匆匆?guī)啄陼r(shí)間過去，賀扁擔(dān)的個(gè)頭倒是沒有被擔(dān)子壓垮，反而又長了一點(diǎn)?？蛇@樣一來，他的骨架就更顯得晃蕩了……時(shí)常吃不飽的人，是沒有多余肌rou的。

    今天賀扁擔(dān)的任務(wù)，是挑“機(jī)制碳”去老客戶胡老爺府上。

    這種在市面上新出的“機(jī)制碳”，雖說是個(gè)怪名字，但是自打出現(xiàn)那一天，就成為了中產(chǎn)以上人家喜愛的新型燃料。

    黑乎乎，六角形，模樣規(guī)格都相同的碳棒，火力平穩(wěn)，燃燒時(shí)間是普通木炭的三倍，而且沒有煙霧不爆灰，非常適合做飯燒茶溫酒烤魚等等需要掌握火候和時(shí)間的場合。

    另外，從價(jià)格上來說，普通木屑稻殼做的機(jī)制碳，雖說貴一點(diǎn)，但是綜合效能算下來可又比傳統(tǒng)木炭便宜了，所以購買之人眾多。

    昨日接到吩咐后，賀扁擔(dān)今天早上就去了南城外碼頭，從胡家的老關(guān)系雜貨店里領(lǐng)了更加昂貴的“高級(jí)果木機(jī)制碳”出來，一路挑去了胡家供胡老爺會(huì)友品茗用。

    當(dāng)他挑著第二擔(dān)碳棒路過縣衙時(shí)，年輕人發(fā)現(xiàn)大門口突然演起了大戲，于是他樂呵呵去湊了一把熱鬧。觀賞完了六君子站籠的英姿后，賀扁擔(dān)又回頭挑起擔(dān)，趕在午前送到了胡老爺府上。

    在胡家柴房卸下?lián)?，又幫著倒了一回垃圾，扁?dān)這才從伙房管事手中結(jié)了把銅錢，高高興興回了窩。

    賀扁擔(dān)的窩就在菜市口背后，一條名叫“古早街”的破巷子里。

    這條破巷子屬于明代的貧民區(qū)，里面住的都是底層小市民。其中有一院房，左右?guī)慷急环繓|租給了附近的力工挑夫，賀扁擔(dān)就在其中擁有一張床位。

    急匆匆回到古早街后，賀扁擔(dān)先是在院門口探頭一看，然后他放了心：院當(dāng)中一口大鍋正從鍋蓋縫隙中冒著熱氣，看來還沒到開飯時(shí)間。

    進(jìn)屋后在墻邊老位置放下挑子，賀扁擔(dān)二話不說，拿起瓢在角落的水缸里舀水狠灌一氣，之后他用袖子抹了嘴，喘口氣，這才和同屋的“室友”打起招呼來。

    室友們都是睡一個(gè)大通鋪的糙老爺們，回來早的，有人躺在鋪上抽煙鍋，有人躺在鋪上假寐，總之，這些下苦人都在抓緊一切機(jī)會(huì)恢復(fù)體力。

    唯一能把苦力們從鋪上喊起來的，也只能是開飯的喊聲了。隨著當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F勺敲鍋聲，不用說，大伙都麻利地出了屋。

    此刻的院當(dāng)中，站著一個(gè)黑胖，一臉惡像，胳膊比旁人大腿粗的老女人。

    這女人叫桂嫂，看架勢就曉得是包租婆。桂嫂一家在貧民區(qū)算是混得不錯(cuò)，她男人在城外碼頭上當(dāng)管事，她本人則負(fù)責(zé)出租做飯等雜活。

    院里像賀扁擔(dān)這種力工，大部分都在桂嫂這里包了伙。原因不是桂嫂做飯好吃，而是桂嫂做飯便宜。

    便宜，自然就沒好貨。所以當(dāng)桂嫂揭開鍋蓋后，不出意料，今天又是一鍋大雜燴。

    這一鍋米粥不像米粥，米飯不像米飯的吃食，是由四成的糙米，三成的菜蔬，以及三成的紅薯混合熬制的。

    顏色可愛的菜粥，散發(fā)出的甜甜香氣四下彌漫。但是力工們都知道，這吃食其實(shí)并不好下咽。

    盡管如此，一伙饑餓的人還是紛鬧著從桌上取了粗瓷大碗，擠在鍋邊，眼巴巴看著桂嫂用大鐵勺分飯。

    “沒點(diǎn)規(guī)矩，撐死你個(gè)球囊的！”每到這時(shí)候，黑胖，負(fù)責(zé)舀飯的桂嫂就開始罵罵咧咧。不過罵歸罵，桂嫂最終還是給每人都舀上了滿滿一大碗薯絲菜粥飯。另外，一旁的小壇子里，人均還會(huì)領(lǐng)到一根咸蘿卜或者咸菜頭……也不知道是不是涪陵牌的。

    下一刻，賀扁擔(dān)又挨打了。

    賀扁擔(dān)這人，平時(shí)看上去還是蠻聰明的，但是一到吃飯時(shí)間，他的智商就降成了負(fù)數(shù)。從小到大，扁擔(dān)為此挨了不知道多少頓打。

    今天是老一套日常：賀扁擔(dān)領(lǐng)完自己的一份后，又伸手去壇子里多抓了蘿卜，然后就被桂嫂用攪飯的棍子在腦袋上敲了兩下。

    就地蹲在院里開吃的勞力們，笑呵呵看著這一道保留節(jié)目。大伙都知道賀扁擔(dān)常年吃不飽，也都知道桂嫂是個(gè)面黑心軟的女人，所以挨了兩棍后，賀扁擔(dān)最終還是拿著戰(zhàn)利品，笑呵呵地?cái)D進(jìn)人堆，大口喝起菜粥來。

    ……

    接下來就是這幫苦力一天中最幸福的時(shí)刻了：一邊坐在井臺(tái)上唏里呼嚕填肚子，一邊天南海北的胡吹大氣，交流苦力世界的信息。

    最近一段時(shí)間，大伙的主要關(guān)注點(diǎn)，是伙食水平的提高。

    在這之前的歲月里，桂嫂煮出來的粥，里面放得鹽很少，在某些時(shí)間段，甚至都不放鹽?？嗔?nèi)粘Ｑa(bǔ)充鹽份，全靠壇子里的咸菜。

    然而咸菜也不是那么好補(bǔ)充的，每逢城里鹽價(jià)波動(dòng)的時(shí)候，桂嫂的咸菜也就變得不那么咸了。

    鹽是人體細(xì)胞調(diào)節(jié)液體滲透壓的必備物質(zhì)。對(duì)于體力勞動(dòng)者來說，鹽份是保證喝下去的淡水轉(zhuǎn)化為汗水的關(guān)鍵一環(huán)。

    后世的油膩男女們見鹽如見蛇蝎，但是要讓這幫人像賀扁擔(dān)一樣挑幾天擔(dān)子，那他們就要拼命喝鹽汽水了，否則人就會(huì)休克直至死亡。

    所以一直以來，飯菜里的鹽份含量，都是苦力們很在意的一個(gè)環(huán)節(jié)。

    結(jié)果自兩三個(gè)月之前，情況有了變化。

    廣州城里的人突然發(fā)現(xiàn)，南邊那一處新城工地上，有一個(gè)很大的空子可以鉆：凡是去給曹總兵抗活的人，都可以在工地上買到便宜的鹽。