此站處于德州、陵縣、平原縣交界處，是最早設(shè)立的站點(diǎn)之一，發(fā)展的也頗快，如今已是一個(gè)樞紐站了，置下一處不小的客棧，供來(lái)往的客商歇腳。

    站點(diǎn)掌柜的也是青狼幫的老人兒，名喚伍壯。

    他們這一行隊(duì)伍行進(jìn)時(shí)，丁大沖照例帶人打頭站，便是早早到了此處打了招呼，伍壯就清了場(chǎng)，騰出整個(gè)客棧來(lái)，又置辦許多雞鴨魚rou，來(lái)招待弟兄。

    眾青狼幫護(hù)衛(wèi)鏢師大多與伍壯相熟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著他就是一陣大呼小叫，到了近前紛紛前問好，好不親熱，伍壯也是許久不見眾人，笑得合不攏嘴。

    沈瑞也不掃興，朗聲表示，既到了“家”，今夜便解了那禁酒令，暢快痛飲一番，給大家歇歇乏。一時(shí)掌聲雷動(dòng)，眾人大笑怪叫不止。

    卻不想，此番是白高興了，這邊剛殺雞宰羊的準(zhǔn)備佳肴，那邊忽有一騎疾馳而來(lái)。

    因有先前遇襲之事，雖是八仙的地盤，田順依舊設(shè)了暗哨在周遭巡防。暗哨將人攔下，才發(fā)現(xiàn)來(lái)人是個(gè)熟面孔，也是那日潘千戶帶到官道上之人。

    那人見到這些護(hù)衛(wèi)非但不慌，反而大喜過望，如見救星一般，滾下馬來(lái)急急自報(bào)家門，表示是跟著潘千戶的，要求見沈大人。

    沈大人也不是相見就能見的，尤其剛有遇刺情況，護(hù)衛(wèi)雖瞧他面熟，卻也不敢掉以輕心，繳了兵械，帶了人往客棧里來(lái)先見田順、王棍子。

    才到客棧門口，倒是有兩個(gè)幫忙劈柴的兵卒瞧見了那人，忙丟下斧頭跑過來(lái)，詫異問道：“李猛，你怎的跑來(lái)了？”

    來(lái)人乃是李百戶的奶兄弟李猛，因是家仆，也就沒擔(dān)什么軍職，一直是跟著李百戶辦事，是李百戶的親信。兩個(gè)兵卒之所以納悶，正是因?yàn)槔蠲瓦@樣的家仆通常是不遣外差的。

    李猛見著他們，如見親人，堂堂七尺漢子，被問起卻是眼淚都要下來(lái)了，也顧不得場(chǎng)合，便道：“俺是來(lái)求沈大人救咱們千戶大人的。”

    兩個(gè)兵卒一聽就急了，直催他快說(shuō)。周圍還有一些幫著抬水打下手的衛(wèi)所兵卒聞聲往這邊聚攏過來(lái)。

    李猛講得頗為激動(dòng)：“……在呂指揮使堂上說(shuō)話還好好的，呂指揮使還贊了咱千戶大人，人頭也都收下記數(shù)了。咱們千戶大人原說(shuō)讓兄弟們松松乏，住一宿起早就走的，結(jié)果下晌也不知怎的，他們突然就跑來(lái)客棧發(fā)難，說(shuō)大人殺良冒功，要拿下大人。

    “我家百戶去理論，也被這群人圍著給捆了。咱們的人都不服，亂紛紛要去打。千戶大人身邊的劉二和我說(shuō)讓我趕緊跑，我不在籍，跑了他們也查不著我，叫我追沈大人來(lái)，他說(shuō)只有沈大人能幫千戶大人證明清白。我就趁亂跑出來(lái)了?！?/br>
    眾人一聽就炸了，都是潘千戶的親信，如何受得住這消息，登時(shí)便喊自己兄弟們回去救潘千戶。還是帶隊(duì)的劉總旗搶出來(lái)喝住眾人，高喊聽沈大人意思行事。

    田順和王棍子也一早到了，正聽了這李猛的話，兩人彼此對(duì)視了一眼，心下都有了計(jì)較。

    田順是擅長(zhǎng)問口供的人，便仔仔細(xì)細(xì)問了李猛所有細(xì)節(jié)，還用沈瑞先前教過他的法子，有意識(shí)的就個(gè)別并不突出的細(xì)節(jié)問題反復(fù)問了李猛，以確認(rèn)李猛并無(wú)撒謊，確實(shí)是潘千戶被抓。

    王棍子那邊則先讓那劉總旗約束兵卒，再和和氣氣叫人與那李猛打水來(lái)喝，又讓備下飯食，好讓其歇息。見眾兵卒緩和了情緒，才有意無(wú)意的同人套話，問這李猛情況。

    眾人都說(shuō)這李猛是李百戶的心腹，一直跟著李百戶忠心耿耿。

    兩人問罷，方往沈瑞這邊來(lái)，稟報(bào)事情始末。

    即便潘千戶之事屬實(shí)，兩人卻都是一般看法，生怕這是有人做局，引沈瑞回去。

    沈瑞這邊早請(qǐng)了兩位師爺過來(lái)，眾人一道商量。

    聽了田順兩人的話，兩位師爺也是看法一致，都覺得是全套的可能性很大。

    陳師爺?shù)溃骸叭缃窕噬峡粗厣綎|剿匪，這些衛(wèi)所都是知道的。麾下出了個(gè)剿匪的能手，那指揮使便是不升官，也能獲些嘉獎(jiǎng)。相反，若是麾下出了個(gè)殺良冒功的，指揮使也一樣灰頭土臉，若是惹得皇上不快，降罪也說(shuō)不一定?！?/br>
    “真有殺良冒功的事兒，都是藏著掖著的，悄沒聲抹平了。若是小旗總旗，哪怕是個(gè)百戶，地方上自行處置或還掩得住，這千戶卻不是地方上說(shuō)處置就能處置了的，報(bào)到京中，事情可就鬧大了?！苯獛煚斠驳馈?/br>
    伍壯因是坐地戶，也被叫了來(lái)，他簡(jiǎn)單介紹了那位德州左衛(wèi)呂指揮使的情況。確實(shí)是簡(jiǎn)單介紹，因?yàn)檫@位呂指揮使實(shí)在無(wú)甚特別之處，與尋常這職位的人一樣，吃喝嫖賭樣樣俱全，因能在這樣地方的都是花了銀子得的肥缺，相應(yīng)的刮地皮也不手軟。

    “每年都是大手筆往京里送銀子的。先前是哪位的門下實(shí)查不出來(lái)了，自劉瑾公公捏住了后軍都督府，德州兩個(gè)衛(wèi)所都是往劉公公那邊送禮的?！蔽閴颜f(shuō)著，又不免為自己的情報(bào)簡(jiǎn)單而有些歉意。

    沈瑞剛剛放了外任，又是放在登州，他們底下這些人也是才得了消息不久，多是打聽登州的官場(chǎng)事情，像伍壯這種沿途的，是根本想不到還可能與他們有干系的。

    “是劉瑾的人也未必和丘聚沒半點(diǎn)關(guān)系?！标悗煚斄r(shí)道?！叭ナ侨f(wàn)萬(wàn)不能去的?！?/br>
    沈瑞皺眉道：“咱們既說(shuō)是潘千戶剿匪救下咱們，如今潘千戶因誤會(huì)被抓，咱們?nèi)舨换厝ハ嗑龋苯泳捅成蟼€(gè)忘恩負(fù)義的名聲。”