曹颙看他憨態(tài)可掬的樣子，微微搖了搖頭：“武師傅請(qǐng)了快一年了，你拉得幾石弓了？再讓你松快幾天，你也該好好用用功了！”

    曹頌“嘿嘿”笑著：“哥哥放心，弟弟不會(huì)給哥哥丟臉的，明年我就考武舉去！”

    因莊先生在坐，曹颙又不是愛(ài)杯中物的，曹頌喝了幾杯就覺(jué)得無(wú)趣，與兩人說(shuō)了一聲便去前院尋魏黑去了。

    曹頤身子雖然好了不少，但螃蟹性涼，也不敢多吃，與紫晶、玉蜻三人沒(méi)一會(huì)兒也吃完了出去。

    菊池旁，只剩下曹颙與莊先生兩個(gè)。曹颙伸手提起酒壺，給莊席倒了一杯，又給自己也滿上，然后端起酒杯道：“我不在這半年，京中全靠先生費(fèi)心了，今兒借著這杯酒，聊表謝意！”

    莊席舉杯飲了，卻是微微有些歉意：“終究是有些老了，難免有疏忽的地方，原本以為公子既然回了南邊，京城這邊應(yīng)該不會(huì)波及到曹家才是，沒(méi)想到這場(chǎng)督撫之爭(zhēng)，還是差點(diǎn)將曹家卷進(jìn)去！”

    因開(kāi)席前，曹颙將六月里有人“好心”舉薦自己在江南擔(dān)任總兵之事說(shuō)了，莊先生有些自責(zé)。

    “先生這是說(shuō)什么？既然是有人暗中動(dòng)手腳，又是沒(méi)能如愿的，怎么會(huì)有音訊傳出來(lái)？只是我琢磨半天，卻猜不透到底是什么人，為何要這般安排？”曹颙皺眉道：“總覺(jué)得是虛張聲勢(shì)罷了！那狼山總兵是正二品銜，我眼下才是正五品，中間差著多少個(gè)品級(jí)！再說(shuō)，這也不是玩笑，哪有任命十六歲二品總兵的道理？”

    莊席笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“公子能夠想到這些，卻是不容易！老朽也想著，那人這般作態(tài)是做什么，一時(shí)之間，卻有些摸不清是敵是友了，或許是未雨綢繆，或許是渾人出昏招！”

    曹颙略略思索，似有所悟：“先生的意思是，對(duì)方或許是好意，得知有人想要將我滯留江南，故意反其道而行，破了那人的手段！”

    “嗯！卻有這個(gè)可能！五六月間，京城曾有流言，說(shuō)是今春山東有海盜出沒(méi)，蘇浙閩沿海都加強(qiáng)了戒備，調(diào)動(dòng)了不少綠營(yíng)兵。還有說(shuō)那邊綠營(yíng)糜爛，吃空餉嚴(yán)重，需要加強(qiáng)練兵的。公子的出身品級(jí)，不管是下去做五品的守備、千戶，還是從四品的宣撫使，倒也都說(shuō)得過(guò)去?！鼻f席一邊摸著胡子，一邊慢慢道。

    自己在京城礙著誰(shuí)的眼了？曹颙微微皺眉，有些想不明白。

    莊席也沉思了片刻，放道：“當(dāng)時(shí)大人病著，公子若是這個(gè)機(jī)會(huì)被留著南邊，少說(shuō)也要一兩年方能回京，卻也一時(shí)想不到他們的用意！”

    “還能有什么緣故呢？怕禍根還在那幾處茶園子上！”曹颙想了想道：“若是真將我留在江南，父親又病著，自然有能夠拿捏著我的人。若是我回到京城，這邊多少雙眼睛看著，誰(shuí)敢輕舉妄動(dòng)，就算想要陷害也難以做到十分機(jī)密！”

    莊席點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭道：“倒也未必是要拿捏公子，怕也存了拉攏之心。就算不倚仗大人那邊，公子有平郡王府與淳郡王府的關(guān)系，又是十六阿哥的伴讀，是萬(wàn)歲爺另眼相待的。況且，公子又是曹府長(zhǎng)房嫡子，未來(lái)的家主。若是拉攏了公子，這其中的好處可也不小。在京城避諱太多，不好下手這個(gè)倒是真的！”

    曹颙不由苦笑，自己小時(shí)候還想著做王爺?shù)男【俗雍芡L(fēng)，也算是紈绔，沒(méi)想到又成了另外一個(gè)王爺?shù)呐?。眼看曹家要從江南的那趟污水中脫身，自己又成了香餑餑，差點(diǎn)讓別有用心之人拖下水。

    如今，既然提起差事，曹颙想起十六阿哥說(shuō)得去六部當(dāng)差的話。自己是嫡長(zhǎng)子，又沒(méi)有其他同胞兄弟，若是為了將來(lái)支撐門戶，總是要走仕途的，斷沒(méi)有一直在京城混閑職的道理。想到這些，他開(kāi)口問(wèn)莊席道：“先生方才所說(shuō)的那些個(gè)守備、千戶、宣撫使什么的，前途如何？”

    “公子想到軍中發(fā)展？”莊席連忙擺手：“不成，不成！雖然眼下公子抬了旗，但畢竟不是純粹的滿人血統(tǒng)，家族又沒(méi)有兄弟叔伯在軍中，獨(dú)木難支，前程有限？”

    曹颙也想知道這點(diǎn)，只是京城這邊風(fēng)起云涌的，說(shuō)不定哪天就是牽扯到自己頭上，實(shí)在讓人心生厭倦，若是能夠早些離京，再避開(kāi)江南官場(chǎng)，那就是大自在了。

    “公子畢竟年輕，就算想要外放，也要熬上一兩年，六部這里差事雖然累些，升遷卻也是最容易的。以公子如今的品級(jí)，只要不出什么大錯(cuò)，想要升官卻是不難?！鼻f席道。

    還升官呢？曹颙想起前幾日自己勸寧春那些話，暗暗祈禱，當(dāng)差就當(dāng)差吧，只是避開(kāi)最麻煩的戶部就好。最好是個(gè)頂頂清閑的衙門，每日過(guò)著舒舒心心的日子。熬上些時(shí)日，也找門路出去當(dāng)當(dāng)父母官什么的。那年馬俊走時(shí)，自己還羨慕他“京里有人好做官”，回頭若自己也能走那條路，便也可倚仗倚仗姐夫與那老丈人，在地方上悠哉幾年。

    城南，松樹(shù)胡同，程府。

    程夢(mèng)星車剛進(jìn)府門，小廝鶴鳴就迎了出來(lái)，悄聲向程夢(mèng)星說(shuō)：“爺，胡家三爺來(lái)了，在廳上等您呢！”

    程夢(mèng)星“嗯”了一聲，喊人把螃蟹抬下來(lái)，又吩咐道：“告訴廚下，挑鮮活的洗出二十只來(lái)，拿清水泡陣子吐吐沙土，然后蒸了。記住，叫他們只擱凈水蒸，別做花樣壞了鮮味。余下的先擱水養(yǎng)著。”

    仆從應(yīng)聲去了。程夢(mèng)星一邊兒往里走，一邊兒漫不經(jīng)心問(wèn)鶴鳴：“他又來(lái)打秋風(fēng)？這回又怎么說(shuō)？倒出息了，知道在廳上等我?！?/br>