婚姻是兩姓聯(lián)姻，是只亞于生死的大事；這退親的話，兩個(gè)孩子名聲都要受牽連，其中女方影響更大。

    要是因這個(gè)原因，閆舉人記在心中，借此機(jī)會(huì)來(lái)對(duì)付沈家，還真是有可能之事。

    “人在做、天在看，這沈源行事是一年比一比糊涂了?！鄙蚝u頭道。

    早年受了孫家嫁妝，卻不肯善待發(fā)妻嫡子，寵妾滅妻，將唯一的嫡子出繼；現(xiàn)在為了攀富貴，背信棄義，也就不讓人意外。

    之前有孫氏與出繼的事情在，族人早就曉得沈源人品有瑕疵。只是事不關(guān)己，高高掛起，也沒(méi)有人會(huì)想著去教導(dǎo)一二、勸誡一二，畢竟人到中年，脾性秉性早已經(jīng)被定了。不想使得沈家處境越發(fā)艱難的，會(huì)是一個(gè)不足輕重的沈源。

    既是曉得嫌疑對(duì)象，大家也不再兩眼一抹黑了，有的放矢總比沒(méi)有沒(méi)腦強(qiáng)。沈海的精神蹦了兩個(gè)月，吃不好睡不好，現(xiàn)下看了眼沈理、沈瑞兩個(gè)，覺(jué)得心里踏實(shí)不少。到底是年過(guò)花甲，精神已經(jīng)不足，他睡意朦朧地離開(kāi)了。

    外邊打起二更的梆子聲，已經(jīng)不早，沈瑞與沈理也各自回房休息。

    一夜無(wú)話。

    等到次日，用了早飯，估摸晨正左右，沈理就帶著沈瑞去賀家拜訪。

    賀家同沈家同為大族，族人亦是聚族而居，只是沈家在府衙正北，賀家在東北方向，距離并不愿，乘坐馬車(chē)不過(guò)兩刻鐘。

    賀西盛得了消息，帶著弟弟親自迎了出來(lái)。

    雖說(shuō)論起姻親輩分，賀西盛為長(zhǎng)輩，沈理要小一輩，可沈理是狀元出身，且有四品官身，賀西盛再論長(zhǎng)幼就不合時(shí)宜，因此只是平輩論交，客客氣氣。

    倒是在對(duì)沈瑞的時(shí)候，賀西盛多了幾分親近，念叨了兩句沈玨，多有感傷。

    賀北盛春闈落第，看到沈瑞就有幾分不自在。沈瑞雖只是秀才，在孝中沒(méi)有應(yīng)考，可沈瑞的庶兄沈瑾卻是這一科的狀元。

    沈瑞卻只做跟班來(lái)的，不管是賀西盛的親近熱絡(luò)，還是賀北盛的別扭，在他眼中都是浮云。他關(guān)心的是賀家最后的選擇，賀西盛這個(gè)賀家代家主，與沈家族長(zhǎng)太爺與現(xiàn)在的族長(zhǎng)沈海都不同，不像士紳，更像是商人唯利是圖，要是這個(gè)時(shí)候不愿意放棄機(jī)會(huì)也是有可能之事。

    寒暄中，賀西盛兄弟將沈理、沈瑞引到客廳。賓主入座，賀西盛看看沈瑞，又看看賀北盛道：“我記得瑞哥兒早年愛(ài)禪學(xué)，四郎不是得了一副南普陀慧榮法師的親書(shū)《大悲咒》，正好帶瑞哥兒過(guò)去觀摩一二。”

    賀北盛聞言一愣，帶了幾分不情愿起身。

    沈瑞看了沈理一眼，見(jiàn)沈理點(diǎn)頭，便也起身，隨賀北盛出去。

    客廳中，只剩下賀西盛與沈理兩人，賀西盛道：“恕我直言，狀元公既上門(mén)來(lái)，想必也察覺(jué)出倭亂之事另有蹊蹺?！?/br>
    沈理點(diǎn)點(diǎn)頭道：“在下是上門(mén)請(qǐng)罪來(lái)的，昨日家仆護(hù)送堂兄出門(mén)，在城外遇到人劫路，抓了幾個(gè)小賊。以為是山匪下山，不想訊問(wèn)下來(lái)不是旁人，正是賀家六房旁枝子弟?！?/br>
    賀西盛因心中有了決斷，不愿意在沈理面前落下下風(fēng)，才開(kāi)門(mén)見(jiàn)山引到主題上，想要占個(gè)先機(jī)，不想沈理那邊早有別的備的。不說(shuō)別的，就握著這個(gè)人證在手，賀家怕是清白不了。

    賀西盛看向沈理的目光，多了打量與鄭重：“既是賀家子弟，怎么會(huì)行盜匪之事，怕這其中有什么誤會(huì)吧？”

    “不無(wú)可能。”沈理點(diǎn)頭道：“我也擔(dān)心是有人冒名，沈家與賀家同居松江百年，世代聯(lián)姻，賀家人確實(shí)沒(méi)有截殺沈家人的理由?！闭f(shuō)罷，他從懷里掏出一張畫(huà)像來(lái)，打開(kāi)鋪在茶幾上：“賀二老爺看看，是否真的他人假冒賀家人。”

    這張頭像素描，自然是沈瑞的作品。

    既抓到了賀家人，不管賀家愿意不愿意與沈家合作，都是沈家籌碼之一。

    賀西盛不用細(xì)看，就認(rèn)出這畫(huà)像上的不是旁人，正是賀家一旁枝族侄賀勉，以勇武有力著稱，是賀西盛出遠(yuǎn)門(mén)時(shí)帶的從人之一。

    賀西盛額頭細(xì)細(xì)密密，都是冷汗。之前他查到族親中有人不對(duì)勁，似乎這兩月有別的收入，與“倭寇”進(jìn)城也有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，卻沒(méi)有懷疑到自己身邊的人。

    因?yàn)檫@些日子沒(méi)有出門(mén)，賀勉那邊就放了長(zhǎng)假，他為什么去截殺沈家人，是受了誰(shuí)的指使？有人將手伸到自己跟前，幸好對(duì)付的沈家人，要是對(duì)方想要對(duì)付的是自己，自己能逃過(guò)一劫嗎？行船走馬三分險(xiǎn)，要是在自己外出時(shí)做手腳，自己如何能逃得過(guò)？

    賀西盛的腦子里，亂成一團(tuán)，再?zèng)]有了之前的篤定。

    書(shū)房中，賀北盛心不在焉從書(shū)架取出一幅卷軸，平鋪在大書(shū)桌上。

    兩人都曉得，過(guò)來(lái)看字不過(guò)是托詞罷了，為得是賀西盛與沈理兩人商量大事。沈瑞與賀北盛雖見(jiàn)過(guò)面，可真的不熟，便只借著看字畫(huà)的理由沉默不語(yǔ)。

    還是賀北盛忍不住，問(wèn)道：“你一個(gè)小小秀才，回來(lái)也不頂什么用，怎么不是沈瑾回來(lái)？還是他趨利避害，怕?tīng)砍兜阶约侯^上，才故意不回來(lái)？”

    賀北盛也是及冠之年，少年時(shí)與沈珠比，后來(lái)與沈瑾比。如今一個(gè)是新科狀元，一個(gè)是落第舉人，雖然比不得，卻依舊是難免介懷。

    “五房鴻大叔夫婦也同我們一起南下，因鴻大叔身體有恙，在天津下船，瑾大哥送兩位長(zhǎng)輩回京去了。”沈瑞道。