冬喜今年已經(jīng)十八，年紀(jì)已經(jīng)偏大，不過(guò)郭氏的意思，也很明顯。沒(méi)有給侄子預(yù)備通房的想法，等過(guò)兩年，小丫鬟調(diào)教出來(lái)，冬喜可以做嫁人做管事娘子，繼續(xù)服侍沈瑞，省的沈瑞身邊沒(méi)有老成人。還有就是沈瑞的身子骨，到底曾病弱過(guò)，在長(zhǎng)大成人前，讓冬喜再給調(diào)理調(diào)理。

    因沈瑞早有請(qǐng)求，沈理當(dāng)年曾使人送了銀子給柳芽家，好讓她弟弟能有錢(qián)讀書(shū)。不想被她那個(gè)后母扣下，給家里添了幾畝地。

    雖說(shuō)兒是娘的心肝，可畢竟是鄉(xiāng)下婦人，見(jiàn)識(shí)淺薄，即便舍得花銀錢(qián)送兒子讀書(shū)，可也不相信兒子真有可能出人頭地，反而覺(jué)得田產(chǎn)踏實(shí)。因田界與村中富戶爭(zhēng)執(zhí)，柳芽后母又自覺(jué)有底氣說(shuō)話得罪人，自己沒(méi)有挨打，柳芽的爹被打折了腿。那幾畝田地，又因治病都賣(mài)了出去，柳成也從村塾退學(xué)回家，家里倒是真窮了。

    沈理夫婦因柳芽乖覺(jué)，加上念在她曾經(jīng)幫過(guò)沈瑞，本打算放她出良，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)柳芽家的情形，就熄了這個(gè)念頭。以柳芽后娘的見(jiàn)識(shí)，要是柳芽回家，也是被賣(mài)第二遭，為了多幾個(gè)身價(jià)銀，多半會(huì)賣(mài)到骯臟地方去。

    柳芽那個(gè)后娘，將家里折騰成這樣，不思己過(guò)，反而認(rèn)為是柳芽送回來(lái)的銀子招災(zāi)，倒是將柳芽恨上。待到柳芽請(qǐng)假回家探望家人時(shí)，她就開(kāi)始打罵起來(lái)。柳芽的瘸腿老子，好像也是這般認(rèn)為，連攔都沒(méi)有攔著。還是柳成出面，方救下柳芽。

    柳芽后娘打罵完繼女，翻了柳芽帶回來(lái)的包裹，連包袱皮兒都留下，又動(dòng)手將柳芽帶的耳墜扯下來(lái)，鐲子擼下來(lái)。若不是礙于沈家的名頭，柳芽還要回沈家，就要連衣服都扒下來(lái)。搶劫一番不夠，又惡狠狠地問(wèn)柳芽月錢(qián)，讓她以后按月送回家來(lái)買(mǎi)米糧。

    柳芽徹底灰了心，不過(guò)到底舍不得弟弟，臨走之前，柳芽在村口勸弟弟繼續(xù)去學(xué)堂讀書(shū)，不用擔(dān)心學(xué)費(fèi)。柳成給jiejie提了學(xué)堂里老夫子的兒子，從十幾歲考到四十多歲，方中了秀才，除了讀書(shū)什么也不會(huì)，如今拖兒帶女，還靠花甲老爹的束修養(yǎng)活。村里像他這么大的孩子早就下田，他能上一年學(xué)，認(rèn)識(shí)字已經(jīng)很知足。

    柳成給了柳芽一個(gè)布包，里面是她被搶走的鐲子與耳墜。他還告訴柳芽，不要再使人往家里稍錢(qián)，柳家后置的田產(chǎn)雖沒(méi)了，可祖產(chǎn)還在，柳父也治的差不多，即便走路瘸了，可并不耽擱下田，哪里就到了吃不上飯的地步。反而是柳芽這里，贖身也好，嫁人也好，都需要銀錢(qián)。

