二太太含淚道：“不燒香拜佛做甚？如今老爺拘賊似的拘著我怎就沒(méi)準(zhǔn)備走禮？不是重新擬了禮單了么？”

    二老爺看著妻子這般作態(tài)，滿心怒氣忽然消了。

    有什么好氣的？

    這半年來(lái)，一次又一次地失望，自己還在期待什么？

    出京不久，就要偷著返京；到了松江，倨傲無(wú)禮，將宗族女眷得罪一半；到了南京，與舅太太吵鬧不休。

    種種不妥，看著他心驚，勸了又勸。

    結(jié)果妻子每次都拿亡子說(shuō)事，引得他惻隱之心。

    到了南昌府后，他雖沒(méi)指望妻子為自己交際上下級(jí)官眷，可也沒(méi)有在外人面前傷她主母體面，開(kāi)始慢慢放寬人手，將內(nèi)宅事務(wù)想托，也是想要讓她有點(diǎn)事做，不至于愁思百轉(zhuǎn)。曉得她早先不善打理庶務(wù)，安排妥當(dāng)婆子一點(diǎn)點(diǎn)教她

    結(jié)果半年下來(lái)，散了幾百兩銀子出去，博了個(gè)“慈悲人”的名號(hào)，引得女僧道姑上門(mén)求布施之外，家里卻越來(lái)越亂。

    上級(jí)女眷不愛(ài)見(jiàn)，自陳學(xué)不管旁人的諂媚；下級(jí)女眷瞧不上，懶得與之應(yīng)酬。

    女僧道姑之流的幾句奉承，二太太反而上了心，篤信起今天來(lái)世、夙孽果報(bào)之類，就變著法子的摟銀子，舍布施，積福德。

    先是飲食，后是衣衫，如今連人情走禮都糊弄上，將張家的禮，送了李家，半點(diǎn)不添減。要不是沈玲發(fā)現(xiàn)不對(duì)，沈家就要丟大人了。

    二老爺身子有些萎縮，只覺(jué)得身心具疲。

    看著妻子滿臉委屈的模樣，二老爺除了嘆氣，一句話也說(shuō)不出。

    從這日起，原本就因身體不好，不怎么愛(ài)出來(lái)應(yīng)酬的沈參議太太繼續(xù)“病養(yǎng)”。

    沈參議家的里外事務(wù)，全托給族侄沈玲打理。

    只是沈玲能打理外務(wù)，可官場(chǎng)女眷往來(lái)卻是替代不了，沈參議家多有不便。一來(lái)二去，就有心思通透的的下屬，曉得沈參議太太身體不好，想要巴結(jié)上官，有送美婢的，也有中間說(shuō)話想要幫二老爺置良妾。

    二老爺為人雖略刻板，可人品卻無(wú)暇，并未趁機(jī)納妾置婢，對(duì)于送上門(mén)的美眷也都婉拒退還。

    一時(shí)南昌官場(chǎng)的老爺們，不免有人嘲笑二老爺“懼內(nèi)”，或是假道學(xué)；不過(guò)南昌府的官眷們，提起沈參議，卻只有贊的，只覺(jué)得是真正君子。

    對(duì)于隨沈家二老爺?shù)饺紊系娜簧蚣疑倌?，之前大家齊齊關(guān)注的是嗣子沈玨。隨著沈玨入書(shū)院讀書(shū)，并不怎么顯露人前，這沈玲出面的時(shí)候就越來(lái)越多，關(guān)注沈玲的人也就多了起來(lái)。

    因沈玲弱冠之年，尚未婚配，有心與沈家結(jié)親也不是一個(gè)兩個(gè)。不過(guò)多是佐官屬下家的庶女之流，讀書(shū)人家嫁女反而挑剔，嫌棄沈玲無(wú)功名在身。

    沈理央同僚太太幫忙相看，花了近千兩銀子做聘禮，為族侄沈玲聘娶了一個(gè)科舉出身的知縣家嫡長(zhǎng)女，進(jìn)門(mén)打理家務(wù)。

    這都是后話，暫且不表，且說(shuō)京中。

    禮部的教職考試也考完了，留在京中參加禮部考試的三位沈家族人，都得了可心的職位，離京赴任去了。

    沈宅似乎有靜寂下來(lái)，不過(guò)沈家眾人的心情只有歡快的。

    二老爺?shù)幕匦乓呀?jīng)抵京，關(guān)于兄嫂要抬舉玉姐之事，二老爺自然是無(wú)不應(yīng)允。大老爺與徐氏這里，便在四月底正式開(kāi)家祠，將玉姐“過(guò)繼”到長(zhǎng)房名下

    沈瑞與玉姐從堂兄妹成為兄妹，玉姐由從四品參議庶長(zhǎng)女成為尚書(shū)府大小姐。

    不僅沈家在京的各房族人齊齊道賀，有交情的人家也頗為關(guān)注。

    規(guī)矩森嚴(yán)的人家，依舊難免有所挑剔，可之前那些開(kāi)口為旁枝庶子求親的人都齊齊熄口，不敢再心生妄念。否則的話，就是打沈家的臉了。

    雖說(shuō)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家依舊挑玉姐出身，嫌棄這“嫡長(zhǎng)女”之名有水分，尚書(shū)府子嗣單薄，不過(guò)三、四品的人家，則開(kāi)始有人托人打聽(tīng)。

    徐氏這里，反而沒(méi)那么急迫，打算等院試完了再說(shuō)。

    三房那里，四哥已經(jīng)八個(gè)月，經(jīng)過(guò)大半年的調(diào)理，有些rou呼呼的模樣，正是開(kāi)始愛(ài)爬的時(shí)候。

    他是個(gè)愛(ài)笑的孩子，也不認(rèn)生，極是可人疼。

    三太太便常抱兒子到上房來(lái)，陪著徐氏說(shuō)話。

    三老爺則在親家老太爺?shù)膭裾f(shuō)下，經(jīng)常去了南城書(shū)院，結(jié)交一些應(yīng)試舉子

    沈宅上下，一片溫馨祥和。

    沈瑞就是在這個(gè)時(shí)候，稟明了徐氏，邀請(qǐng)高文虎與壽哥到家中作客，又請(qǐng)了沈全、毛遲與何泰之為陪客。

    這三人都與沈瑞交好，常來(lái)沈家，徐氏是慣相熟的，這日是早早到了，

    知曉沈瑞請(qǐng)的主客是縣試時(shí)遇到的寒門(mén)子弟，徐氏不怕沈瑞會(huì)怠慢客人，反而擔(dān)心何泰之失禮。至于毛遲，雖是狀元之子，可家中卻是匠籍，出身市井，性子極平和。沈全年歲在這里擺著，行事又周全，沒(méi)什可擔(dān)心的。

    何泰之是親外甥，也不是外人，徐氏便私下勸誡道：“不可以因出身輕慢客人，既是你表哥看上的人，即便縣試沒(méi)過(guò)，人品上也有值當(dāng)敬重之處?！?/br>
    何泰之訕訕道：“甥兒已經(jīng)長(zhǎng)大了，怎么還會(huì)如此淺薄，以考試成敗論英雄”

    想著自己當(dāng)初去松江時(shí)因過(guò)了縣試便沾沾自喜，何泰之只覺(jué)得“往事不堪回首”，稚嫩的心中生出幾分滄桑感。

    沈全這里，則是對(duì)來(lái)客身份滿心好奇。