春城叁月飛花。

    但見(jiàn)官道馳援而上，一行騎軍快馬揚(yáng)鞭，塵土四作之間，夾雜落英繽紛。領(lǐng)首人漸行漸近，反住了馬鞭，任由駿馬自在奔走。落后的幾個(gè)兵卒反超上來(lái)，忙道：“常大哥，咱們先前收到消息說(shuō)臨淄被困，如今看來(lái)，卻是城門(mén)大開(kāi)，通行無(wú)阻。就是那什么帖木兒占了城池，短時(shí)間里豈有不怕反撲的道理？依常大哥所見(jiàn)，其中是否有詐？”

    領(lǐng)首人，即被稱(chēng)作常大哥的男子面無(wú)異色，縱聲長(zhǎng)嘯道：“快乎！不知是哪位兄弟援助臨淄，常遇春定要當(dāng)面拜謝大恩?！?/br>
    守城的將士原是戒備，遠(yuǎn)見(jiàn)著來(lái)軍頭系紅巾，只道是友非敵，待聽(tīng)了常遇春的呼嘯聲，更生意外之喜：“常將軍，你可算回來(lái)了！你走了這許久，兄弟們喝酒都沒(méi)了伴呢?！?/br>
    說(shuō)話(huà)之間，常遇春一行人已到了護(hù)城河畔，近前來(lái)看，城門(mén)守衛(wèi)皆是熟識(shí)者，布防守備雖略有改動(dòng)，依稀是離開(kāi)前的模樣。只那城樓之上，徒增了兩面旗幟：一道居左，織作赤紅墨黑雙色，橫書(shū)一字：趙。一道居右，為天青藏藍(lán)雙色，上道：韓。

    常遇春已有了眉目，只不能確信，隨有人解惑道：“常將軍，此次臨淄危急，弟兄們?cè)缦雮餍沤o你。不想天公不作美，養(yǎng)的信鴿都害了疫病。且多虧了趙姑娘和韓小將軍，才能保住咱們的臨淄城?！背Ｓ龃貉孕ψ匀纾M(jìn)了城，心下卻是翻江倒海。他是當(dāng)真要謝謝這位趙姑娘，謝她巧言令色，叫他在大都一帶找尋兩個(gè)月有余，謝她心機(jī)深沉，將這臨淄分舵的兄弟玩弄于股掌之中！

    且不論常遇春一路行來(lái)，如何與眾人寒暄，又經(jīng)了通稟，屏退左右，終于得以與趙嫤單獨(dú)會(huì)談。

    明教分舵自有接待賓客的會(huì)義廳，卻只用在甄選分舵主此種正式場(chǎng)合。尋常論事見(jiàn)客，卻是在正堂東回首的花廳。常遇春踱步片刻，長(zhǎng)槍已直指趙嫤：“兩個(gè)月前，我為主，你為客，如今，我倒成了這里的客人。這一招反客為主，趙姑娘真是深解其味！”

    趙嫤眉風(fēng)不動(dòng)，明眸泛波：“我敬佩常大哥為人，只當(dāng)你是仁人義士、英雄豪杰，可常大哥為何如此無(wú)禮呢？”

    檀花窗微啟了一條縫隙，窗櫞上擺放著紫藤編織花籃，半疏半密地簇?fù)碇鴰字μ一āＫc他四目相交，直覺(jué)那眸眼璨璨如星子，潺潺似溪流?；蛘?，星子不及她眼眸柔軟多情，溪流猶欠她眼眸光華流轉(zhuǎn)。間有微風(fēng)穿堂，拂動(dòng)她耳邊碎發(fā)，她蛾眉翻起褶痕，他心念一動(dòng)，便要伸出手去幫她一幫。

    有人撩起那作亂的碎發(fā)，將其順在耳后，復(fù)提劍而指：“常叔叔，先前入臨淄而未實(shí)名相告，是小侄無(wú)禮在先。至于引你出城、毒死信鴿，都是我的主意。我韓林兒雖不比父親英名蓋世，也不是貪生畏死之輩。你要問(wèn)罪，且沖我一人來(lái)罷?！?/br>
    常遇春放下長(zhǎng)槍?zhuān)拈g莫名生出一絲遺憾，復(fù)又慶幸起來(lái)。到底不是他一個(gè)人，淪陷美人陣中。

