“恩公，我……”

    “我姓鄭……”

    “……鄭公子，不知如今我們這是要去往哪里？”

    “房州……”

    “……到得房州之后呢？鄭公子可有何打算？”

    “沒有……”

    “……”

    一番對話過后，剛剛心情平復(fù)的少女又兀自低低啜泣起來，那張本就粉雕玉琢的青澀俏臉，掛著盈盈淚珠，更是我見猶憐。

    熟悉鄭皓的人都知道，他為人謙和且心思細(xì)膩，極少與人冷顏相對。但就連鄭皓自己也不知到底為了什么，他始終無法對眼前這個(gè)身世可憐的女孩生出半分好感。

    或許是源于女孩的無情，對慘死在江邊的那打魚漢子，那個(gè)與她共處了幾年的養(yǎng)父如此漠視。又或許是因?yàn)榕⒛慷蒙甘讜r(shí)，眼神中隱隱流露出的一絲恨意。鄭皓說不清，也無心去追究這些，對于這個(gè)女孩，不論是將其留在房州還是送往艮莊，在那之后，大家橋歸橋，路歸路，他不需要對方感念自己的恩情，亦不想再與其有任何的糾葛。

    這大概便是傳說中的八字不合吧。

    對話難以維系，二人便都看似默契地保持了沉默。鄭皓當(dāng)然不會(huì)知道，他今日的無意之舉，在這個(gè)女孩心底種下了何等的仇恨，更不會(huì)知道，將來自己要為今天的這點(diǎn)小事，付出何其慘重的代價(jià)。

    鄭皓此時(shí)所想的就只有兩件事蘇燁、江喆和李世源，三個(gè)人都早已超出了自己神通覆蓋的范圍；而經(jīng)過一整日的趕路，房州也已在距離自己不遠(yuǎn)的前方了。

    ……

    時(shí)間剛過午時(shí)，三艘碩大的畫舫樓船緩緩離了岸，向著長江下游先后駛?cè)ァ?/br>
    歸州本是個(gè)小地方，資源甚為有限，趙鈞原本只是打算經(jīng)由這里，換乘普通江船返回臨安。但地處下游的鄂州知府卻不知從哪里得到了消息，頭幾日便安排了三艘高大的樓船，提前等候于此，殷勤之意足見一斑。

    結(jié)交與攀附，官場套路歷來不外乎如此，何況是巴結(jié)趙均這般前途無量之人，鄂州知府的做法其實(shí)并不為過。

    這種事情倘若放在過去，趙均或許還會(huì)頗為不喜，但自從他入主沂王府，有了胸中的那些志向報(bào)復(fù)，漸漸也能明白孤木難以成林的道理。若是要建立并加深交情，不但要施人以恩，更要懂得受人之情，拒人于千里之外反而最為不美。

    于是乎，欣然接受對方好意的同時(shí)，趙均又從隨行所帶的那些山貨中挑選出幾樣，附帶些客套話，委托鄂州前來的衙役一并轉(zhuǎn)贈(zèng)。想來他的態(tài)度，對方也必會(huì)心知肚明，這條關(guān)系就算是由此開了頭。

    從鄂州送來的這種船，學(xué)名叫做車船，皆是以人力腳踏，驅(qū)動(dòng)船身下部的三對木輪航行。較之那些依靠風(fēng)力的桅帆船，行駛更加平穩(wěn)，速度也更快。

    三艘大船的規(guī)模、構(gòu)造一般無二，艙內(nèi)更是極盡奢華，有了此等條件，眾人自不必再去城中修整。這天正午中轉(zhuǎn)之時(shí)，趙鈞與沈韓兩撥人只在歸州江岸上簡單用過了午飯，待得丁壯將隨行物品裝載完畢，便分別登船啟程而去。

    冬季的長江平穩(wěn)舒緩，船只順流而下，毫無起伏顛簸之感。接下來的幾天，大抵都會(huì)在這樣千篇一律的航行中度過，只不過旅程的條件比起神農(nóng)溪中那時(shí)，卻有了翻天覆地的變化。

    在后世，隨著汽車、鐵路、飛機(jī)的出現(xiàn)，船運(yùn)所發(fā)揮的作用雖然依舊不可或缺，但其作為交通工具的地位，終究是大不如前。

    乘船的經(jīng)歷，沈韓等人多少都曾有過一些。在他們所經(jīng)歷的那個(gè)時(shí)代，鋼鐵輪渡的粗礦簡陋自不必說，即便旅游景點(diǎn)中，那些最為精致的畫舫，也僅是存在于后世技術(shù)下的一種外表仿古，同眼下他們身處的這艘船比起來，可說是不值一提。

    這艘三層的樓船以純木質(zhì)搭建，整體設(shè)計(jì)透著勻稱協(xié)調(diào)之美，細(xì)節(jié)之處則雕鏤考究，結(jié)構(gòu)奇巧，無一不體現(xiàn)出古代手工藝者的精湛技藝與匠心獨(dú)運(yùn)。

