泰始四年，夏。

    天熱得厲害，卻聽不到蟬鳴，只有一大群一大群的烏鴉，嘎嘎叫得人心煩。

    “都結(jié)束了?！?/br>
    “如你所愿，都結(jié)束了?！?/br>
    斷了一臂的洪皇后坐在榻前，端起小小的一盞茶，慢慢抿下。

    她原想質(zhì)問(wèn)，想嘲諷，想怒罵，但最終，只有那滿心的傷感，最終化為一聲悠長(zhǎng)的嘆息，和著早已涼透發(fā)苦的茶水，一起咽下。

    “你們，你們?cè)趺茨苓@么做？你們這是賣國(guó)，是賣國(guó)！”

    怔愣出神的白貞淑，似是突然被驚醒，整個(gè)人歇斯底里，將洪皇后面前的茶具全部掃到地上，摔得粉碎。

    洪皇后舉著手上唯一幸免的小茶杯，眸光冷得如慶國(guó)冬天的雪。

    “那又如何？再依著你這樣作下去，連慶國(guó)都要亡了！”

    白貞淑不停的搖頭，“不會(huì)，不可能！只要再多給我一點(diǎn)，再多給我一點(diǎn)時(shí)間——”

    洪皇后輕噓了一聲，“聽！聽見了嗎？為何外面聽不到蟬鳴，只有烏鴉叫得這樣厲害？是死人，死的人太多了！你在宮中，還有一日三餐?？赏忸^的百姓，已經(jīng)在易子而食了！是吃人哪，人吃人！”

    白貞淑猛地一驚，臉孔雪白的半掩著嘴，可還是擋不住空氣中若隱若現(xiàn)的腐臭味。

    那，那是死人的味道。

    最早，在父王和先帝，叔侄爭(zhēng)位大戰(zhàn)時(shí)，她曾經(jīng)聞到過(guò)的。

    白貞淑急急打斷思緒，不愿意多想。

    卻是想起，自己最初回到慶國(guó)的時(shí)候，也曾經(jīng)想起，還確實(shí)做了些好事的。

    她學(xué)著美娘和漢王殿下，由官府出面，借貸給百姓種子和家畜。待養(yǎng)成之后，官府只抽取小小的利益，余下的，就用于養(yǎng)民。

    那時(shí)，剛剛經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂和暴君的百姓們，對(duì)這位新上任的仁慈女王衷心感激，也給予了他們所有的信任與忠誠(chéng)。

