正如張壽預(yù)想的那樣，第一個(gè)進(jìn)來的青年哪怕從面相上看，比他此時(shí)似乎還要大一兩歲，然而，那種毫無準(zhǔn)備之下的惶惑卻是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)貙懺谀樕?。尤其是?dāng)人有些身體僵硬地行過禮后，皇帝問出了第一個(gè)問題之后，他更是發(fā)現(xiàn)，青年頓時(shí)懵了。

    “你既然是第一次見朕，那就自報(bào)家門，說說你自己都有什么優(yōu)點(diǎn)缺點(diǎn)吧?！?/br>
    這好像和面試的自我介紹有點(diǎn)像……

    張壽正這么想時(shí)，皇帝就笑呵呵地說：“想當(dāng)初太祖皇帝招納天下英杰時(shí)，據(jù)說每見一人，最初也是和朕現(xiàn)在似的，讓人自述自身。哦，那時(shí)候天下大亂，還要再加上，擅長(zhǎng)什么武藝。只可惜，后來科舉日漸健全，為君者，就少有機(jī)會(huì)再親自問臣下這些最淺顯的問題了。”

    皇帝說著就微微瞇了瞇眼睛，心中有些感慨。往日能走到他面前的，都是在朝堂上有一席之地的官員，每個(gè)人的履歷都清清楚楚擺在他面前，但各人性情，那就不知道了。如愛好性情品格這種無法完全探知的小細(xì)節(jié)，則是依賴于他的父皇，睿宗末期時(shí)的那點(diǎn)小把戲。

    他的父皇把那樣一個(gè)地方托付給了一個(gè)其他人視作為北虜?shù)慕党?，而那個(gè)降臣卻也打理得很好。他還記得父皇在臨終托付他時(shí)說的話。

    “朕從外藩而君臨天下，天下官民面服心不服者眾多，不得不以歪門邪道探知官民士人性情。他日你勵(lì)精圖治，天下興盛時(shí)，切記勿要再用此等小道?！?/br>
    父皇并不指望探知大臣陰私，然而，人在極度放松的時(shí)候，往往會(huì)露出真性情。而一個(gè)人的真性情，會(huì)影響一個(gè)人做出的決定和選擇。如今他即位二十六年，本來已經(jīng)有了把那地方徹底放出去的打算，可讓他驚異的是，張壽竟然對(duì)聽雨小筑貢獻(xiàn)了一個(gè)有趣的點(diǎn)子！

    此時(shí)，皇帝心里轉(zhuǎn)著這些毫不相干的念頭，直到眼見第一個(gè)應(yīng)選者在自我介紹的時(shí)候戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，詞不達(dá)意，他這才忍不住皺了皺眉，隨即就看了張壽一眼。同樣是年紀(jì)差不多，家世還相差很大，兩個(gè)人的差距怎么就這么大呢？

    張壽也被這位工部某郎中次子的語(yǔ)無倫次給弄得有些頭疼，見皇帝看向自己，他沒顧得上這位天子是什么意思，輕輕咳嗽了一聲，用盡量溫和的語(yǔ)氣說：“皇上想要聽的很簡(jiǎn)單，比方說，你家里有些什么人，平日喜歡讀什么書，有什么興趣愛好，將來有什么志向?！?/br>
    聽到有人說話，工部郎中次子許繁頓時(shí)下意識(shí)循聲望去。當(dāng)看到皇帝右下手坐著一個(gè)眉目清朗，眼若晨星的少年，容貌俊逸到讓他見過的所有同齡人都黯然失色，他原本的七分緊張頓時(shí)化作了十分，心里滿滿當(dāng)當(dāng)都是亂七八糟的問題。

    那是誰？那也是今天的考官之一？不對(duì)不對(duì)，這又不是科舉，哪來的考官……

    當(dāng)許繁渾渾噩噩地離開乾清宮之后，他才猛然清醒了過來。我剛剛都說了些什么？我剛剛都在做什么？難得的面圣機(jī)會(huì)，皇上還讓我介紹自己，我竟然都給弄砸了！

