整個(gè)知府衙門(mén)亂作了一團(tuán)。

    知府大人辦紅事，收禮收到了一個(gè)人頭，大明開(kāi)國(guó)三百年來(lái)，恐怕這是頭一遭。有人開(kāi)始趁亂向外逃竄，六扇門(mén)總捕頭蘇正元見(jiàn)狀，早已派人從前院調(diào)兵，將所有出口守住。

    周瀟也沒(méi)有料到，命令丫鬟將老夫人抬下去，一臉陰沉的望著范無(wú)常，“你來(lái)解釋一下？”

    范無(wú)常早已嚇傻了，他明明送來(lái)一座佛首，怎么不到一個(gè)時(shí)辰，佛頭便成了人頭，聽(tīng)到周瀟問(wèn)話，腦袋一片混沌，胡亂道“一點(diǎn)心意，禮輕情意重嘛。”

    周瀟冷笑，“閣下的心意可算不輕啊。蘇正元，將這惡徒關(guān)入大牢，本官稍后會(huì)親自審問(wèn)！”蘇正元連忙領(lǐng)命，幾名差人當(dāng)場(chǎng)將范無(wú)常鎖住，送到了大牢之內(nèi)。

    趙攔江正要阻止，被蕭金衍攔住，“此事大有蹊蹺，應(yīng)當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議，范鄉(xiāng)紳被關(guān)押，對(duì)他反而是好事。”趙攔江問(wèn)，“為何？”

    蕭金衍說(shuō)稍后再解釋?zhuān)锨皟刹?，?lái)到大堂內(nèi)，將人頭反轉(zhuǎn)，心中咯噔一驚。這個(gè)人頭，不是旁人，正是昨日有一面之緣的登聞院監(jiān)察，奉命前來(lái)暗中調(diào)查謀反之事的欽差溫哥華。

    蕭金衍只覺(jué)得一團(tuán)火在心中燃燒。

    當(dāng)年在登聞院，溫哥華與他關(guān)系甚好，蕭金衍年少輕狂，闖了許多禍?zhǔn)?，若不是有他照拂，恐怕早已被李純鐵打個(gè)半死不活。想不到，日前才見(jiàn)面，今日便命喪蘇州城。

    蕭金衍覺(jué)得奇怪，與他同行的那位傳劍，武功不弱，而且與他形影不離，溫哥華武功雖不高，但尋常高手也不是對(duì)手，又如何會(huì)遭了暗算？他瞥了一眼趙無(wú)極，只見(jiàn)趙無(wú)極也一臉愕然，若有所思的樣子。

    周瀟與蘇正元商議片刻，蘇正元大聲道，“此人乃城南萬(wàn)盛賭坊的混混，日前與人斗毆致死，尸體?？吭谇霸菏?，今日有人惡作劇，與周老爺開(kāi)出如此玩笑，真乃蔑視我大明王法，若被我查到誰(shuí)干的，絕不輕饒！”

    周瀟顯然從方才的震驚中清醒過(guò)來(lái)，深吸一口氣，站起身來(lái)，道“今日之事，還請(qǐng)諸位保守秘密，若傳揚(yáng)出去，本官?zèng)Q不輕饒?！痹掚m如此說(shuō)，但這種命令，顯得蒼白無(wú)力，無(wú)法堵住悠悠眾口。旋即又道“十日之內(nèi)，本官會(huì)給各位一個(gè)交代?！?/br>
    當(dāng)夜，蘇正元命令所有參與之人，紛紛寫(xiě)下了承諾，不得將此事外傳，并保證未來(lái)一月內(nèi)，不得離開(kāi)金陵城，隨傳隨到，這才將眾人放行。

    后院。

    當(dāng)?shù)弥勒呤羌磳?lái)蘇州督辦蘇錦的欽差大人時(shí)，周瀟渾身的血都冷了。若是尋?；旎?，那也就算了，朝廷欽差死在了自己轄區(qū)，這種事情若傳到了上級(jí)衙門(mén)，那是殺頭的禍?zhǔn)隆?/br>
    他喝了幾口熱茶，緩了口氣，“趕緊收拾細(xì)軟?！?/br>
    師爺問(wèn)，“大人，您這是？”

