勇者會(huì)學(xué)院與王城之間的距離有些遙遠(yuǎn)，不過(guò)眾人歸程時(shí)走的也是歐內(nèi)斯特的主干道之一，路上行色匆匆的行人們多少也能帶給人一些并不靠譜的安全感。

    貝奧武夫沒(méi)有與眾人一起返回王城，雖然很多人都知道他和梅林的關(guān)系不錯(cuò)，但現(xiàn)在的局勢(shì)卻和曾經(jīng)不同了。他和齊格飛不同，齊格飛身為獅心王家族的后裔，他和梅林的關(guān)系并不代表獅心王的立場(chǎng)，獅心王也不需要依附任何一位王子，他效忠的對(duì)象只有帝國(guó)國(guó)王；但貝奧武夫的家族卻不同，雖然他的父親是帝都城衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)，但卻仍然是需要避嫌的。

    貝奧武夫雖然粗豪，但卻并不是傻子。

    此刻眾人所在的地點(diǎn)，是整個(gè)歐內(nèi)斯特最重要的幾條主干道之一，被冠以國(guó)王大道的貫穿歐內(nèi)斯特南北的大道。據(jù)說(shuō)這條寬闊的道路是曾經(jīng)凱撒大帝下令修建的，連通了征服門(mén)和凱旋門(mén)這兩道歐內(nèi)斯特之中最關(guān)鍵的門(mén)戶(hù)。在數(shù)百年前，這條道路上曾有無(wú)數(shù)的士兵在凱撒大帝的率領(lǐng)之下，沐浴著帝國(guó)人的歡呼聲與掌聲昂首通過(guò)。而在數(shù)百年后的現(xiàn)在，它依然是帝國(guó)最重要的道路之一。

    也正因?yàn)槿绱耍缆飞夏菙?shù)量眾多的行色匆匆的行人并沒(méi)有齊格飛太多的注意。他的腦海中還在回想之前與格里高利的戰(zhàn)斗，那個(gè)rou體強(qiáng)大到近乎野蠻的男人給他留下了很深的印象——他的這種神游，一直持續(xù)到梅林的聲音響起之時(shí)。

    “小齊格，你看這些人，”梅林打著哈欠坐在馬車(chē)?yán)铮饷娲颐Φ娜巳盒Φ?，“你說(shuō)他們知道現(xiàn)在帝都里的局勢(shì)嗎？他們知道自己每天平靜的生活馬上就會(huì)被打破了嗎？”

    雖然剛剛離開(kāi)勇者會(huì)學(xué)院時(shí)梅林還騎著馬，但是僅僅不到十分鐘的時(shí)間，他就鉆進(jìn)了雅莎的馬車(chē)?yán)锿祽腥チ恕獜臍W內(nèi)斯特到尼德蘭以及從尼德蘭回歐內(nèi)斯特的過(guò)程中，一行人都是以馬匹作為交通工具的，經(jīng)歷了數(shù)十天的馬上生活之后，現(xiàn)在的梅林在馬上坐十分鐘就覺(jué)得渾身不自在。

    齊格飛當(dāng)然沒(méi)有這種感覺(jué)，畢竟他是一位武者，所以他就把梅林那匹銀白色的駿馬作為了自己的備用馬匹。他的體重本就不輕，再加上這一身上百斤的盔甲，對(duì)于承載他的馬匹而言絕對(duì)是一種折磨——縱使帝國(guó)特產(chǎn)的金鹿戰(zhàn)馬聞名天下，但要它們載一個(gè)和自己的體積差距不大的龐然大物行動(dòng)自如，還是有些強(qiáng)馬所難了。

    梅林那匹銀色駿馬是回到帝都之后尤瑟夫送給他的，算是當(dāng)做自己利用了梅林之后送給他的一點(diǎn)小補(bǔ)償。這匹駿馬本來(lái)?yè)碛幸粋€(gè)類(lèi)似于“騎哥飛”這樣的炫酷名字，只不過(guò)在齊格飛的拳頭威脅之下梅林才心不甘情不愿地給它改了一個(gè)普通的“西格”——雖然說(shuō)到底，西格和齊格也是同樣的發(fā)音。

