第二日一早，吳法正的貼身老仆平叔，從偏房被喊進(jìn)了屋。

    在屋里，三人組鄭重交給平叔一項(xiàng)任務(wù)：先行出發(fā)，去蔚州喊人來(lái)接引。

    這是萬(wàn)全的應(yīng)對(duì)。無(wú)論如何，哪怕蔚州方面來(lái)人白跑一趟，也比緩急時(shí)刻孤立無(wú)援來(lái)得好。

    再說(shuō)了，就眼下這支商隊(duì)的總貨值，出了狀況勞動(dòng)老巢來(lái)人接應(yīng)，一點(diǎn)毛病沒(méi)有。

    能被族中安排到吳少爺身旁負(fù)責(zé)日常保護(hù)工作，平叔遠(yuǎn)不是看上去那般樸實(shí)平凡。

    事實(shí)上，平叔正是吳遷的上上一任，早年間擔(dān)任過(guò)族中的護(hù)衛(wèi)頭目。如今主要是年紀(jì)大了，他這才被安排到吳大少爺身旁當(dāng)個(gè)閑差。

    問(wèn)清楚事由，平叔二話不說(shuō)就點(diǎn)頭應(yīng)下了此事。

    對(duì)于如今的平叔來(lái)說(shuō)，這個(gè)任務(wù)不難。

    他一個(gè)四十出頭的不起眼老男人，只需要準(zhǔn)備一點(diǎn)日常雜貨，就可以冒充行腳商，混入某個(gè)零時(shí)商隊(duì)，穿過(guò)太行山提前去蔚州。

    真要是附近有大股盜匪準(zhǔn)備做“大買賣”，反而會(huì)對(duì)零散客商視而不見，以免造成恐慌，泄露消息，影響大局。

    另外，和一般人想像的不一樣。其實(shí)真正穿越太行山的路程，還是比較安全的。

    山西號(hào)稱表里山河，關(guān)鍵原因是南北向的太行山脈，將山西和河北平原隔開了。

    溝通兩地的山徑，從北到南，一共有八條，就是著名的太行八陘。這其中，懷來(lái)通往京城的軍都陘，蔚州通往易縣的飛狐陘 蒲陰陘，以及太原通往石家莊的井陘，是最重要的三條驛道。

    這三條路，自古以來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地。明初大軍出塞，明末滿清取道蒙古入關(guān)劫掠，包括李自成入京，乃至于歷史上無(wú)數(shù)次牽扯到北方的大戰(zhàn)，三條山徑都在其中扮演了重要角色。

    如此重要的戰(zhàn)略通道，歷朝歷代都是有軍事駐扎的。

    大明在這些要道上，同樣修建了關(guān)隘，布置了兵馬駐防。有名的紫荊關(guān)，就位于飛狐陘和蒲陰陘的交接處，是著名天險(xiǎn)，商隊(duì)之后也要路過(guò)。

    這就是為什么山道反而安全的緣故：關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)都有官兵駐守，平日里往來(lái)巡邏，不可能放任大股盜匪出沒(méi)。

    至于等閑三五個(gè)蟊賊……這年頭的行商都不是吃素的，出門都是成堆聚伙，人少了，誰(shuí)搶誰(shuí)還不一定呢。

    另外，在天下有數(shù)的險(xiǎn)峻山道打劫，其實(shí)很難cao作。羊腸道兩旁不是懸崖就是峭壁，想找一處埋伏的地點(diǎn)都很難……總不能從峭壁上飛下來(lái)吧。

    真正對(duì)行商產(chǎn)生威脅的，反而是兩百里山路帶來(lái)的各種自然危險(xiǎn)。好在平叔早年間來(lái)往于兩地，熟悉路況，正是完成任務(wù)的不二選擇。

    接下任務(wù)后，平叔當(dāng)即撿選了幾樣符合散戶身份的貨物，然后命人牽來(lái)一頭驢，在驢身上支好木架，將幾樣貨物捆扎牢實(shí)。

    準(zhǔn)備好貨物后，平叔換了身符合身份的土布棉襖，再戴上一頂半舊氈帽，用一塊粗布砂巾圍住臉。

    最后，他就這樣孤零零一人牽著驢，走出大車店，消失在了進(jìn)入縣城的城門洞里。

    消失的平叔只是開始，昨夜三人組商量好的應(yīng)對(duì)路數(shù)不止有平叔這一路。

    接下來(lái)兩天，吳掌柜悄然進(jìn)出了縣城幾次。

    易縣是吳家出蔚州后的商路第一站，自然有本地常年打交道的商戶可供聯(lián)絡(luò)。

    和下家談妥后，吳掌柜立即出手了兩車相對(duì)價(jià)值不高的貨物。與此同時(shí)，也在本地采購(gòu)了一些貨物。

    購(gòu)進(jìn)購(gòu)出的這些貨物，都是在天黑后，悄悄摸摸通過(guò)零散搬運(yùn)的方式交換的，目的就是為了保密。

    而在這期間，不時(shí)有一兩騎護(hù)衛(wèi)悄然離開了縣城區(qū)域，不知所蹤。

    等這些工作做完，已經(jīng)是車隊(duì)在易縣修整的第三天了。

    第四日晨，一切準(zhǔn)備就緒的義鑫隆商隊(duì)，準(zhǔn)時(shí)在天光亮起那一刻，踏上了歸途。

    依舊是十三輛馬車，依舊是百來(lái)號(hào)人。

    如此規(guī)模的商隊(duì)啟行，自然瞞不了人。這一刻，縣城內(nèi)外，城上城下，不知有多少雙眼睛目送著車隊(duì)，沿城北的官道緩緩而行。

    嗯？怎么是北上？……不對(duì)頭啊，不是應(yīng)該走西邊嗎？

    易縣的位置，就在太行山隘口外，和蒲陰陘驛道是平行的。

    正常來(lái)說(shuō)，商隊(duì)從易縣出發(fā)，應(yīng)該向正西方向前進(jìn)，走個(gè)二三十里路就進(jìn)山了。

    這二三十里海拔急劇升高的丘陵山林地形，正是公認(rèn)的危險(xiǎn)地段。

    接下來(lái)，不出事的話，商隊(duì)順著蒲陰陘山徑繼續(xù)向西鉆山百里，就會(huì)遇到太行山中有名的紫荊關(guān)天險(xiǎn)。

    從紫荊關(guān)起，折向北方，下面的路就是飛狐陘。沿著飛狐陘再走百里路程，出飛狐口，就是終點(diǎn)站蔚州。

    而今天商隊(duì)北行這一出，確實(shí)出了某些人意料：從易縣向北不進(jìn)山的話，下一處穿過(guò)太行的驛道，可就是京城西北方向附近的軍都陘了。

    從易縣到京城要多遠(yuǎn)？

    答案是一百六十里路。

    也就是說(shuō)，商隊(duì)放棄了三十里的危險(xiǎn)進(jìn)山路段，換成了一百六十里相對(duì)安全的官道。

    “看來(lái)是不敢進(jìn)山了?！蹦承念^到尾注視著商隊(duì)的眼神，這一刻，露出了釋然之色。

    然而，事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單的。

    從易縣到京城一百六十里路，除非繞個(gè)大彎向東，否則的話，依舊有不少地段要擦過(guò)太行山麓。