慘叫聲響起，一只血淋淋的耳朵掉在地上。

    男人想去捂住耳朵，奈何手腳被綁著，疼得在地上打滾掙扎。

    永平長(zhǎng)公主空洞幽深的眼神望向婦人，染著血的刀尖指向她：“你說(shuō)?！?/br>
    簡(jiǎn)單兩個(gè)字，卻把婦人駭?shù)没觑w魄散，一張臉青白交加：“我，我——”

    她說(shuō)什么呀，一個(gè)不對(duì)耳朵就要掉了！

    “永平！”一聲喊傳來(lái)。

    杜念快步走過(guò)來(lái)，握住她持刀的手腕。

    “放開(kāi)?！?/br>
    杜念沒(méi)有松手。

    “我讓你放開(kāi)！”永平長(zhǎng)公主手腕一翻掙脫那只手的束縛，刀尖對(duì)準(zhǔn)丈夫，“杜念，不要以為本宮不會(huì)傷你?！?/br>
    杜念伸手落在永平長(zhǎng)公主肩頭，把她攬過(guò)去，也把那柄長(zhǎng)刀攬入懷中。

    “永平，讓我來(lái)問(wèn)吧，你這樣問(wèn)不出來(lái)的?！?/br>
    永平長(zhǎng)公主抱著沾血的刀不斷顫抖，毫無(wú)反應(yīng)。

    杜念卻明白她這是默許了，舉步走到婦人面前。

    “你們，你們到底是誰(shuí)？”婦人顫著唇問(wèn)。

    杜念沒(méi)有理會(huì)婦人的疑問(wèn)，盯著她緩緩開(kāi)口：“三年前你們拐了一個(gè)小姑娘，她對(duì)你們說(shuō)她是郡主，要你們放她回家?！?/br>
    婦人一愣，立刻否認(rèn)：“我們夫婦從來(lái)老實(shí)巴交，怎么會(huì)做這種喪天良的事！”

    杜念彎腰撿起那只耳朵，放入婦人手中。

    婦人駭?shù)眉饨幸宦?，手一揚(yáng)把耳朵甩了出去。

    可她手上已經(jīng)沾了血，無(wú)論如何都甩不掉了。

    “內(nèi)人性子急，再出刀就不是斬下一只耳朵了。”空蕩的室內(nèi)，溫潤(rùn)如玉的男子說(shuō)得平淡，卻令婦人嚇破了膽。

    原來(lái)，面對(duì)那些苦苦哀求的孩子時(shí)磨練出的冷硬，此刻并不能化為勇氣。

    “你們聽(tīng)她說(shuō)是郡主害怕了，于是殺人滅口——”杜念只要一想被封在墻中的女兒，便五內(nèi)俱焚。

    他的聲音聽(tīng)起來(lái)還是平靜的：“如果我們沒(méi)有查到這些，今日你們就不會(huì)在這里?，F(xiàn)在我只想知道，當(dāng)年你們是如何拐走她的?！?/br>
    婦人聽(tīng)杜念說(shuō)出這些，徹底沒(méi)了僥幸。

    連那個(gè)小姑娘說(shuō)了什么話(huà)都知道，這些人太可怕了！

    “說(shuō)！”杜念聲嘶力竭吼道。

    當(dāng)世大儒，君子如玉，旁人何曾見(jiàn)過(guò)杜念這般模樣，就是永平長(zhǎng)公主都望著眼睛通紅的丈夫發(fā)愣。

    杜念卻覺(jué)得自己要支撐不住了。

    三年來(lái)，他無(wú)數(shù)次想：女兒是怎么丟的？

    想得走火入魔，痛入骨髓，偏偏當(dāng)著妻子的面只能不露聲色。

    因?yàn)樗?，失去了孩子，誰(shuí)能比母親更痛呢？

    作為一個(gè)不合格的父親與丈夫，他沒(méi)資格把痛苦流露出來(lái)。

    婦人瑟瑟開(kāi)了口：“那日我出門(mén)，打算物色一個(gè)合適的孩子，很快發(fā)現(xiàn)一個(gè)特別漂亮的小姑娘在街上徘徊。我過(guò)去問(wèn)她，她說(shuō)迷路了，我就借著送她回家的由頭把她帶回了芝麻巷……”

