夜里進(jìn)山，大家心里本就很緊張，聽了大牛的話趕緊聚攏過(guò)來(lái)，七嘴八舌追問(wèn)。

    “看到什么了？”

    “是啊看到什么了？狍子，狼？野豬？”

    “不對(duì)不對(duì)，狼會(huì)叫，狍子怕火，不敢跟著人跑?！?/br>
    “那是什么？”

    “我也不知道，像是......”

    大牛并未真的發(fā)現(xiàn)什么，只是心里慌，想當(dāng)然覺(jué)得身后有東西跟著。正為難時(shí)，首領(lǐng)舉著火把走過(guò)來(lái)。

    “后面有東西？”

    “嗯。沒(méi)看清是什么?！彬T虎難下，大牛硬著頭皮死撐。

    “有多大？”

    “......大概這么長(zhǎng)?！贝笈Ｓ檬直葎澲?。

    “是不是身子特別矮？”首領(lǐng)又問(wèn)道。

    “呃？好像是?！贝笈Ｖ缓庙樝氯?。

    “那是狽?！笔最I(lǐng)笑著說(shuō)道。

    “呃？”

    “狼狽一家。狼比狽強(qiáng)壯，狽比狼狡猾，離了狼群的獨(dú)狼往往與狽配合捕獵，一塊兒找吃的?！?/br>
    首領(lǐng)說(shuō)著轉(zhuǎn)身繼續(xù)前進(jìn)，擺明不把這件事情放在心上。其他孩子自然而然跟上去，聽他講山里的秘密。大牛依舊走在最后，這回他緊挨著前面的伙伴，再也不敢回頭看。

    “自從妖狐出現(xiàn)，周圍的狼要么被殺，要么逃到別的地方。這只狽沒(méi)逃，應(yīng)該是生了幼崽，帶不走，也不敢離開熟悉環(huán)境?！鳖D得一頓，他想起什么來(lái)，“鐵頭，記不記得我和你說(shuō)過(guò)，想把一只幼獸帶回去當(dāng)狗養(yǎng)?！?/br>
    “記得。”身后的孩子點(diǎn)點(diǎn)頭道：“咋了？”

    “說(shuō)的就是一只幼狽......沒(méi)準(zhǔn)兒跟著的就是它?！?/br>
    “??？”

    大伙兒全都興奮起來(lái)，嘰嘰喳喳問(wèn)個(gè)不停，沉在心里的壓力也為之一松。畢竟一只險(xiǎn)些成為圈養(yǎng)寵物的野獸能可怕到哪里去。

    “聽鐵頭說(shuō)過(guò)?！?/br>
    “我也聽過(guò)?！?/br>
    “它還記得小云哥？拿你當(dāng)主人？”

    “小云哥，后來(lái)為什么沒(méi)帶回去？”

    “野獸就是野獸，不能拿來(lái)當(dāng)狗養(yǎng)。當(dāng)初我看它小，隨便想想罷了?！?/br>
    感受到身后活躍的氣息，首領(lǐng)暗暗松了口氣，揮手示意大家繼續(xù)前進(jìn)。“狽的膽子通常很小，唯獨(dú)這段時(shí)間很大，沒(méi)有狼幫忙，它只能自己想辦法填飽肚子才能養(yǎng)活幼崽。”

    “它想吃我們？”個(gè)別孩子驚呼起來(lái)。

    “狽連兇一點(diǎn)的狗都打不過(guò)，更別說(shuō)人。跟著我們，只不過(guò)是想撿點(diǎn)東西吃?！?/br>
    進(jìn)山的獵人經(jīng)常露營(yíng)，抓到的獵物多有時(shí)就地宰殺，還有受傷的野獸可能逃脫，不管哪種情況，都給狽留下可趁之機(jī)。首領(lǐng)的這番話很有說(shuō)服力，出于信任和對(duì)未知的恐懼，別的孩子都愿意相信。

    “狽也挺可憐啊。”

    “李嬸家的羊，你家的狗，我家的雞，不比它可憐？”

    “這和它有啥關(guān)系？”

    “興許就是它偷的。”

    “你又沒(méi)看到，怎么知道是它？”

    “你又沒(méi)看到，咋知道不是它？”

