于是，到玉蘭的餛飩鋪?zhàn)樱藗€(gè)后院的小單間。美娘等了一時(shí)，侍衛(wèi)把那乞丐拎回來(lái)了。

    聽(tīng)說(shuō)是漢王殿下的少夫人找，乞丐原是死都不肯來(lái)的。便來(lái)了，也拿袖捂著臉，不肯給人看見(jiàn)。

    美娘倒有些好笑，先命人給他上了一大碗餛飩，“你既不肯見(jiàn)我，便先吃飯，吃完了我就放你走?！?/br>
    那乞丐一聽(tīng)，忙端著餛飩，也不顧燙，直往肚里倒。

    三兩下吃完，他嘴一抹就想走，可美娘幽幽道。

    “我這小女子，又出爾反爾了。橫豎我也不是大丈夫，用不著一言九鼎吧？”

    那乞丐一慌，“那你，你究竟想干什么？”

    美娘輕笑，“不干什么，就想問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題。先說(shuō)第一個(gè)吧，你是跟著殿下平甘州之亂的兵，還是慶國(guó)之亂的兵？”

    那乞丐一路盯著腳，頭也不抬，“都不是。其實(shí)，我撒謊了，我原是跟著嚴(yán)大將軍去慶國(guó)的。只是后來(lái)敗了，被人打散，等殿下去到慶國(guó)，才把我們尋回來(lái)。

    說(shuō)來(lái)慚愧，連我這腳，都不是戰(zhàn)場(chǎng)上打瘸的。而是受了凍傷，不得不切了一半，才瘸了的。

    所以少夫人，您大可不必如此好心。我退伍時(shí)，殿下已經(jīng)給足了銀子，是我自己不爭(zhēng)氣，爛泥糊不上墻，才落得這般田地?！?/br>
    美娘挑眉，眼中斂去笑意，“你還知道爛泥糊不上墻？聽(tīng)你談吐清楚，應(yīng)該不是普通小兵吧？說(shuō)說(shuō)看，是如何落到這般田地，只當(dāng)是回報(bào)殿下恩情，讓我聽(tīng)了解悶吧?！?/br>
    解，解悶？

    乞丐有些懵逼。

    可美娘還催促他道，“怎么，不好意思說(shuō)？是去吃喝嫖賭了，還是裝大爺揮霍掉的？你可知殿下討那些銀子是多不容易？為此也不知得罪了京城多少權(quán)貴，如今還給皇上發(fā)配去青州修水利了，大過(guò)年的都不能回家。你就說(shuō)說(shuō)，你們都是怎么揮霍他的好心?；仡^再有這事，我一定攔著殿下，再不許他再干這蠢事了?！?/br>
    “不！不是這樣的！”那乞丐被她一激，都快哭了，“我們才沒(méi)有揮霍殿下的好心，實(shí)在是……”

    是鄉(xiāng)情狠毒，人情難說(shuō)。

    這些退伍的傷殘士兵，拿著賠償銀子回了老家，原本也是想置幾畝田地，好好娶個(gè)媳婦過(guò)日子的。

    奈何一知他們手上有了錢(qián)，親戚全都找上門(mén)來(lái)。

    都窮，都難，家家都有本難念的經(jīng)。

    這個(gè)要娶媳婦借幾個(gè)，那個(gè)要修房子借幾個(gè)，就算明知道有借無(wú)還，能不借么？

    且自己都?xì)埩耍笤诶霞?，總得靠親戚們照應(yīng)著。

    否則人人都說(shuō)你有了錢(qián)就忘了本，誰(shuí)當(dāng)?shù)闷穑?/br>
    于是，本來(lái)想好的田地，沒(méi)了。想好的媳婦，更不見(jiàn)蹤影。

