寧春聽(tīng)了常貴夫婦的話(huà)，猶如五雷轟頂，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，這一著急，一腳踹開(kāi)了旁邊的官兵，不顧命的乍著膀子往前奔。

    那被踹的官兵急了，嘴里罵著：“哪里跑來(lái)的混賬東西，敢踢老爺我？”說(shuō)著抬手就要去扇寧春。

    他剛一抬手就被人握了腕子，隨后耳邊有人陪情道：“王大哥，誤會(huì)，誤會(huì)……這位就是我要等的那位爺?！?/br>
    來(lái)人正是曹府的一個(gè)長(zhǎng)隨，叫張義的。他與另一個(gè)曹府長(zhǎng)隨趙同兩個(gè)按照曹颙的吩咐，每日守在秋娘院子外照看，送些果蔬吃食藥材補(bǔ)品，也順帶著等寧春回來(lái)。

    因在這邊守了幾日，張義與這群官兵混熟了的。方才他是憋了尿，去尋僻靜地方解手去了，這一回來(lái)就見(jiàn)一幫人擠成一團(tuán)，院子外面喊里面哭的，便料是寧春回來(lái)了，忙不迭過(guò)來(lái)勸架。

    張義一邊兒從袖子里摸出塊銀子，往這群官兵里為首的那人手里塞了，請(qǐng)眾人放開(kāi)寧春。

    這幾個(gè)官兵知道這戶(hù)人家是曹府的親戚，這兩日也得了張義的不少好處，便也就借臺(tái)階松手。

    寧春是認(rèn)得張義的，身子被放開(kāi)后，立時(shí)伸手揪起正要打千兒見(jiàn)禮的張義，急聲道：“秋娘她……秋娘她……”像忽然想起什么，他沒(méi)等張義說(shuō)話(huà)，又一把推開(kāi)，猛撲到門(mén)前，砸著門(mén)喊：“常貴？秋娘她……秋娘她……她……”

    那個(gè)“死”字，寧春實(shí)不敢說(shuō)，生怕一出口，一切都變成定局了，心里隱隱的抱著一絲希望，只要不說(shuō)，興許……

    張義忙也跟過(guò)去，使勁兒拉了寧春道：“寧爺，寧爺，節(jié)哀??！節(jié)哀！”

    旁邊官兵都為難的瞧著張義，直咂舌道：“張兄弟，勸勸這位爺，別叫咱們不好做?！?/br>
    張義滿(mǎn)口答應(yīng)著，將寧春硬拉到一邊。又勸寧春：“寧爺，寧爺，您還要節(jié)哀！趙同去請(qǐng)我們大爺去了，約摸著也要到了！”

    “節(jié)哀”二字將寧春炸傻了，愣了好一會(huì)兒，方像抓了根救命稻草一般，反擒了張義的腕子，喝道：“節(jié)什么哀？秋娘哪里會(huì)有事？她定會(huì)好好的，還能往哪里去？”

    張義吃疼，一咧嘴：“寧爺您饒了小的，嘿，秋姑娘這……這誰(shuí)承想呢？我們守了好幾日，每日都按照大爺吩咐問(wèn)過(guò)幾遭，就怕秋姑娘有身子不好的地方，卻只說(shuō)是無(wú)礙漸好……”

    寧春橫眉怒目，盯著張義：“既是無(wú)礙漸好，還節(jié)勞什子的哀？別以為你仗著是曹府出來(lái)的，就給爺胡咧咧，否著爺就要代你們大爺教訓(xùn)教訓(xùn)你！”

    張義方要開(kāi)口，馬蹄聲響起，胡同口疾馳過(guò)來(lái)幾匹快馬，曹颙到了。

    曹颙翻身下馬，走到寧春面前：“景明……”只開(kāi)口叫了一聲，就再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。頭晌打發(fā)人送補(bǔ)品與藥材，這邊還報(bào)說(shuō)一切都好好的，怎么突然就沒(méi)了？秋娘帶著六個(gè)月的身孕，出了這般變故，便是什么安慰話(huà)都沒(méi)意思了。

