沈鴻的身體向來(lái)不大好，每年換季時(shí)也是小心再小心。今年入冬時(shí)倒是沒(méi)有病，不過(guò)因感念沈滄對(duì)沈瑛的提挈，加上在京這幾年往來(lái)走動(dòng)族兄弟之間也生了情分，“引三”、“燒頭七”的時(shí)候沈鴻都過(guò)來(lái)了。

    折騰了兩次，沈鴻染了風(fēng)寒，這半月一直在養(yǎng)著。一半是身體確實(shí)染恙，一半則是心病了。畢竟他的年紀(jì)比沈滄年紀(jì)小不了幾歲，且因身體還不如沈滄好。

    這世上不怕死的有幾個(gè)？

    不過(guò)休養(yǎng)半月，兒孫繞膝，沈鴻便也漸漸想開(kāi)了。同沈滄相比，他兒孫滿堂，長(zhǎng)子出仕，次子、三子也都肯讀書(shū)用功，三個(gè)媳婦都進(jìn)門了；雖說(shuō)女兒還年幼，還沒(méi)有訂下人家，不過(guò)有三個(gè)有出息的同胞兄長(zhǎng)，也不怕以后會(huì)吃了虧去。說(shuō)句大白話，哪怕他立時(shí)合眼了，也沒(méi)有什么不放心的。既是想開(kāi)了，沈鴻的身體也漸好。

    沈全是來(lái)尋沈瑞的，不過(guò)有些話也無(wú)需瞞著眼前兩位叔伯，便道：“昨日有幾位族親進(jìn)京，才聽(tīng)了喪信，明日想要過(guò)來(lái)祭拜大伯父……”

    沈洲與三老爺對(duì)視一眼，道：“可是赴京應(yīng)禮部試的舉人？都是哪一房的，什么輩分？”

    雖說(shuō)禮部會(huì)試是在二月，不過(guò)從十月份開(kāi)始，各地舉人相繼到京。蘇州籍的舉人前幾日也到了，其中有徐氏的兩個(gè)外甥，因沈家如今在治喪，并沒(méi)有留人在沈家客居。

    徐氏正好有處陪嫁宅子在黃華坊，就叫人將兩個(gè)外甥安置在那邊。

    二房雖打發(fā)人往松江報(bào)喪，可算算日子那邊即便過(guò)來(lái)人，也要明年后了。送殯趕不上，只能趕上百日祭或周年祭。這個(gè)時(shí)候到京的族人，應(yīng)該是九月份從南邊出發(fā)來(lái)的舉人。

    “正是呢，是宗房與六房旁支的兩位族叔，還有四房的族弟……”說(shuō)到這里，沈全頓了頓道：“那兩位族叔一個(gè)弘治八年的舉子、一個(gè)是弘治十一年的舉子，聽(tīng)我大哥說(shuō)這兩位族叔早年也曾進(jìn)過(guò)京應(yīng)試，只是當(dāng)時(shí)時(shí)間緊，并不曾拜訪這邊；那族弟沈瑾，就是瑞哥兒的本生兄長(zhǎng)，今年南直隸鄉(xiāng)試解元……”

    沈洲點(diǎn)頭道：“原來(lái)是他，能在人才濟(jì)濟(jì)的南直隸奪魁，確實(shí)有所長(zhǎng)，要是沒(méi)有意外，明年沈家又多一進(jìn)士了?！?/br>
    至于兩位水字輩的族弟，沈洲知曉的不對(duì)，并沒(méi)有點(diǎn)評(píng)。

    三老爺聞言，卻是皺眉道：“解元有什么了不起，年歲在那里放著，不是說(shuō)比瑞哥兒大好幾歲？”

    雖說(shuō)沈瑾如今記在孫氏名下，可是因沈瑞緣故，關(guān)于四房早年家事這邊長(zhǎng)輩也都曉得，即便沈瑾并不曾主動(dòng)為惡，可因他與他生母鄭氏的緣故使得沈瑞母子受委屈卻是實(shí)打?qū)崱?/br>
    人都有愛(ài)憎之心，三老爺既偏著沈瑞，自然就覺(jué)得沈瑾不好。要是沈瑾遠(yuǎn)在松江，三老爺也不會(huì)專門想起此人來(lái)；可沈瑾到了京城，三老爺便覺(jué)得氣惱。

