揚(yáng)州鹽商，基本都在城外居住，割據(jù)一方建立城堡，號(hào)稱(chēng)莊園，蓄養(yǎng)鹽丁仆役無(wú)數(shù)。

    傍晚時(shí)分。

    其余七大鹽商，江家、黃家、程家、歐陽(yáng)家、蔣家、宋家及白家的家主或主要的話事人，齊聚徐氏莊園內(nèi)的“壽康堂”。

    江家家主江春皺眉道：“子厚兄，這大年下的，突然召喚我等，到底是為甚？”

    其余各家家主也都一起望向坐在主位上的，年約四旬上下、身著錦衣、白面無(wú)須的徐家當(dāng)代家主徐嵐，徐子厚。

    徐嵐淡然一笑：“諸位，你們可知那兩浙路宣撫使、渤?？ね跬趿?，已經(jīng)領(lǐng)兵分水陸兩路奔揚(yáng)州而來(lái)？”

    江春輕笑：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)，無(wú)論他為什么來(lái)，都與咱們無(wú)關(guān)吧？杭州那邊的事，錢(qián)鐘書(shū)一群貪官犯了案，謀反也好，貪贓枉法也罷，無(wú)論他怎么查，都查不到揚(yáng)州來(lái)吧？”

    黃家家主嫡子黃萬(wàn)安，拱拱手道：“徐公，江公，諸公，我黃家在杭州的人也傳來(lái)消息，王霖雖然以迅雷不及掩耳之勢(shì)誅殺了錢(qián)鐘書(shū)等人，也拿下了數(shù)以百計(jì)的兩浙官員，但也止步于官場(chǎng)，并未牽連到江南各族，也包括吾輩鹽商！”

    “杭州尚且如此，斷無(wú)可能將火勢(shì)燒到揚(yáng)州來(lái)。”

    程家家主程一舟在場(chǎng)眾人中年紀(jì)最大，已經(jīng)須發(fā)花白。

    黃萬(wàn)安話音一落，他便扶須輕笑道：“萬(wàn)安賢侄的話在理，畢竟，此渤?？ね醴钪?xì)J差，只是巡視兩浙軍政，揚(yáng)州歸淮南路統(tǒng)轄，王霖沒(méi)有任何借口越境辦案，諸公不必?fù)?dān)心?！?/br>
    歐陽(yáng)家大公子歐陽(yáng)曉東突然沉吟道：“諸位叔伯，若渤海郡王無(wú)意插手揚(yáng)州事務(wù)，何以越境率軍趕往揚(yáng)州而來(lái)？在下聽(tīng)聞，或明后兩日，他的伏虎鐵騎就要進(jìn)揚(yáng)州境內(nèi)了?！?/br>
    蔣家家主蔣玉春，宋家家主宋啟楠，白家家主白玉麟，都默然保持不語(yǔ)。

    眾人目光都望向徐嵐。

    “諸位莫要大意，王霖此人，我徐家頗為了解。

    此人威權(quán)狂妄，手段毒辣，為幸進(jìn)之臣，從不按常理行事，往往另辟蹊徑?！?/br>
    徐嵐又陰沉道：“徐某從京里的密報(bào)中得知，此番王霖來(lái)江南，竟然還有為官家斂財(cái)?shù)牟钋病?/br>
    他打著肅貪和整頓吏治的名義，在杭州大肆殺戮，查抄所得大量財(cái)物，據(jù)說(shuō)不久后就要轉(zhuǎn)運(yùn)回京，充入官家內(nèi)庫(kù)?！?/br>
    “如此，他來(lái)?yè)P(yáng)州的目的就不言自喻了?！毙鞃估湫Φ?。

    眾人陡然倒抽了一口冷氣。

    若徐嵐所言當(dāng)真，王霖在杭州抄家抄完，瞄上更富的揚(yáng)州鹽商，其實(shí)也不奇怪。

    誰(shuí)都知道王霖是官家趙佶的一把刀。

    下江南為官家斂財(cái)，那還有比揚(yáng)州鹽商更有錢(qián)的對(duì)象么？

    江春怒道：“子厚兄，我輩鹽商百年來(lái)辛辛苦苦為朝廷做事，所得半數(shù)都要上繳鹽稅，此外還要花大把大把的銀錢(qián)供養(yǎng)著朝中和各地官員，朝廷竟然還在打我們的主意？”

