臨近子夜時(shí)分，大多數(shù)人早已酣然睡下，偌大的宅院之中難免顯得有些清冷。沈元義幾人把馬交給那看門的祥伯，借著屋檐下的燈籠投射出的昏暗光線，徒步穿行過了三進(jìn)院落，方才遇上一個(gè)巡更的家丁。

    第四進(jìn)院落乃是沈府的中心所在，院內(nèi)的正房也是沈家會(huì)客、議事的正堂。以此為分界，再向后的第五進(jìn)院落住著長房沈元仁一家，呈對(duì)稱分布的東西兩側(cè)跨院，則分屬于老二沈元義和老三沈元禮。

    沈元義尚未成家，人又在京城供職，他的院子便常年空著，僅留了三兩個(gè)下人負(fù)責(zé)打理。來時(shí)的路上沈元義就已想好，沈韓回歸，當(dāng)然是要住進(jìn)長房的，至于他的幾個(gè)同門師弟師妹，包括丘桐在內(nèi)，也都不是外人，與其將他們安排在客房，倒不如暫時(shí)就住在自己那里，地方足夠的寬敞，也沒什么不方便之處。

    這事無需與他人相商，沈元義本人就能做主，他索性差了那個(gè)家丁去長房之中報(bào)信，自己則先帶著隨行六人去到屬于他的那處東跨院，將大家逐一安頓了下來。

    沈韓回來認(rèn)祖歸宗，這是沈家的私事，其他幾人自然不方便參與，這一路趕來大家乏累不堪，便都留在了房中歇息。

    一來一回這一折騰，待得沈元義重新折返回來的時(shí)候，身側(cè)便只剩下了沈韓一個(gè)人，而這邊的正堂之中，也已亮起了通明的燈火。

    ……

    距離正堂不遠(yuǎn)，此時(shí)，長房居中的屋子里燭光搖曳。銅鏡映出一張清麗的少婦面容，剛過三十歲的年紀(jì)，風(fēng)華猶存，只是在那女子眉目間隱隱卻現(xiàn)出幾分疲憊憔悴之色。

    二叔這個(gè)時(shí)辰回來，想來定是有什么重要的事情，但不知何故還特意叮囑要她也務(wù)必一同過來。伺候夫君更衣后，沈元仁先行去了正堂，婦人不敢耽擱，簡(jiǎn)單地梳妝盤了頭，出門匆匆趕去前面。

    沈家家資巨富，持家卻格外節(jié)儉。入夜之后，院落正中的主路尚還有寥寥幾盞燈籠照亮，但從后面主宅通向正堂的這條甬道卻漆黑一片，方才房中唯一的提燈給了丈夫，女子就只能地摸著黑過來，幸好她在這里生活了二十多年，對(duì)這段路異常熟悉，走出不遠(yuǎn)，前院中的光亮已清晰可見。

    女子小心翼翼從側(cè)面的圓洞花門穿出之時(shí)，距離她不過十幾步之遙的地方，沈元義也將將邁上正堂門前的臺(tái)階。女子腳下一頓，便想開口打聲招呼，卻見身材魁梧的男子目不斜視，已然大步流星地進(jìn)到了屋中，口中兀自大聲喊著，“大哥，你看元義把誰給你帶回來了……”

    婦人嘴角泛起一抹溫暖的微笑，記得剛來到府中的時(shí)候，沈元義還是個(gè)總角少年，而今時(shí)過境遷，人雖是過了而立之年，那副風(fēng)風(fēng)火火的性子倒從未改變。婦人搖了搖頭，正待輕移蓮步跟上去，目光卻無意間落在了沈元義身后的那名男子身上。

    那男子一身莊戶打扮，淡灰色的衣裝整潔合體，凸顯出健美的身材。從他刀削斧鑿的側(cè)臉看去，此人應(yīng)該年紀(jì)不大，一頭灰黑相間的短發(fā)為其平添幾分穩(wěn)重氣質(zhì)，倒并未因此顯得蒼老。

    在她望向男子的同時(shí)，那男子似是也有所察覺，停下腳步，轉(zhuǎn)頭將視線投了過來。從婦人身上的穿著判斷，自然不會(huì)是丫鬟一類，只不過看她的年齡……男子驟然加快的心跳再次平穩(wěn)下來，隨即笑著向婦人點(diǎn)了下頭，也邁步進(jìn)到了屋中。

    “啊……”

    一聲低低的驚呼出口，婦人張大著嘴巴，瞪大了雙目，如遭雷擊般定立在了原地。

    那白皙的面龐，雋秀的眉目，挺拔的鼻梁，以及微笑間帶起的梨渦，如此熟悉，如此的刻骨銘心。

    “小云！”婦人在心中聲歇斯底里地呼喊著，兩行清淚奪眶而出亦不自知。

    ……

    正堂之中，幾個(gè)被喚起的丫鬟家丁仍在穿梭忙碌著。沈元仁沉默地坐在上首，目光游離，手里端著一杯剛剛泡開的茶水，卻是無心飲用。

    二弟深夜趕回府中，又讓那家丁捎話，言明有天大的喜事，然則如今的沈家四面楚歌，他真的想不出，還有什么可稱之為喜事，莫非京中有變？是皇上，太子，還是那個(gè)將要成為沂王的趙均？沈元義暗自在心中猜測(cè)，直到那聲大喊響起，沈元義的身影已然出現(xiàn)在屋中，他的思緒方才被拉了回來。

    “元義，既已到了家里，有什么話不能坐下來慢慢講，一把年紀(jì)了，怎的還這般不知沉穩(wěn)！”

    “沉穩(wěn)？大哥，這事要你知道了也沒法沉穩(wěn)！你看……”

    口中說著，沈元義轉(zhuǎn)過身向后一指，卻見沈韓不知何時(shí)落在了后面，他哈哈大笑兩聲，緊走幾步，一把扯住沈韓的胳膊，將他帶到了沈元仁近前。

    “大哥你來看，能不能認(rèn)出他是誰？”

    沈元仁聞言，單手輕輕將那茶杯放回到桌上。其實(shí)，他此前也看到了緊跟在沈元義后面進(jìn)門的那名年輕男子。彼時(shí)他還只當(dāng)此人是隨二弟回來辦事的，并未太過放在心上，直到這會(huì)兒方才定了定神，向沈韓身上看去。

    往日里的案牘勞形，沈元仁雖然剛剛年滿四十，雙目卻已有了幾分昏花。但是，當(dāng)眼前的那個(gè)身影由遠(yuǎn)及近，隨著面部的線條輪廓漸漸清晰，這個(gè)沉穩(wěn)的中年男人心中卻莫名地掀起了一股驚濤駭浪。

    在這世上，如果說存在著唯一一種不會(huì)隨著時(shí)間空間而磨滅的關(guān)系，那就是血緣。

    從當(dāng)年百歲宴上，自己尚在襁褓中的嬰孩被人帶走之時(shí)起，兒子那張稚嫩的小臉，始終烙印在沈元仁的腦海深處?；蛟S他無法憑空描繪出自己孩子長大后的模樣，但當(dāng)這個(gè)人出現(xiàn)在面前時(shí)，哪怕是尚未看清他的五官樣貌，沈元仁也完全可以在第一時(shí)間斷定——自己的親生骨rou回來了！

    這一刻，身體內(nèi)的所有血液似乎都在咆哮著，沖涌向他的大腦。

    沈元仁騰地從椅子上挺身而起，顫抖的身軀搖搖晃晃，仿佛矗立風(fēng)中的一顆孤草……