    懊惱到簡(jiǎn)直想死的許繁狠狠砸著自己的腦門，直到一旁傳來了一聲咳嗽，他方才如夢(mèng)初醒，惶恐地看向一旁，卻只見之前帶他來的那位司禮監(jiān)隨堂呂禪對(duì)他和氣地笑了笑。

    “許公子你是第一個(gè)，若是有什么差池，也不用太在意，皇上剛剛說了，日后好好練一練膽子就行了。”若非今天之事非同小可，也用不著呂禪親自擔(dān)當(dāng)。他按照楚寬暗地里的吩咐寬慰了兩句，見許繁明顯臉色好轉(zhuǎn)了許多，他這才笑吟吟地說，“好了，你先出宮去吧！”

    許繁聽到自己竟然不用回廊房，而是直接出宮，后悔不迭的同時(shí)，卻又有些幸災(zāi)樂禍。如此一來，后面的人未必知道前面如何，他這丟臉的事也不至于傳得人盡皆知。最好人人都和他一樣緊張到手足無措，那樣他也能心理平衡一點(diǎn)。

    也許是許繁打心眼里的祈禱有了作用，第二個(gè)人的表現(xiàn)沒比他好到哪去，結(jié)結(jié)巴巴，磕磕絆絆，在張壽聽來，幾乎是等于在御前做了一篇我家都有些什么成員的命題作文，偏偏說到興趣愛好的時(shí)候竟然還脫口而出愛看春秋，卻在皇帝考問了兩句春秋典故后啞口無言。

    直到皇帝耐著性子見到第五個(gè)報(bào)選的少年，那自我介紹才算是從容自若了起來。和其他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的少年們不同，人第一時(shí)間就注意到了張壽，盯著人看了好一會(huì)兒后，方才不慌不忙向皇帝行禮，而自我介紹的時(shí)候，他不但報(bào)了祖上三代履歷，還著重強(qiáng)調(diào)了他們的功勛。

    “臣的祖父雖說當(dāng)年只考到舉人，但在一任教官之后，又不嫌偏遠(yuǎn)，做過云南和福建總共兩任縣令，他勤政愛民，離任時(shí)深受好評(píng)。家父進(jìn)士及第，初觀政吏部，后任主事，員外郎，如今官居吏部考功司郎中，兢兢業(yè)業(yè)，從未有丁點(diǎn)差錯(cuò)。臣自幼受他們熏陶……”

    見人神情自若地談起自己讀過什么書，業(yè)已在院試當(dāng)中脫穎而出，考中了第五名秀才，張壽不禁在心里暗自說，這看上去是個(gè)一心科舉的讀書公子——估摸著今天不是想借這個(gè)機(jī)會(huì)表現(xiàn)自己，就是覺得娶個(gè)郡主對(duì)自己的前途有益無害。

    至于是否真的希望娶公主，就要看人對(duì)自己的前途究竟是個(gè)什么預(yù)計(jì)了。是封疆大吏就心滿意足，還是誓要入閣拜相才甘休。

    人家表現(xiàn)得很好，他當(dāng)然不用再去提醒，更不會(huì)隨意開口詢問，而是靜靜坐在一旁，饒有興致地打量著這個(gè)從各方面看都仿佛很優(yōu)秀的少年郎。等其說完之后，他正覺得沒自己什么事，突然只聽皇帝問道：“張卿，你覺得這位肖郎如何？”

    張壽微微一愣，隨即就笑道：“落落大方，侃侃而談，可謂一表人才?！?/br>
    被皇帝親切地稱之為肖郎，肖云不禁心中激動(dòng)，雖說試圖使勁壓住這股高興勁，面上仍是不禁流露出了些許。他雖說并沒有見過張壽，但觀人形貌，再聽到皇帝那張卿的稱呼，他就知道人是誰了，此刻聽到張壽這品評(píng)，他不禁更是自鳴得意。

    就算張壽是皇帝欽點(diǎn)國(guó)子博士，而后又拔擢到翰林侍讀兼詹事府左贊善，而且即將是趙國(guó)公府的乘龍佳婿，那又如何？難道還能睜著眼睛說瞎話，道他不夠優(yōu)秀？

    而皇帝聽到張壽這樣的評(píng)價(jià)，卻是突然笑意盈盈地問道：“那張卿覺得比之你如何？”