    可從什么時(shí)候，這份善心開始變質(zhì)了？

    是從白貞淑想要打壓洪家，爭(zhēng)取更多的權(quán)力？

    還是白貞淑想要爭(zhēng)取的臣子，明示暗示著想要從民間收取利益？

    又或者是白貞淑嫁的那個(gè)丈夫，要為他們洪姓分支爭(zhēng)取更顯赫的地位？

    ……

    白貞淑已經(jīng)不愿去回想，事情是從什么時(shí)候開始失控的。

    她只是不明白，為什么青州旱災(zāi)，鬧了整整三年，面積更大，情況也比慶國(guó)更加嚴(yán)重，卻沒(méi)有發(fā)生任何動(dòng)蕩？

    但慶國(guó)，不過(guò)短短一年，百姓們就四處揭竿起義。

    打的口號(hào)，不是什么“清君側(cè)”，就是“女主天下，慶國(guó)遭殃”……

    她從一開始受人愛(ài)戴的女王，變成只知寵信男人，禍國(guó)殃民的罪魁禍?zhǔn)?，也不過(guò)才用了這么短短幾年時(shí)光。

    如今的白貞淑，是真心后悔了。

    當(dāng)年燕武帝傷了眼睛，美娘，哦，人家如今是林皇后，想要副熊膽，可她送去的是人參。

    后來(lái)慶國(guó)旱災(zāi)，白貞淑厚著臉皮，給美娘去信求助。她知道美娘素來(lái)心善仁厚，信中極盡可憐之詞。然后林皇后回她的，是一百兩黃金。

    剛好夠買她當(dāng)年的那些人參。

    黃金。

    可她要黃金有什么用?。?/br>
    又不能吃又不能喝，她要的是糧食，是糧食??！

    她想派兵出海打漁，或是去遠(yuǎn)處購(gòu)買?？蓮南然适种衼G失的福祿島，緊緊掐住了慶國(guó)的咽喉。

    薛慎守在那兒，很大方的把慶國(guó)派出去的船隊(duì)都放出去了。但是，沒(méi)有一艘船能夠回來(lái)。

    沒(méi)下黑手。

    薛大人可是很有cao守的。

    他只是引著那些慶國(guó)船只，去了空閑的荒島，耕種打漁，還不用遭受慶國(guó)那樣的重稅盤剝。

    然后，那些船只上的士兵，策反了他們的將領(lǐng)。

    在征得薛大人的同意后，又偷偷摸摸駕著船回來(lái)，把家小全都接走了。

    如此往返，慶國(guó)短短數(shù)月，就逃離了將近二成的百姓！

    白貞淑看形勢(shì)不妙，果斷重兵封了所有港口。

    如此一來(lái)，民怨沸騰。造反的，就更多了。

    白貞淑又開始后悔。

    在一開始，事態(tài)還沒(méi)有失控的時(shí)候，她并沒(méi)有采取更合適的方式，去解決問(wèn)題。反而還想著爭(zhēng)權(quán)奪利，想要利用動(dòng)亂，大權(quán)獨(dú)攬。

    于是，她用鐵血手段，去鎮(zhèn)壓饑腸漉漉的百姓們。卻因此，收獲了更加猛烈的反撲。

    到底，白貞淑雖然落魄過(guò)，卻從未真正挨過(guò)餓。她不知道，饑餓才是這世上最令人瘋狂的事。

    當(dāng)吃不飽的時(shí)候，人是會(huì)變成野獸的。

    白貞淑的丈夫，那個(gè)志大才疏，自命不凡，領(lǐng)兵去鎮(zhèn)壓的洪家子弟，就死在了百姓反抗的洪流中。

    是被活活咬死的。

    身上的rou，全都百姓啃光了。

    白貞淑不敢去想象，那是怎樣一種死法。她也直到那一刻，才真正知道害怕。

    反觀洪明修，卻在被白貞淑一早用重兵趕出朝堂后，便傾盡家底，開倉(cāng)放糧。

    然后，帶著少數(shù)理智尚存的百姓，百般設(shè)法，種著那一點(diǎn)點(diǎn)稀薄的糧食。

    又在百姓把王夫咬死之后，他們甚至懶得搭理躲在高高宮城里的白貞淑。去把百姓眼中的“忠臣善人”，洪明修給請(qǐng)了出來(lái)。百般懇求他為了慶國(guó)百姓活下來(lái)，出個(gè)良策。

    洪明修最終給出的辦法，只有一條。

    向大燕稱臣。

    不是從前那樣，作為慶國(guó)屬國(guó)的稱臣。而是正式并入大燕版圖，作為他的一個(gè)州，請(qǐng)求救援。

    否則，就憑女王從前那樣得罪過(guò)大燕皇后，人家憑什么出手幫忙？

    就好象百姓要去得罪過(guò)的人家借糧食，你不就得低頭嗎？給人家當(dāng)長(zhǎng)工當(dāng)?shù)钁簦且彩菦](méi)有辦法的事情。

    想要活下去，能要臉嗎？

    百姓，永遠(yuǎn)比貴族實(shí)際。他們想都不想，就同意了。

    反正不過(guò)是換一個(gè)人當(dāng)王，是白家的人當(dāng)王，還是閔家的人當(dāng)王，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，有區(qū)別嗎？

    稅都是一樣要交的，只看誰(shuí)有本事，帶著大家活下去了。

    可對(duì)于白貞淑來(lái)說(shuō)，這是完全不可接受的背叛！

    如果失去王位，她又算什么？她還能做什么？

    聽著她不自覺(jué)的喃喃，洪皇后忍不住冷笑起來(lái)，“如果百姓全都餓死了，你又算什么？你又還能做什么？”

    一句話，猶如醍醐灌頂，終于砸醒了白貞淑。

    她臉孔雪白，忽地想到漢人書上，一句非常有名的話。

    水能載舟，亦能覆舟。

    百姓如水，君王如舟。

    白貞淑一直坐在舟上，cao縱著水流，以至于她都忘了，當(dāng)河都干枯下來(lái)，還要舟有何用？

    “可你們這樣，你們這樣又能得到什么好處？”

    如果慶國(guó)沒(méi)了，白貞淑做不成女王，那洪家呢？洪明修不也得降低官職？

    一陣宮人腳步急響，甚至隱約帶著幾分輕快，跑到洪皇后身邊，看了看白貞淑，悄聲說(shuō)了幾句話。

    洪皇后哈哈笑了。

    “大聲說(shuō)吧，告訴我們的女王！”

