一夜無(wú)話，第二天拂曉之時(shí)，那閶門(mén)水門(mén)已開(kāi)，汪三江便帶著袁小英，姜敏，林月月等人，前往那太湖之中，一者考察湖州與無(wú)錫市場(chǎng)，準(zhǔn)備成立定海公司在二地的分公司，二來(lái)也為趙四海做番大媒，看看那西洞庭山的陳家是不是真地貌美如花，而又頗具才情。

    汪三江四人乘著兩艘蓋倫船沿著江南運(yùn)河南下不久，便進(jìn)入了吳淞江，又往西南方向航行不久，便進(jìn)入了煙波浩渺的太湖之中，由于運(yùn)河雖然寬闊，但蓋倫船乃是海船，所以其航速在運(yùn)河之中無(wú)法顯出優(yōu)勢(shì)，而進(jìn)入方圓數(shù)百里的太湖之中是，便如蛟龍入海，將幾艘大明的黑帆船遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面。

    馮夢(mèng)龍?jiān)谛咽篮阊哉f(shuō)，太湖廣袤無(wú)邊，其東西相距二百余里，而南北有一百二十多里，方圓五百里，廣有三萬(wàn)六千頃，，中有山七十二峰，襟帶三州。

    你道那三洲，蘇州，湖州，無(wú)錫。東南諸水皆歸于太湖，一名震澤，一名具區(qū)，一名笠澤，又名五湖。

    何以謂之五湖？蓋因其東通長(zhǎng)洲松江，南通烏程溪水，西通宜興荊溪，北通晉陵湖，東通嘉興韭溪，水凡五道，總是震澤分流，所以謂之太湖。

    就太湖中，亦有五湖名目，一是菱湖，二是游湖，三是莫湖，四是貢湖。五是胥湖。

    五湖之外，又有三小湖。扶椒山之東曰梅梁湖，杜坼之東曰金鼎湖，林屋之東曰皋里湖。

    那太湖中七十二峰，唯有洞庭兩山最大，曰東山，西山，兩山分別聳峙湖中，其余諸島，或遠(yuǎn)或近，若浮或沉，隱見(jiàn)出沒(méi)于波濤之間。

    元代時(shí)有位官員游覽太湖而作了一首詩(shī)，用來(lái)形容太湖風(fēng)光，最為恰當(dāng)不過(guò)了，因此正在游目騁懷的袁小英輕輕吟誦了出來(lái)“周回萬(wàn)水入，遠(yuǎn)近數(shù)州環(huán)。南極疑無(wú)地，西浮直際山。三江歸海表，一徑界河間。白浪秋風(fēng)勁，漁舟意尚賢。”

    汪三江只見(jiàn)視野極為開(kāi)闊，太湖之上一片蒼茫，就像蓋倫船在大海上航行一般，只是遠(yuǎn)處不時(shí)地出現(xiàn)了幾艘畫(huà)舫，飄來(lái)陣陣?yán)デ?，才證明這是江南水鄉(xiāng)，而非東洋大海。

    姜敏又見(jiàn)漁舟往來(lái)，而漁歌對(duì)答，那采蓮的姑娘用吳儂軟音引吭高歌，將褲腳綰的高高的，露著雪白如蓮藕的一段光潔的小腿，戴著一頂大大的斗笠，駕一葉扁舟，與接天蓮葉，映日荷花，湛藍(lán)的天空，茫茫的湖水，不墨而畫(huà)，比那丹青大家之手下的大作美了不知幾分。

    林月月則與袁小英并肩站在一起，看那一行行的水鳥(niǎo)飛過(guò)，看那成群結(jié)隊(duì)的野鴨在水中覓食。二人爽朗的談?wù)撝?，不是地發(fā)出銀鈴般地笑聲。

    兩艘蓋倫船大約航行了小半日，直到日頭偏斜之時(shí)，這才在西洞庭山的碼頭上拋錨扯帆而停泊了下來(lái)。

    由于居住在此處的人們出行，不能乘坐車(chē)馬，唯有舟楫可通湖外，故而這個(gè)碼頭也頗有規(guī)模，停泊著許多船只，而此處居民善于行船走海，故而那貨物也堆積如山，在一個(gè)避風(fēng)的山窩中，形成了一座小小的鎮(zhèn)子。

    汪三江遠(yuǎn)眺小鎮(zhèn)，只見(jiàn)青山橫陳，掩映著成百上千的人家，房屋也如蘇杭二州一般地白墻黛瓦，更有雞犬之聲相聞，各色花兒正開(kāi)的茂盛。