    皇帝剛剛突然問自己覺得人家如何時(shí)，張壽就預(yù)感到他要出幺蛾子，此時(shí)見果然如此，他就不慌不忙地說：“先祖父為平民，先父為秀才，臣家世不如肖公子。臣從開蒙讀書到現(xiàn)在不過數(shù)年，不如肖公子。臣閑居鄉(xiāng)野多年，見識(shí)稀少，不如肖公子長(zhǎng)在京城，見識(shí)廣博?！?/br>
    “臣素來每到夜間就不再讀書，生怕傷眼，不如肖公子手不釋卷，日夜勤讀。所以，臣從未下過科場(chǎng)，也沒有功名，不如肖公子年紀(jì)輕輕便已經(jīng)是生員?！?/br>
    他說著頓了一頓，見肖云那股志得意滿根本連掩飾都掩飾不住，他就繼續(xù)不緊不慢地說：“臣比他強(qiáng)的，唯有兩點(diǎn)。一則是對(duì)算經(jīng)略有所得，于是薄有微名。二則是對(duì)于教書育人稍有心得，僥幸能讓幾個(gè)浪子回頭，總算是不負(fù)皇上所托?！?/br>
    “張卿為人坦誠(chéng)，不，應(yīng)該說是謙沖。”皇帝頓時(shí)大笑，見站在那里的肖云面露陰霾，眼睛忍不住往張壽瞟去，他就敲了敲扶手道，“不過你說得不錯(cuò)，肖郎能在出身不錯(cuò)的情況下刻苦攻讀，著實(shí)難得。對(duì)了，肖郎在詩(shī)詞歌賦之外，還擅長(zhǎng)什么？”

    肖云正在偷瞟張壽，心想人剛剛說的那一連串不如，這到底是明褒暗貶……還是明褒暗貶？當(dāng)聽到皇帝問自己擅長(zhǎng)什么，他不由得呆了一呆，隨即才朗聲說道：“臣小時(shí)候曾經(jīng)有些撫琴的天賦，但后來父親教導(dǎo)，玩物喪志，與其浪費(fèi)時(shí)間在這些上，不如早日踏上仕途，窮盡所學(xué)來安撫一方百姓，所以臣后來就放下了琴藝，如今早已生疏了。”

    “哦。”皇帝微微頷首，也沒說好，也沒說不好，只是笑了笑說，“來人，賜肖郎經(jīng)廠印制的新書一部，你且退下吧?！?/br>
    肖云不知道皇帝對(duì)自己觀感到底如何，卻也不敢拖延，等到一旁有人給他賜書之后，他慌忙謝恩行禮告退。當(dāng)他出了大門時(shí)，卻正好聽到張壽正在和皇帝說話：“若非今日時(shí)間有限，如此家學(xué)淵源，又勤學(xué)苦讀，胸懷大志的少年郎君，臣倒是想再請(qǐng)教請(qǐng)教。”

    “后頭還有三十幾個(gè)人，若再耽擱下去，怕是今天要見不完了?！?/br>
    隨著厚厚的門簾落下，肖云這才如釋重負(fù)，腳下步子一下變得輕快了不少。而等到下了臺(tái)階，他的心緒已經(jīng)完全平靜了下來。張壽之前說的話只是陳述事實(shí)，并沒有文過飾非之處，而他也已經(jīng)竭盡所能表現(xiàn)了，至于剩下的，那就聽天由命好了！

    能娶到郡主自然最好，娶不到的話，他至少給皇帝留下了一個(gè)還算不錯(cuò)的印象！

    而在確定人已經(jīng)離開很遠(yuǎn)了，皇帝這才嘆了一口氣道：“如果是選地方官，肖云這樣的人自然不錯(cuò)，可連撫琴都會(huì)因?yàn)樽x書而放棄，足可見他是個(gè)相對(duì)古板的人，如此郎君，只怕朕的女兒和侄女們會(huì)嫌棄太刻板無趣了?！?/br>
    張壽忍不住咳嗽了一聲，隨即才一本正經(jīng)地說：“皇上，臣也不會(huì)琴棋書畫，連騎馬也只是初學(xué)者，骨子里其實(shí)也是個(gè)很刻板無趣的人。”