    寧春漸漸冷靜下來(lái)，喃喃道：“小曹，這到底是怎么回子事？”

    因趙同得了信就快馬回曹府了，并沒(méi)有細(xì)問(wèn)根由，所以曹颙也不知道什么緣故？雖說(shuō)是病重些，有方子，又流水般的送著上好補(bǔ)品，怎么會(huì)平生變故？

    曹颙是知道寧春對(duì)秋娘的重視的，況且他出京前又將這邊托給自己，心里愧疚得不行，一時(shí)不知該如何應(yīng)答。

    寧春撇開(kāi)頭，過(guò)去踹了一腳門(mén)：“常貴，你說(shuō)，秋娘到底怎樣了？”

    起初還有官兵想伸著去攔，被其他人拉住，示意他往曹颙那邊看。瞧張義的模樣，這應(yīng)該是他家大爺了。

    這時(shí)候里面常貴也醒過(guò)味兒來(lái)了，帶著哭腔回道：“三爺，奴才們?cè)撍溃瑳](méi)有侍候好姨奶奶。自前幾日曹家大爺請(qǐng)?zhí)t(yī)給姨奶奶瞧過(guò)病，開(kāi)過(guò)方子后，姨奶奶就像是漸好般。她不耐煩喝藥，奴才媳婦勸了她幾次，就是不肯喝，還特意囑咐不要對(duì)曹爺這邊提起，省得累曹爺跟著擔(dān)心?！?/br>
    接著是常貴媳婦的聲音：“三爺，今兒早間姨奶奶還沒(méi)事，將近午時(shí)卻是不好，還沒(méi)等奴婢們出來(lái)給曹爺那邊報(bào)信，就見(jiàn)了紅，沒(méi)了！”

    曹颙是前幾日陪著陳太醫(yī)來(lái)的，想起那日的醫(yī)囑來(lái)，這去毒解熱的方子中，有好幾位藥如柴胡、蒼術(shù)、玄參等都是不利孕婦的。陳太醫(yī)特意交代秋娘，要多用些補(bǔ)藥料理身子，畢竟孩子已經(jīng)六個(gè)月了，萬(wàn)一小產(chǎn)的話(huà)，要防著母體兇險(xiǎn)。想必是秋娘為了肚子里的孩子，方不肯喝藥的，只是硬挺著，終究是沒(méi)有挺過(guò)來(lái)。

    順天府的仵作與衙役得到兵馬司這邊送去的消息，趕了騾車(chē)來(lái)運(yùn)尸。按照上面規(guī)定的章程，將把因疫暴斃的尸體暈倒煉場(chǎng)火化。

    就像是流干了身體的血，秋娘的臉白得駭人。雖然是沒(méi)了氣息，但她反倒比生前看起來(lái)更美。她兩只手交叉，放在肚子上，即便是僵硬了，也沒(méi)有松開(kāi)，臉上的神情凝固在由悲哀傷心轉(zhuǎn)為聽(tīng)天由命的那瞬間。

    寧春卻是哭也哭不出來(lái)了，喚了一聲“秋娘”，嘔了一口心頭血，昏死過(guò)去。曹颙連忙扶住，一邊打發(fā)人跟著仵作們?nèi)拡?chǎng)收秋娘的骸骨，一邊叫人找了馬車(chē)，將寧春帶回曹府。

    寧春從保定快馬趕回，本就疲勞不堪，又是這般打擊，便有些挺不住。他向來(lái)為人伶俐，聽(tīng)了秋娘生病的經(jīng)過(guò)，自然也就想到了她不肯服藥治病的原由，不禁又恨又悔，對(duì)曹颙道：“都怨我，出京前整日里與她說(shuō)孩子，還說(shuō)等孩子生下來(lái)，接她回家安置，省得這般偷偷摸摸，十天半月見(jiàn)不上面！她只當(dāng)我是看重子嗣，卻不知我……我只是想找個(gè)由頭，接她到身邊，給她個(gè)名分罷了！”