李虎躍出了德平伯府，便命車夫，直奔燕京南門而去。

    臨出門，他跟家中食客問(wèn)過(guò)，知接骨的最佳時(shí)機(jī)，是骨頭斷裂后的三天之內(nèi)。

    而從燕京，到江南大營(yíng)，快馬加鞭，晝夜不息，僅需車行兩日。

    他是文臣，慣以右手持筆。

    李銘踩斷的，卻是于他前程無(wú)礙的，左手的三根手指。

    換句話說(shuō)，縱是那位準(zhǔn)王妃，是個(gè)庸醫(yī)，無(wú)法為他接好指骨，只要，他能藉此，與三皇子朱翎鈞搭上關(guān)系，此行，就算穩(wěn)賺不賠。

    “我那弟弟，自幼，便運(yùn)氣好的離譜?！?/br>
    若換做以前，李虎躍身為嫡子，對(duì)李素這種，沒(méi)有什么倚仗的庶子，看都懶得多看一眼，更別說(shuō)，用“弟弟”這詞兒，給他以如此親切稱呼。

    但就在剛剛，聽(tīng)貼身侍從說(shuō)，李素已先他一步，與三皇子朱翎鈞相識(shí)，他的態(tài)度，卻突然轉(zhuǎn)了個(gè)一百八十度的大彎。

    給不知真相的人看來(lái)，他與李素的關(guān)系，怕是用如影隨形來(lái)形容，都嫌生疏。

    “躍少爺是夫人次子，謙恭溫和?！?/br>
    “從不似其他嫡少爺般，欺辱府上的庶出少爺小姐?！?/br>
    李三是管家的兒子。

    他的弟弟，李七，是李素的親信。

    身為嫡子，李虎躍有諸多侍從，像李三這種，不能算是貼身侍從的下人，隨手一抓，都能撈到一把。

    若沒(méi)有李七這一層關(guān)系，此時(shí)，他絕無(wú)資格，得李虎躍召喚，與其一起，坐在馬車?yán)铩?/br>
    “李三記得，素少爺年幼時(shí)，曾有一次，遭旌德少爺捉弄，于隆冬時(shí)節(jié)，墜入池塘?！?/br>
    “若非躍少爺厚德，命下人救他上來(lái)，他怕是早就……”

    在德平伯府，被捉弄致死的庶出子女，不計(jì)其數(shù)。

    受李銘態(tài)度影響，這些未成年就夭折的孩子，與府上死去的下人，待遇相差無(wú)幾。

    遇有姨娘舍得出錢的，管家會(huì)著人去城里的棺材鋪?zhàn)樱o那死孩子打一口薄皮棺材，葬去山上，若姨娘家境不濟(jì)，又不得李銘寵愛(ài)，出不起喪葬費(fèi)用，管家便會(huì)著人，去弄一張破草席回來(lái)，將死孩子卷了，丟去亂墳崗喂狼。

    李虎躍的母親，是李銘嫡妻孫氏。

    李旌德的母親，是李銘平妻王氏。

    兩個(gè)女人的戰(zhàn)爭(zhēng)，延續(xù)到了李虎躍和李旌德身上……

    自然，也會(huì)蔓延至后院的其他孩子身上。

    說(shuō)句公道話。

    昔日，李虎躍命人于隆冬之時(shí)，下水救李素性命，僅僅是為了令李旌德難看，而非與李素關(guān)系較好。

    只是不曾想，昨日之善，今日成緣。

    李素，這從未被他放在眼里的庶子，現(xiàn)如今，反倒成了，能成全他的那個(gè)人！

    “素兒識(shí)禮，自幼懂得，與不諳禮數(shù)的姨娘疏遠(yuǎn)，與我母親親近?！?/br>
    “我瞧他打扮得體，舉止有禮，比我那許多嫡出的弟弟meimei，還討人歡喜，自然，要對(duì)他多加照拂?！?/br>
    李虎躍知道，自己對(duì)李素的這“救命之恩”，不過(guò)盡了個(gè)舉手之勞，李素，也明白這一點(diǎn)。

