根據(jù)馮先生所說(shuō)，左成的八股與策論都有長(zhǎng)進(jìn)，中與不中在兩可之間。即便明年鄉(xiāng)下不舉，再等三年鍛煉鍛煉火候，當(dāng)大有可為。

    只是左住功課要吃力些，雖說(shuō)用功勤勉，八股上也有些進(jìn)步，到底有些不足。若是學(xué)上幾年，能生出些悟性，運(yùn)氣再好些，才能勉強(qiáng)有一絲希望。

    他們兄弟明年才十五，等到下次鄉(xiāng)試之年也不過(guò)才十八。

    曹颙并不著急，在他看來(lái)，讓兄弟兩個(gè)考過(guò)三科，二十一歲正好。考三次，能中就中，不能中也該差不多死心，直接考六部筆帖式。

    科舉考試，千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，像曹項(xiàng)與曹頫兄弟同進(jìn)士的，半數(shù)是考自身，半數(shù)還是運(yùn)氣。

    隨著百姓人口增長(zhǎng)，六部公務(wù)越發(fā)繁忙，京中衙門(mén)每年招的筆帖式越來(lái)越多，只是品級(jí)不再是過(guò)去的七品，而是從九品、八品起。

    不過(guò)開(kāi)始品級(jí)低不怕，只要上手了，升遷極容易。

    寧太太那個(gè)嗣子永亮，就是八品筆帖式做起，兩年工夫，就升了七品司庫(kù)。

    見(jiàn)左成語(yǔ)焉不詳，曹颙正色道：“你到底在擔(dān)心什么？”

    左成起身道：“義父，兒子早先只知大哥讀書(shū)刻苦，這次與之同行，往返關(guān)外，才知大哥在功課上，勤勉得過(guò)了頭。大哥曉得自己天資不足，便想著勤能補(bǔ)拙，結(jié)果每日里熬到四更……長(zhǎng)此以往，即便是好人，也受不住。兒子便尋思著，明年鄉(xiāng)試后，拉著大哥考筆帖試，也省得大哥執(zhí)著于科舉，熬垮了身子。”

    筆帖試考試，除了考些滿文與漢文外，更主要的還考大家的份量。

    有親戚長(zhǎng)輩在朝的，子弟考筆帖式，不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。只要卷面成績(jī)不算太差，就不會(huì)被刷下來(lái)。

    只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得兩榜進(jìn)士體面。

    “一碼歸一碼，難道你中不了舉人、進(jìn)士，就娶不得朱家小姐？若是朱侯真在意功名，直接找個(gè)舉人、進(jìn)士做女婿不是更好？”曹颙道。

    左成猶豫道：“義父，朱侯像是尤為重視科舉，每次見(jiàn)到孩兒，口中也是離不開(kāi)八股策論?！?/br>
    若是說(shuō)的親事，是旁人家還好，他哪里會(huì)去思慮岳家對(duì)自己的看法；可既是同曹家有親的朱家，要是處理不好，使得對(duì)方生怨，就要給義父義母添麻煩，由不得左成不小心。

    曹颙擺擺手。道：“他提及八股策論，只是長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的考校罷了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的學(xué)問(wèn)，早就金榜題名，進(jìn)士及第。你是當(dāng)局者迷了……”

    左成聽(tīng)了，眼睛一亮，大大的松了口氣。

    在兩家長(zhǎng)輩早有默契的情況下，在永亮回京前，曹颙便請(qǐng)?zhí)茍?zhí)玉為大媒，正式向朱府提親。

    因孩子們年歲還小，左成上面有未成親的兄長(zhǎng)，所以并不著急議定婚期，只先下了小定，等到左住成親后，再確定左成迎娶朱霜兒成親的日子。

    對(duì)于這門(mén)突如其來(lái)的親事，永亮有些措手不及。

    布政使為大媒，說(shuō)的是侯府獨(dú)生女，這門(mén)親事可謂體面至極。

    趕在他逗留清苑的時(shí)候敲定此事，多少也有些禮敬他這位長(zhǎng)輩的意思?？伤部闯鰜?lái)，這門(mén)親事，完全是總督府做主，無(wú)人來(lái)征求他的意見(jiàn)，更不要說(shuō)京中的寧太太。

    直到此時(shí)。永亮才明白，左住、左成“認(rèn)祖”不假，卻沒(méi)有歸宗之意。就算他與寧太太能以尊卑的大義壓制住田氏，后頭還有總督與郡主在，不是他們所能抗衡的。

    他心中有些復(fù)雜，竟不知是該松了口氣，還是該覺(jué)得失望。

    他卻不是糊涂人，自是明白自己的身份，雖名義上是二小的叔叔，卻沒(méi)有資格在二人面前指手畫(huà)腳。

    與兩個(gè)侄兒相處時(shí)，他越發(fā)顯得敦厚和藹。

    左住、左成都不是刻薄人。永亮如此，他們兄弟兩個(gè)面上待這“叔叔”也就恭敬親切得很。

    落到旁人眼中，叔侄其樂(lè)融融，全無(wú)骨rou剛剛相認(rèn)的生疏。

    等到永亮回京時(shí)，左住與左成兩個(gè)，還正經(jīng)的送出好幾里，叔侄才“依依作別”……

    旁人都沒(méi)說(shuō)什么，天佑卻是看不過(guò)去，事后拉了左成問(wèn)道：“那人外憨內(nèi)狡，我就不信你沒(méi)看出來(lái)，就算礙于親戚名分，不能避而遠(yuǎn)之，也不用往前湊合啊！”

    打小一起長(zhǎng)大，跟自家人一般無(wú)二，這一下子蹦出個(gè)外人“叔叔”，使得天佑有些看不過(guò)眼。

    “不過(guò)是給個(gè)笑臉，說(shuō)幾句好話，又不能掉下塊rou去。若是得罪了小人，背后嚼起舌來(lái)，將我們兄弟說(shuō)成是仗勢(shì)凌人，反而影響義父名聲?！弊蟪傻?。

    天佑聞言，有些意外道：“你們兄弟既不跟他爭(zhēng)爵，也不爭(zhēng)家產(chǎn)，他還如此不曉事？”

    左成猶豫一下，道：“以防萬(wàn)一罷了。聽(tīng)大管家說(shuō)，寧家剩下的幾處莊子，最大的一處是先頭祖母的陪嫁。因外家勢(shì)弱，子弟不在京中，所以也無(wú)人追討這份妝田，就把在寧太太手中。許是她也心虛，才開(kāi)口閉口讓我同大哥回去住，估計(jì)是怕我們提出要那處莊子?！?/br>
    天佑聽(tīng)了，皺眉道：“寧家家產(chǎn)還罷了，既有長(zhǎng)輩需要奉養(yǎng)，還有嗣子嗣婦盡孝，你們兄弟又不缺那幾個(gè)錢(qián)，便宜了他們就是；可若是寧伯父生母妝田，就是寧伯父私產(chǎn)，本就當(dāng)是你們兄弟的。他們?nèi)羰侵婪执纾懋?dāng)歸還，還要借此生事不成？”