好在時(shí)辰快到了。

    就在馮荊介暗自咕噥之時(shí)，前頭已然排好隊(duì)形的人列，傳來(lái)了一陣微微的波動(dòng)。與此同時(shí)，正前方的午門城樓上，亮起了一排燈盞。

    頂著黎明前的黑暗，城樓下的左右掖門，開(kāi)了。

    緩緩打開(kāi)的掖門，代表著早朝程序的正式開(kāi)啟。古老的明帝國(guó)，于這一刻再次蘇醒，開(kāi)始重復(fù)著日復(fù)一日的行政流程，緩慢的車輪吱嘎作響，在歷史長(zhǎng)河中艱難地拖行著。

    跟在長(zhǎng)長(zhǎng)的文官隊(duì)列之后，馮荊介木然邁著方步，一步步穿過(guò)了左掖門。

    馮荊介不是個(gè)胖人。他身材消瘦，面龐清瘦，頜下留著一縷山羊胡，頗有教書先生的風(fēng)范。

    馮荊介今年虛歲四十有五，正屬于一個(gè)官僚最好的歲月。

    然而，歲數(shù)到了，位置卻沒(méi)到。

    在鴻臚寺這樣一個(gè)閑魚衙門，馮荊介一把歲數(shù)了也才混到個(gè)左寺丞，其上還有兩位少卿（副局）和寺卿（正局）……只能說(shuō)，仕途寥寥。

    就這，還是走了捷徑的。

    事實(shí)上，馮荊介并不是正牌985進(jìn)士出身。他進(jìn)鴻臚寺做底層官僚之前，只是一個(gè)國(guó)子監(jiān)生。

    監(jiān)生就是先天缺陷了。明代，僅只有開(kāi)國(guó)時(shí)期朝廷缺仕，監(jiān)生和進(jìn)士同等就業(yè)了一段時(shí)日。這之后進(jìn)士大軍便牢牢占據(jù)了主流官位。監(jiān)生之流，只能靠撿漏和去老少邊窮地區(qū)任職混資歷了。

    馮荊介是河北廊坊土著，算是京郊結(jié)合部的青年。當(dāng)年讀國(guó)子監(jiān)期間，娶了本地商戶家女兒就地扎了根。這之后，商戶走了門路，馮荊介便在鴻臚寺謀了個(gè)差事。

    去鴻臚寺是有原因的。京城茫茫多的衙門里，鴻臚寺是少數(shù)可以撿漏的地方。

    邊緣衙門，有時(shí)候不被正牌進(jìn)士看重，就有了撿漏的機(jī)會(huì)。

    有明一朝，三十三位鴻臚寺一把手，只有十七個(gè)是進(jìn)士出身。這之外，六個(gè)是監(jiān)生，生員三個(gè)，舍人一個(gè)，禮生一個(gè)，儒生一個(gè)。

    對(duì)于馮荊介這樣學(xué)歷不高的人來(lái)說(shuō)，鴻臚寺是少數(shù)低學(xué)歷也有機(jī)會(huì)混到頭的好地方。

    然而，二十年時(shí)間過(guò)去，蹉跎半生，從青年變成老夫，馮荊介距離當(dāng)初的目標(biāo)，卻還差了兩三個(gè)身位。

    這幾個(gè)身位，就是天塹了。事實(shí)上，這已經(jīng)是馮老爺職業(yè)生涯的終點(diǎn)了。

    “呼……”

    吐出一口略微帶著白色的霧氣，馮荊介的思維從回憶中返回了現(xiàn)實(shí)——皇上都出來(lái)了，馬上要磕頭，不能君前失儀。

    不知不覺(jué)間，馮荊介已經(jīng)跟在長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列后方，穿過(guò)了午門后的走道，穿過(guò)了皇極門，穿過(guò)了殿前廣場(chǎng)，來(lái)到了金鑾殿……這時(shí)候還叫皇極殿前。