    柳成徹底棄學(xué)，柳芽卻是念念不忘，等到見(jiàn)了沈瑞，聽(tīng)到沈瑞問(wèn)及她弟弟時(shí)，便提了此事。

    沈瑞沒(méi)想到柳家竟然還有這番變故，這說(shuō)起來(lái)畢竟是他托了沈理才引起的，心中有些不自在。不過(guò)聽(tīng)到柳芽提及她那個(gè)小兄弟，沈瑞倒是頗有興趣，實(shí)沒(méi)想到，那樣的家庭，怯懦無(wú)能的老爹，愚昧狠毒的繼母，竟然有這樣一雙敦厚的兒女。

    正好他也需要書(shū)童，收了柳成，也算完成當(dāng)年對(duì)柳芽的許諾。柳家只有這一個(gè)男丁，自不會(huì)賣(mài)斷為奴；沈瑞又有心成全柳芽，想著將來(lái)放她弟弟出去應(yīng)試，也沒(méi)想過(guò)要將人入了奴籍，不過(guò)為防那對(duì)父母的麻煩，沈瑞讓長(zhǎng)壽過(guò)去收人時(shí)，便讓柳成簽了十五年的長(zhǎng)契。

    柳芽父母本舍不得兒子，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)是跟著舉人家的小哥做書(shū)童，有十兩銀子的身價(jià)銀，以后每月也有月錢(qián)，便忙不迭地應(yīng)了。

    倒是柳成，因不放心他喂的幾頭豬，有些不情不愿。即便見(jiàn)到j(luò)iejie，姐弟團(tuán)聚后，他還念叨了幾句。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)能跟著小哥上學(xué)堂，以后說(shuō)不定也有機(jī)會(huì)下場(chǎng)試試，還是忍不住欣喜起來(lái)。柳芽便曉得，弟弟之前口是心非，心里大抵還是愿意讀書(shū)的。

    沈瑞身邊四人，就這樣湊全和，競(jìng)沒(méi)有一個(gè)是四房家生子。

    如今沈瑞回四房，固然沒(méi)有眼線在身邊膈應(yīng)，可也是兩眼一抹黑。

    沒(méi)想到這才回來(lái)一日，冬喜就能在小院開(kāi)上火。沈瑞聞言，不由佩服地看向冬喜。要知道這院子里雖也設(shè)有個(gè)小灶臺(tái)，可里面空蕩蕩的，什么也沒(méi)有。

    長(zhǎng)壽道：“謝謝冬喜jiejie?！?/br>
    柳成也歡喜道：“太好了，這樣也不怕吃不飽哩?！?/br>
    沈瑞聽(tīng)著不對(duì)勁，看著長(zhǎng)壽皺眉：“怎回事，你們昨天受了欺負(fù)？”

    四房的奴仆下人，成家的分到宅子后邊的罩房，沒(méi)成家的婢子在內(nèi)宅各處，男仆小廝則集中在前院跨院。

    長(zhǎng)壽回道：“也不是挨欺負(fù)，只是那邊都是小子，吃飯時(shí)搶食。小人與小柳剛來(lái)，吃東西又比不得旁人快，就少吃了幾口?！?/br>
    沈瑞皺眉道：“不管怎樣，總不能餓著。要是他們敢欺負(fù)你們，莫要瞞著我，欺負(fù)你們就是打我臉；要是只是廚房或管事的想要卡油水，也莫要扛著，你看著便宜行事?！闭f(shuō)罷，又轉(zhuǎn)頭對(duì)冬喜道：“取幾串錢(qián)與長(zhǎng)壽。使完了就說(shuō)。”后一句是對(duì)長(zhǎng)壽說(shuō)的。

    冬喜應(yīng)了，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，隨即捧了幾串錢(qián)出來(lái)，遞給長(zhǎng)壽

    沈瑞見(jiàn)院子里靜悄悄的，問(wèn)道：“柳芽呢？”

    冬喜回道：“老安人傳話叫去，說(shuō)是要給院子里添人，叫柳芽過(guò)去帶人……”說(shuō)到這里，眼中露出憂色，不過(guò)瞥了旁邊的柳成一眼，沒(méi)有多說(shuō)。

    沈瑞心中有數(shù)，叫柳芽裝了桂花年糕，打發(fā)長(zhǎng)壽與柳成出去，方問(wèn)道：“去了多久了？”

    冬喜回道：“估摸有兩刻鐘，要不婢子去看看？”