    西格不是一匹普通的駿馬，因?yàn)樗倾y白色的毛發(fā)與高得有些離譜的智慧顯然不是普通馬匹應(yīng)該具備的東西。這家伙居然會(huì)自己叼著盆子去找騎士們索要食物，甚至還知道繞著艾克特騎士長(zhǎng)走以免遭受皮rou之苦。根據(jù)梅林的推測(cè)，這匹銀色駿馬應(yīng)該有著精靈馬的血統(tǒng)，或許這才是臭老頭將這匹駿馬送給自己的緣故。

    精靈馬是無(wú)法被馴服的，唯一一匹例外則是精靈族長(zhǎng)的坐騎。這種混血精靈馬雖然不同于精靈馬一般難以馴服，但它的聰明與強(qiáng)悍卻足以讓絕大多數(shù)的馴馬人望而卻步。梅林估計(jì)，其實(shí)臭老頭根本就是拿這匹馬沒(méi)辦法，又不忍心把它殺了泄憤，所以才交給了自己。

    事實(shí)證明將馬匹交給梅林絕對(duì)是一個(gè)錯(cuò)誤的選擇，看看西格現(xiàn)在的模樣就知道了。由于梅林本來(lái)就不怎么騎馬，近日更是寧愿走路都不愿意騎馬，導(dǎo)致西格完全就被梅林當(dāng)成了寵物一般馴養(yǎng)，每天就把它扔在城堡里讓它自己到處閑逛，以至于現(xiàn)在的西格至少比曾經(jīng)重了三十斤——現(xiàn)在的它比起馬匹，它看起來(lái)更像是什么吉祥物。

    “如果大王子和二王子的糾紛波及到了普通人，朝堂上的大臣們都會(huì)對(duì)他們有所怨言的，他們不是那種不知輕重的愚人?！饼R格飛搖了搖頭，用另一個(gè)角度回答了梅林的問(wèn)題。而他身下的西格有些不滿地打了個(gè)響鼻，看來(lái)對(duì)于騎在自己身上的這個(gè)龐然大物有些不滿。

    梅林點(diǎn)了點(diǎn)頭，但目光卻依然沒(méi)有從周?chē)娜巳荷砩吓查_(kāi)“說(shuō)得也是，那兩位王子可不是格里高利那種弱智。但如果他們沒(méi)有留下任何的痕跡，大臣們也不好貿(mào)然向兩位王子發(fā)難吧？”

    齊格飛瞇了瞇眼，低聲道“你指的是什么？”

    “比如說(shuō)，城中接二連三的笑臉人事件——之前的會(huì)議你也在場(chǎng)，應(yīng)該還記得臭老頭當(dāng)時(shí)說(shuō)的話吧？”梅林揉著眉心，慢慢地道，“如果那些戴著笑臉面具的家伙也是大王子和二王子之中某一位的計(jì)策，不是也說(shuō)得過(guò)去嗎？笑臉人們分散了監(jiān)察部的力量，讓大王子和二王子的空間變得更加充足了?！?/br>
    齊格飛的臉色也漸漸變得凝重了起來(lái)，他左右看了看，低聲道“你是說(shuō)，托雷斯殿下和歐貝克殿下之中的某一位，可能就是這些笑臉人的幕后指使者嗎？”

    “或許指使者這個(gè)說(shuō)法不太準(zhǔn)確，那些笑臉人也許根本就不會(huì)聽(tīng)從他們的命令。你也聽(tīng)到臭老頭說(shuō)了，那些笑臉人曾經(jīng)都是帝都里的普通人，在莫名的原因之下才變成了怪物一般毫無(wú)心智的笑臉人。他們的目的也很簡(jiǎn)單，就是擾亂帝都里的安寧，讓監(jiān)察部疲于奔命。”梅林若有所思地看著路人們，似乎在懷疑什么，“造成他們變成這樣的顯然不是魔法，魔法的痕跡不可能逃得過(guò)臭老頭的眼睛——所以那個(gè)契機(jī)，到底是什么呢？”

    齊格飛有些疑惑地看了梅林一眼“為什么突然想起這個(gè)？”

    梅林轉(zhuǎn)頭看了看齊格飛，目光之中滿是驚訝地反問(wèn)道“難道就你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？”

    “齊格飛閣下，我們身邊的人多得有些異常了。”善良的貝狄威爾搶先開(kāi)口為齊格飛解答了疑惑，“您應(yīng)該知道，我們現(xiàn)在的方向是歐內(nèi)斯特南邊的王城，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)不應(yīng)該有這么多人向那個(gè)方向前進(jìn)的?！?/br>
    齊格飛的面色微微一變，終于明白了幾人的意思。