    但他熟諳李素心性，知他定不敢把這話挑明，與他這嫡子成仇。

    這世上，本就有許多事，只需維持表面上的好看。

    就像現(xiàn)在，他需要李素“知恩圖報(bào)”，為他引薦三皇子朱翎鈞，他給李素私下承諾，會(huì)在德平伯府，做他的靠山。

    至于，他不在的時(shí)候，李素怎么私下罵他，他毫不介意。

    一如，等李素失了價(jià)值，他把李素一腳踢開(kāi)，李素也拿他毫無(wú)辦法一樣。

    他與李素的關(guān)系，只可能是互相利用。

    親如手足？

    開(kāi)什么玩笑！

    ……

    江南大營(yíng)。

    李素坐在案前，眉頭緊擰。

    李七站在他對(duì)面，緊張的繃緊了后背。

    前一日，于子時(shí)三刻，闖入營(yíng)帳，搶走賬冊(cè)原本的人，已可確定，是攝天門殺手無(wú)疑，若非他早有預(yù)備，多抄了一份保存，李素關(guān)于日后的謀劃，定會(huì)受極大影響。

    那人，是受何人雇傭，來(lái)此搶奪賬冊(cè)的呢？

    德平伯李銘？

    不，絕不可能！

    若受李銘雇傭，那殺手定會(huì)連他手中的抄本也不放過(guò)，然后，殺他滅口。

    其他想借這賬冊(cè)，分一杯羹的人？

    好像，也不太可能。

    對(duì)這賬冊(cè)，他們極盡小心，連德平伯府那邊，也不知道，他們手里，還有一本，更遑論……

    “會(huì)不會(huì)，是三皇子殿下？”

    突然，李素抬起頭，看向了李七。

    “那肥豬，在三皇子殿下手里?！?/br>
    “若他禁不住拷打，招認(rèn)出這本賬冊(cè)的存在，邀功求恕……”

    說(shuō)到這里，李素稍稍遲疑了一下。

    少頃，他像是下定了決心般的，從椅子上站起來(lái)，看向了李七。

    “你，去把這本賬冊(cè)，一字不落的再抄一份出來(lái)，連有關(guān)德平伯府的部分，也不要落下?！?/br>
    “事到如今，不管被遣來(lái)?yè)寠Z賬冊(cè)的人，是不是受了三皇子殿下雇傭，咱們，都必須要將一份完整的賬冊(cè)抄本，給他雙手奉上?！?/br>
    “這樣一來(lái)，咱們才能……”

    李素緩步自書(shū)案后走出，行至李七面前，伸手，在他的左肩上，輕輕的拍了兩下。

    “如果是，咱們可以說(shuō)，是大水沖了龍王廟，打消他對(duì)咱們的懷疑?！?/br>
    “如果不是，咱們也能藉此忠心，與他關(guān)系更進(jìn)一步?！?/br>
    “咱們必須占據(jù)先機(jī)?！?/br>
    “若三皇子殿下，遣人問(wèn)上門來(lái)，咱們之前的一切努力，可就都付諸東流了！”

    李素語(yǔ)速很快，仿佛生怕自己說(shuō)的慢了，會(huì)延誤時(shí)機(jī)。

    他已在德平伯府，被壓榨欺辱多年，如今，好不容易，有了出人頭地機(jī)會(huì)……他可不想，讓這稍縱即逝的機(jī)會(huì)，這般平白溜走！

    “是，少爺。”

    賬冊(cè)原本被搶，于理，負(fù)責(zé)保管賬冊(cè)的李七，當(dāng)受重罰。

    雖然，在攝天門殺手面前，只會(huì)一點(diǎn)兒三腳貓功夫的他，與一坨rou并無(wú)太大區(qū)別，但就賬冊(cè)被奪，他卻毫發(fā)無(wú)損而言……

    縱是治他個(gè)瀆職之罪，亂棍打死，也沒(méi)人，能對(duì)李素的做法，說(shuō)出一個(gè)字兒的不是。

    李素不罰他，是李素大度。

    但他不傻。

    至少，不會(huì)傻的以為，李素的不計(jì)較，是理所應(yīng)當(dāng)。

    ……

    賬冊(cè)抄了兩遍，提筆，李七已是駕輕就熟。

    一些比較大的帳，他甚至看都不用看一眼，就能準(zhǔn)確無(wú)誤的謄到新本上。

    晌午。

    李七甩了甩，因快速謄抄賬冊(cè)，而有些酸麻的右手，自書(shū)案后，站起身來(lái)。

    兩個(gè)時(shí)辰。

    比上一次抄，快了近一倍。

    “抄好了？”

