這些年，二弟始終是寡淡疏離，鋒芒內(nèi)斂……

    而那個(gè)倔強(qiáng)的二弟，那是多少年以前？

    是……嫡母還在的時(shí)候？

    便是背不好書(shū)，被先生訓(xùn)斥，也是不肯低頭認(rèn)錯(cuò)，即使委屈的扁著嘴，卻也始終挺直腰背昂著頭。

    那，骨子里的驕傲。

    恍惚間，他好像聽(tīng)見(jiàn)二弟說(shuō)，“大哥你著相了。今日在娘墓前，想起許多舊事來(lái)。娘曾說(shuō)，沒(méi)有耕耘，勿談收獲。說(shuō)大哥你能進(jìn)學(xué)，也是經(jīng)歷十年寒暑，日日手不離卷，可敬不可嫉……”

    沈瑾呆呆看著二弟，又看了看石橋，目光透過(guò)橋上熙熙攘攘的人群，穿過(guò)嘈雜喧囂的聲浪，望向遠(yuǎn)遠(yuǎn)一片濃翠的西山。

    慢慢的，他也笑了，點(diǎn)頭道：“是，自己賺來(lái)的，才榮耀。”

    正說(shuō)話間，那邊馳來(lái)幾匹快馬，行人紛紛驚呼避讓。

    直到得這邊，人群密集了，一眾騎者才翻身下馬，其中兩人將韁繩丟給后面人，氣喘吁吁過(guò)來(lái)這邊。

    其中一個(gè)正是長(zhǎng)壽，另一個(gè)，卻是劉忠的干兒子，劉祥云。

    長(zhǎng)壽臉色極差，顯然對(duì)劉祥云等一干內(nèi)官當(dāng)街縱馬的行徑極為不滿，但又沒(méi)法拿他們?cè)鯓印?/br>
    劉祥云則離著老遠(yuǎn)就向沈瑞抱拳行禮，到了跟前滿口致歉，張口閉口本是來(lái)祭奠送殯的，不想路上出了點(diǎn)岔子耽擱了，趕緊就棄舟登陸，一路疾馳，沒(méi)想到還是晚了，實(shí)在是大罪過(guò)。

    這話說(shuō)的叫人怎么怪罪？非但不能怪罪，還得領(lǐng)情！

    不知道他特地跑到這兒來(lái)，是不是專門(mén)要將這出“遺憾沒(méi)趕上送殯”的戲做足。

    沈瑞常與他們這些內(nèi)官打交道，真是個(gè)頂個(gè)的是舌燦蓮花，唱念做打一應(yīng)俱佳，他都習(xí)慣了。

    忙扶住劉祥云，鄭重致謝，又將其介紹給身邊幾人。

    沈理、沈瑾?jiǎng)⑾樵贫颊J(rèn)識(shí)，含笑行禮問(wèn)好。而對(duì)著沒(méi)品階的沈家族人，劉祥云倒沒(méi)擺什么架子，頗為客氣。

    既跑到這兒來(lái)了，便是沒(méi)有讓眾人回避的意思。

    當(dāng)著沈家人的面，劉祥云便道：“小的也是來(lái)報(bào)信兒的。好叫大人知道，萬(wàn)歲爺不日便到南京，要招沈大人過(guò)去呢。干爹讓小的過(guò)來(lái)告訴沈大人，‘家中事情了了便啟程吧’。小的也不敢多呆，這傳完話還得趕回去……”

    這也是給沈家人話聽(tīng)吧？沈瑞心下腹誹。還怕他賴著不回去怎地。

    不過(guò)劉忠不會(huì)無(wú)端特地派劉祥云來(lái)說(shuō)，想必還是有事，他還真得早日啟程。

    因并非皇上口諭，只是劉忠的“轉(zhuǎn)述”，因此一眾人也不必行禮，只拱手道謝。

    沈瑞這是出來(lái)送殯，身上可沒(méi)什么打賞的東西，劉祥云這樣的身份也不是一塊玉佩隨意打發(fā)的。當(dāng)下便去看長(zhǎng)壽。

    劉祥云卻湊近了些，嬉笑道：“大人別著急賞呀，待小的說(shuō)完，卻是要給小的雙份兒的賞吶！”

    雖是靠近，他的聲音卻并不太小，還有意無(wú)意瞧了沈瑾一眼。

    “恭喜沈大人，不日便是通政使了！圣旨都擬好了，只等沈大人到南京便頒旨。到時(shí)候怕是輪不上小的來(lái)傳旨，故此小的今兒先來(lái)賀喜好討個(gè)賞?！?/br>
    沈瑞一呆，這種事劉祥云敢這樣大喇喇說(shuō)出來(lái)，便是準(zhǔn)的了。

    他如今兼著禮部侍郎，正三品，通政使亦是正三品，從品階上說(shuō)并沒(méi)有晉升。

    但，通政使是何等重要，大九卿，遠(yuǎn)非一個(gè)禮部侍郎可比！

    從前壽哥也曾說(shuō)過(guò)想把他調(diào)回通政司，但，他從沒(méi)想過(guò)再回去時(shí)會(huì)是通政使。

    他第一反應(yīng)便是朝中又有什么大事了嗎？王華致仕，楊廷和丁憂，若是王守仁入閣，另一個(gè)是誰(shuí)？需得調(diào)他回京平衡……？

    然，楊慎那日離別時(shí)的話語(yǔ)再次回響在他耳邊，而前世的歷史也在他心頭縈繞不去。

    他心下長(zhǎng)嘆，無(wú)論如何，必盡所能，護(hù)好壽哥，守好今生的大明，無(wú)愧本心。

    忽聽(tīng)得那邊沈理大喜道：“這下正是承了三太爺?shù)囊吕徚耍　?/br>
    沈瑞醒過(guò)神來(lái)，忙又向劉祥云道謝。

    但心里卻是有些惱了這廝跑這兒來(lái)耍心機(jī)。

    那壽寧侯府為女婿謀的是左右通政的位置，若他沈瑞做了通政使，沈瑾要避嫌，這官兒便又泡湯了。

    劉祥云這是分明是故意當(dāng)著沈瑾面兒說(shuō)的，不是挑撥也是存心刺激沈瑾。

    劉忠這一伙兒既是小皇帝心腹，那同太后、同張家十之八九是有齟齬的。

    這事兒，哼，待他回南京，會(huì)好好同劉忠說(shuō)一說(shuō)的。

    那邊沈瑾卻也是一臉歡喜，不帶絲毫尷尬。

    在沈理落后沈瑞劉祥云幾步，扭頭看他時(shí)，沈瑾才小聲笑道：“理六哥放心，我是真心為瑞弟高興。”

    他手撫過(guò)那些石柱，似是解釋，似是自語(yǔ)道：“自己賺來(lái)的，才踏實(shí)，才榮耀。我寒窗苦讀那許多年，才有的今日，而瑞弟亦是一步步艱難走來(lái)，殊為不易。這是他應(yīng)得的，他自己賺來(lái)的。他的榮耀?？删床豢杉怠?/br>
    沈理欣慰一笑，拍了拍他，與他并肩而行。

    忽的那邊有人大呼小叫，近了些才發(fā)現(xiàn)是沈家七房的人，那人是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)沈瑞這一行人，便焦急大喊：“二爺！琴二爺！二奶奶發(fā)動(dòng)了！”

    被在后頭慢悠悠跟著的沈琴登時(shí)變了臉色，“哎呦”了一聲，喊著“不是說(shuō)還有半月嗎，怎的這就發(fā)動(dòng)了？！”也顧不得與沈瑞沈理等人告罪，撒丫子便跑。