魏達(dá)再也假裝不下去了，一抹臉上的鮮血，呸了一口：“老東西死就死吧，還背后說(shuō)人壞話(huà)，當(dāng)面噴人一臉鮮血，真真死有余辜！”

    話(huà)一說(shuō)完，拂袖而去。

    司馬運(yùn)和王之忙向幾人匆匆一禮，追隨魏達(dá)而去。

    姜遠(yuǎn)暗道晦氣，一句話(huà)葬送了一代名將，他到底是幸運(yùn)還是不幸？回身一看，妙關(guān)不見(jiàn)了，心中更是惴惴不安。

    慕容莊輕聲安慰姜遠(yuǎn)：“不必放在心上，你也是一番好意。既然趕上了樂(lè)將軍之喪，你我就留下來(lái)幫忙料理后事，也算是有所彌補(bǔ)了?！?/br>
    一代名將就此隕落，正在年關(guān)之前！

    魏達(dá)也不清洗一番，匆匆出了樂(lè)府，飛身上馬?？癖嫉搅怂母?，他才顧得上洗凈臉上血漬，問(wèn)司馬運(yùn)道：“樂(lè)羊所說(shuō)之話(huà)，可否當(dāng)真？”

    司馬運(yùn)并不知道魏作和周東見(jiàn)面之事，不過(guò)卻是堅(jiān)信周東不會(huì)倒向太子：“樂(lè)羊數(shù)次想置周東于死地而沒(méi)有得手，周東卻不計(jì)前嫌，從未暗算過(guò)他一次，高下立判?！?/br>
    魏達(dá)還是心有疑慮，又問(wèn)王之：“王之，你且說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    王之一向?qū)χ軚|并無(wú)好感，只是在得知爺爺收了周東為弟子之后，心知即便他再反感周東，也是要顧及周東身為爺爺關(guān)門(mén)弟子的身份，當(dāng)即說(shuō)道：“樂(lè)將軍之言，不可盡信。倒是太子拉攏周東之舉，殿下要有所防范?！?/br>
    “如何防范？他是太子，我怎么爭(zhēng)得過(guò)他？”魏達(dá)一拳砸在桌子上，一把珍貴的玉壺應(yīng)聲落地，摔得粉碎，“周東若是不能為我所用，一心助魏作成事，不如除了他，以絕后患?！?/br>
    “不可，萬(wàn)萬(wàn)不可?！彼抉R運(yùn)忙出聲勸阻，他可不想讓周東和魏達(dá)為敵，太子回來(lái)，周東的橋梁作用更加凸顯，“周東是相國(guó)弟子，又為太子器重，若他和我等一心，是為一大助力?！?/br>
    “就怕他不和我等一心……”魏達(dá)瞪了瞪眼睛，握緊了拳頭，“以周東的性情，必會(huì)選擇可以繼位的魏作，怎會(huì)選我？”

    司馬運(yùn)會(huì)心而自得地一笑：“若說(shuō)對(duì)周東的了解，怕是魏國(guó)無(wú)人及我。周東此人，雖精明過(guò)人，卻又有念舊之心和傲然之性情。想當(dāng)初他被樂(lè)家所救，最終卻和我走近，并非是不念樂(lè)家之恩，而是和樂(lè)家政見(jiàn)不和。后來(lái)樂(lè)羊懷疑周東藏身魏國(guó)是有復(fù)國(guó)之心，數(shù)次想置周東于死地，周東屢次退讓?zhuān)赃€樂(lè)家救命之恩。樂(lè)羊曾有不下三次險(xiǎn)些親手殺死周東，周東都不予計(jì)較，子曰：何以報(bào)德？以直報(bào)怨，以德報(bào)德……試想有幾人可以做到？周東卻是做到了?！?/br>
    王之忍不住插了一句：“樂(lè)羊之死，周東多少也有罪責(zé)?！?/br>
    “樂(lè)羊之死，是自己氣死自己，關(guān)周東何事？”魏達(dá)雙目圓睜，一拍桌子，“最是看不慣樂(lè)羊這般性情，要么拼了老命殺了周東，要么認(rèn)輸便是，何苦非要自己跟自己過(guò)意不去？真是無(wú)用?！?/br>
    “殿下所言極是。周東正是有以直報(bào)怨以德報(bào)德之心，他和我相識(shí)于微末之時(shí)，并非是因報(bào)復(fù)樂(lè)羊而結(jié)為至交好友，而是我二人性情相投政見(jiàn)一致。周東此人，只結(jié)交可交之人，從不勉強(qiáng)，是以他才會(huì)和樂(lè)家漸行漸遠(yuǎn)而和我成為知己。以我對(duì)他的了解，他和太子政見(jiàn)并無(wú)重合之處，太子再是刻意拉攏他，他也不會(huì)為太子所用?！?/br>
    “何以見(jiàn)得？”王之冷冷一笑，“司馬兄不要忘了，周東拜爺爺為師，就和太子師出同門(mén)了?！?/br>
    “師出同門(mén)又如何？周東和周西還是一奶同胞，不也是被周西弄得如此地步？”司馬運(yùn)信心十足地笑了，“雖還未見(jiàn)到周東，不過(guò)我確信周東拜相國(guó)為師，是為了爭(zhēng)取相國(guó)的支持，正是因此，他才會(huì)被太子拉攏。他必是答應(yīng)了太子拉攏，借機(jī)走近太子，然后從中周旋，將太子的一舉一動(dòng)盡收眼底，再暗中告知我們……”