    “欽差死了，我們不跑路，難道還等著別人來(lái)給我們收尸嘛？”

    姚師爺說(shuō)“大人糊涂啊，這里是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪里去呢？更何況，這也未嘗不是一件好事。”

    “好事？要不，這個(gè)知府你來(lái)當(dāng)吧?！?/br>
    姚師爺分析道“他這次來(lái)是微服私訪，大家誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)欽差。實(shí)在不行，到時(shí)候弄個(gè)馮京當(dāng)馬涼，只要找到他的文書(shū)、印鑒，來(lái)蘇州城內(nèi)走一出，大人來(lái)個(gè)大cao大辦，在全蘇州城眼皮下將欽差送出城，到時(shí)候是死是活，與我們何干？”

    “這不是欺君之罪嘛？”

    姚師爺說(shuō)都什么時(shí)候了，該便宜行事，更何況，當(dāng)年你不也是這么干的嘛。

    周瀟這才明白過(guò)來(lái)，說(shuō)這也是辦法，這事兒就你去辦，誰(shuí)也不準(zhǔn)透露風(fēng)聲。

    姚師爺又道，“還有，這次禮物不是范無(wú)常送的嘛，大人不是一直惦記著他家的產(chǎn)業(yè)嘛，正好利用這個(gè)機(jī)會(huì)，嘿嘿……這也算是一舉兩得了。當(dāng)務(wù)之急，是先找到那欽差大人的身子，還有告身、官印。”

    周瀟一顆懸著的心定了下來(lái)，“這事交給蘇正元去辦吧?！?/br>
    周瀟再看書(shū)房?jī)?nèi)這顆人頭，也沒(méi)有那么害怕了，問(wèn)，“那這個(gè)人頭怎么處理？”姚師爺說(shuō)人死為大，還是找個(gè)棺材給厚葬了吧。知府大人說(shuō)我那個(gè)便宜娘親在后院不是有口棺材嘛，還是金絲楠木的，就用這個(gè)，便宜了這個(gè)人頭了。

    老太太此刻已經(jīng)清醒過(guò)來(lái)，正好走到書(shū)房，聽(tīng)到這話，連說(shuō)不行，這口棺材是留給我百年后的，你們不能這么動(dòng)了。

    周瀟說(shuō)都什么時(shí)候了，你還惦記這個(gè)，你若喜歡，明兒送你買(mǎi)十個(gè)八個(gè)，到時(shí)候你去了那邊，想住套院住套院，想住單間住單間。隨即吩咐人，將棺材打開(kāi)，將欽差的人頭放了進(jìn)去，人頭在棺材內(nèi)亂滾，又找了一團(tuán)棉花，將棺材塞住，就地埋在了官府后院之內(nèi)。

    后院房頂之上，蕭金衍、李傾城、趙攔江三人將整個(gè)情況看了個(gè)真切。

    三人回到逍遙客棧，在柴房?jī)?nèi)商議。

    溫哥華的死，對(duì)蕭金衍觸動(dòng)極大。他本來(lái)不想才摻和到江湖之爭(zhēng)中，若是尋常江湖人的死活，蕭金衍才不會(huì)在乎，可溫哥華不同，他是曾經(jīng)一起在登聞院并肩戰(zhàn)斗過(guò)的兄弟。如果說(shuō)，院長(zhǎng)李純鐵像一個(gè)暴力家長(zhǎng)，溫哥華更像是照顧他的兄長(zhǎng)。

    蕭金衍決定查個(gè)水落石出，就算是重新卷入江湖之爭(zhēng)，也在所不辭。

    李傾城望著蕭金衍，他雖然沒(méi)說(shuō)話，卻感應(yīng)到了他身上的殺意，“你動(dòng)了殺心了?！笔捊鹧艹谅暤?，“無(wú)論是誰(shuí)，只要讓我查到他，必取他首級(jí)。”