    隊(duì)列到位后，在場(chǎng)所有人，包括官僚、太監(jiān)和禁軍，屏聲靜氣等了大約半盞茶時(shí)間。直到天色微明，皇帝的儀仗才從皇極殿內(nèi)出來(lái)。

    接下來(lái)，是馮荊介熟極而流的程序：皇帝落座，群臣山乎萬(wàn)歲，一叩三拜?；实巯驴谥I：免禮平身議事。

    身為老牌背景板，事實(shí)上，免禮平身環(huán)節(jié)后，所謂的早朝，就和馮荊介沒(méi)關(guān)系了。

    通常來(lái)說(shuō)，牽扯到真正的國(guó)事，譬如宰輔升黜，這種會(huì)議會(huì)在皇極殿內(nèi)小范圍舉行，沒(méi)他這個(gè)六品芝麻官什么事。

    至于有資格搬上早朝的其余事項(xiàng)……鴻臚寺一般沒(méi)有。即便有，那也是寺卿乃至少卿去皇帝面前奏對(duì)，同樣沒(méi)有他馮寺丞什么事。

    于是，當(dāng)馮荊介起身退后到自己熟悉的車尾站定后，便攏起大袖，微閉雙目，眼觀鼻，鼻觀心，繼續(xù)神游天外去也。

    話說(shuō)，馮老爺混到今天這個(gè)地步，其實(shí)內(nèi)因還是占了主要因素。身為一個(gè)監(jiān)生，他圣賢書讀了不少，可唯獨(dú)缺乏了一點(diǎn)監(jiān)生該有的“靈動(dòng)”。

    說(shuō)白了，馮老爺就是抹不下面子。

    按說(shuō)，他也不是個(gè)迂腐的老學(xué)究。但該拍馬屁時(shí)力度不到位，該送禮時(shí)摳摳索索，該跑官時(shí)總慢別人半拍……

    如此積年累月下來(lái)，當(dāng)初多少還有點(diǎn)奮進(jìn)的馮老爺，就這樣迷失在了官僚機(jī)構(gòu)的大海里。最終，馮荊介蛻變成了一員合格的老板凳，每天得過(guò)且過(guò)在混日子。

    然而，得過(guò)且過(guò)也是要付出代價(jià)的。

    朱八八這個(gè)窮鬼叫花子，當(dāng)年得了天下，天生的仇官仇富綜合征就發(fā)作了。于是，朱八八便給大明官僚定下了有史以來(lái)最苛刻的工資額度。

    這個(gè)工資額度，一家?guī)卓诔燥埓┮率菈蛄?。但官兒們不行啊，官兒們要養(yǎng)幕僚有排場(chǎng)，要有應(yīng)酬交際，要迎來(lái)送往，普通工資哪里夠。

    于是，就出現(xiàn)了前赴后繼的貪官浪潮，朱八八殺也殺不光。

    好在朱八八之后，后代皇帝狠人不多，陸陸續(xù)續(xù)“從善如流”，默認(rèn)了官員們撈外快補(bǔ)貼家用的潛規(guī)則。

    如今，幾百年下來(lái)，到了明末，潛規(guī)則早已發(fā)展成了明規(guī)則，各種體制內(nèi)外的份例銀等，都有了固定額度。

    這里，馮老爺就付出代價(jià)了。

    正常來(lái)說(shuō)，京官清貴，油水少但是升遷快。大家的基本套路都是先過(guò)苦日子熬資歷，等資歷到了，想辦法做一任外放，那么這些年的清苦也就都還回來(lái)了……三年清知府，十萬(wàn)雪花銀不是。

    可馮老爺在鉆營(yíng)投機(jī)上手藝差了點(diǎn)，外放沒(méi)戲，又待的是鴻臚寺這種清水衙門，日子就著實(shí)清苦了。

    “唉，公服又要染了?！?/br>
    神游天外之際，天光已然大亮。站在帝國(guó)最具有政治氣息的廣場(chǎng)上，馮老爺卻壓根沒(méi)有關(guān)注君臣奏對(duì)，他低下頭，cao心的看了看自家公服。