弟弟桓纂在堂上院子里站著，背手望天。

    他們都在為桓階擔(dān)心。

    桓階作為郡功曹，隨太守韓玄見駕，本是正常的事。但他們都知道桓階慫恿韓玄告御狀的事，不知道天子會是什么反應(yīng)，又是否會看破桓階在背后推波助瀾，從而遷怒桓階。

    直到為天子接風(fēng)的宴會散了，陸續(xù)有人來報喜，說桓階得天子歡心，拜了侍中，他們才稍微安穩(wěn)些，卻也無法真正放下心來。

    萬一天子只是收買人心，當(dāng)著眾人的面夸桓階，轉(zhuǎn)身就對桓階下手呢？

    天恩難測，不見到桓階本人，他們無法入睡。

    看到桓階穿著一身侍中官服，抱著一大摞文書，大步走進家門，他們才長出一口氣，起身相迎。

    “兄長，天子何如人？”桓篡迫不及待的問道。

    “英主，雖秦皇、漢武不可及也。”桓階放下懷中的文書，倒了一杯茶，一飲而盡。

    他和天子說了半天話，心情又激動，再加上這一路走回來，嗓子都快冒煙了。

    “這么好嗎？”桓纂有些不敢相信，懷疑桓階是不是喝多了，或者剛被授了侍中，心情激動，一時言過其實。

    “有機會，你親眼見一次就知道了。對了，叔緒，你要用心習(xí)武，爭取能在今年秋季考取散騎，隨侍天子左右?！?/br>
    桓纂眨眨眼睛，看向嫂子伏氏?！吧┥?，兄長歡喜得很呢?！?/br>
    他的父母早亡，他從小由嫂子伏氏帶大。加上伏氏年紀(jì)也不算太大，與其說長嫂如母，不如說長嫂如姊，說話一向比較隨意。

    伏氏瞥了桓階一眼，笑道：“可惜還是錯了一步。若是當(dāng)年便能如此，又怎么會閑置十年?！?/br>
    桓階也有些感慨，覺得自己當(dāng)時眼拙，怎么就沒看出天子竟是如此英主呢。

    早知如此，他就不會離開朝廷，哪怕是再危險，也會跟著天子。

    如果是這樣的話，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)封侯了吧？

    將那一絲遺憾拋諸腦后，桓階向妻子、弟弟詳細(xì)講述了他與天子相見的經(jīng)過，林林總總，一件不落。

    伏氏、桓纂也聽得傻了。

    天子這么大度么？

    桓階沒有說錯。僅是引民間資本入股船官這一項，就不是秦始皇、漢武帝能做得出來的。他們對民間資本的態(tài)度都是打壓，用各種方法限制，最后甚至用上了告緡令這樣的酷政，使無數(shù)中產(chǎn)之家破亡。

    可是天子卻反其道而行之，要引民間資本入股船官，簡直是聞所未聞。

    不過想想他提倡的四民皆士、男女平等如今都深入人心，而且效果顯著，南陽民間資本建工坊、織坊都賺得盆滿缽滿，誰也不敢說他就是亂來，只會覺得他雄才大略，敢想人不敢想，為人不敢為。

    何況他的計劃并非心血來潮，而是有詳細(xì)的規(guī)劃，甚至連以后怎么分紅、如何收稅都考慮好了。

    想想民間資本入股船官之后，大量新船出現(xiàn)的情景，就讓人覺得熱血沸騰。

    伏氏喜極而泣。

    桓階在等待了十年之后，終于又等來了屬于他的機會。

    即使這個機會曾經(jīng)從他手中溜走一次。

    這也說明桓階命中富貴，逃都逃不掉。她嫁給桓階嫁對了，哪怕桓階經(jīng)她大好幾歲，脾氣又直。

    以她的家世和容貌，她本可以有更好的選擇。

    “行了，你們也累了，早點休息吧。”桓階揮揮手，示意他們趕緊走。

    “你呢？”桓纂說道。

    “我要連夜將這些文書看完，明天就和各家商議。這是一個千載難逢的機會，若能成功，十年之后，長沙就會成為江南大郡，足以和吳郡、豫章比肩。若是錯過這個機會，后世子孫會罵我的?！?/br>
    桓纂和伏氏互相看了一眼，又說道：“既然如此，那我就陪兄長一起吧，順便也長長見識?！?/br>
    “胡鬧！”桓階瞪了桓纂一眼?！斑@可是司徒府的文書，我是侍中，蒙天子恩賜，才有機會帶回來看。你一個布衣，豈能旁觀？”

    桓纂碰了一鼻子灰，紅了臉，訕訕地走了。

    伏氏見狀，嗔道：“叔緒也是一片好意，你何必如此聲色俱厲？”

    “夫人你有所不知。天子隨和，那是我們做臣子的運氣，我們卻不能因此放肆。叔緒將來若考取了散騎，與天子朝夕相處，若不知分寸，遲早會犯下大錯。我現(xiàn)在嚴(yán)厲要求他，也是給他提個醒?！?/br>
    伏氏理解了桓階的良苦用心，沒有再說什么。

    ——

    桓階看了一夜的文書，結(jié)合天子之前對他講的，算是對整件事的來龍去脈有了深入的了解，也對天子的取舍和決心有了更清晰的把握。

    天子開發(fā)江南的決心不可動搖，天下經(jīng)濟的重心在黃河兩岸向長江兩岸轉(zhuǎn)移也是必然的趨勢，這是長沙的機遇，更是江南的機遇，萬萬不要錯過。

    在江南諸郡中，長沙又有著獨特的優(yōu)勢。

    一是耕地相對多，可以養(yǎng)活更多的人口。只要教化跟得上，學(xué)堂建設(shè)完備，人口優(yōu)勢就可以轉(zhuǎn)化為人才優(yōu)勢。

    二是交通發(fā)達(dá)。由湘水向南，經(jīng)靈渠，可以溝通交州，便利程度遠(yuǎn)超依賴贛水的豫章。

    如果考慮到武陵可以深入五溪，加強對山區(qū)諸蠻甚至是益州南部的滲透，對朝廷控制整個南方有著難以估量的意義。

    天子渡江第一站先來長沙，又有意在此建船官、建學(xué)堂，恐怕也是著眼于此。