    爭(zhēng)論中孩子們沒(méi)注意到，方小云雖然語(yǔ)氣輕松，額頭卻帶著汗，他把原本插在腰間的柴刀拔出來(lái)，左手不時(shí)碰碰腰間。

    那里藏著一張神符，是此行的最大底牌，關(guān)乎人命。就在剛才，大牛說(shuō)身后有東西跟著，神符上傳來(lái)微熱的感覺(jué)，按照贈(zèng)符之人的說(shuō)法，這是感應(yīng)到妖獸的征兆。

    妖獸??！與野獸是兩個(gè)截然不同的概念，具有無(wú)法想象的強(qiáng)大力量，甚至能像修行者那樣施展法術(shù)。此番鼓動(dòng)一群孩子進(jìn)山捉妖，憑的是一腔血?dú)庵潞妥砸詾橹苋挠?jì)劃，實(shí)施起來(lái)，才知道壓力何其巨大。這僅僅是走路而已，就已出現(xiàn)慌亂情緒，等到戰(zhàn)斗時(shí)，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有意外，多少意外。

    和大牛一樣，方小云體會(huì)到騎虎難下的滋味，他知道自己不能慌亂，連一點(diǎn)那樣的意思都不能流露。

    若不回頭，只能撐下去。

    ......

    ......

    轉(zhuǎn)過(guò)山坳，前方已沒(méi)有明顯道路，濃郁的夜色中，火把的光芒被黑暗壓到一小塊地方，周圍影影綽綽仿佛隱藏著無(wú)數(shù)怪獸，無(wú)處不在的枝條、荊棘和雜草就是它們觸須和爪子，不僅給前進(jìn)增加困難，也使得氣氛又變得凝重起來(lái)。

    “快到了，大家加把勁兒。早點(diǎn)解決掉那頭禍害早點(diǎn)回去，免得家里人擔(dān)心?！?/br>
    方笑云用力抿了抿唇，一邊揮舞柴刀劈砍枝葉，后面的人從其言行中受到鼓舞，紛紛抖擻精神奮力前行。

    “小云哥，你是不是經(jīng)常夜里進(jìn)山？”

    “有過(guò)兩回。算不上經(jīng)常?！?/br>
    “厲害。我一個(gè)人說(shuō)什么也不敢。”

    贊美同伴可以為自己增加膽量，效果有時(shí)比安慰的話更強(qiáng)，這群孩子不缺乏勇氣，說(shuō)過(guò)幾句發(fā)覺(jué)無(wú)事，忐忑的心慢慢安定下來(lái)。

    “你要是和小云哥一樣......”

    一名孩子接著同伴的話，說(shuō)到半截中斷，再接上的時(shí)候聲音壓得很低。

    “......也比現(xiàn)在厲害?！?/br>
    這句話有感而發(fā)，只因方小云是從外地來(lái)的孤兒，一出生母親就是因難產(chǎn)過(guò)世，父親傷心過(guò)度，拋棄一切，獨(dú)自帶著他搬進(jìn)山里，在背山村做了教書先生。方小云七歲時(shí)，身體一直不怎么好的父親也死了，留下弱子無(wú)依無(wú)靠，自小以替人放羊?yàn)樯?/br>
    生活艱辛又無(wú)管束，他的性子免不了頑劣，有時(shí)偷雞摸狗。村民出于憐惜，大多睜只眼閉只眼，有時(shí)甚至故意縱容。村頭的王寡婦，每年腌好臘rou總會(huì)在屋檐下掛著，夜間不取，方便被“偷”走。

    窮苦孩子自有福緣，方小云雖然饑一頓飽一頓卻從不生病，力氣遠(yuǎn)超同齡人，受傷后恢復(fù)也很快。等長(zhǎng)大一些，他開始學(xué)習(xí)打獵，憑著這些優(yōu)勢(shì)和父親留下的鐵胎弓，十幾歲便在附近闖出不小名氣。自此，以往被偷的村民偶爾會(huì)在自家門前發(fā)現(xiàn)獵物，有時(shí)皮毛有些是rou，不一而足。

    孤兒畢竟是孤兒，同伴們知道方小云不喜歡聽到別人談?wù)撟约焊改?，生硬地將話題中斷。

    “小神仙，大胡子將軍干嗎安排你捉妖？”

    “不是他安排。是我自己想做?！?/br>
    方小云揮刀將一根斜伸的煉子樹枝砍斷，扭頭提醒身后的人。

    “小心別被掛著。”