    “是啊是啊，能在聽雨小筑那種地方說人家跳舞的美人是曲項(xiàng)向天歌，你要不是遇見了瑩瑩，你這么刻板無趣的人，這輩子可怎么辦？”皇帝沒好氣地打趣著張壽，見人滿臉無辜，他看著那張斯文俊秀的臉，突然又覺得自己言過其實(shí)。

    男子愛美人，女子又何嘗不是喜歡美男子？別說張壽并不是真的無趣，哪怕他真的無趣，只怕也有的是女孩子愿意飛蛾撲火……咳咳，不對(duì)，不是飛蛾撲火，是自投羅網(wǎng)！

    肖云過后，漸漸就輪到了半山堂中某些家世較為一般的監(jiān)生。因?yàn)橛行┤嗽缇椭缽垑蹠?huì)在一旁陪選，所以會(huì)裝著驚愕一下，然后再恍然大悟地對(duì)著張壽恭恭敬敬拱手行禮，在皇帝面前特意表示自己尊師重道，當(dāng)然更多的是暗自希望張壽為自己說句好話。

    對(duì)于這樣的居心，皇帝何嘗不知道，可看到張壽那張無可奈何的臉時(shí)，他卻也懶得戳破。然而，讓他驚異的是，幾個(gè)明明身為官宦之后，卻素來并沒有什么好名聲的家伙，在面對(duì)他的提問時(shí)，卻都表現(xiàn)得頗為從容，至少并不怯場(chǎng)。

    有人坦誠(chéng)自己年少不好讀書，耽誤了大好時(shí)光，而在他再次問興趣的時(shí)候，人就立刻說自己迷戀奇花異草，還在他面前侃侃而談?wù)f了一大堆花草心得，最后醒覺到說了一堆廢話，方才訕訕謝罪。

    有人坦誠(chéng)自己讀書資質(zhì)有限，前背后忘記，但很喜歡收藏前人法帖，家里少說也藏了有名頭的沒名頭的各種法帖上百本，奈何字還是寫得難看，惹來皇帝忍俊不禁。

    還有人振振有詞說自己娶到妻子后一定會(huì)竭盡全力對(duì)她好，絕不納妾蓄婢，縱使河?xùn)|獅吼也甘之如飴，結(jié)果被張壽一句“她要是罰你跪搓衣板呢”，不幸地噎了個(gè)半死，好半晌才悻悻回了一句打是親罵是愛，被皇帝笑罵攆走。

    皇帝原本只當(dāng)這番接見多數(shù)會(huì)像是那個(gè)肖云那般，下頭的人凜凜然如對(duì)大賓，最終人見多了就枯燥乏味，可二十多號(hào)人見下來，雖說他午飯都只是用茶點(diǎn)湊合的，卻越見越覺得有意思，到最后當(dāng)張武進(jìn)來時(shí)，他聽其自報(bào)家門乃是南陽(yáng)侯第五子，就忍不住戲謔地笑了一聲。

    “張武，朕聽瑩瑩說過你。聽說你排行第五，你爹就給你用武字取名，你可有恨過他這個(gè)爹實(shí)在是太懶太隨便，對(duì)你這個(gè)兒子也渾然不放在心上？”

    “臣……”張武簡(jiǎn)直是完全懵了。這算什么問題？皇帝怎會(huì)如此刁鉆？

    然而，當(dāng)他看到陪坐一側(cè)的張壽滿臉輕松，他就陡然冷靜了下來。要否認(rèn)很簡(jiǎn)單，要把自己描述成一個(gè)孝子也很簡(jiǎn)單，但張壽既然這么一副表情，之前又說過不妨坦率誠(chéng)實(shí)，他就橫下一條心，當(dāng)即垂下頭去。

    “回稟皇上，臣非圣賢，自然曾經(jīng)是有過怨懟的?！彼钌钗艘豢跉?，隨即大膽抬頭直視圣顏，這才一字一句地說，“但后來見過張博士，又在那融水村住了那么多天，臣就想明白了。父親兒子再多，臣從前是有些被忽視，但至少并不曾讓臣受過饑寒之苦！”