所以，當(dāng)洋面上凍的消息傳來(lái)后，老少爺們的臉色瞬間就垮塌了。

    海運(yùn)船隊(duì)所帶來(lái)的財(cái)富，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了大運(yùn)河上那幾艘槽船的價(jià)值。

    入冬前最后一個(gè)船隊(duì)，按慣例會(huì)載有大批棉制品、煤爐、皮草、煤油、藥品、凡士林等高檔過(guò)冬物資。

    闔城老少就指著這隊(duì)船，來(lái)打發(fā)聚集在天津的北中國(guó)行商呢，結(jié)果洋面上凍了……mmp，當(dāng)講乎？

    在義鑫隆商號(hào)坐鎮(zhèn)的吳法正，第一時(shí)間得知了這個(gè)消息。之后和自家掌柜吳九叔核計(jì)一番，然而也是徒喚奈何。

    事實(shí)上，義鑫隆對(duì)最后這個(gè)船隊(duì)也是有想法的。

    雖說(shuō)北上的主要貨物已經(jīng)備齊，但是加分項(xiàng)誰(shuí)不喜歡做？九叔在這之前，最渴望的能從船隊(duì)中分潤(rùn)一點(diǎn)“皇安散”……這種既可以?xún)?nèi)服又可以外敷的消炎神藥，早已和南方海商最重視的維生素丸一起，被抬高到了生生造化丹的檔次，價(jià)比黃金。

    不想世事難料。

    老少爺們黎明時(shí)分傳來(lái)的噩耗還沒(méi)消化完，待到早飯時(shí)分，卻又有一個(gè)不知道真假的消息傳來(lái)了：船隊(duì)昨天白天其實(shí)已經(jīng)到了料子灣，現(xiàn)下就困在料子灣。

    料子灣是一處小型私港，就在天津南邊五十余里的海岸邊。

    這個(gè)消息不是“官方”信使傳來(lái)的，而是港務(wù)處那邊的“舅舅黨”擴(kuò)散出來(lái)的。

    當(dāng)伙計(jì)氣喘吁吁跑進(jìn)屋告知這一消息后，愣了愣神的吳掌柜，先是詳細(xì)問(wèn)了伙計(jì)，然后嘟囔一聲：“寧可信其有”，便命伙計(jì)去車(chē)行傳話，準(zhǔn)備大車(chē)。

    接著，吳掌柜拉起吳法正就往外走。

    出到院外，吳掌柜很快命人牽來(lái)兩匹馬，上了馬就奔著海河碼頭而去。

    這一路上，一頭霧水的吳法正也沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)九叔個(gè)仔細(xì)。不過(guò)就他觀察，剛才那個(gè)消息還真有可能成真：街面上到處都是出來(lái)打探消息的商人和伙計(jì)，整個(gè)碼頭區(qū)處處顯出了躁動(dòng)。

    沒(méi)過(guò)多久，吳掌柜兩人騎馬穿過(guò)了碼頭區(qū)，又往前跑了二里路，最終一處高土坡停了馬。

    下一刻，手搭涼棚張望不已的吳掌柜，“哈”了一聲，手指前方：“快看，列隊(duì)了，消息遮莫是真的！”

    吳法正聞言瞭望，發(fā)現(xiàn)在南邊一處堆滿了石料、木料的大型工地上，正有大隊(duì)穿著藍(lán)色工服的勞力在列隊(duì)。

    “快回去備車(chē)！”

    回去的路上，九叔這才告訴吳法正：船只擱淺、困岸這類(lèi)事，一年中總會(huì)發(fā)生幾次。通常來(lái)說(shuō)，港務(wù)處是不喜歡“民間”勢(shì)力參與臨時(shí)事件的，尤其事發(fā)地在遠(yuǎn)離城外的地方。

    蓋因民間勢(shì)力散漫，難以協(xié)調(diào)管理。

    然而真要是民間馬車(chē)捷足先登，港務(wù)處也不會(huì)嚴(yán)詞拒絕，會(huì)按照正常價(jià)格給出運(yùn)費(fèi)。

    所以今天這事，港務(wù)處會(huì)首先調(diào)動(dòng)自有隊(duì)伍和運(yùn)輸工具，去料子港運(yùn)貨回天津。然而港務(wù)處也沒(méi)辦法徹底封鎖消息……港務(wù)員工百分之五十以上都是本地雇員，所以消息一定會(huì)泄露出去。

