可惜曹頌正閉著眼睛，聞?dòng)裰肷砩系幕ㄏ?，哪里?huì)仔細(xì)看她的喜怒。放下帳子，自然又是一番纏綿……

    待屋子里一片靜寂，玉蛛柔聲問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)大爺明早要出門(mén)，爺早起不？用不用奴婢早些起來(lái)侍候？”

    曹頌將她往胸前摟了摟，閉著眼睛應(yīng)道：“不用早起，明兒爺哪里都不去！”說(shuō)到最后，聲音漸小，不一會(huì)兒已經(jīng)鼾聲漸起。

    玉蛛只覺(jué)得有些冷，將身后的被子使勁緊了緊，卻仍是久久合不上眼，將到天亮，方昏昏睡去。

    或是地處南北要道的緣故，郯城縣大興鎮(zhèn)很是繁榮。整個(gè)鎮(zhèn)子，順著官道兩側(cè)左右散布。官道兩側(cè)盡是商鋪酒樓，放眼望去足有百八十家。來(lái)往打尖的旅人，挑擔(dān)子的游商小販，十里八村來(lái)賣山貨的老鄉(xiāng)，匯集出一副市井畫(huà)卷。

    聽(tīng)著各種吆喝聲，曹颙真有些看到盛世的感覺(jué)。因心里惦記著糧食漲價(jià)之事，他特意留心街頭巷尾的乞丐等人。雖然穿著破爛不堪，臉上臟兮兮的，但是并沒(méi)有餓倒在地的。想像中那些因?yàn)闆](méi)有銀錢(qián)買(mǎi)米賣兒賣女的情形并沒(méi)有出現(xiàn)，曹颙心中松了口氣。

    回頭看了眼莊先生，曹颙有些后悔，畢竟是上了年紀(jì)，還拉他出來(lái)做什么？莊先生察覺(jué)出曹颙的眼色，略帶一絲惱怒道：“怎地，嫌棄拖你后腿了？”

    曹颙忙道：“哪里，哪里，只是怕先生累著！”

    莊先生摸了摸胡子，悠悠然道：“區(qū)區(qū)七十里，這有什么？老當(dāng)益壯、老而彌堅(jiān)這些個(gè)成語(yǔ)孚若都忘了嗎？老朽身子還算康健，看著妞妞出嫁生子應(yīng)不成問(wèn)題！”

    曹颙見(jiàn)他雖然略顯疲色，但是精神頭卻足。笑著說(shuō)：“老當(dāng)益壯、老而彌堅(jiān)或是有的，先生是不是忘記了一個(gè)成語(yǔ)？”

    莊先生信馬游韁，看著不遠(yuǎn)處。

    行前的客人，隨口問(wèn)道：“哦，是什么？”

    “老而不羞！”曹颙笑答。莊先生轉(zhuǎn)頭瞥了他一眼，回過(guò)身來(lái)自己也笑了。

    這次出來(lái)，除了魏黑、小滿外，還有吳氏兄弟里的老二吳盛與七個(gè)長(zhǎng)隨。吳盛的哥哥如今已經(jīng)成親，娶得就是在曹颙身邊當(dāng)過(guò)差的釵兒，兩人是上個(gè)月末成親的。曹颙見(jiàn)他雖然年輕。但是處事穩(wěn)重妥帖，便讓他做了護(hù)院頭，因此沒(méi)有跟來(lái)。

    攏共算起來(lái)十二人，莊先生覺(jué)得人多有些扎眼，便將人分了兩撥。

    小滿與另外兩個(gè)面嫩些的長(zhǎng)隨跟著曹颙與他，魏黑、吳盛帶著另外五個(gè)人。大家一前一后。看著完全不是一路人。

    曹颙他們這邊，是富家少爺帶著管家小廝；魏黑那邊的都是壯漢，看著就帶了幾分彪悍之氣。就是在武風(fēng)很是強(qiáng)悍的山東地界，看著也讓人生出退避三尺之心。尤其魏黑，長(zhǎng)得高大魁梧不說(shuō)，還罩了一只眼睛，滿臉的兇rou。

