十一月十三日。少女和黑之主見(jiàn)面的同日。

    奧卡德聯(lián)邦首都，浮沙城。

    這是一座年輕的都市。偉大的隼之主尼古拉斯貝斯特幾乎是無(wú)中生有的在無(wú)邊無(wú)際的沙漠上建成了這座不可思議的城市，并將聯(lián)邦的首都遷至此處。它就像一艘巨大無(wú)比的舟船，遨游在奧卡德的無(wú)盡沙海之上。

    奧卡德近百分之七十的土地都是荒蕪的凍土與荒漠。千年以來(lái)，奧卡德人使用“沙舟”——一種可以在沙漠中行駛的船只——往來(lái)于沙海中的各個(gè)綠洲和聚居點(diǎn)之間，但即使是“沙舟”的發(fā)明者，在千年前帶領(lǐng)大陸東部諸國(guó)建立邦聯(lián)的奧卡德本人，也未能在沙漠上建立這樣一座雄偉的都市。千年過(guò)去，當(dāng)年松散的國(guó)家聯(lián)盟已經(jīng)成為聯(lián)邦，可大沙漠依舊沒(méi)有被人征服。直到隼之主尼古拉斯貝斯特出現(xiàn)為止。

    巍峨的浮沙城標(biāo)志著奧卡德人對(duì)大自然的征服。然而令?yuàn)W卡德人感到不快的是，這座奇跡之城并沒(méi)能贏得世界的眼球。

    在浮沙城落成前數(shù)年，瑟厄蘭大陸有史以來(lái)最偉大的法師之一——也許只有傳說(shuō)那位建立了埃里奧斯法權(quán)國(guó)的先驅(qū)才能和他一比——黑之主帕拉梅德斯建立了他的黑色浮空城。和他的天空之城相比，奧卡德人的沙漠之城就稍顯遜色了。但許多奧卡德人還是把浮沙城視作世界上最偉大的城池。每天，浮沙城都在奧卡德浩瀚的沙之海洋中“乘風(fēng)破浪”，徐徐前行。

    再過(guò)一天，浮沙城會(huì)在沙漠邊緣的一處小鎮(zhèn)稍作停留。要離開(kāi)浮沙城的人們會(huì)以此為中轉(zhuǎn)，前往奧卡德的各個(gè)地方。

    ……

    浮沙城的一處酒館中。

    年輕英俊的阿姆斯特朗中將正在孤獨(dú)的喝著悶酒。他在內(nèi)戰(zhàn)中立下了赫赫功勞，但和平的日子卻讓他感到落寞。他已經(jīng)很久沒(méi)有回到他的個(gè)人領(lǐng)地了。他的妻子和他結(jié)婚一年便難產(chǎn)而死，孩子不到兩個(gè)月也夭折，他不愿意回到那個(gè)傷心地。首都的生活很平靜，訓(xùn)練一下戍衛(wèi)的新兵，或偶爾幫議長(zhǎng)閣下教訓(xùn)那些不聽(tīng)話的官員。阿姆斯特朗中將并非對(duì)這樣的生活不滿，但他生命的全部樂(lè)趣就在冒險(xiǎn)中。

    “打擾了……中將閣下，真沒(méi)想到會(huì)在這里撞見(jiàn)您。可愿意讓在下陪你喝一杯？”

    一個(gè)蒼老的聲音自身后響起。阿姆斯特朗中將回過(guò)頭。那是霍夫曼少將。

    “霍夫曼少將。我可不敢享受您的尊稱(chēng)……來(lái)，喝一杯……”

    在逝去的戰(zhàn)爭(zhēng)中，年老的霍夫曼一直想方設(shè)法把功勞讓給年輕人。聯(lián)邦諸多年輕將官都受他恩惠，阿姆斯特朗也是其中之一?；舴蚵恢敝x絕任何封賞，最后面子上實(shí)在過(guò)不去才勉強(qiáng)接受了一個(gè)少將的軍銜并接受了家鄉(xiāng)一塊小小的領(lǐng)地。單以德高望重而論，霍夫曼可以與聯(lián)邦的幾位上將相提并論。

