初春二月。

    京郊杏花林里，落英繽紛，游人如織。

    花朝節(jié)這日，因未婚女子都可出來(lái)踏青賞玩。來(lái)賞杏花的游，尤其青年男子，足足多出幾倍。

    偏午后陰云淺淡，下起濛濛細(xì)雨，游敗興，紛紛退散。

    人漸少時(shí)，忽地來(lái)了位十二三歲的垂髫少年。

    一身白衣，碧眸如玉。

    在濛濛細(xì)雨中，尋了個(gè)僻靜角落，拿著畫夾，現(xiàn)場(chǎng)作畫。周身飄飄然，竟有了幾分薄霧繚繞的神仙氣息。

    一群衣著華貴，駕鷹騎馬，本欲回城的紈绔們，當(dāng)即看得呆了。

    有那葷素不忌的，便想當(dāng)場(chǎng)擄人。

    未料卻給人攔住。

    “這小子姓薛，原是定國(guó)公之后。如今不過(guò)是個(gè)破落戶，無(wú)甚可懼。卻因能讀書，小小年紀(jì)就得中秀才。得了徐太師的青眼，認(rèn)下這門親戚。真?zhèn)€弄回去，只怕有些麻煩。”

    眾紈绔紛紛只道可惜。

    卻有一人突發(fā)奇想，“這小子動(dòng)不得，他家總有姐妹吧，弄一個(gè)回來(lái)作妾，兄弟們不也能……哈哈！”

    眾紈绔大贊，齊齊推出一個(gè)人來(lái)。

    未幾日，早已破落得跟平民一般無(wú)二的薛家，被人吱呀一聲，推開兩扇薄薄的木門。

    一個(gè)插金戴銀的官媒，走到胡同里遠(yuǎn)近聞名的美人兒，薛家大姑娘的跟前。

    “……俗話說(shuō)，寧做大家婢，不做窮人妻。如今又不是婢女，還是正經(jīng)有名份的良妾，如何不依……知道你有志氣，可你弟弟讀書總得花錢吧？就算你們認(rèn)下徐太師，但日常使費(fèi)，莫非也能找上門去。就靠你做針線，他哪年才能熬出頭……”

    薛大姑娘拿著繡棚，沉默了許久。

    又過(guò)了數(shù)日，白衣少年這日抽空，興沖沖從書院臨時(shí)趕回家報(bào)喜，卻意外見(jiàn)到一乘粉色小轎，停在自家門前。

    薛大姑娘一如既往，溫柔淺笑，“小弟，大姐就要嫁去過(guò)好日子了。是寧王之子，宗室之后呢，光聘銀就足足給了三百兩?！?/br>
    白衣少年震驚心痛，目眥欲裂，“那寧王之子是京城有名的紈绔，給那種人做妾，能得什么好？大姐，你是不是為了我，才答應(yīng)這門親事？真不用的！

    你瞧，我也可以掙錢了。我前些天畫的那副杏花春雨圖，足足賣了二兩銀子呢。將來(lái)，將來(lái)咱們總會(huì)越過(guò)越好的！”

    薛大姑娘看看弟弟顫抖著，捧在手心里的二兩銀子，輕輕撫著少年的頭。

    “小弟長(zhǎng)本事了，真好?？赡隳侨諡榱水嫯嫞谟曛辛芰税肴?，回來(lái)著了涼，請(qǐng)大夫抓藥，都花了半兩銀子。且難受了幾日，人吃了虧，又耽誤了讀書，往后再不可了?！?/br>
    “可你喜歡的，明明是胡同口的——”

    薛大姑娘笑掩了他的嘴，纖纖玉手，卻是冰涼。

    “不過(guò)一個(gè)小木匠，能有什么前途？大姐這是為了我自己。自然，你若有出息，大姐也能更好。好了，不說(shuō)了，吉時(shí)到了，大姐該走了。往后照顧好家里和自己，大姐等著你金榜題名，打馬游街的那一天?！?/br>
    美麗的姑娘迤邐而去，只留下一個(gè)杏花淺淡的嬌柔背影。

    妾室么，

    自然是不能穿正紅的。

    但這樣淺淡的杏花紅，仿佛一陣輕風(fēng)都能吹落的杏花紅，大姐她，她真的能過(guò)得好嗎？

    白衣少年，早已淚流滿面。

    足足三年。

    在舉人試時(shí)，考中解元的白衣少年，拿著喜報(bào)，他才第一次被允許走進(jìn)寧王府的后門，在一棵桂花樹下，見(jiàn)到了闊別三年的大姐。

    金桂飄香里，薛大姑娘依舊笑著，眉眼溫柔。

    “小弟真厲害，考了第一呢！”

