曹颙見魏黑笑得古怪，聽著這話，這人又不像是什么重傷，便往那“小廝”臉上仔細看了兩眼。他心中漸漸有數，雖然知道不便，但是眼下也不是講究這個的時候，便不應聲，看著曹頌反應。

    曹頌抓抓頭，跳下馬背，笑著對魏黑道：“魏大哥，你咋笑得這樣賊，是不是被剛才那小娘們勾出火來，看到個小子都要琢磨開了？”

    魏黑被他一句話堵得沒話說，干笑了兩聲，抱著胳膊看曹頌作為。

    曹頌雖然向來粗心，這次卻精細了，扒拉扒拉那“小廝”的胳膊和腿，看著都沒傷處，應該只是額頭上磕出血來，便放心不少。他用袖子將那人臉上的血漬擦了擦，隨后用胳膊將那“小廝”的腰身一夾，就這般回到馬前。

    曹颙與魏黑看了，唬一跳，生怕曹頌再把這人再摔一下。幸好曹頌還知道小心，平安無事將那人扶上馬背，兩人這才松了口氣。

    剛進城，就見城門有一標兵丁，身上的兵號上寫著“督”字，看來是總督府的督標。他們隨同守門的官兵，對出城的百姓進行盤查，中間免不了順手摸塊銀子什么的。百姓們雖然有低聲詛咒的，但是當面誰又敢呢？自然是陪著小心，仔細應對著。

    對于進城的，這些兵丁反而不管不顧。曹颙見了，不由皺眉，方才出城并不見這些督標，這又是唱得哪出？

    小滿見曹颙這個神情，就從懷里討出幾個銅板來，打離城門不遠處一個賣炸糕的大嫂那里買了幾塊糕，順便問了問話。

    這大嫂也說不出緣故來，但是說這事并不稀奇，每月，總要這樣來上幾遭。不止是出城的百姓不容易，就是她們這些小買賣人也不易。這些個兵爺爺經常是白吃白拿。誰要是敢啰嗦一句，立即就回被掀了攤子，說不好還會挨一頓拳腳。

    曹颙搖了搖頭。只是“天欲令其亡，必先令其狂”，也不知噶禮哪里這樣大的倚仗，敢如此胡作非為？他曾聽父親提過，去年春江南糧價上漲之事似乎就是噶禮的手筆。噶禮勾結海匪，將糧食運出阜，謀取暴利。張伯行聽到些風聲，全力稽匪，就要是釜底抽薪，徹底將噶禮這個大蛀蟲拉下臺。這才使得噶禮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。一心要除掉張伯行。

    因沒有證據，曹寅也不好隨便上報，況且張伯行在江南處事確實有“結黨”嫌疑，不過這個黨，與皇位沒有干系，是“漢臣”黨。

    康熙下旨申飭了幾次，對張伯行多有提防。雖然曹寅是旗人，但是畢竟是漢人，知道康熙的避諱，在噶禮與張伯行之爭中，不好為張伯行說話，只能選擇袖手旁觀。

    按照曹頌的意思，是要將那“小廝”送到醫(yī)館去。曹颙想了想，還是搖搖頭，道：“既然魏大哥說不礙事，那就先帶回府去吧！先請府里大夫幫著看看，不行再請外頭的人！”

    曹頌覺得哥哥說得在理，便點點頭應了。

    曹颙有些為難，看了看魏黑，見魏黑點點頭，方放下心來。

    回到織造府，天已過午。

    管家曹元正在門房這邊張望，見到曹颙與曹頌回來，忙上前牽住曹颙的韁繩：“大爺、二爺，老爺、太太問了好幾遭了，一會兒要在開陽院擺宴，為親家老太太與舅爺踐行呢！”

    曹颙翻身下馬：“瞧我，忘記同門上交代一聲，倒是勞煩管家惦記！”

    曹頌也下馬，笑著說：“哥哥同我都記著呢，這不巴巴的在飯時前趕回來！”

    曹元見曹颙馬上還爬著一人，略感詫異。曹頌一把將那人拉下馬背，抗在肩上，問曹颙：“哥哥，這小子怎么安置？”

    曹颙見曹頌這個動作，表情有些僵硬，忍不住看了看魏黑，后悔為何要任由他捉弄曹頌。魏黑像是也明白曹颙心中所想，摸了摸下巴上的短須，訕笑了兩聲。

    “哥……”見曹颙一時沒應聲，曹頌拍了拍肩上那人：“這小子咋安置？”

    曹颙對曹元道：“收拾出一間客房來，在叫元嫂子挑兩個健碩的仆婦先照看！”

    雖然看出這“小廝”是女兒身，這樣救人危難之事，曹颙也愿意為之，但畢竟這人身份未明，還是要謹慎些方好。

    曹元聽得糊涂，不明白為啥看顧個小子還要選仆婦，但是既然是自己大爺安排的，那當然便痛快的應著。

    內院，高太君房里。

    高太君坐在炕上，抱著五兒，看了又看，親了又親，很是放心不下。李氏紅著眼圈坐在椅子上，原本她也當李鼎是病了的，雖然舍不得母親，但是也知道老人家放心不下李家那邊，并沒有想攔著不讓回去。偏昨個晚上，聽曹寅提起，李鼎生病之事只是一個說辭，現下她很是為難。

    李氏想要與母親道明原委，挽留母親；又怕這樣拆穿堂兄的謊話，引得老太太惱，使得曹李兩家本就已經生疏了的關系越發(fā)緊張。若是不挽留母親，按照母親之前所說的，想要再接她過來卻是千難萬難。

    初瑜坐在婆婆下首，看著高太君懷里抱著的奶娃娃，眼中一片艷羨。雖然李氏對她很是親切，并沒有追問過她懷孕之事，但是她仍是難免生出愧疚之心。

    曹家長房只有曹颙一個，曹寅又已年邁，這繁衍子嗣、開枝散葉之事便落到曹颙身上。初瑜不由得有些黯然。這再過十來天便過年了，自己就十七了。

    高太君摸了摸五兒的頭發(fā)，對李氏道：“你與曹女婿輪不到我這老婆子多嘴，就是外孫與孫媳婦……”說到這里，看了初瑜一眼，道：“老婆子瞧著也是好的。只有這一個，生下來就是沒娘的孩子，委實叫人心疼！”