    韓林兒見(jiàn)他止了兵戈，自然也放下手中劍器，側(cè)身而立，護(hù)持在趙嫤左右。

    趙嫤笑弧彎彎，頰邊梨渦更增幾分純稚：“將軍固守臨淄，不知時(shí)局事易，難免生出許多誤會(huì)。我的確見(jiàn)過(guò)周jiejie。去歲七月，大都酒樓一面之緣，至今難忘。個(gè)中情形，當(dāng)時(shí)已說(shuō)得分明。是將軍執(zhí)意不改，我多勸無(wú)益，才將周jiejie下落告知將軍。至于王保保攻城一事，我有隱瞞之過(guò)，亦有守城之功。功過(guò)相抵，小女還當(dāng)不得將軍原諒么？”

    常遇春連連嘆息，終于拊掌大笑道：“趙姑娘天仙化人，機(jī)辯無(wú)雙，我這樣的大老粗，怎么敢多加怪罪。既然是誤會(huì)，解開(kāi)了也盡夠了?！?/br>
    他口中不言，卻平添了一個(gè)想頭。他原是周子旺手下愛(ài)將，因主公稱(chēng)帝事敗，帶了小主子一路奔亡。不想，到了漢水之畔，主公幼子元兒為流箭射中身故。遺下主公愛(ài)女芷若，年齒雖幼，已然稀世俊美，慧黠非凡。偏偏一路到了臨淄，他與周芷若走失，幾度尋覓，卻一無(wú)所獲。所以，他才中了計(jì)謀，帶兵離開(kāi)臨淄。

    或許，他并不冤枉。英雄難過(guò)美人關(guān)。這位亡國(guó)帝女，固然手段稚嫩，卻自有一段可令人舍生忘死的魅力。前事不計(jì)，后事再論，倘若一朝合意，認(rèn)她為主有何不可？

    仇深似海，情如紙薄。

    王保保兵敗臨淄，深受重傷，性命垂危。此等戰(zhàn)報(bào)傳至御案前，薩塔爾當(dāng)機(jī)立斷，譴了一個(gè)小黃門(mén)，傳信給赫叻克，也好控制局勢(shì)。

    赫叻克去的不早不晚。

    他步履從容，一張面具遮盡所有喜怒哀樂(lè)，悠然過(guò)了回廊，行至立政殿前。如他所料，皇帝會(huì)怒火萬(wàn)丈，御筆朱批，盡情譴責(zé)王保保的無(wú)能失職。甚至，這把火還會(huì)燒到汝陽(yáng)王及其派系官員身上。可皇帝更會(huì)暗暗欣喜。汝陽(yáng)王身份顯貴，自身與世子皆是戰(zhàn)功赫赫，兼具天下兵馬大元帥的美稱(chēng)。這樣的人物多出幾分紕漏，才是皇帝樂(lè)于見(jiàn)到的。左右皇帝的思慮與他很不相干，他此次前來(lái)，卻是為了另一件事。

    薩塔爾見(jiàn)是他，滿(mǎn)面堆笑，只沒(méi)有了先前的惶惑無(wú)措：“世子少待，灑家這就去通傳?！?/br>
    赫叻克點(diǎn)頭應(yīng)下，入了殿宇，遂領(lǐng)下皇帝懿旨：賜紫金刀，加封千戶(hù)，暫代王保保領(lǐng)軍之位。臨行前，皇帝催促道：“赫叻克，當(dāng)年你勝券在握，偏偏中了南人詭計(jì)，守什么叁年之約。此行期限將滿(mǎn)，望你凱旋，莫辜負(fù)了朕的厚望?！钡昧嘶貞?yīng)，皇帝復(fù)調(diào)笑幾句，似有意似無(wú)意，“擴(kuò)廓到底年少，著了南蠻子的美人局。你領(lǐng)命去了，也替朕寬慰他兩句。等養(yǎng)好了傷，一樣是大元的勇士?！?/br>
    從來(lái)風(fēng)月不由人。

    或許擴(kuò)廓帖木兒真為美色迷惑，或許只是蜚短流長(zhǎng)。他只知道，他與趙氏女的仇恨，終于能有個(gè)了結(jié)。

    注：本文周芷若采用金庸叁聯(lián)版設(shè)定，是周子旺之女。常遇春結(jié)合小說(shuō)和歷史設(shè)定，畢竟還有幾年他才會(huì)被朱重八挖走。王保保采用歷史設(shè)定，請(qǐng)忘掉各版電視劇形象。韓林兒結(jié)合歷史原著設(shè)定，韓朗其名純屬杜撰，因?yàn)樽髡邔?shí)在認(rèn)為林兒作小字比較合適。