    見(jiàn)有兩艘蓋倫帆船靠岸，這原本就繁忙的碼頭馬上就熙熙攘攘起來(lái)，而無(wú)論大人小孩都爭(zhēng)著來(lái)觀看這巨大的船只，更有好多人前來(lái)詢問(wèn)來(lái)意，皆說(shuō)道可是前來(lái)購(gòu)賣(mài)糧食的。

    汪三江說(shuō)明了來(lái)意，那些大人們便一哄而散，而只留下小孩子們還在睜著大大的眼睛，歡欣雀躍的看著蓋倫帆船，及打扮的如神仙jiejie一般的袁小英三人。也有人邊走邊說(shuō)道“又一個(gè)前來(lái)陳家提親的！”

    袁小英見(jiàn)一個(gè)大約七歲的小女孩，扎著長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子，正在靜靜的打量著自己，便拿出一顆南洋舊港而來(lái)的糖，遞了過(guò)去。

    這南洋蔗糖雖然是稀罕之物，商人們販來(lái)大明各地之時(shí)，售價(jià)便高了許多，故而很多尋常百姓那見(jiàn)過(guò)此物，但這洞庭山之人多為行船的商戶，故而這小姑娘見(jiàn)袁小英拿出了此物，便伸手接了過(guò)來(lái)，剝開(kāi)包著的紙，塞進(jìn)了口中，臉上滿是欣喜。

    袁小英見(jiàn)這小姑娘不怕生人，便笑著說(shuō)道“小meimei知道陳員外家怎么走嗎？”

    那小姑娘聽(tīng)后，說(shuō)道“jiejie你跟我來(lái)。”說(shuō)著便蹦蹦跳跳的向前走去，而袁小英，汪三江幾人便跟了上去。

    一條土路從碼頭蜿蜒開(kāi)來(lái)，兩側(cè)盡是稻田與果樹(shù)，那蜜桔還是青色一片，而一望無(wú)際的稻田已經(jīng)金燦燦地在陽(yáng)光下閃著光芒，而慢慢的兩側(cè)便出現(xiàn)了個(gè)農(nóng)家小院，又走了半刻鐘的樣子，便來(lái)到了山窩之中，只見(jiàn)房屋一間緊挨著一間，開(kāi)著一間間的鋪?zhàn)樱圪u(mài)著貨物，而街上的行人也慢慢多了起來(lái)，看著汪三江一行，指指點(diǎn)點(diǎn)的說(shuō)著“又是去陳家提親的?！薄拔铱催@一行人很是不同，不知那陳家的姻緣可會(huì)到來(lái)?！?/br>
    汪三江幾人就在這樣的議論聲中來(lái)到了陳家，這是一處廣袤無(wú)比的院落，整整的占了半個(gè)街道，因家中無(wú)人做官，故而門(mén)口沒(méi)有青石獅子，而有兩個(gè)巨大的石猴矗立在哪里，雕刻的也是栩栩如生，而門(mén)前那兩排拴馬柱錯(cuò)落有致，這島上也很少有人騎馬，不知立著這玩意兒干啥。

    遞上名帖，說(shuō)明了來(lái)意，這陳員外就親自迎接了出來(lái)，一來(lái)是女兒的婚姻大事乃是他一塊心病，二來(lái)聽(tīng)說(shuō)是東夏國(guó)之人，這陳員外自然不敢慢待，拄著一根拐杖，步履蹣跚的來(lái)到大門(mén)口之時(shí)，就見(jiàn)三個(gè)妙齡女郎，如花似玉一般的，與自己的女兒差不了多少，便知今日求親之人也如自家一般有那好高之病，笑呵呵地拱手作揖說(shuō)道“幾位今日光臨寒舍，令茅屋蓬蓽生輝，小老兒這廂有禮了?！?/br>
    林月月聽(tīng)后側(cè)身行禮，小口一開(kāi)說(shuō)道“陳員外廣散新聞，要為令嬡尋找一位如意郎君，而我東夏國(guó)趙先生諱四海者，中饋乏人，特命白川先生前來(lái)促成百年好合之事，而我等意欲前往湖州與無(wú)錫，故而與白川先生同行，特來(lái)登門(mén)叨擾?！?/br>
    汪三江聽(tīng)后，對(duì)著那須發(fā)皆白，已是古稀之年的陳員外拱了拱手，說(shuō)道“在下乃林經(jīng)理賬下白川，今日為我東夏公安部尚書(shū)之婚事前來(lái)叨擾員外，還請(qǐng)員外海涵則個(gè)？”11