秋風(fēng)瑟瑟，戰(zhàn)馬嘶鳴。群山肅穆，河水翻騰。

    殘陽(yáng)如血，將周東的影子拉長(zhǎng)。周東一手牽馬，一手持劍，來(lái)到河邊。劍入水，劍上滴血隨之流走。白馬低頭飲水，噗哧幾聲，盡露疲憊之態(tài)。

    周東抽劍入鞘，坐在岸邊的石頭之上，抬頭望天。暮色將至，群山如千軍萬(wàn)馬肅立，他嘆息一聲，回身問(wèn)道：“王松，王宮還沒(méi)有消息傳來(lái)？”

    王松是周東手下大將，身材魁梧，寬額大臉，身上盔甲雖有血漬，卻整理得一絲不亂，他彎腰施禮，恭恭敬敬地說(shuō)道：“回太子殿下，派去王宮的傳令官前后已經(jīng)三撥，三天來(lái)，無(wú)一人回來(lái)。”

    周東搖了搖頭，英俊的臉上流露出一絲憂慮，他額頭寬廣，人中細(xì)長(zhǎng)，雙耳有輪，若不是微簇的眉頭和眉宇間的疲憊之色讓他平添了幾分憔悴之色，面如冠玉的他，是人中龍鳳之姿。

    作為中山國(guó)的太子殿下，周東也確實(shí)是讓人仰望高高在上的王族。中山國(guó)雖然只是千乘之國(guó)，和周邊環(huán)伺的萬(wàn)乘之國(guó)無(wú)法相比，但由于中山國(guó)地處秦國(guó)以東、趙國(guó)以北、齊國(guó)以西、燕國(guó)以南，被四雄環(huán)繞，成為了四雄的緩沖地帶，因此得以安身，立國(guó)百余年來(lái)，倒也相安無(wú)事。只是誰(shuí)也料想不到，魏國(guó)突然發(fā)難，派出大將樂(lè)羊率兵來(lái)犯。

    太子殿下周東主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，和樂(lè)羊大軍在滹沱河邊狹路相逢。雙方交戰(zhàn)十幾日各有勝負(fù)，魏國(guó)兵強(qiáng)馬壯，國(guó)力雄厚，遠(yuǎn)非中山國(guó)可與之相比，而隨著魏國(guó)援軍源源不斷的到來(lái)，周東大軍死傷慘重，只好派人前去都城求救。

    此地離都城靈壽不過(guò)百十里之遙，傳令官快馬加鞭，一日便可往返。不想接連派出三名傳令官，無(wú)一人回來(lái)，更不見(jiàn)有大軍馳援。

    周東憂心忡忡：“王松，還有多少將士？”

    “不足三成。”王松回身望了一眼山坡上東倒西歪的將士以及幾匹帶傷的戰(zhàn)馬，眼中閃過(guò)nongnong的憂色，“太子殿下，軍師說(shuō)，所有將士愿意誓死追隨太子殿下，愿以身捐國(guó)?！?/br>
    十幾日的大戰(zhàn)，周東帶來(lái)的人馬死傷過(guò)半，接連折損了幾員大將，他痛心之余，不免有了幾分焦躁。若是再無(wú)救兵，恐怕連三日都堅(jiān)持不了了。更讓他擔(dān)心的是，恐怕并非是傳令官?zèng)]有傳令成功，而是王宮之中出現(xiàn)了什么變故。

    軍師孫西敢來(lái)到周東身后，他一襲長(zhǎng)衫上面血跡斑斑，胡須也打了結(jié)，肩膀上還中了一箭，只簡(jiǎn)單包扎了一下，黝黑的臉龐滿是憤懣之色。

    “太子殿下，大王遲遲不派救兵，多半還是王后和公子從中阻撓。依屬下之見(jiàn)，太子殿下應(yīng)當(dāng)親自前去王宮，當(dāng)面和大王說(shuō)個(gè)清楚。如今形勢(shì)危急，不可因?yàn)橥鹾蠛凸拥囊患褐蕉`了大事?！睂O西敢須發(fā)皆張，雙手握拳，“王后和公子早就想置太子殿下于死地，太子殿下明知王后偏袒公子周西，卻一再退讓，太子殿下仁厚，不忍母子相殘，但眼下是生死存亡之際，不能再有婦人之仁！”

