喜塔拉氏卻仍未應(yīng)聲，那嬤嬤將藥碗端起，送到冬芷面上，笑著勸道：“冬芷姑娘快喝了吧，藥涼了就不好了！”

    冬芷勉強(qiáng)笑著接過(guò)，偷偷了瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分憐惜之意？心下一驚，想起秋萱，手上的藥碗一滑，“吧”落地而碎，湯汁撒了一地，濺到冬芷的衣角。

    喜塔拉氏轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看看地上的湯汁，開口問(wèn)道：“瞧你是個(gè)伶俐的，為何做傻事？”

    冬芷忙磕頭，哭著說(shuō)：“太太，奴婢不是成心的，奴婢只是手滑……”

    話音未落，就聽(tīng)到院子里傳來(lái)腳步聲，是塞什圖回來(lái)了。

    見(jiàn)冬芷哆哆嗦嗦的跪在地上，塞什圖略感意外，卻也沒(méi)有多問(wèn)。京城曹府這邊，沒(méi)有主子在，但是也要換服禮喪，平王爺又隨扈了，他便過(guò)去幫著張羅張羅。

    給喜塔拉氏請(qǐng)完安后，塞什圖坐在靠著西墻的兩把椅子，就將曹府那邊的事情一一說(shuō)了。說(shuō)完曹府，又說(shuō)自家，作為女婿，按照麻喪期，他要服喪三個(gè)月。雖然是小喪，有些親戚朋友也要通知，不過(guò)是些人情往來(lái)。

    喜塔拉氏邊聽(tīng)邊點(diǎn)頭，遇到有什么不周密的地方，便提點(diǎn)兩句，最后方道：“你媳婦昨天開始，就沒(méi)怎么進(jìn)吃食，你去瞧瞧她，好生勸慰著，別叫她太傷懷，仔細(xì)哭壞眼睛！”

    塞什圖應(yīng)了，起身道：“既是如此，兒子就先去看看去，天怪熱的，額娘也犯不著與下人生氣，若是氣著身子，可不是兒子媳婦的不孝！”

    喜塔拉氏擺擺手，皺眉道：“大老爺們，別什么事都摻和！額娘最不耐煩什么，別人不知，你還不曉怎地？好好的善待你媳婦兒，待服喪過(guò)后，早點(diǎn)給額娘添個(gè)孫子才是正經(jīng)！”

    塞什圖笑著抓抓頭，出去到后邊側(cè)院廂房看曹頤。

    雖然在江寧那頭，曹荃生前并未認(rèn)回這個(gè)女兒，但是對(duì)覺(jué)羅家并未隱過(guò)其身世。作為出嫁之女，曹頤要為父親服喪一年，移出正寢，居堊室。堊室就是居喪時(shí)住的屋子，四面有白灰粉刷，只用普通鋪蓋。

    等塞什圖出去，喜塔拉氏方輕聲對(duì)那嬤嬤道：“喚兩個(gè)人拉了這婢子下去，好好教教規(guī)矩！”

    冬芷還要在哭著求饒，被喜塔拉氏冷冷瞪過(guò)去，立時(shí)收了聲。

    側(cè)院廂房里，曹頤一身孝衣，頭上帶著白絨花，坐在東墻邊的椅子上，執(zhí)著毛筆，低頭在寫著什么。聽(tīng)到門口春芽、夏芙兩個(gè)給塞什圖見(jiàn)禮的聲音，她從座位上起身。

    因昨日得了消息后，至今水米未沾，曹頤不由得一陣暈眩，險(xiǎn)些跌倒。

    塞什圖見(jiàn)她什么神色不對(duì)，忙上前幾步，將她扶穩(wěn)。

    曹頤淺淺一笑，道：“爺回來(lái)了？”

    塞什圖扶她坐下，打量打量屋子四處，除了一桌兩椅外，再?zèng)]有什么擺設(shè)?？恐眽μ庝佒粔K席子，上面是疊得整齊的鋪蓋。不由得皺起眉，低聲埋怨著：“要為岳父盡孝，心意到了便是，也無(wú)需如此！”

    曹頤垂下眼瞼，低聲道：“生身之恩，做兒女的，除了這般，又能如何，以寄哀思？”

    塞什圖思量了一回，道：“即是如此，這樣也罷，只是直接席地而臥卻是不妥當(dāng)！雖是伏天，難免有濕氣，記得咱們家?guī)炖镉袔讐K羊毛氈子，一會(huì)兒我叫人找出來(lái)，隔隔地氣！”

    曹頤點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)下，塞什圖這才注意到桌子上的筆墨紙硯與抄了一半的經(jīng)文，越看越覺(jué)得不對(duì)勁，將硯臺(tái)抄起來(lái)，放在鼻子下聞了，果然有血腥氣。他抓起妻子的手，看到其指頭上針眼遍布，不由有些惱：“這兩日正是初喪，三餐不食，哪里還禁得起這個(gè)？這喪期還長(zhǎng)著，你急著這樣做什么？”

    曹頤輕輕收回曹颙的手，塞什圖不由一怔，隨后神色有些懊惱：“你到底是怨我！”

    曹頤搖搖頭，笑道：“爺說(shuō)的這是什么話？爺也沒(méi)甚出錯(cuò)，哪個(gè)會(huì)怪罪？”

    塞什圖見(jiàn)她雖帶著笑，但是渾身卻是說(shuō)不出的冰冷，低聲道：“我真不是有意，那晚我喝多了，才會(huì)作出糊涂事來(lái)！就算你惱，這也半年多了，就消消氣吧！”說(shuō)到這里，想起昨晚之事，不由得一陣心虛。不過(guò)那實(shí)不能怨他，這半年來(lái)，一直是秋萱照看他的起居，誰(shuí)會(huì)想到昨晚會(huì)換了冬芷？待到察覺(jué)出不對(duì)時(shí)，已經(jīng)是收不住，想來(lái)方才在母親房里，冬芷便是因這個(gè)緣故受罰。

    事情還要從半年前說(shuō)起，去年十二月曹頤查出有喜來(lái)。塞什圖身為獨(dú)子，二十多歲，成親便晚，第一次有喜訊，自然心情大好，與幾個(gè)朋友同僚吃酒。

    深夜回家后，才知媳婦被母親接到前院暖閣去，這邊留著秋萱、冬芷兩個(gè)大丫頭帶著侍候他。也是醉酒的緣故，塞什圖稀里糊涂的就將秋萱拉扯到床上……

    事情揭開，曹頤倒是沒(méi)說(shuō)什么，只是要將秋萱開臉，給丈夫做妾，還沒(méi)等定日子，她這邊便流產(chǎn)坐了小月子。

    喜塔拉氏看秋萱還算本分，允她在兒子身邊侍候，但是卻仍是大丫頭罷了。

    “爺說(shuō)什么呢？”曹頤支著下巴道：“秋萱是我的丫頭，也是爺?shù)难绢^，爺要抬舉她，還能有錯(cuò)處？就算額娘那里，爺也無(wú)需擔(dān)心，我嫁過(guò)來(lái)許久，還沒(méi)有子嗣，別說(shuō)是丫頭，就是爺想要納個(gè)二房，誰(shuí)來(lái)能說(shuō)出不是來(lái)？”

    塞什圖聽(tīng)著她這般說(shuō)著，口氣就像說(shuō)外人的事似的，臉上訕訕的，低聲道：“頤兒……”

    “頤兒？頤兒？”曹頤喃喃道：“我是曹頤呢？還是劉萍？若是沒(méi)有遇到哥哥，我今天又是什么模樣？”