    宮人帶著笑意，“大燕皇帝下了旨意，冊(cè)洪大人為慶侯，及慶州第一任知府，按邊境土司待遇，世襲。至于皇后娘娘您，為尊重慶國(guó)皇室，依舊按著皇后身份，在宮中榮養(yǎng)?！?/br>
    猶如晴天一個(gè)霹靂，白貞淑幾乎失聲驚叫。

    “世襲？居然允洪家世襲？就算是世襲，不也應(yīng)該是本宮嗎？”

    宮人掩嘴偷笑，“郡主說(shuō)的哪里話？您早就嫁進(jìn)洪家了，如今洪家榮光，也有您的一份呢?！?/br>
    洪皇后的笑聲，越發(fā)響亮，甚至都用剩下的一只手，拍起了桌子。

    “白貞淑啊白貞淑，當(dāng)年接你回慶國(guó)的時(shí)候，我們是一片真心，想要與你合作，好好治理慶國(guó)。可你的心大?。∮钟洺鹩中?，要撇開我們，大權(quán)獨(dú)攬不算，還把大燕皇后得罪了徹底。如今可好，你把慶國(guó)江山作掉的。也不知你死之后，有沒(méi)有面目去見白氏列祖列宗！”

    她扶著宮人起身，最后輕蔑的看了一眼白貞淑。

    “走吧，咱們也該去恭賀叔叔榮升慶侯了。大燕的糧食，也來(lái)了吧？”

    “來(lái)了來(lái)了，皇后娘娘放心，是跟圣旨一起來(lái)的。方才洪……慶侯讓人帶話時(shí)，還格外交待，叫皇后娘娘一起去施粥，也好安穩(wěn)人心?！?/br>
    “叔叔做事，總是這樣周到。也好在本宮是洪家的女兒，這慶國(guó)皇室垮了，還有叔叔護(hù)著，本宮也算有福了?！?/br>
    “那是，娘娘一向?qū)捄袢蚀?，自然得上天眷顧……?/br>
    主仆倆漸行漸遠(yuǎn)，留下白貞淑呆若木雞。

    慶國(guó)，是真的沒(méi)了。

    白家人，白家人除了她，還剩幾個(gè)呢？

    不是死在當(dāng)年的戰(zhàn)亂，就是死于后來(lái)的派系斗爭(zhēng)。

    她當(dāng)時(shí)是恨不得白家人全部死光，就剩自己一個(gè)，好獨(dú)霸皇權(quán)。

    但如今放眼四顧，才茫茫然驚覺(jué)，身為孤家寡人，到底有多無(wú)助。

    如果她不是一開始就心懷私怨和過(guò)份野心，興許現(xiàn)在還好端端的當(dāng)著她的女王，但如今……

    如今一切已成空。

    死嗎？

    白貞淑摸摸自己的脖子，忽地打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    會(huì)，會(huì)疼吧？

    那，那就茍且著活下去吧。

    大燕從前那位徐皇后，不也是被廢了嗎？她都沒(méi)死，那自己為什么要死？

    白貞淑好不容易找了個(gè)理由，心安理得的茍且活下來(lái)了。

    至于后頭，只能按徐家旁系寡婦待遇，拮據(jù)寒酸的活著，她也無(wú)話可說(shuō)。

    因?yàn)楹槊餍拚f(shuō)了，她造成的動(dòng)亂太大。照顧她，就是激起民怨，反招來(lái)禍端。

    白貞淑只得認(rèn)了。

    人啊，只要退了第一步，就是無(wú)休止的退卻。

    好死不如賴活著。

    她這輩子，也就只能活在后悔里了。

    大燕后宮。

    冷清得連半根荒草都長(zhǎng)不出來(lái)后宮，因?yàn)槿硕嗍律?，徐太妃如今都閑得只剩下拔草一件事好做了，看見哪塊磚縫冒出點(diǎn)綠色，想都不想，就去掐掉。

    是以如今大燕后宮，倒是前所未有的干凈整潔，甚是省事。

    于是那負(fù)責(zé)打掃的小宮女，也才有閑心，聽徐太妃顯擺。

    “本宮活著也就罷了，還得替一對(duì)兒女著想。若象那慶國(guó)女王似的，早一根繩子吊死了，活得也太丟人現(xiàn)眼！”