    “軍師所言極是，太子殿下，再猶豫不決，全軍覆沒(méi)事小，亡國(guó)事大！”王松也勸說(shuō)周東改變主意。

    周東舉手制止了二人繼續(xù)說(shuō)下去：“母后雖偏愛(ài)周西，但畢竟是我的母后，我怎能不忠不孝對(duì)她不恭？何況我現(xiàn)在身為三軍統(tǒng)帥，扔下將士不管不顧，獨(dú)自去搬救兵，必定軍心渙散。不行，我不能棄眾將士于不顧，我會(huì)和眾將士共存亡！”

    “太子殿下！”王松和孫西敢異口同聲，二人一起躬身施禮，想要?jiǎng)裾f(shuō)周東改變主意。

    周東擺了擺手：“此事不必再議！”他起身來(lái)到一處高地，舉目四望，只見(jiàn)殘陽(yáng)如血，而通向靈壽城的官道上，空無(wú)一人，只有落葉的柳樹(shù)和楊樹(shù)相對(duì)無(wú)言，在夕陽(yáng)的余暉下呈現(xiàn)深秋衰敗的景象。

    “鏘……”的一聲，周東手起劍落，刺入了一名還在掙扎的魏軍的胸膛之中，魏軍圓睜雙眼，頹然死去。他抽出寶劍，在魏軍身上擦了擦鮮血，豪氣如云：“傳令，天亮之時(shí)，決一死戰(zhàn)！”

    王松和孫西敢對(duì)視一眼，還想再說(shuō)什么，卻見(jiàn)周東背過(guò)身去，扶起了象征中山國(guó)的山字型禮器，二人知道周東心意已決，多說(shuō)無(wú)益，只好領(lǐng)命而去。

    周東背靠山字型青銅器，坐在地上，凝望靈壽城方向，心中卻是一陣陣寒心。母后偏愛(ài)弟弟周西，不但父王周成心知肚明，整個(gè)中山國(guó)也是人人皆知。同是親生兒子，他并不清楚母后為何如此偏心，自小溺愛(ài)周西也就罷了，在父王立他為太子后，還一心想要說(shuō)服父王廢掉他的太子之位而立周西為太子，母后如此不喜歡他，難不成就是因?yàn)槟负笊畷r(shí)風(fēng)雨如晦一聲驚雷受到了驚嚇?biāo)拢?/br>
    不管母后如何不喜愛(ài)他，母后畢竟是生他養(yǎng)他的母后，周東不敢心生不滿，被立為太子后，心中苦悶，常以晝?yōu)橐挂砸篂闀?，日夜飲酒不停，人稱飲酒太子?；膹U政事，不理國(guó)事，被許多人詬病。但在魏軍入侵中山國(guó)之際，周東幡然醒悟，深知身為太子當(dāng)以家國(guó)為計(jì)，主動(dòng)請(qǐng)纓帶兵迎戰(zhàn)。經(jīng)歷三戰(zhàn)三敗死傷無(wú)數(shù)之后，他深為以前的荒唐之舉而后悔，不管母后如何偏愛(ài)周西，他終究是中山國(guó)的太子，肩負(fù)振興中山國(guó)的重任，在大敵來(lái)臨時(shí)，他若是不能率眾御敵，他就愧對(duì)中山國(guó)百姓重托。

    眼見(jiàn)無(wú)數(shù)活蹦亂跳的生命轉(zhuǎn)眼間倒在眼前，成為一具具尸體，周東第一次感受到了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷和身為太子的責(zé)任，他一改之前的頹廢，和將士一起浴血?dú)常乃佬l(wèi)國(guó)。

    只是和萬(wàn)乘之國(guó)的魏國(guó)相比，只有千乘之國(guó)的中山國(guó)不管是國(guó)力還是軍力，都相差甚遠(yuǎn)，幾次敗北之后，面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶不斷增援的魏軍，周東清楚若是再無(wú)增援，他帶領(lǐng)的五百戰(zhàn)車三萬(wàn)人馬將會(huì)全軍覆沒(méi)。而五百戰(zhàn)車和三萬(wàn)人馬是中山國(guó)所有兵力的一半！

    只是接連派出了三撥傳令官到王宮請(qǐng)求援軍，卻都如同石沉大海，全無(wú)音訊。盡管不愿意惡意猜測(cè)背后到底發(fā)生了什么，周東卻也明白必然是母后從中作梗。