    杜念靜靜聽(tīng)完，一個(gè)字都不信：“你是說(shuō)在芝麻巷附近遇到她？”

    “真的是出門(mén)不久就看到了。”婦人陷入了回憶，“那個(gè)小姑娘生得太好，我一眼就瞧見(jiàn)了。本以為會(huì)賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，沒(méi)想到她說(shuō)自己是郡主——”

    “不可能！”杜念緊緊盯著婦人，“她是在清雅書(shū)院失蹤的，清雅書(shū)院位于西城小青山下，怎么會(huì)在東城芝麻巷附近徘徊？”

    感受到危險(xiǎn)，婦人忙叫起來(lái)：“小婦人真的不敢說(shuō)謊啊，確實(shí)是在家附近瞧見(jiàn)的……”

    杜念皺眉，回身攬住永平長(zhǎng)公主：“既然他們不見(jiàn)棺材不掉淚，那就命人先審審吧。咱們出去等，不要讓他們污了你的眼?！?/br>
    永平長(zhǎng)公主一動(dòng)不動(dòng)：“我就要看著。來(lái)人——”

    很快幾名侍女拿著長(zhǎng)鞭、拶子等刑具進(jìn)來(lái)。

    婦人大驚：“你們這是濫用私刑——”

    永平長(zhǎng)公主充耳不聞，定定看著她。

    很快一聲聲慘叫響起。

    不知過(guò)了多久，二人奄奄一息，口中不停重復(fù)著：“小民沒(méi)有撒謊，真的是在東城遇見(jiàn)的……”

    永平長(zhǎng)公主瀕臨崩潰，舉刀欲砍。

    “永平，你冷靜點(diǎn)！”

    永平長(zhǎng)公主定定看著杜念：“你聽(tīng)到了么，他們到現(xiàn)在還不承認(rèn)。”

    “永平，你先隨我出來(lái)，我有話(huà)對(duì)你說(shuō)?！倍拍钭ブ氖郑讶死鋈?。

    新鮮的空氣沖淡了縈繞在鼻端的血腥味。

    杜念艱難吐了口氣，在永平長(zhǎng)公主面前又變?yōu)槟莻€(gè)內(nèi)斂的男人。

    再苦再難，他也要站著，這樣妻子才不會(huì)倒下。

    妻子對(duì)他的恨，何嘗不是一種支撐。

    他心甘情愿被她憎恨。

    “永平，他們只是尋常小民，受不住拷問(wèn)，用刑后還是那么說(shuō)，你應(yīng)該明白意味著什么?！?/br>
    永平長(zhǎng)公主眼簾微動(dòng)。

    當(dāng)年領(lǐng)兵出征，捉到敵軍細(xì)作她也曾親自審問(wèn)過(guò)，自然明白經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的細(xì)作與尋常人的不同。

    那對(duì)黑心肝的男女沒(méi)有再隱瞞。

    可女兒就算貪玩跑出書(shū)院，也不可能跑到東城來(lái)。

    這說(shuō)明有人故意讓靈兒進(jìn)入拐子的視線(xiàn)，等拐子把人遠(yuǎn)遠(yuǎn)賣(mài)了，神不知鬼不覺(jué)實(shí)現(xiàn)靈兒的失蹤。

    “永平，靈兒的失蹤……可能是一場(chǎng)陰謀?！倍拍钔n白如紙的妻子，一字字道。

    靈兒在書(shū)院丟了后，當(dāng)時(shí)來(lái)向他請(qǐng)教學(xué)問(wèn)的學(xué)生因?yàn)樽载?zé)變得沉默寡言，學(xué)業(yè)一落千丈，后來(lái)退了學(xué)。

    如今想來(lái)，真的是因?yàn)樽载?zé)嗎？

    “永平，我們一起去查，一定把害靈兒的真兇找出來(lái)，好不好？”

    不知過(guò)了多久，永平公主輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    杜念驀然紅了眼角。