    身無(wú)分文，又身有殘疾的他們，在吃了一段時(shí)間的白飯后，開(kāi)始被各種嫌棄了。

    再想說(shuō)錢(qián)的事，如何開(kāi)口？

    甚至當(dāng)初力主借錢(qián)的爹娘長(zhǎng)輩都開(kāi)口責(zé)怪，怎么心里沒(méi)個(gè)成算？

    還以為你拿出來(lái)的只是小頭，竟連老婆本都借出去了，傻不傻的？

    于是，這些傷殘老兵在老家呆不下去，便如這乞丐，還算有些門(mén)道，便找回到蕪城，想尋昔日同袍幫幫忙，好歹找個(gè)事做，能糊口就行。

    可一朝天子一朝臣。

    自蕪城軍營(yíng)大敗，嚴(yán)大將軍自刎，新軍營(yíng)給皇上調(diào)來(lái)了天南海北的兵。原先的舊同袍早不知去了何處，想在城中謀生，竟是無(wú)比艱難。

    也是，一個(gè)肩不能扛，手不能提的廢人，誰(shuí)要呢？

    除了乞討，還能做什么？

    這退伍老兵說(shuō)到最后，坐地大哭。

    心中雖有悔恨，可能怪誰(shuí)？

    就算這情形再來(lái)一遍，他們又能如何抉擇？若不回老家，叫他們上哪兒謀生？

    之前叫美娘別管的小螢，都哭紅了眼圈。

    她也是出身鄉(xiāng)下，很是明白那淳樸卻又難纏的人情世故。

    “少夫人，咱們能不能給他找個(gè)事做？”

    美娘輕輕搖頭，不知是在問(wèn)她，還是在問(wèn)自己。

    “他解決了，剩下千千萬(wàn)個(gè)，該怎么辦？”

    小螢委屈巴巴道，“那您之前不是說(shuō)，能救一個(gè)是一個(gè)么？”

    美娘笑著嘆氣，“你這丫頭，說(shuō)是嘴硬，其實(shí)最是心軟?！?/br>
    她再看向那大哭的退伍老兵，“你知道跟你一樣情形的老兵，還有多少？把他們都聯(lián)絡(luò)起來(lái)，報(bào)個(gè)名單給我。先說(shuō)好，那些個(gè)有惡習(xí)的，我可是一個(gè)不要。我要幫，也只幫還能救的人?！?/br>
    老兵愣了，還掛著滿臉的鼻涕眼淚呢，就看向了美娘。

    “你，你當(dāng)真要幫我們？”

    美娘烏眸誠(chéng)懇，卻帶著三分嚴(yán)厲，“那也要看你們值不值得幫了。我正好呢，要再建個(gè)工坊，缺一批信得過(guò)的伙計(jì)。我不嫌棄你們做得慢，也不嫌棄你們沒(méi)力氣，我那里的活，并沒(méi)有那么重。只怕你們做不精細(xì)……”

    她話音未落，老兵頓時(shí)站起身來(lái)，聲音都在發(fā)抖。

    “我們能做！只要你不嫌棄我們慢，我們一定能做好！錢(qián)我們也不要跟外頭伙計(jì)一樣多，有口飯吃就行。只是，只是有些年紀(jì)挺大的，你，你還愿意管嗎？”

    美娘道，“若你們不嫌棄他們拖累進(jìn)度，我就更不嫌棄了。反正發(fā)錢(qián)是按整組來(lái)算，要不就按你們軍營(yíng)規(guī)矩，編成行伍來(lái)算。每十人一隊(duì)，設(shè)一隊(duì)長(zhǎng)負(fù)責(zé)。平日里我只管飯及住宿，按月結(jié)錢(qián)。每隊(duì)人還要相互作保，若有一個(gè)不老實(shí)，集體連坐，整隊(duì)統(tǒng)統(tǒng)趕出去！”

    “好！”

    這老兵撲通跪下了，咣咣咣給美娘磕了三個(gè)響頭，腦門(mén)都滲出血絲了。

    “少夫人這番高義，要是我等還不知報(bào)答，與禽獸無(wú)異！在下佟靖忠，曾在蕪城軍營(yíng)任隊(duì)長(zhǎng)一職，往后我和兄弟們這條命，就歸少夫人了！”

    美娘只當(dāng)是當(dāng)兵的都愛(ài)這么表白，心中暗想著，她好好的，要人家性命干嘛？

    可日后當(dāng)她遇到險(xiǎn)情，卻是佟靖忠?guī)е@幫殘疾的退伍老兵，用生命踐行了今日的誓言。

    這里給了佟靖忠一錠銀子，可他硬是不要，只拿了吊錢(qián)，就去拉隊(duì)伍了。