    說(shuō)到這里，九叔興奮地告訴侄子：這類(lèi)事件有個(gè)不成文的規(guī)矩，就是搶運(yùn)到貨物的人，可以無(wú)視代理協(xié)議，購(gòu)買(mǎi)一部分車(chē)上的貨物。

    聽(tīng)到這里，吳法正的眼神頓時(shí)變得凌厲起來(lái)。和九叔會(huì)心對(duì)視一眼后，吳法正抽了胯下馬兒一鞭，掉頭往商行趕去。

    義鑫隆不愧是靠著馬隊(duì)起家的商號(hào)。待到吳家叔侄趕回來(lái)后，五輛大車(chē)連帶著拉車(chē)的騾馬，都已經(jīng)準(zhǔn)備完畢了。

    接下來(lái)再無(wú)二話，吳掌柜特意多點(diǎn)了15個(gè)伙計(jì)，帶著吳法正和車(chē)隊(duì)出發(fā)了。

    城南通往其他市鎮(zhèn)的道路，不在天津市的重點(diǎn)基建規(guī)劃中。所以出城后不遠(yuǎn)，吳家的大車(chē)已經(jīng)開(kāi)始在古老的，遍布車(chē)轍的官道上艱難行駛了。

    不過(guò)好的一點(diǎn)是，現(xiàn)下已經(jīng)是冬天，地面堅(jiān)硬，倒是不怕車(chē)輪陷進(jìn)春夏季常見(jiàn)的泥坑里。

    坐在晃蕩的馬車(chē)上，吳掌柜此刻的心情格外好……按照他的估計(jì)，這次義鑫隆車(chē)隊(duì)大概率會(huì)搶在其他人之前抵達(dá)料子灣。

    到那個(gè)時(shí)候，運(yùn)氣好的話，甚至還能和船工勾兌一番，先行挑選一些貨物裝車(chē)。

    然而吳掌柜失算了。

    俗話說(shuō)得好，莫道君行早，更有早行人。

    賣(mài)力往南邊趕了大約10里路后，吳掌柜望見(jiàn)了前方視線盡頭的另一個(gè)車(chē)隊(duì)。

    大驚之下催促車(chē)隊(duì)加速，沒(méi)過(guò)多久，確認(rèn)了對(duì)方懸掛在車(chē)頭的旗號(hào)：金利來(lái)。

    “這幫子皇親國(guó)戚，真?zhèn)€都該死！”

    狠狠咒罵一通后，吳掌柜這才告訴吳法正：前方那面充斥著銅臭味道的淺白旗號(hào)的商家，是天津城北梅家的字號(hào)，惹不起。

    說(shuō)到這里，義鑫隆的車(chē)隊(duì)已然跟在了梅家車(chē)隊(duì)身后。

    下一刻，吳掌柜滿面堆笑跳下車(chē)，一路小跑著上前和梅家車(chē)隊(duì)的管事打了招呼，熱情寒暄了幾句，這才回來(lái)自家車(chē)隊(duì)。

    這之后，吳掌柜坐回車(chē)上，低聲把梅家商號(hào)的底細(xì)介紹給了自家侄子。

    話說(shuō)，這梅氏的金利來(lái)商號(hào)，也是近幾年才發(fā)達(dá)起來(lái)的。

    按說(shuō)，這梅氏原本只是本地衛(wèi)所一家普普通通的掛名千戶，經(jīng)營(yíng)著一間皮毛商行，在天津城內(nèi)根本排不上號(hào)。

    然而那一年南邊的曹大師北上勤王，這梅家的獨(dú)子梅撫西不合在曹帥用人之際，隨曹帥去北長(zhǎng)城殺了韃子，立了戰(zhàn)功。

    “這之后，梅家就一飛沖天。那梅撫西現(xiàn)如今是飛虎營(yíng)的副將，極得飛虎營(yíng)營(yíng)官看重……就連這金利來(lái)的招牌，據(jù)說(shuō)也是飛虎營(yíng)營(yíng)官?gòu)埓笕擞H自給賜的名！”