    雖說(shuō)不愿意猜測(cè)自己的生身母親拒不發(fā)兵是為了保存實(shí)力還是為了置他于死地，他除了死戰(zhàn)到底之外，無(wú)路可退。若是真的為國(guó)戰(zhàn)死沙場(chǎng)，雖壯志未酬，也算值了。只是一想到真有可能是母后和周西為了一己之私不派兵增援，他一死報(bào)國(guó)也就罷了，卻連累了數(shù)萬(wàn)將士，就讓人無(wú)比痛心疾首。

    難道母后不會(huì)深想此事的嚴(yán)重后果？即使在母后眼中，他和數(shù)萬(wàn)將士的生命不值一提，那么一旦他全軍覆沒(méi)，魏軍長(zhǎng)驅(qū)直入，中山國(guó)將會(huì)有亡國(guó)之憂。中山國(guó)若亡，周西就算成為太子又有何用？母后真有如此短見(jiàn)不成？

    越想越是煩躁，周東起身，忽然感覺(jué)有異，耳邊傳來(lái)刺耳的破空之聲，他不及多想，彎腰伸手，堪堪躲過(guò)來(lái)襲之箭，硬生生將箭抓在了手中。

    遠(yuǎn)處一河之隔的對(duì)岸，有一名男子和幾名隨從朝周東張望，搭弓的姿勢(shì)猶在，他哈哈一笑：“可惜了，沒(méi)能射中。周東小兒，算你命大。”

    周東勃然大怒，魏軍竟然派人前來(lái)偷襲，膽大妄為不說(shuō)，真當(dāng)他手下無(wú)人？他當(dāng)即飛身上馬，呼嘯一聲：“有種別走，和我大戰(zhàn)一百回合！”

    對(duì)岸男子濃眉大眼，一身盔甲鮮亮，手持長(zhǎng)槍，英姿非凡，他不慌不忙彎弓搭箭，“嗖嗖嗖”連射三箭：“周東小兒，吃我三箭再來(lái)和我大戰(zhàn)?！?/br>
    周東人在馬上，長(zhǎng)劍一揮，斬落一箭，側(cè)身一躲，閃過(guò)一箭，左手一伸，抓住一箭，三箭一箭未中，他快馬如飛，轉(zhuǎn)眼間逼近了男子三丈之內(nèi)。

    若是步兵，三丈之內(nèi)還有回旋余地，但戰(zhàn)馬之快，超出步兵無(wú)數(shù)，最主要的是，對(duì)方自以為有滹沱河天險(xiǎn)，周東人在對(duì)岸，不可能越河而過(guò)。他卻是不知，周東在此駐扎多日，熟知滹沱河深淺，正好此地水緩河淺，他縱馬而過(guò)，殺了對(duì)方一個(gè)措手不及！

    對(duì)方一時(shí)慌亂，周東人在三丈之內(nèi)，弓箭已是無(wú)用，他扔了弓，彎腰探身取下長(zhǎng)槍，雙手一抖，長(zhǎng)槍如長(zhǎng)蛇吐信，直取周東胸膛。

    卻是晚了一步。

    周東寶劍一揮，將對(duì)方長(zhǎng)槍擋到一邊，隨后欺身上前，左臂一伸一屈，竟是將對(duì)方攔腰抱住，猛一用力，大喊一聲：“起！”對(duì)方再也坐立不穩(wěn)，身子一晃從馬上跌落。

    “拿下！”周東回身大喊一聲，緊隨其后的王松等人臉色冷峻，沖到落馬男子的身后，和他的隨從打成一團(tuán)。又有幾人下馬，將落馬男子綁了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    男子一行一共三人，悉數(shù)被捉！

    “你是何人？”大帳中，周東上下打量男子一眼，冷冷問(wèn)道，“你既然知道我是太子，必然不是尋常人等，報(bào)上名來(lái)?！?/br>
    男子昂首而立：“既然落到了你的手中，我也沒(méi)什么好隱瞞的，我姓樂(lè)名風(fēng)，乃是樂(lè)羊之子?！?/br>
    周東為之一驚，猛然站起：“你是樂(lè)羊之子？”他想起了什么，又笑了笑，“沒(méi)想到竟是活捉了樂(lè)羊之子，樂(lè)風(fēng)，你父樂(lè)羊?yàn)楹喂ゴ蛑猩絿?guó)？中山國(guó)雖是小國(guó)，但也并非是人人可欺的弱國(guó)。請(qǐng)轉(zhuǎn)告你的父親，再不退兵，中山國(guó)上下，舍命一戰(zhàn)，必讓魏軍有來(lái)無(wú)回?！?/br>
    “哈哈，周東，魏軍舉兵十萬(wàn)，死傷無(wú)數(shù)，你以為會(huì)空手而歸？做夢(mèng)！不拿下中山國(guó)三座城池，不會(huì)撤軍?！睒?lè)風(fēng)目光輕蔑，“周東，別看你貴為太子，只可惜你左右不了自己的命運(yùn)，你的下場(chǎng)已經(jīng)注定，不管勝負(fù)，你都難逃一死?！?/br>
    孫西敢聽(tīng)出了樂(lè)風(fēng)話里有話：“樂(lè)風(fēng)，你這話是何意？”