    少年忍著不去看，大姐厚厚脂粉掩蓋下的風(fēng)霜，和刻進(jìn)眉目間的蒼涼，同樣笑著。

    “是呢，我還會(huì)盡力，進(jìn)士試時(shí)也考第一。讓大姐看著我金榜題名，打馬游街?！?/br>
    薛大姑娘點(diǎn)頭，“我等著小弟的好消息。行了，你走吧。拿去做幾件好衣裳，別老穿得這么素?！?/br>
    她褪下手腕上的金鐲，塞了過(guò)去。

    別人不明白，她卻知道弟弟為什么一直穿白衣。

    不是因?yàn)橄矚g，而是因?yàn)楹每吹念伾?，全都穿不起?/br>
    有顏色的，略洗幾次就舊了，就得新做。只有白色，多洗幾次也是不怕了。

    少年忍淚，“jiejie也要保重自己?！?/br>
    假裝沒(méi)看到j(luò)iejie瘦骨伶丁的手腕子，和那上面透出的那一點(diǎn)青淤紫痕。

    可剛轉(zhuǎn)身走上甬道，有兩個(gè)丫鬟模樣的人，似是故意當(dāng)著他面，嚼起舌根。

    “喲，薛姨娘，這回你弟弟爭(zhēng)了氣，小王爺應(yīng)該不會(huì)再叫你去陪了吧？”

    “但有幾個(gè)人很是喜歡你呢，每回上門必點(diǎn)的?！?/br>
    “還說(shuō)薛姨娘你哭起來(lái)，尤其好看。那雙綠眸，跟水潤(rùn)的翡翠一般……”

    薛大姑娘身形巨震，臉色煞白的急急抬頭。

    就見(jiàn)自己的弟弟，白衣少年已肩背筆直，大步走遠(yuǎn)了。

    沒(méi)有回頭。

    薛大姑娘僥幸的想，他大概，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)吧？

    但她卻不知，自己的弟弟出了寧王府，便生生吐了一口鮮血！

    足足養(yǎng)了半個(gè)月。

    好在一年以后，寧王府給名聲漸起的少年，捎來(lái)句話。

    薛姨娘，生了個(gè)兒子。

    少年去瞧，此時(shí)再來(lái)寧王府，總算能在偏廳，有個(gè)座兒了。

    薛大姑娘抱著大紅色的襁褓，笑中有愁，“我原只愿是個(gè)女兒。誰(shuí)知——”

    少年說(shuō)，“就是男孩也不怕，舅舅會(huì)護(hù)著他的。”

    薛大姑娘又笑了。

    只是頭一回，在弟弟面前，笑中有了幾分淚。

    后來(lái)，只要少年想起笑中有淚的大姐，和那小貓似的小外甥，就更努力了。

    冬夏寒暑，寒窗苦讀。

    說(shuō)來(lái)輕松，但每一個(gè)字里，都深深刻著士子們不知多少歲月的艱辛努力。

    又是三年。

    本應(yīng)科舉的時(shí)候，卻因先皇病重，拖延下來(lái)。

    京城里大大小小的宗室子弟，被召進(jìn)皇宮，一拔又一拔。

    先皇無(wú)子。

    這是真正一步登天的機(jī)會(huì)，但底下也藏著最深不見(jiàn)底的波譎云詭。

    群臣權(quán)貴人心惶惶，誰(shuí)還惦記著科舉？

    少年也沒(méi)了這個(gè)心思。

    生怕身在寧王府的大姐和小外甥，也被卷進(jìn)這場(chǎng)殺人不見(jiàn)血的紛爭(zhēng)。

    卻偏偏還是被卷了進(jìn)去。

    那日，先皇又召了宗室子弟進(jìn)宮，卻要求他們帶上家中的小孩子。

    于是小外甥，也被嫡母領(lǐng)了去。

    那日，先皇故意支開所有的宗室子弟，及成年的大孩子們，只留下一幫懵懂無(wú)知的幼童在跟前玩鬧。

    聽(tīng)到先皇咳嗽，場(chǎng)中有一個(gè)小孩子，給先皇捧了碗溫水過(guò)去。

    而回頭，先皇就擇定了繼承人。

    正是這小孩子的親爹。

    一個(gè)破落得跟薛家不相上下的宗室子弟。

    閔恒。

    倒水的小孩，自然就是如今的漢王殿下。

    大皇子，閔柏。

    其實(shí)要觀公正的分析，閔恒確實(shí)是當(dāng)時(shí)最好的人選。

    先皇看中他的，是他的家境破落，爹娘早死，兄弟姐妹全無(wú)，人口單純。沒(méi)那么多亂七八糟的事，回頭也不怕結(jié)黨營(yíng)私，對(duì)他留下的公主后妃們刻薄無(wú)禮。