    兩鬢斑白的霍夫曼坐在了阿姆斯特朗對(duì)面。這還是內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后兩人第一次在一起喝酒。

    “這恐怕是我最后一次來(lái)浮沙城了，”酒過(guò)三巡，霍夫曼悠悠的說(shuō)道，“我已經(jīng)立下遺囑，死后要葬在我的家鄉(xiāng)?！?/br>
    “怎么說(shuō)這話，您一定長(zhǎng)命百歲?！卑⒛匪固乩蔬B道，可看到霍夫曼臉上的皺紋，不由得心中一緊。也許老將是真的時(shí)日無(wú)多了。

    “不過(guò)我倒是想開(kāi)了，”霍夫曼搖頭一笑，“倒是你，我的朋友，你還不到三十歲，怎么就老氣橫秋的獨(dú)個(gè)兒在這里喝悶酒。”

    阿姆斯特朗將手中的紅酒一飲而盡。他盯著空空如也的杯子，沉默不語(yǔ)。

    “恕我直言，朋友，你不應(yīng)該一直活在一個(gè)人的陰影里，”霍夫曼老將知道阿姆斯特朗的經(jīng)歷，說(shuō)道，“我在浮沙城這幾天，也聽(tīng)到不少議論?！?/br>
    阿姆斯特朗無(wú)奈“我和莉潔少將的，對(duì)吧？謠言罷了。一些人見(jiàn)我賴在浮沙城不走，就開(kāi)始胡說(shuō)八道。我早該收拾他們?！?/br>
    莉潔少將快二十歲了，卻尚未婚配。她在戰(zhàn)場(chǎng)上英姿颯爽的樣子，也讓不少年輕男性為之傾心……可惜莉潔都看不上眼。

    “你應(yīng)該離開(kāi)這個(gè)地方了，”霍夫曼提醒道，“雖然沒(méi)有大仗可打，但收拾收拾那些流竄的盜匪，倒也不失我輩軍人天職。”

    “以后再說(shuō)吧，”阿姆斯特朗說(shuō)，他已經(jīng)有些微醺的感覺(jué)了，“誰(shuí)知道哪天就和埃里奧斯人打起來(lái)了呢?！?/br>
    霍夫曼心中嘆息。好好的一個(gè)年輕將官，卻整的全無(wú)斗志。

    “你說(shuō)，”阿姆斯特朗把玩著手中的玻璃酒杯，“為什么人這一死，就不能復(fù)活了？”

    “人死不能復(fù)生?！被舴蚵坏浪茸砹?。

    “可是……我聽(tīng)說(shuō)，兩千年前，大陸還沒(méi)有升到云上的時(shí)候，”阿姆斯特朗說(shuō)，直勾勾的盯著酒杯，“那時(shí)候，人即使死了，也有法術(shù)能把他們復(fù)活。”

    霍夫曼的表情變了。

    “你想說(shuō)什么，我的朋友？”

    “沒(méi)什么。兩千年前，偉大的神明為了讓我們擺脫洪水之苦，把大陸升到云上……可我不明白，如果神真的是為了保護(hù)我們，為何又剝奪了我們死而復(fù)生的權(quán)力？”

    “你喝醉了，阿姆斯特朗?！?/br>
    “我沒(méi)有醉，”阿姆斯特朗雙目泛紅，“我只是不明白。”他猛地盯著老將，“霍夫曼先生，您比我活的久，見(jiàn)多識(shí)廣。您說(shuō)……這到底是為什么？”

    霍夫曼啞口無(wú)言。

    “您不肯告訴我，”阿姆斯特朗嚷道，“您一定知道什么，卻不肯告訴我?！?/br>
    “阿姆斯特朗，我的朋友，”半晌，霍夫曼徐徐說(shuō)道，“我們是軍人。戰(zhàn)斗是我們的本分。我們不應(yīng)該……不應(yīng)該恐懼死亡?！?/br>
    “我們是戰(zhàn)士，但我的妻子不是！”阿姆斯特朗大聲說(shuō)，吸引了酒館里其他客人的目光，“憑什么——我們就可以活，反而她就必須——不，為什么不是我——”