    黃萬(wàn)安則眉頭緊蹙道：“徐公，鹽商雖然盈利，朝野皆知，但鹽課關(guān)乎東南財(cái)賦穩(wěn)定，朝廷無(wú)緣無(wú)故，怎么會(huì)輕易朝我們下手？小子以為，這斷無(wú)可能！”

    江春冷笑反駁道：“若不對(duì)我們下手，何必率大軍來(lái)?yè)P(yáng)州？再者，他巡視兩浙，跑淮南東路來(lái)作甚？”

    黃萬(wàn)安無(wú)言以對(duì)。

    江春又道：“子厚兄，當(dāng)務(wù)之急，還請(qǐng)拿個(gè)主意，我輩八大鹽商，當(dāng)下該如何應(yīng)對(duì)？”

    徐嵐緩緩起身，沉聲道：“沒(méi)有我八家鹽商，何來(lái)?yè)P(yáng)州繁盛。這座揚(yáng)州城，屬我輩立身根基之處，絕不可有失。

    此刻危難當(dāng)頭，還請(qǐng)諸位團(tuán)結(jié)一致對(duì)外，各家應(yīng)盡起鹽丁仆役，做好防御準(zhǔn)備。同時(shí)，命那揚(yáng)州知府調(diào)動(dòng)揚(yáng)州廂軍，與那王霖，一力抗之！”

    “此外，速寫(xiě)信通知京里，讓那些平時(shí)吃夠了咱們銀錢(qián)的京官們上表彈劾王霖……絕不能讓此人在江南形成氣候，盤(pán)踞不走，否則我輩鹽商的百年根基，毀矣?！?/br>
    程一舟白眉一挑：“子厚，與朝廷欽差和官軍對(duì)抗，此事非同小可，與謀反無(wú)異。若事敗，你我身家性命不保！”

    歐陽(yáng)曉東也遲疑道：“王霖此來(lái)?yè)P(yáng)州，目的未知，我等若是輕舉妄動(dòng)，怕是后患無(wú)窮啊。”

    徐嵐眸光冷漠：“在下言盡于此，聽(tīng)與不聽(tīng)，都在諸位。

    不過(guò)，若等那王霖大軍進(jìn)入揚(yáng)州，諸位毫無(wú)準(zhǔn)備，一旦被扣上莫須有的罪名，屆時(shí)抄家滅族，休怪在下言之不預(yù)也！”

    ……

    揚(yáng)州城內(nèi)萬(wàn)家燈火，煙火騰空，歡樂(lè)的爆竹聲不絕于耳。

    八大鹽商家主乘坐的軟轎匆匆離開(kāi)徐氏莊園，返回各家。

    半路上，蔣家家主蔣萬(wàn)春、白家家主白玉麟及一直保持沉默的宋家家主宋啟楠突然折返，拐路去了白家在城外的一棟別墅。

    也是揚(yáng)州著名的園林建筑，“楠園”。

    八家雖以徐家為首，但私下里，三家關(guān)系更為密切。

    蔣萬(wàn)春輕道：“今日之事，兩位以為如何？”

    白玉麟淡然道：“王霖來(lái)?yè)P(yáng)州做什么，某不清楚，但想必來(lái)者不善，這毫無(wú)疑問(wèn)。

    不過(guò)，徐嵐所言，盡起私兵且調(diào)動(dòng)揚(yáng)州廂軍與王霖大軍對(duì)抗，此舉甚是愚蠢。”

    “那王霖麾下伏虎軍鐵騎驍勇善戰(zhàn)，此人又勇猛無(wú)敵，當(dāng)日在東京城外，連數(shù)萬(wàn)契丹狼騎都不是他的對(duì)手，何況是我輩鹽丁！”