    “哈哈，司馬兄過(guò)于自信了，我不信周東會(huì)舍近求遠(yuǎn)。若是換了我……”王之朝魏達(dá)拱手一禮，“還望殿下贖罪，在下只是推演，并非實(shí)情……我有了太子作為靠山，為何還要暗中和殿下、司馬兄相通？”

    魏達(dá)臉色一變，剛要生氣，見(jiàn)司馬運(yùn)連連搖頭，只好壓下心頭怒火。

    “可惜你不是周東，王兄，想必相國(guó)也說(shuō)過(guò)王兄并非朝堂中人，因不懂朝堂局勢(shì)?！彼抉R運(yùn)呵呵一笑，“周東比王兄眼光敏銳，更懂朝堂局勢(shì)。魏作雖貴為太子，在朝堂之上卻并無(wú)嫡系。文官之中，除相國(guó)之外，其他大臣都和太子不遠(yuǎn)不近。武將之中，樂(lè)羊是最得太子賞識(shí)又對(duì)太子最忠心一人，可惜樂(lè)羊已死。殿下雖不是太子，卻文有王兄和上卿公孫由，武有在下父子，相比之下，殿下比太子更得君臣擁戴。若是魏國(guó)滅了韓國(guó)，或是再和趙國(guó)、楚國(guó)之一開(kāi)戰(zhàn)，殿下再屢立戰(zhàn)功，到時(shí)一呼百應(yīng)，太子未必不能易人?！?/br>
    魏達(dá)愣了一愣，哈哈一笑：“此話(huà)當(dāng)真？若真能讓我做了太子，司馬運(yùn)，我保你大將軍之職?！?/br>
    “謝殿下?！彼抉R運(yùn)狡黠一笑，“殿下能否坐上太子之位，全在周東一人身上?！?/br>
    “為何？”魏達(dá)此時(shí)已然沉浸在太子的美夢(mèng)之中，“周東真有如此本事？”

    “殿下不要忘了，周東曾是中山國(guó)的太子，且身經(jīng)百戰(zhàn)而不死，所謂大難不死必有后福，周東在魏國(guó)又左右逢源?！彼抉R運(yùn)極力想要說(shuō)服魏達(dá)，他也一心相信周東會(huì)助他成就大事，“如今周東既為相國(guó)的弟子，又是姜家女婿，執(zhí)掌姜家糧草生意，又和齊國(guó)太子國(guó)唐關(guān)系莫逆。殿下能否當(dāng)上太子，武，在于能否節(jié)節(jié)取勝，而取勝的關(guān)鍵在于司馬家用兵周東運(yùn)糧。文，在于相國(guó)最終傾向于何人。魏王最為聽(tīng)信相國(guó)之言，而相國(guó)數(shù)年前就不再收弟子，卻還是破例收了周東，可見(jiàn)他是如何喜歡周東。殿下，依你說(shuō)，周東是否是至關(guān)重要的一人？”