    見(jiàn)李七起身，坐在旁邊榻上看書(shū)的李素，緩緩的抬起頭來(lái)。

    最近，他正在讀，因幼年所學(xué)甚微，需時(shí)常停下，思索書(shū)中繁復(fù)用詞，到今日，拾書(shū)半月有余，也不過(guò)才讀完三頁(yè)。

    但他并不言棄，一有時(shí)間，就翻開(kāi)書(shū)冊(cè)，研讀琢磨，連吃飯如廁，都在念叨推敲，著者原意。

    “回少爺話，抄好了?！?/br>
    李七活動(dòng)了下，有些僵硬的手指，拎了賬冊(cè)，小跑著，到了李素面前，將賬冊(cè)，遞入他手。

    “這本，墨跡未干?！?/br>
    “小的以為，應(yīng)將那本舊的，送給三皇子殿下。”

    理屈三分志短。

    此番，跟李素說(shuō)話，李七的語(yǔ)氣，比尋常里，更多了幾分討好味道。

    “不。”

    “把這本新抄好的，給三皇子殿下送去?！?/br>
    “就之前接觸來(lái)看，三皇子殿下，應(yīng)是個(gè)進(jìn)退有度，獎(jiǎng)懲有據(jù)的人?！?/br>
    “與他相交，陽(yáng)謀，會(huì)得賞識(shí)?！?/br>
    “陰謀，反易遭不屑。”

    李素將手中書(shū)冊(cè)折了一角，放入枕下，翻開(kāi)李七新謄好的賬冊(cè)，草草的看了幾眼。

    字跡工整。

    行距均勻。

    除墨跡未干透，這一點(diǎn)瑕疵，整本賬冊(cè)，挑不出任何毛病。

    “我會(huì)告訴他，原本，已被攝天門搶走?！?/br>
    “我這里，還有一冊(cè)，本打算捧與他觀覽的，因你不慎，折了頁(yè)腳，才不得不又抄了這一份新的?！?/br>
    “為此，我罰了你十年薪俸。”

    “且每年正月，皆受五十軍棍重罰，以令你平生不敢忘，今日瀆職之過(guò)?！?/br>
    李素的話，說(shuō)的云淡風(fēng)輕。

    但說(shuō)者有意，聽(tīng)者有心。

    李七知道，李素這話，是說(shuō)給他聽(tīng)的。

    言外之意，若他從今往后，恪盡職守，忠心不二，這懲罰，便只是一句戲言，若相反……

    五十軍棍，此刑，可輕可重。

    輕者，就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，皮rou之苦，都不用遭受。

    重者，傷筋斷骨……江南大營(yíng)，他尚未聽(tīng)聞，但東北大營(yíng)那邊兒，受此刑罰，丟了性命的人，卻不下百人！

    他不想死。

    不想死，就得擺正位置，做個(gè)對(duì)李素有用的人。

    “屬下李七，謝主子寬宏。”