    樂(lè)風(fēng)嘿嘿一笑：“此地距靈壽城不過(guò)百里之遙，為何你們連日來(lái)多次求援不見(jiàn)援軍前來(lái)？周東，季月偏愛(ài)周西之事，不只中山國(guó)路人皆知，其他諸國(guó)也是無(wú)人不知。你是聰明人，豈能不明白其中必有貓膩？”

    連魏軍都清楚援軍遲遲未到的原因是什么，周東心中一沉，說(shuō)不出來(lái)是悲傷還是凄涼，又或是無(wú)奈，他強(qiáng)自鎮(zhèn)靜：“援軍不是未到，而是另有謀劃。”

    “周東，你就不要自欺欺人了，靈壽城內(nèi)的援軍，按兵不動(dòng)，都沒(méi)有出城一步。”樂(lè)風(fēng)一臉傲然，“你我不如做個(gè)交易，你放我一條生路，我向父親求情也饒你不死。不過(guò)魏軍可以饒你一命，中山國(guó)有人想要?dú)⒛?，魏軍就管不了了?！?/br>
    孫西敢大怒：“樂(lè)風(fēng)，你已經(jīng)是階下囚，還敢口出狂言？殿下，臣懇請(qǐng)誅殺樂(lè)風(fēng)！”

    樂(lè)風(fēng)淡然一笑，昂首挺胸：“周東不會(huì)殺我，也不敢殺我?！?/br>
    王松也上前一步：“殿下，殺了樂(lè)風(fēng)可以大挫魏軍士氣?！?/br>
    周東沉吟片刻，擺了擺手：“留樂(lè)風(fēng)一命比殺了他更有大用。來(lái)人，送樂(lè)風(fēng)去靈壽城，交由父王處置。”

    “殿下，不可?！睂O西敢忙上前阻攔，“留樂(lè)風(fēng)在手中，多了和樂(lè)羊談判的籌碼。將樂(lè)風(fēng)交由大王，等于放虎歸山?！?/br>
    周東卻說(shuō)：“軍師此言差矣，樂(lè)風(fēng)留在手中，只會(huì)讓樂(lè)羊?yàn)榱藫尰貥?lè)風(fēng)而不惜拼死一戰(zhàn)。但若是將樂(lè)風(fēng)送到王宮，父王可以將樂(lè)風(fēng)扣留在王宮，待之以禮，再派出援軍與我等匯合，如此我軍聲勢(shì)大漲，樂(lè)羊投鼠忌器，必會(huì)坐下談判以解決爭(zhēng)端?！?/br>
    王松微一思忖：“臣以為殿下計(jì)策可行?！?/br>
    孫西敢雖并不贊同，卻也只好說(shuō)道：“既然如此，就依殿下所說(shuō)行事。”

    周東派人將樂(lè)風(fēng)護(hù)送到了王宮，同時(shí)修書(shū)一封，陳述利害關(guān)系，懇求父王發(fā)兵支援，可以乘機(jī)大敗魏軍。三日之后，王宮派人前來(lái)，送來(lái)書(shū)信一封及食盒一個(gè)。

    周東展信一看，臉色頓時(shí)大變。

    書(shū)信是父王親筆所寫(xiě)，信中所言，讓周東奮力殺敵，魏軍虛張聲勢(shì)，已是強(qiáng)弩之末，支撐不了多久了。為了鼓舞士氣，特送樂(lè)風(fēng)rou羹一份，以犒勞將士。另外還有一份樂(lè)風(fēng)rou羹送到了樂(lè)羊軍中。