    趙攔江道，“我先去殺了那狗官?！?/br>
    李傾城說(shuō)算我一個(gè)。

    “殺他并不能解決問(wèn)題?！笔捊鹧芟肫甬?dāng)日與溫哥華的談話，登聞院與宇文天祿在京城斗的水火不容，此次皇帝暗中派他來(lái)調(diào)查謀反之事，溫哥華雖然沒(méi)有明說(shuō)，必與宇文天祿有關(guān)，估計(jì)是皇帝對(duì)宇文天祿起了疑心。溫哥華剛到蘇州，一笑堂的趙無(wú)極便趕了過(guò)來(lái)，應(yīng)該不是巧合。

    “你說(shuō)怎么辦？我們聽(tīng)你的?！壁w攔江問(wèn)。

    李傾城、趙攔江二人都是天賦異稟之人，雖然互相看不慣，但對(duì)蕭金衍卻總有一份莫名的信任。這種信任，是之前交往中積累起來(lái)的，這與蕭金衍是否幫他們搶奪《武經(jīng)》無(wú)關(guān)，更多的是，是一份兄弟之間的信任。

    蕭金衍道“當(dāng)下第一件事，先要找到傳劍，溫大人身邊那個(gè)護(hù)衛(wèi)，他是登聞院六處的，按理說(shuō)不應(yīng)該犯這種錯(cuò)誤，要么是中了對(duì)方計(jì)策，要么是對(duì)方武功有壓倒性優(yōu)勢(shì)?！?/br>
    李傾城說(shuō)這件事我來(lái)辦，我雖是金陵人，在蘇州城也不是一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。

    “想辦法找到溫大人的尸身，也算是給李院長(zhǎng)一個(gè)交代?！?/br>
    趙攔江說(shuō)我去吧。

    蕭金衍搖頭，“你還有別的事要做，咱們的東家還在大牢關(guān)著呢?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)你若點(diǎn)頭，我直接把他搶出來(lái)就是?！?/br>
    “他是蘇州本地人，又不是江湖客，出來(lái)又能如何，只要無(wú)法洗脫嫌疑，官府隨時(shí)都可以找個(gè)借口把他抓進(jìn)去，周瀟那個(gè)德行你也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，若是我們硬來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)安他一個(gè)勾結(jié)匪類(lèi)，刺殺欽差的罪名。那可是家破人亡的?！?/br>
    蕭金衍是念舊情之人，這些日子，他們住在范家，雖然有些摩擦，總得來(lái)說(shuō)，與范無(wú)常相處的還算不錯(cuò)，范無(wú)常除了有些吝嗇之外，對(duì)他們還是比較寬容的，他不想因?yàn)樽约旱氖虑?，將范無(wú)常拖累進(jìn)來(lái)。

    蕭金衍又道“明日我去找一趟蘇正元，跟他做個(gè)交易?！?/br>
    “什么交易？”

    “問(wèn)他對(duì)蘇州知府有沒(méi)有興趣。”

    說(shuō)罷，蕭金衍向外走去，李傾城問(wèn)你要去哪里？蕭金衍答道，“心情不好，當(dāng)然是去喝酒了?！?/br>
    蕭金衍來(lái)到李家酒肆，但他并不是去喝酒。

    李隱陽(yáng)酒館早已打烊，此刻正拿著掃帚打掃店鋪，見(jiàn)蕭金衍前來(lái)，便知道沒(méi)有好事，道，“你怎么又來(lái)了？我們酒館打烊了?！?/br>
    蕭金衍淡淡道，“溫哥華死了?！?/br>
    李隱陽(yáng)目光中閃過(guò)震驚之色，溫哥華是登聞院監(jiān)察，更是院長(zhǎng)李純鐵之外的二號(hào)人物，他死在了蘇州城，意味著什么，李隱陽(yáng)當(dāng)然清楚，必將會(huì)引來(lái)登聞院的怒火，別說(shuō)蘇州，整個(gè)江湖，都會(huì)因此事攪的天翻地覆。

    蕭金衍又道“趙無(wú)極來(lái)了。”

    蕭金衍沒(méi)有將這兩件事聯(lián)系起來(lái)，但這兩句話，矛頭直接指向了一笑堂。若說(shuō)這件事與一笑堂沒(méi)有關(guān)系，打死他也不相信。江南是宇文天祿地盤(pán)，登聞院派了監(jiān)察前來(lái)，一笑堂豈能坐視不理。