    也不怪他反應(yīng)太慢，這幾人之中貝狄威爾和帕西瓦爾身為護(hù)衛(wèi)騎士，對(duì)于任何的異常都極其敏感；萊昂納多自詡為帝都第一畫(huà)家，眼前看到的一切都是一幅幅的畫(huà)面，而現(xiàn)在這幅畫(huà)面之中過(guò)多的人數(shù)讓他立刻感覺(jué)到了異常；至于梅林，他小心謹(jǐn)慎的程度簡(jiǎn)直令人發(fā)指，會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣的異常也在情理之中。

    此刻正是傍晚，正是帝都居民們忙碌完一整天之后最放松的時(shí)間。大多數(shù)人們都會(huì)在這個(gè)時(shí)候和幾個(gè)好友一同走向家中，一路上都回蕩著帝國(guó)人特有的豪邁笑聲。另一些人則直奔向了城西的百花街，對(duì)于他們而言，沒(méi)有什么比在結(jié)束了一日忙碌之后喝上一杯酒更令人開(kāi)心的事了。

    對(duì)于帝都人而言，晚上并不會(huì)太過(guò)危險(xiǎn)，因?yàn)楸O(jiān)察部的目光遍布了城市里的每個(gè)角落。城北的居民們會(huì)聚集在一起舉辦宴會(huì)，較為貧窮的他們每天晚上都會(huì)以各個(gè)區(qū)域的廣場(chǎng)作為活動(dòng)中心；城西則是最繁華的區(qū)域，以百花街為中心的夜市能夠?qū)⒄麄€(gè)帝都的夜晚點(diǎn)亮；城東則是貴族與富人們的區(qū)域，每天晚上在城東舉辦的宴會(huì)總能夠讓城東的道路被馬車(chē)堵得水泄不通。

    ——但不論怎么說(shuō)，都不應(yīng)該會(huì)有如此數(shù)量的人群向城南的方向前進(jìn)。

    梅林已經(jīng)觀察了很久這些人了，但卻沒(méi)有一個(gè)人露出什么值得注意的異常。他們雖然行色匆匆，但顯然都只是一些普通的帝都居民而已，少數(shù)的幾人還在和身邊的熟人低聲交談著些什么——他們雖然看上去有些匆忙，但卻并不值得懷疑。

    “發(fā)生什么了？”雅莎也感覺(jué)到了眾人的神色有些不對(duì)，不由得看向了身邊的梅林。

    梅林瞇著眼睛搖了搖頭“不清楚，不過(guò)肯定有些地方不對(duì)勁?！?/br>
    馬車(chē)周?chē)娜巳涸絹?lái)越多，本來(lái)應(yīng)該行走在道路兩側(cè)的人群此時(shí)已經(jīng)全部堆在了馬車(chē)和馬匹行進(jìn)的大道之上。同樣在馬車(chē)之中的萊昂納多從車(chē)窗里看了看外面，低聲道“人數(shù)還在增多，這可比平日里大集會(huì)時(shí)的人數(shù)還要多了啊?！?/br>
    梅林嘆了口氣，站起身道“我倒是有一個(gè)辦法可以為我們解答疑惑，只是不知道這個(gè)辦法使用之后會(huì)導(dǎo)致什么樣的后果?！?/br>
    他忽然推開(kāi)了馬車(chē)的側(cè)門(mén)，在路人們奇怪的目光中攀附著馬車(chē)的車(chē)廂來(lái)到了驅(qū)車(chē)的帕西瓦爾身邊。由于馬車(chē)的周?chē)侨?，馬車(chē)的速度也無(wú)法加快，他們身邊那幾個(gè)普通的帝國(guó)漢子已經(jīng)和他們齊頭并進(jìn)了很長(zhǎng)一段時(shí)間了。梅林坐在馬車(chē)上，伸手拍了拍離他最近的那名帝國(guó)人微笑道“閣下，請(qǐng)問(wèn)為什么今天這條路如此擁堵？”

    “你不知道嗎？”那名帝國(guó)人似乎比梅林更加驚訝，他看了看梅林，又看了看他們的馬車(chē)，目光中忽然多出了幾分畏懼“噢，幾位是居住在王城里的騎士老爺嗎？——騎士老爺貴安，我是城北的漢克。其實(shí)今天是追圣所的救濟(jì)日，我們這些普通人可以在城南的追圣所教堂領(lǐng)到一些物資。”