    什么？周東不敢相信自己的眼睛，樂(lè)風(fēng)被殺還不算，還被煮成了rou羹并且送與了樂(lè)羊？父王怎會(huì)如此殘忍如此糊涂？他不及多想，當(dāng)即下令：“傳令三軍列陣，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)?！?/br>
    命令剛下，前方傳來(lái)緊急戰(zhàn)報(bào)，魏軍舉全軍之力進(jìn)攻。周東召集眾人，登高一呼：“諸位將士，中山國(guó)本是小國(guó)，立身于亂世，只求自保。今有魏國(guó)來(lái)犯，欺我弱小殺我幼小，身為男兒，當(dāng)百死不悔，保家衛(wèi)國(guó)?！?/br>
    在周東的激勵(lì)下，雖群情激奮，但終究不是人多勢(shì)眾的魏軍對(duì)手，更何況魏軍悲憤在胸，哀兵必勝。經(jīng)過(guò)一番殊死戰(zhàn)斗，周東全軍覆沒(méi)，他身上多處受傷，倒在堆積如山的尸體之中。

    戰(zhàn)斗足足持續(xù)了一天，從朝陽(yáng)初升打到日薄西山。周東醒來(lái)的時(shí)候，只看到魏軍越過(guò)他和無(wú)數(shù)將士的尸體，朝靈壽城的方向進(jìn)軍而去，留下滾滾紅塵。他掙扎著想要起來(lái)阻止，卻有心無(wú)力，只能眼睜睜看著殺氣沖天的魏軍消失在視線的盡頭。

    周東連吐幾口鮮血，仰面躺在地上。天空一碧如洗，有大雁南飛，雁鳴陣陣，他忽然感到了莫名的輕松，只想眼睛一閉就此沉沉睡去。想到此處，他猛然拔出寶劍，就要自刎。

    “殿下，你不能死！”一只沾滿鮮血的手緊緊握住了周東的右手，王松猶如血人一般，也不知渾身上下受了多少傷，“數(shù)萬(wàn)將士的鮮血不能白流，殿下不能白白蒙受不白之冤，中山國(guó)不能任由魏國(guó)踐踏，殿下，橫劍自刎容易，卻換不回?cái)?shù)萬(wàn)將士的性命。立劍證道很難，但為了殿下的清白，為了中山國(guó)百姓，還是要堅(jiān)強(qiáng)地活下去?！?/br>
    孫西敢仰天長(zhǎng)嘆：“殿下，臣不惜以死殉國(guó)，只是此戰(zhàn)不是敗在魏軍手中，而是敗在后宮婦人之手，臣死不瞑目。臣要報(bào)仇雪恨！”

    “你一時(shí)還不死不了，不要感嘆了，趕緊起來(lái)，大事要緊?！蓖跛梢话牙饘O西敢，打量孫西敢?guī)籽郏澳阒徊贿^(guò)受了幾處輕傷，離死還差得遠(yuǎn)。報(bào)仇之事，來(lái)日方長(zhǎng)，眼下先保命要緊?！?/br>
    周東站了起來(lái)，身子一晃險(xiǎn)些摔倒，王松和孫西敢忙一左一右攙扶起他，他遠(yuǎn)望靈壽城方向：“現(xiàn)在快馬加鞭趕過(guò)去，還來(lái)得及嗎？”

    “殿下，無(wú)力回天了。”孫西敢怎能不知周東心中憤懣，卻還是只能如實(shí)相告，“以魏軍之勢(shì)，三日之內(nèi)就能攻下靈壽城，中山國(guó)亡國(guó)只在旦夕之間。”

    “殿下和齊國(guó)太子呂唐頗有交情，我等逃往齊國(guó)，可以暫避一時(shí)。”王松悄悄一拉孫西敢衣袖，朝他使了個(gè)眼色。

    孫西敢會(huì)意，忙說(shuō)：“殿下是中山國(guó)太子，只要殿下安在，中山國(guó)就復(fù)國(guó)有望。”

    周東愣了片刻，卻毅然說(shuō)道：“明知不可為而為之，方是大丈夫本色。你二人若是貪生怕死，可以只管逃命，我要前去靈壽城，要和中山國(guó)共存亡?！?/br>
    二人勸不過(guò)周東，只好緊隨周東身后，三人三馬尾隨在魏軍之后，朝靈壽城進(jìn)發(fā)。

    一天后，在距靈壽城還有五十里的途中，周東一行遇到了逃難的隊(duì)伍。攔住一人一問(wèn)才知，靈壽城破，中山王和王后倉(cāng)皇帶領(lǐng)數(shù)千人馬逃入太行山，中山國(guó)亡！