    魏達(dá)想了想，抓住茶杯一口喝干，猛然摔了茶杯：“你繞來(lái)繞去，說(shuō)得我腦子都疼了，不過(guò)也多少聽(tīng)明白了，就是周東很重要，他不會(huì)倒向太子，會(huì)和我們志同道合，一路同行，對(duì)不？”

    “對(duì)！”

    “得了，此事就這么說(shuō)定了，周東以后就是我魏達(dá)的人?！蔽哼_(dá)哈哈一笑，“來(lái)，待我沐浴更衣，進(jìn)宮晉見(jiàn)父王，好好說(shuō)說(shuō)大勝韓軍之事?！?/br>
    “遵命！”司馬運(yùn)和王之異口同聲。

    除夕夜，安邑城沉浸在悲痛之中。

    樂(lè)羊樂(lè)將軍的死訊，迅速傳遍了安邑城的大街小巷，家家戶(hù)戶(hù)張燈結(jié)彩準(zhǔn)備慶祝新年的百姓，有一半都自覺(jué)換上了黑紗燈籠，悼念為魏國(guó)打下了中山國(guó)的大將軍。

    消息傳到宮中，魏王無(wú)比悲痛。雖說(shuō)他處處提防樂(lè)羊，樂(lè)羊真的死了，他又覺(jué)得痛失臂膀，失去了可以和司馬父子抗衡的一員大將，不由大覺(jué)心痛。

    正好魏作和魏達(dá)先后回來(lái)，魏王決定親自帶領(lǐng)魏作和魏達(dá)二人，前去樂(lè)府吊唁。

    初二一早，魏王帶領(lǐng)魏作和魏達(dá)，并文武大臣若干，一行浩浩蕩蕩來(lái)到樂(lè)府吊唁。樂(lè)府上下為之震驚，忙全體出去迎接魏王及太子和魏達(dá)。

    魏王在樂(lè)羊靈堂灑了一把眼淚，傷心之下，賞賜了樂(lè)府金錢(qián)不計(jì)其數(shù)，又賜了樂(lè)城官職，并納樂(lè)旦為太子妃，待服孝禮畢后，和太子完婚。

    魏作沒(méi)想到父王會(huì)突然指婚，雖不情愿，卻不敢反駁，當(dāng)即向樂(lè)旦贈(zèng)送信物。

    一時(shí)，樂(lè)家榮耀無(wú)比，令文武百官羨慕不已。誰(shuí)都清楚一點(diǎn)，樂(lè)旦成為太子妃后，早晚貴為王后，而樂(lè)城則為王后之兄，從此樂(lè)家依舊勢(shì)不可擋！

    魏王吊唁完畢，轉(zhuǎn)身離去，文武百官有人留下，忙著結(jié)交樂(lè)城和樂(lè)旦兄妹，有人離開(kāi)回家過(guò)年，各有打算。

    魏作和魏達(dá)一前一后出了樂(lè)府，二人并未跟隨父王一起回宮，陽(yáng)光大好，二人突然動(dòng)了打獵的心思，魏作提議去城西的樹(shù)林之中獵兔。

    冬天的中原大地，林中除了兔子和狐貍、野豬之外，老虎和豹子都少有露面。雖少了獵殺老虎、豹子的樂(lè)趣，也少了幾分兇險(xiǎn)。

    對(duì)魏作的提議，魏達(dá)舉雙手贊成，他又叫上了司馬運(yùn)和王之，說(shuō)有二人陪同，更熱鬧更好玩一些?；厝サ穆飞?，路過(guò)了善信閣，魏作提出不如再叫上周東一起。

    既然叫了周東，索性連姜遠(yuǎn)、慕容莊也喊上，魏達(dá)贊成。于是原本二人的打獵最終變成了一行七八人的隊(duì)伍。

    周東正在家中寫(xiě)字讀書(shū)，突然被太子叫去打獵，心中納悶為何太子不等一些時(shí)日再去春獵，出來(lái)一看心下明白，太子是要借打獵為由，要和魏達(dá)暗中較量一番。

    等見(jiàn)到了聲勢(shì)浩大的打獵隊(duì)伍，周東更是心中隱有不安，太子哪里是去打獵，想要獵取的，分明是人心。

    司馬運(yùn)自回來(lái)后，還未見(jiàn)過(guò)周東，今日正好借此時(shí)機(jī)，和周東并馬而行。二人故意放慢馬步，落在了幾人后面。