    對(duì)李七這種，已在軍中得了職位的人，德平伯府發(fā)下的薪俸，早已不是其主要收入。

    撇去“打軍棍”這事兒不提，只以這微不足道的收益，便能換李素心里痛快……

    李七覺(jué)得，這“買賣”，著實(shí)劃算的很。

    “只此一次，下不為例?！?/br>
    李素心里明白，縱是真有下次，他也至多是，再給李七加些虛罰，不能當(dāng)真把他給杖斃了。

    一來(lái)，就算李七拼死，也斷無(wú)可能，與攝天門的殺手相抗。

    二來(lái)，李七的父親，德平伯府的現(xiàn)任管家，對(duì)現(xiàn)在的他而言，還有很大用處。

    美言百句，未必有效，惡語(yǔ)一出，勢(shì)必傷人。

    他得通過(guò)，與李七的“密切關(guān)系”和自己的“前途無(wú)量”，“說(shuō)服”管家，讓他，為自己所用。

    ……

    原本，晌午時(shí)分，去人家里拜訪，是一種極失禮的做法。

    遇有小氣的主人，將客人拒之門外，亦不為過(guò)。

    但懷揣賬冊(cè)抄本的李素卻覺(jué)得，此時(shí)，是他登門的最佳時(shí)機(jī)。

    暖陽(yáng)融融。

    酒足飯飽。

    正是女人們的午乏時(shí)候。

    他這個(gè)時(shí)候來(lái)，可恰如其分的，避過(guò)院中女眷，也就是，三皇子朱翎鈞未過(guò)門的準(zhǔn)王妃，那個(gè)頗有些瘋癲的神醫(yī)傳人。

    從上次登門來(lái)看，三皇子朱翎鈞，是個(gè)慮事嚴(yán)謹(jǐn)周全的人，對(duì)那女人，雖有寵溺，卻也不乏抵觸。

    以李素想來(lái)，這也是正常。

    畢竟，翎鈞出身皇族，雖幼年時(shí)，長(zhǎng)于西北軍中，但禮數(shù)規(guī)矩，卻不曾少學(xué)，加之后來(lái)，回返浴王府，隨當(dāng)今圣上歸朝，又被孝恪太后，留在了身邊教訓(xùn)了幾年。

    雖然，燕京皆傳，他是個(gè)誰(shuí)都惹不起的“煞星”，但也僅僅是，做事劍走偏鋒了些，并未傳出，他不遵禮法的丑聞。

    而那位準(zhǔn)王妃……

    傳聞她生于鄉(xiāng)野，長(zhǎng)于荒郊，自幼隨一個(gè)不知從哪里冒出來(lái)的“老神仙”四海云游，性子野的，像只東北樹(shù)林里的傻狍子。

    莫說(shuō)禮法規(guī)矩，連在三皇子朱翎鈞，她未來(lái)夫君的面前，都站無(wú)站相，坐無(wú)坐相，時(shí)不時(shí)的刁蠻耍橫，胡攪蠻纏……

    這種女人，注定會(huì)死于權(quán)謀。

    或者說(shuō)，娶她，本就是三皇子朱翎鈞，為討得防范蝗災(zāi)的藥物，不得不做出的妥協(xié)。

    待兩人大婚禮畢，去了燕京居住。

    至多一年，這女人，便是會(huì)被那些官家閨秀，撕啃的骨頭都不剩！

    以三皇子朱翎鈞心性，定不希望，讓這樣一個(gè)女人，知曉他太多秘密。

    比如，這本能左右若干人生死和態(tài)度的賬本。

    “李將軍，怎這時(shí)來(lái)了？”

    堵在門口的，是姜嫂。

    她受翎鈞吩咐，在這里對(duì)李素“守株待兔”。

    李素只是校尉，她卻以陰陽(yáng)怪氣口氣，以“將軍”稱呼他，這，不失為一種，給人難堪的“下馬威”。

    “李素有急事，求見(jiàn)殿下?！?/br>
    “還請(qǐng)姜jiejie，給行個(gè)方便?！?/br>
    人在屋檐下，不得不低頭。

    李素不知，姜嫂這原本在后院伺候的人，為何會(huì)跑來(lái)門房。

    但為了不給自己招惹，不必要的麻煩，他還是態(tài)度和氣的，跟她行了個(gè)禮。

    “方便——”

    “有什么不方便的？”

    “你跟夫人告我惡狀，說(shuō)我故意繞路，刁難于你，害我被遣來(lái)門房做事，我哪敢，還不給你方便？”

    “若是再給你話柄，跟夫人說(shuō)我是非，我還不得，被夫人趕出門去？”

    姜嫂拖著長(zhǎng)音，跟李素“婉轉(zhuǎn)”的說(shuō)明了自己處境。

    當(dāng)然，這些話，都是柳輕心教她說(shuō)的。

    實(shí)際上，她雖因上次的無(wú)心之過(guò)，遭了柳輕心責(zé)備，但自作主張，險(xiǎn)些誤了翎鈞謀劃這事，翎鈞還是念在，她是姜老將軍之女的份兒上，沒(méi)多計(jì)較。