    是是是，您說(shuō)的都是。

    看小宮女態(tài)度不錯(cuò)，徐太妃方期期艾艾，問(wèn)到重點(diǎn)。

    “清河長(zhǎng)公主和勤王，最近都在忙什么？有好一時(shí)不見了。”

    還是熟悉的配方，還是熟悉的味道。

    小宮女一笑，“還不都是老樣子？都好著呢。您呀，就別cao心了?！?/br>
    徐太妃見問(wèn)不出什么，訕訕走了。

    小宮女掩嘴偷笑，掌事姑姑過(guò)來(lái)，戳她腦門嗔道，“成什么樣子！都說(shuō)什么了？”

    小宮女道，“放心，都是按姑姑教的，不該說(shuō)的，我可一句沒(méi)說(shuō)。只駙馬不是歷來(lái)就不當(dāng)正職么？怎么清河長(zhǎng)公主，還要隨駙馬赴任？”

    姑姑眼看徐太妃走遠(yuǎn)了，才閑話起來(lái)，“這也是咱們皇上心胸寬廣，真正有長(zhǎng)兄風(fēng)范。給清河長(zhǎng)公主挑了個(gè)好駙馬不說(shuō)，還愿意重用駙馬。

    據(jù)說(shuō)，這也是皇后娘娘說(shuō)的。家里不光要兄弟得力，還要姐妹夫婿一樣得力，才是興旺之兆。如今皇上皇后也有二位公主呢，難道他們精心教出來(lái)的女兒，又千挑萬(wàn)選的夫婿，都得養(yǎng)成廢物不成？那不是既禍害人家兒子，又禍害自家閨女么？

    故此，皇上就說(shuō)了，往后的規(guī)矩便改改吧。公主們的夫婿，也別都拘在鴻臚寺那樣地方了。有多大能耐，就任多大的官職。

    自皇上這話一出啊，宮里那些有公主的太妃們，可是感激不盡，都贊皇上英明呢?！?/br>
    小宮女頑皮的吐了吐舌頭，“看來(lái)以后’皇上公主也愁嫁’得改一改了，再不愁的?！?/br>
    “可不是么？我算著，清河長(zhǎng)公主如今正收拾行李忙亂著呢，等她走前，會(huì)來(lái)宮里告辭的?！?/br>
    小宮女靈活的眼睛子，往旁邊一瞟，“就跟勤王離京時(shí)一樣么？聽說(shuō)他如今在外頭求學(xué)，名聲很好。很多大儒都夸他，將來(lái)恐怕能著書立說(shuō)的。”

    姑姑順眼看去，并不掩飾的點(diǎn)頭感慨，“總之都是皇上仁慈，并不拘著皇弟們。也是咱們宮里的福氣，這都多少年了，幾時(shí)有這樣太平的后宮？你們這些小家伙，可是享福了?！?/br>
    小宮女嘻嘻笑著，拉著她走遠(yuǎn)。

    一個(gè)太監(jiān)從柱子后頭閃了出來(lái)，快快回宮，把這些事回報(bào)給徐太妃了。

    徐太妃聽得又喜又憂。

    女婿出息，她自然是高興的。

    “只這孩子，竟是要走都不告訴我！她女婿這是赴任去哪里，到底好不好？要是不好，本宮還能找皇上說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    那太監(jiān)頭皮一麻，忙忙攔著，“既是皇上安排的，能坑駙馬么？再說(shuō)，這到底是駙馬的差使，您要一說(shuō)，旁人定得說(shuō)是駙馬挑三揀四。且駙馬要是因此誤會(huì)公主，小夫妻失和，更加不美。您倒不如瞧瞧公主路上合用的東西，給她打點(diǎn)一二才是?！?/br>
    徐太妃想想也是，便要回屋忙活。

    可太監(jiān)卻是笑道，“求娘娘再賞些小錢，回頭奴婢買兩盒點(diǎn)心果子，好送那小宮女和姑姑。擺明人家是故意說(shuō)給奴才聽的，總不好裝作不知?！?/br>
    這，這也確實(shí)該賞。

    徐太妃只好連這太監(jiān)一起賞了，否則多不象樣？

    哎，

    她的日子雖比白貞淑強(qiáng)些，卻也不富裕呢。

    要說(shuō)宮中最有錢的，就是如今的皇后娘娘了。

    要是能象她，不不，哪怕能有她一小半那么有錢，該多好??！