    沈洲搖頭道：“雖說(shuō)每科鄉(xiāng)試兩京十三省十幾個(gè)解元，可也要分什么地方的解元，北省的解元比不得南省解元，南省解元又以南直隸為首。沈瑾弱冠年紀(jì)，就能得中解元，自有過(guò)人之處?！?/br>
    三老爺不忿道：“龍生龍、鳳生鳳，有那樣一個(gè)老爹，我就不相信能教養(yǎng)出真君子來(lái)？”

    “又在胡說(shuō)八道！不過(guò)一族中晚輩，見(jiàn)上一面虛應(yīng)兩句罷了，不喜以后不見(jiàn)就是，作甚口出惡言！”沈洲聽(tīng)他說(shuō)話不妥，忙呵斥道。

    三老爺說(shuō)完也察覺(jué)到不對(duì)勁，看了眼沈瑞，訕訕道：“瑞哥兒，我不是那個(gè)意思……”

    沈瑾能說(shuō)，沈源卻是說(shuō)不得，否則就是將沈瑞也一道說(shuō)進(jìn)去了。

    沈瑞想了想，道：“人品如何且不論，瑾大哥的學(xué)問(wèn)卻是實(shí)打?qū)?，要不然也不?huì)十四就過(guò)了童子試，且還是‘小三元’。要不是前兩科都耽擱，說(shuō)不得早就舉業(yè)。就是六哥也說(shuō)過(guò)論起讀書(shū)天分來(lái)，在我們這一輩中，瑾大哥確實(shí)比我們高出一截，要是考試順當(dāng)，一個(gè)進(jìn)士跑不了的……”

    有沈理的點(diǎn)評(píng)在前，三老爺?shù)故菦](méi)有繼續(xù)再說(shuō)什么，不過(guò)心中已經(jīng)有了偏見(jiàn)，到底難以喜歡。沈洲去過(guò)兩次松江，見(jiàn)過(guò)沈瑾，倒是并無(wú)惡感。

    等到次日，便是沈滄“三七”。

    玉姐兒身為出嫁女，回到尚書(shū)府主祭。

    治喪“七七四十九”日，大祭小祭繁多，除了至親好友之外，一般客人只有“頭七”與送殯的時(shí)候過(guò)來(lái)，因此這一日前來(lái)沈家吊祭的客人并不多。除了沈家?guī)追孔逵H之外，外客就只有楊家與毛家，來(lái)的還都是小輩。

    毛遲是今科新舉人，楊慎今年沒(méi)有下場(chǎng)，卻也是立志科舉，因此這兩位聽(tīng)聞?dòng)形恍鲁鰻t的解元過(guò)來(lái)時(shí)，都帶了幾分好奇，隨著沈瑞出來(lái)迎客。

    沈瑾站在大門口，看到門口出來(lái)的幾個(gè)人，視線單落在沈瑞身上。

    從去年八月作別，兩人分別一年多，這一年多發(fā)生了太多事，兄弟兩個(gè)都是經(jīng)歷不少沉浮。沈瑾越發(fā)內(nèi)斂，少了幾分少年得意；沈瑞這里，接連喪親，頂門立戶，眼角多了堅(jiān)毅。

    “二弟……”沈瑾的聲音帶了幾分激動(dòng)。

    “瑾大哥……”沈瑞淡笑道。

    沈瑾神色澀然，也改了口輕聲道：“瑞二弟！”

    沈瑾一行是隨著沈全來(lái)的，兩位族叔也是沈瑞去年回松江時(shí)曾見(jiàn)過(guò)的，一個(gè)宗房旁支的沈注，一個(gè)是六房旁支沈測(cè)。

    沈瑞便躬身見(jiàn)禮道：“侄兒見(jiàn)過(guò)注五叔，見(jiàn)過(guò)測(cè)三叔……”