    第44章 異常

    那對(duì)拐子夫婦后來(lái)如何，馮橙并不知曉，只是明顯發(fā)覺(jué)這次被長(zhǎng)公主府請(qǐng)過(guò)去后，在尚書(shū)府的日子舒坦起來(lái)。

    比如一日三餐，雖然與各處份例一樣，食材卻好一些。

    比如去長(zhǎng)寧堂請(qǐng)安，牛老夫人的笑容比往常要多上兩分。

    比如在尚書(shū)府幾乎沒(méi)有存在感的大太太尤氏，下人見(jiàn)到時(shí)態(tài)度殷勤了不少。

    這樣的變化，馮橙能感覺(jué)到，馮梅自然也感覺(jué)得到。

    這日在二太太楊氏屋子里，馮梅忍不住抱怨起來(lái)：“母親，今日在長(zhǎng)寧堂，祖母對(duì)馮橙態(tài)度十分和煦，就連馮橙說(shuō)要出去玩都沒(méi)有半點(diǎn)微辭?！?/br>
    這些日子她冷眼旁觀，馮橙想出去玩便出去玩，可比她自在多了。

    楊氏拍了拍馮梅手背：“這有什么奇怪，馮橙得了永平長(zhǎng)公主青睞，你祖母自然不會(huì)為難她?！?/br>
    磋磨自己孫女，又得罪永平長(zhǎng)公主那樣的貴人，老夫人想不開(kāi)才會(huì)這么做。

    馮梅卻無(wú)法壓下心頭那股不平之氣：“可馮橙是從拐子手里逃出來(lái)的，誰(shuí)知道失蹤那兩日經(jīng)歷了什么。就算永平長(zhǎng)公主喜歡她，難道就能抹去這些？”

    楊氏嘴角微彎，露出意味深長(zhǎng)的笑：“發(fā)生過(guò)的怎么會(huì)改變呢。傻丫頭，不必爭(zhēng)這些。”

    “我就是想不通，祖母明明最看重名聲。”

    楊氏笑了笑。

    老夫人當(dāng)然最看重名聲了。

    公爹三十多歲才中舉，卻出身寒門(mén)，早早娶的妻子不過(guò)是小家碧玉罷了。

    沒(méi)想到公爹入仕后官越做越大，老夫人的誥命品級(jí)也越升越高，平時(shí)來(lái)往之人皆是名門(mén)貴婦。

    也因此，出身尋常的老夫人格外在意規(guī)矩名聲，唯恐被人看輕了去。

    亦是因?yàn)槌錾恚戏蛉嗽谟榔介L(zhǎng)公主這樣真正的貴人面前又特別沒(méi)有底氣。

    人缺什么，便看重什么。

    她何嘗不是如此呢。

    “你祖母只是不愿為了一個(gè)小丫頭得罪貴人?！?/br>
    馮梅撇嘴：“馮橙可真是好運(yùn)，攀上了長(zhǎng)公主這根高枝，就連馮桃都仗著與她關(guān)系好在我面前蹬鼻子上臉。呵，一個(gè)庶女——”

    觸及到楊氏轉(zhuǎn)冷的眸色，馮梅面上露出幾分尷尬：“母親，我不是有意的?！?/br>
    她一時(shí)口快怎么忘了，母親也是庶女出身。

    她曾聽(tīng)李嬤嬤，也就是母親的乳娘多次提起母親小時(shí)候的不容易。

    當(dāng)初母親嫁過(guò)來(lái)時(shí)祖父官職還不高，后來(lái)祖父連連高升，官至尚書(shū)，母親回侯府時(shí)才挺直了腰桿。

    “母親，我就是擔(dān)心等秋闈后馮橙會(huì)更得意——”

    聽(tīng)馮梅提到秋闈，楊氏神色鄭重起來(lái)：“梅兒，你是不是聽(tīng)說(shuō)了什么？”

    今年秋闈，不只馮豫下場(chǎng)，她的長(zhǎng)子輝兒也要參加。

    科舉，這是放在楊氏心中的頭等大事。