    朝臣看中他的，是他的不學(xué)無(wú)術(shù)，卻也無(wú)甚惡習(xí)，平凡普通，好拿捏揉搓。

    百姓們看中他的……

    百姓們看不看中他，有關(guān)系嗎？

    至于說(shuō)他靠臉?biāo)⒌烬堃?，?shí)在是朝廷上下，集體放出的一個(gè)煙霧彈而已。

    畢竟，有個(gè)英俊體面的皇上，誰(shuí)看了都順眼。

    但如果沒(méi)有那些先決條件，閔恒就是再英俊百倍，這龍椅也輪不到他坐。

    這道理，連當(dāng)時(shí)的少年就能分析出來(lái)，可有些人，就偏偏不肯接受。

    譬如，寧王府。

    自小外甥入宮那日過(guò)后，寧王府就集體怪上了這個(gè)最小的孩子。

    明明跟閔柏差不多的年紀(jì)，為何別人知道倒水，你就跟個(gè)木頭一樣？

    蠢貨！

    賤人生的，就是上不得臺(tái)面！

    胡人的種，能有什么好的？

    本就生來(lái)孱弱的小外甥，連驚帶嚇，大病一場(chǎng)，身子越發(fā)不好了。

    ……

    從前，少年以為，自己只要夠努力，就能護(hù)著jiejie和外甥。

    但其實(shí)，他的努力也是一把雙刃劍。既保護(hù)了她們，也招來(lái)了更多的妒恨。

    少年沒(méi)有辦法，只能越發(fā)努力。

    先皇駕崩，新皇繼位。來(lái)年開春時(shí)，總算加開恩科。

    少年躊躇滿志，進(jìn)士試中，如愿考到會(huì)元。

    只誰(shuí)都沒(méi)有料到，他這個(gè)原本呼聲最高的狀元，卻是在殿試時(shí)，被愛(ài)惜羽毛的徐太師，一巴掌拍落了。

    甚至連前三甲都沒(méi)有。

    而他當(dāng)初，資助過(guò)薛慎什么呢？

    十兩銀子。

    在薛慎中了秀才之后，就給了十兩銀子。

    這便成了徐太師的慧眼識(shí)珠，人人夸贊。

    而深宅內(nèi)院里的反撲，來(lái)得異常兇猛。

    不過(guò)是故意拖延了一夜，不給請(qǐng)大夫，小外甥就被一場(chǎng)普通的傷寒，奪去了性命。

    薛大姑娘傷心得一夜白頭，絕望的抱著兒子小小的身體，吞金自盡了。

    熬了這么多年，她到底如杏花般，脆弱凋零。

    走時(shí)，只給弟弟留下了六個(gè)血寫的字——

    “對(duì)不起，太苦了！”

    少年無(wú)法深究，溫柔賢淑的大jiejie，這些年到底遭遇了什么苦難，才讓她在最后，留下這樣六個(gè)字。

    可到最后，她卻還覺(jué)得對(duì)不起。

    她對(duì)不起誰(shuí)呢？

    除了她自己，她明明誰(shuí)都沒(méi)有辜負(fù)過(guò)！

    使了點(diǎn)手段，少年把大姐和小外甥，葬進(jìn)了自家墳地里。

    有先祖庇佑，有疼她們愛(ài)她們的至親，她們?cè)诰湃拢偪梢赃^(guò)得沒(méi)那么苦了吧？

    逝者已矣。

    但活著人，把血淚擦干，便要替她們討一個(gè)公道。

    少年恨寧王府，恨徐太師，也恨那個(gè)倒水的孩子！

    如果不是他，

    如果他沒(méi)有多事的去倒那一杯水——

    就算他還是今天的大皇子，但自己的小外甥，也許就不用死了。

    他活著，大姐不也就有了活下去的希望嗎？

    所以，他跟閔柏，這輩子都好不了了。

    哪怕他再賢良，再英明，那也不行！

    睡夢(mèng)中，曾經(jīng)的少年，再一次淚濕枕巾。

    那一年的杏花雨，早已長(zhǎng)成他心底，永難愈合的傷……