    曹颙順著莊先生視線望去，也看到那家米行，人來(lái)人往的，買(mǎi)賣真是興隆。

    兩人彼此對(duì)視一眼，有些不解，不知為何大興與沂州的情形差了這些。沂州那邊，不少米行都沒(méi)有存糧了；就是仍在開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的，因價(jià)錢(qián)太高的緣故，客人也沒(méi)有這樣多。

    空氣中傳來(lái)濃郁的酒香，曹颙他們大早出來(lái)的，趕了一上午路，不禁有些饑腸轆轆。

    正趕巧，在米行正對(duì)過(guò)，是家二層高的酒樓，曹颙便指了指招牌，對(duì)莊先生道：“先生，咱們過(guò)去用飯吧！”莊先生也正是這個(gè)打算，當(dāng)即道好。

    進(jìn)了酒樓，曹颙看著挨著窗口已經(jīng)坐了一桌客人，便示意小滿身后的那個(gè)少年問(wèn)話。

    那少年姓任，名季勇，是沂州虎威武館館主任虎的四子?；⑼漯^就是曹頌眼下每日必去的地方，州城最大的武館。

    任虎雖然是個(gè)武夫，卻是個(gè)地道的官迷。因他自幼沒(méi)讀過(guò)書(shū)，大字不識(shí)幾個(gè)，便將全部希望都擱在四個(gè)兒子身上。偏生這幾個(gè)小子不僅遺傳了父親的好身手，還遺傳了父親的漿糊腦袋，念了好幾年書(shū)，不過(guò)是識(shí)得《百家姓》、《千字文》罷了。

    任虎為了逼幾個(gè)兒子讀書(shū)上進(jìn)，沒(méi)少用鞭子給兒子們“緊緊皮子”、“長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)”。不過(guò)打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不見(jiàn)他們有所長(zhǎng)進(jìn)，終究只能是熄了讓兒子們考取功名的念頭。

    然，曹頌的到來(lái)，卻使得任虎有種“絕處逢生”之感。

    這老話說(shuō)的好，“宰相門(mén)房七品官”，曹家大人眼下雖說(shuō)只是道臺(tái)，離宰相還差得遠(yuǎn)，但是這是說(shuō)不準(zhǔn)的事啊。就算升不上宰相，熬上幾年升個(gè)三品二品的應(yīng)該不成問(wèn)題。那樣的話，離一品宰相不就是差不離，就算門(mén)房算不得七品，八品、九品也該有吧。

    這樣想著，任虎對(duì)曹頌極為奉承，想要將老三、老幺這兩個(gè)未成親的小子送到曹家做門(mén)房。

    雖然不是大事，但是曹頌并未隨口應(yīng)下，只說(shuō)是帶著兄弟兩個(gè)引見(jiàn)，至于要不要人，自己不好拿主意。

    曹颙正因身邊隨從不是京城過(guò)來(lái)的，就是江寧過(guò)來(lái)的，想雇傭幾個(gè)本地長(zhǎng)隨，沒(méi)事下去溜達(dá)溜達(dá)，冒充冒充本地人。

    莊叔勇與莊季勇兩個(gè)兄弟的到來(lái)，正合他的意。況且又是曹頌領(lǐng)來(lái)，知根知底的，隨口詢問(wèn)了兩句后，曹颙便點(diǎn)點(diǎn)頭，叫他們留下。

    莊叔勇與莊季勇還是第一次見(jiàn)到道臺(tái)這樣大的官，原本還以為就算年輕，應(yīng)該也是四十歲來(lái)歲，所以才能讓曹頌似長(zhǎng)輩一般尊敬。沒(méi)想到，竟然是這樣個(gè)年輕的官。