    李隱陽(yáng)望著蕭金衍，感應(yīng)他體內(nèi)似有一道陰冷的真氣在竄動(dòng)，問(wèn)，“你們交手了？”

    蕭金衍點(diǎn)頭，“接了他一招，還好命沒(méi)丟?！?/br>
    李隱陽(yáng)道，“那你也足夠笑傲武林了?！?/br>
    趙無(wú)極是八大邪王之一，雖屈居于宇文天祿之下，但也是地榜級(jí)數(shù)的高手，出手向來(lái)狠辣，蕭金衍與李傾城從他手下逃脫，也有些僥幸成分在里面。

    李隱陽(yáng)拿起酒瓢，給蕭金衍裝滿一壺酒，道“這酒是我請(qǐng)你的。”

    “我不是來(lái)跟你討酒喝的，我是來(lái)求你一件事?！?/br>
    “我能說(shuō)不答應(yīng)嘛？”

    蕭金衍道“我知道，你與西楚狂刀有約，但有王半仙在，這一架多半打不起來(lái)。我想請(qǐng)你幫我拖住趙無(wú)極，其他的事情交給我來(lái)做就可以了?！?/br>
    李隱陽(yáng)嘆了口氣，“我真不應(yīng)該隱居在這里。”

    “就沖我喝了你這么多酒不給錢(qián)，這個(gè)忙你也一定要幫?！?/br>
    李隱陽(yáng)無(wú)語(yǔ)道，“我發(fā)現(xiàn)你無(wú)恥的樣子，很有王半仙的風(fēng)采?！?/br>
    蕭金衍微嘆一聲，“我就是這一點(diǎn)比不過(guò)他，所以處處被他制約。”

    ……

    蘇正元幾乎一夜沒(méi)有休息，此刻難得片刻閑暇，正靠在書(shū)房的太師椅上，準(zhǔn)備小憩片刻。

    周瀟連夜送了命令，限他封鎖消息，三日內(nèi)找到欽差大人的尸身，并在一日內(nèi)拿到文書(shū)金印。蘇正元連夜派出六扇門(mén)捕快，對(duì)蘇州城進(jìn)行地毯式排查，并買(mǎi)通了《曉生江湖》、《八卦周刊》等采風(fēng)，按昨夜商議之法，對(duì)外散播消息。蘇正元留了個(gè)心眼，對(duì)曉生江湖和八卦周刊分別說(shuō)了兩個(gè)不同的版本，而又通過(guò)衙門(mén)捕快向外散布第三個(gè)版本，正所謂實(shí)則虛之、虛則實(shí)之。

    經(jīng)過(guò)一夜的發(fā)酵，知府大人宴席上收人頭之事，早已傳播的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有的說(shuō)是江湖仇殺，有人說(shuō)是欠了賭債被殺，也有人說(shuō)是勾搭知府小姨子被殺，更有流言說(shuō)人頭苦主是自殺。

    越傳越離譜，越夸張，越是有人信。

    至于文書(shū)金印，蘇正元實(shí)在沒(méi)有辦法，派人去城東將李鐵匠鎖了過(guò)來(lái)，讓他連夜偽造了鐵印，糊弄過(guò)去了事。反正誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，我說(shuō)這就是欽差的隨身之物，誰(shuí)又能說(shuō)不是呢？

    就在此時(shí)，有屬下來(lái)報(bào)，“總捕頭，有個(gè)自稱(chēng)蕭金衍的年輕人，前來(lái)拜訪?！?/br>
    “蕭金衍？”蘇正元一聽(tīng)這個(gè)名字就來(lái)氣，今日自己已經(jīng)夠倒霉了，怎得這家伙過(guò)來(lái)干嘛，于是道，“告訴他，我不在?！痹捯粑绰?，蕭金衍已來(lái)到院內(nèi)，“蘇捕頭，好歹也是客人，閉門(mén)不見(jiàn)總不合適吧？”

    蘇正元冷著臉道“你來(lái)做什么？”

    蕭金衍笑吟吟道，“我想和蘇捕頭做一筆交易。”