    船艙內(nèi)的格局亦是設(shè)計(jì)得極為合理。最大的底層足有十幾間客房，容納二三十人居住不在話下。中間一層則桌椅屏扇俱全，供人閑談小憩。頂層中空間雖說相對較小，但僅是作為宴客用餐之所，卻又顯得過于奢靡。

    置身于此種環(huán)境，壓抑的心情隨之緩解不少。沈韓眾人，包括丘桐在內(nèi)，都各自選定了居所，又一起將船上的環(huán)境大致看過，這才三三兩兩地分散開來，尋了心儀之處，或是坐到艙內(nèi)聊天，或是站在船舷上欣賞兩岸江景。

    沈韓獨(dú)自一人回到房間，又將先天功法運(yùn)轉(zhuǎn)了幾個(gè)周天，短短片刻，先前的舟車勞頓便已消散得無影無蹤。

    算起來，他修習(xí)這套功法尚不足兩日，而體內(nèi)真元較之從前卻是明顯厚重凝實(shí)了許多。能有如此進(jìn)境，本是件好事，但從另一個(gè)角度看，卻也讓他有些坐立難安。

    這套功法源自那個(gè)神秘的道人，而那道人又是李世源的師父，如此推算，李世源應(yīng)當(dāng)比他們更早得到和修行此功法，這讓沈韓不能不為蘇燁三人的處境多出幾分擔(dān)憂。

    若他們晚走半日，也能習(xí)得此功法，情形或許便會(huì)大不相同。但這就是命數(shù)，誰都無法改變，如今只能寄望于蘇燁，無論事成與否，都要將大家安全地帶回來。

    這些事已不是他所能掌控，沈韓只得暫時(shí)將心思收起，畢竟眼下需要考慮的事情還有很多，例如那些書……

    十幾口箱子，上千本書籍，雖然還未得出時(shí)間盡數(shù)將其整理一遍，但大家看過之后還是不難得出一些結(jié)論。

    這些書包羅萬象，門類繁多，不但囊括了差不多所有重要的知識體系，更是保障了每個(gè)體系的完整與連貫。就算換做沈韓他們cao辦此事，要想面面俱到至此種程度也決然不會(huì)輕松，顯見那道人在收集之時(shí)，是做過大量功課的。

    當(dāng)然，這些信息一看便知，對于幾個(gè)燕大學(xué)子算不上什么難事，但除此之外，沈韓卻還在其中發(fā)現(xiàn)了另外一條暗含的線索——時(shí)間線！

    盡管這些書出版時(shí)間跨度極大，又各不相同，但卻暗藏著一個(gè)明顯的規(guī)律。若以時(shí)間維度作為主線，綜合考慮書籍內(nèi)容方向上的特點(diǎn)，可以輕易所有的書分成三個(gè)系列。

    最早的一個(gè)系列，赫然便是來自于沈韓被收養(yǎng)的那年，也就是距他們穿越的二十年前。早于這個(gè)時(shí)間點(diǎn)的并不是沒有，但從數(shù)量上對比，卻幾乎可以忽略不計(jì)。這個(gè)時(shí)期，大概是由于收集的目的不夠明確，或是受限于收集者對后世科學(xué)的了解，這部分書的質(zhì)量還有些良莠不齊，甚至于有一些在后來已被證實(shí)為偽科學(xué)，而遭到了摒棄。

    第二個(gè)系列的出版日期與前者整整相差出五年。這個(gè)時(shí)期的書籍?dāng)?shù)量遠(yuǎn)多于第一時(shí)期，多數(shù)是各個(gè)階段學(xué)校教育的統(tǒng)一教材或參考書目，內(nèi)容自然是以基礎(chǔ)科學(xué)為主。對于收集整理科學(xué)體系來說，學(xué)校教育這條線，不失為一條捷徑，顯見那道人正是沿著這條線來做的。

    最后一個(gè)系列的出版時(shí)間又再向后推遲了五年，也就是出自沈韓大約十歲那時(shí)候。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上的書籍，除了對之前的知識門類進(jìn)行了少量補(bǔ)充，大多卻是在一些特定科目上進(jìn)行了縱深和拓展，比如材料、機(jī)械、化工、農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)等等?？梢娛占咴谶@個(gè)時(shí)期，業(yè)已具備了相當(dāng)清晰的方向性和邏輯性，對內(nèi)容的把握也更加深刻，已然能夠做到有的放矢。

    讓沈韓感到困惑的是，按照這個(gè)規(guī)律，五年一間隔，那就理應(yīng)還有兩個(gè)系列，也就是出現(xiàn)在他十五歲和二十歲的兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)上。

    然而他尋遍了所有的箱子，竟然沒有找出一本書，是發(fā)行自他十歲那年之后的。

    如果說出于某種變故，道人錯(cuò)過了中間的一個(gè)五年也不足為奇，但現(xiàn)在幾乎可以確定，在他們穿越之時(shí)，那道人的確就在左近，以其對后世知識的看重，至少不該放過那次機(jī)會(huì)才對。

    難道說，對方是因?yàn)橐诘卣鹬袪I救他們十二個(gè)人，這才被迫放棄了自己要做的事？