    他頓了頓，臉上的神色也愈發(fā)地恭敬“對(duì)于我們這些在城北的普通人而言，追圣所每一次救濟(jì)日都是最值得慶祝的日子。各位騎士老爺或許不太明白，但對(duì)于我們而言，追圣所的救濟(jì)物資足以讓我們?cè)谶@座美麗但又昂貴的城市里度過(guò)一段美好的日子?！?/br>
    ——追圣所的救濟(jì)日？

    梅林的臉上多出了幾分了然的神色。不同于那些注重不切實(shí)際的空談的信仰，追圣所的根本就是“人”，連信仰都是建立在諸位古代賢者的思想之上的。對(duì)于追圣所而言，最重要的不是信徒們的信仰有多堅(jiān)定，而是信徒們的生活是否美滿。救濟(jì)日也是追圣所的特色之一，雖然梅林沒(méi)有具體了解過(guò)，但是卻也有所耳聞。

    齊格飛卻忽然翻身下了馬，與漢克幾人并肩而行了起來(lái)。他看了看漢克，有些疑惑地道“據(jù)我所知，追圣所的救濟(jì)日應(yīng)該是每年的三月和九月才對(duì)，為什么這個(gè)時(shí)候會(huì)突然開(kāi)啟救濟(jì)日？”

    隨著他下到地面，如蒙大赦的西格連忙快步溜到了自己的主人身邊，用緊張的眼神看著齊格飛。梅林無(wú)奈地摸了摸它的大腦袋，轉(zhuǎn)頭看著齊格飛道“怎么了，今天的救濟(jì)日有問(wèn)題嗎？”

    “時(shí)間對(duì)不上?！饼R格飛回過(guò)頭來(lái)，臉上的疑色越來(lái)越濃，“追圣所的救濟(jì)物資，來(lái)源于每年追圣所信徒們的供奉。每個(gè)半年，追圣所都會(huì)收取供奉里的一部分用于追圣所的運(yùn)用，其余多余的部分則分發(fā)給貧困的信徒們——問(wèn)題就在這里，現(xiàn)在的時(shí)間還沒(méi)有到追圣所收取供奉的日子，他們是哪里來(lái)的物資？”

    漢克有些畏懼地看了看身邊這個(gè)高出自己半個(gè)身子的彪形大漢，縮了縮脖子道“是這樣的，這位老爺，追圣所的神官們今日來(lái)到了城北，說(shuō)上一次救濟(jì)日時(shí)，有一些人冒充信徒領(lǐng)取了一些物資。這些物資前段時(shí)間剛剛追回來(lái)，因此我們可以再去領(lǐng)取一些東西——為了防止重蹈覆轍，這一次領(lǐng)取物資時(shí)我們每個(gè)人都被分發(fā)了一個(gè)信物，只有帶著這個(gè)信物，才能領(lǐng)取到物資?！?/br>
    他撓了撓頭，頓了頓后苦笑道“就是這個(gè)信物實(shí)在是有些奇怪，不知道神官們到底在想些什么”

    “信物？”梅林更加好奇了，“什么樣的信物？”

    漢克有些為難地?fù)u了搖頭，似乎正準(zhǔn)備說(shuō)些什么——然而與此同時(shí)，王城頂端的晚鐘，卻驟然響了起來(lái)，傳遍了整個(gè)帝都。那肅穆的鐘聲回蕩在人們的耳邊，仿佛整個(gè)帝都都因?yàn)橥礴娐暥察o了幾分。

    聽(tīng)到晚鐘聲的漢克微微一愣，旋即臉上再一次浮現(xiàn)出了笑容。他將手伸進(jìn)了懷里，一面笑道“那位神官說(shuō)，聽(tīng)到晚鐘聲后再將信物取出來(lái)，在此之前不要被任何人看見(jiàn)了信物，所以我剛才有些猶豫，實(shí)在不好意思”

    他忽然從懷里摸出了一個(gè)面具，戴在臉上笑道“就是這個(gè)，他讓我們戴著這個(gè)滑稽的面具去領(lǐng)取物資——”

    他的話還沒(méi)有說(shuō)完，卻發(fā)現(xiàn)眼前的齊格飛與梅林臉色齊齊大變！

    ——笑臉面具！

    梅林霍然回頭，看向了自己的身后。然而映入他的眼簾的，卻是讓他毛骨悚然的一幕！

    ——整條大道之上，已經(jīng)堆滿了戴著笑臉面具的人群！