    煉子樹的果實(shí)成球狀，長(zhǎng)有細(xì)刺，沾身不掉，還會(huì)釋放氣味吸引飛蟲螞蟻，一旦刺破皮膚容易潰爛，非常麻煩。山里人，把它與鬼怪聯(lián)系起來(lái)，尤其在看到墳地上出現(xiàn)的時(shí)候，一定要將其連根刨滅。

    煉子同念子，代表鬼魂念念不忘后輩子孫，這樣不但對(duì)活人不利，對(duì)死人也沒(méi)有好處，他們舍不得洗掉記憶，就無(wú)法投胎重入輪回。

    “這東西真討厭。”不知是吃過(guò)虧還是想起來(lái)傳說(shuō)，鐵頭用棍子將那根枝條挑到旁邊，

    “到處都是。”

    后面的孩子陸續(xù)經(jīng)過(guò)，身上或多或少沾有煉子果球，大牛單手舉著火把，身上沾的更多，想想回去之后可能產(chǎn)生的麻煩，不禁想起別的事情。

    “小云哥與大胡子關(guān)系那么好，干嘛不請(qǐng)他派兵幫忙？”

    “只不過(guò)認(rèn)識(shí)，哪里關(guān)系好......到了?！?/br>
    前方夜色格外濃郁，隱約能看到一堵斷崖，黑漆漆如同城墻般橫在地面。

    ......

    ......

    懸崖是背山村后山與深山的分界線，高百余米，自此再往南，山高林密并且有妖獸出沒(méi)，除管道兩側(cè)一小片地方，其余皆不適合普通人居住生存。所謂跳崗子，指的是懸崖中間的一道豁口，下方垂直約三四米高，上面是斜坡。若不經(jīng)這里翻過(guò)去，就只能從兩邊繞，多走十余里山路。

    “休息一會(huì)兒?！?/br>
    夜間行路不易，人人出了一身汗，聽到休息這兩個(gè)字，大家紛紛找個(gè)地方坐下來(lái)，喝點(diǎn)水，吃幾口干糧。

    方小云仰頭看看天，判斷時(shí)間還很充裕，便又接著之前的話題。

    “軍營(yíng)事多人少，平時(shí)忙都忙不過(guò)來(lái)。指望他們出手，除非妖獸威脅到軍營(yíng)，或者由官府出面提出請(qǐng)求?！?/br>
    背山村傍依群山，從這里往南數(shù)百里區(qū)域人煙稀少，道路難行。近年來(lái)由于戰(zhàn)事頻繁，經(jīng)常有軍隊(duì)由此經(jīng)過(guò)，考慮到進(jìn)山之后很難獲得補(bǔ)給，軍部在背山村外的官道旁邊建起一座駐點(diǎn)，就是大家所談?wù)摰能姞I(yíng)。

    對(duì)周圍居住的村民來(lái)說(shuō)，軍營(yíng)帶來(lái)不少便利和機(jī)會(huì)，比如制作的干rou和干糧賣給士卒，售價(jià)比去城里高出不少。

    方小云就是這樣與軍營(yíng)里的人有了交往，進(jìn)而與大胡子統(tǒng)領(lǐng)相識(shí)。因聽到統(tǒng)領(lǐng)對(duì)他說(shuō)過(guò)“等長(zhǎng)大到我手下當(dāng)兵”之類的話，身邊伙伴們覺(jué)得兩者關(guān)系非同一般，極為羨慕。方小云自己倒是很清醒，他知道，支使軍隊(duì)幫忙除妖......至少目前不太可能。

    “求人不如求己，咱們自己解決?！币幻⒆哟舐暤馈?/br>
    “大胡子不出手，小云哥找他做什么？”有人追問(wèn)細(xì)節(jié)。

    “我找到幾根妖狐的毛發(fā)，請(qǐng)他幫忙鑒定一下，看看這只妖狐的實(shí)力。”

    “結(jié)果呢？”

    “大胡子說(shuō)，野狼敢與它搏斗并且能撕掉一些毛發(fā)，加上毛發(fā)上的氣息，表明那只妖狐還不能算真正的妖獸。”稍頓，“若它是真妖，普通人是對(duì)付不了的，躲都來(lái)不及。”

    “其實(shí)妖狐沒(méi)招惹咱們......殺了附近的狼，也有好處?！?/br>
    聽說(shuō)連軍營(yíng)都不愿招惹那只妖狐，人群中一名孩子輕輕開口，透著怯意。

    ......

    ......