    霍夫曼長(zhǎng)嘆一聲。

    “我們是戰(zhàn)士，我們所能做到的就是握緊手中的武器去戰(zhàn)斗，期盼光榮的戰(zhàn)死，”蒼老的戰(zhàn)士說(shuō)道，“而至于我們?yōu)槭裁磿?huì)死？為什么死了就不能再活過(guò)來(lái)了？我相信，這樣的問(wèn)題，那些強(qiáng)大的法師和牧師們更想知道。兩千年了，阿姆斯特朗。那些施法者們一定很想弄清楚云上時(shí)代生命的秘密……沒(méi)有人比施法者更怕死，更想掌握永生和復(fù)活的鑰匙。但是，阿姆斯特朗，兩千年過(guò)去，他們一無(wú)所得。即使是傳說(shuō)中的埃里奧斯和奧卡德本人，也沒(méi)能戰(zhàn)勝壽命大限，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)有誰(shuí)戰(zhàn)勝死亡活過(guò)來(lái)……”

    阿姆斯特朗低頭不語(yǔ)。

    “接受命運(yùn)吧，我的朋友，”霍夫曼說(shuō)，把手放在年輕人的肩頭，“這是我們唯一的選擇?！?/br>
    ……

    一小時(shí)后。

    搖搖晃晃的走在浮空城的街道上，阿姆斯特朗中將朝著自家府邸的方向走去。和霍夫曼的交談沒(méi)有解開(kāi)他的心結(jié)，反而平添了許多憂愁。

    “嗯？”雖然醉意正濃，但征戰(zhàn)沙場(chǎng)出生入死的敏銳仍舊讓阿姆斯特朗中將對(duì)迫近的危險(xiǎn)有所覺(jué)察。

    “是誰(shuí)？出來(lái)！”他對(duì)身后的小巷喊道。他一點(diǎn)也不害怕。他隨身帶著自己的短刀，即使對(duì)方有十個(gè)人也能輕易放倒。

    可是，當(dāng)阿姆斯特朗中將看到從陰影中顯身的人時(shí)，他還是震驚了。

    那是身著白色牧師袍，戴著銀白色面具的黑發(fā)男子。阿姆斯特朗對(duì)他十分熟悉，他是議長(zhǎng)大人的心腹，最重要的代理人。幾天前，議長(zhǎng)大人還命令自己、霍夫曼少將等人一起保護(hù)他，震懾眾多議員呢。阿姆斯特朗對(duì)這個(gè)來(lái)路不明的怪人稱(chēng)不上心服口服，卻也沒(méi)有什么意見(jiàn)。

    “我阿姆斯特朗可從未得罪過(guò)你，”意識(shí)到對(duì)方可能是一位強(qiáng)大的施法者，阿姆斯特朗連酒意都醒了七八分，“還是說(shuō)，是教會(huì)對(duì)我有什么想法？偷偷摸摸的跟蹤別人，這可不符合你們的教義吧？”

    而黑發(fā)男子卻搖了搖頭。

    “余此來(lái)，并非對(duì)汝不利，”面具男子cao著他奇怪的文縐縐的別扭通用語(yǔ)，“汝適才于酒館中之言，余也甚為感懷?！?/br>
    “你一直在偷聽(tīng)我們?！卑⒛匪固乩誓樕⒆?。但他也感受到……來(lái)者似乎并無(wú)惡意。

    “吾此行，奉議長(zhǎng)大人之命，”面具男子說(shuō)，怪異的口氣讓阿姆斯特朗聽(tīng)著十分難受，“有一事當(dāng)轉(zhuǎn)告于汝?！?/br>
    “讓汝之摯愛(ài)，從死亡的深淵中歸來(lái)之方法?！?/br>