小年夜的這一天晚上，趙國(guó)公府祖孫三代一家四口其樂融融，哪怕當(dāng)家的和繼承者都沒回來，那熱鬧照舊不差。張壽家里同樣其樂融融，廳堂中擺開兩桌，主仆同樂，喧鬧直到入夜方止。然而，沒能過好小年夜的人家，也比比皆是，其中代表之一，便是皇宮。

    小年夜這一天，皇帝作為一宮之主親自祭灶——當(dāng)然，這是可以讓人代替的，但對(duì)于大朝會(huì)常常會(huì)在背后唉聲嘆氣的皇帝，對(duì)于祭灶卻并無怨言。因?yàn)橄鄠魈婊实郾闶堑玫皆罹n福，在祭灶這一日打了平生第一個(gè)大勝仗。

    所以，雖說之前已經(jīng)收回了二皇子的宮籍，但在這一天傍晚，皇帝還是召了二皇子進(jìn)宮參加祭禮。然而，就在二皇子到了乾清門的同時(shí)，皇后卻也帶著大皇子一同來了。母子兄弟見面，那卻不像之前明面上的和睦，竟是橫眉冷對(duì)。

    等皇帝因?yàn)榛屎蟮牟徽?qǐng)自來而打發(fā)了柳楓去問究竟時(shí)，這才得知，皇后叫了身邊的胡尚宮去申飭二皇子，結(jié)果二皇子竟是閉門不納！哪怕胡尚宮拿出了皇后的名頭，二皇子不但依舊不買賬，甚至還揚(yáng)言母后偏愛長(zhǎng)子，嚷嚷得左鄰右舍路上行人都聽到了。

    如果不是大好的節(jié)日卻遇到這種事，皇帝早就大發(fā)雷霆了，可此時(shí)此刻，召見了三人之后，他卻強(qiáng)自按捺了心頭怒火，冷冷說道：“若是你兄弟二人這么鬧下去，今日祭灶，便讓三郎四郎跟隨朕陪祭好了，你們自己回去好好醒醒腦子！”

    盡管剛剛還彼此怒視如同仇寇，但皇帝一說這話，大皇子和二皇子就同時(shí)陡然色變。他們不但立時(shí)沉默了下來，大皇子還快步來到皇后身邊，小聲對(duì)她說了幾句話，好說歹說把恨恨的皇后勸了回去。這之后，這位皇長(zhǎng)子才陰著臉回來。

    他看也不看二皇子，徑直走到皇帝面前，深深一揖道：“父皇，兒臣之前上書，請(qǐng)求將推廣那新式紡機(jī)的事交給兒臣來辦，但父皇之前一直都未批復(fù)?！苯裉爝@種小年夜的時(shí)節(jié)談及這種事，原本完不適合，可他已經(jīng)沒有別的辦法，只能破釜沉舟，拼命一搏。

    二皇子正想反唇相譏，可看到皇帝那冷淡的眼神，他立刻就閉上了嘴。果然，下一刻，他就只聽皇帝淡淡地說：“朕是沒有批復(fù)你和其他那幾個(gè)人的折子，因?yàn)槿绻奕绻鷱?fù)的話，也只有四個(gè)字，為時(shí)已晚。”

    盡管皇帝之前還用這四個(gè)字來罵過自己，但此時(shí)二皇子卻覺得痛快至極。大皇子現(xiàn)在想要自己出面去主導(dǎo)這件事，從而維持住和江南那些地頭蛇的關(guān)系？早干嘛去了！早要是痛下決心，先對(duì)父皇把事情和盤托出，那他就算想做文章也遲了！

    當(dāng)然，如果他早聽張壽的話就好了……

    大皇子還要再爭(zhēng)，可皇帝卻壓根懶得再談這件事，竟是招手示意三皇子和四皇子過來，隨即一手牽著一個(gè)，徑直去往祭殿。宮中祭灶，從太祖年間開始，就只有皇帝和未婚皇子參加，至于皇室宗親們……呵呵，誰不是單獨(dú)開府，有自己的灶王爺要祭？

    祭殿是太祖年間特意辟出來的祭灶之地，往常都是皇帝打頭，皇子們按照年紀(jì)緊隨其后，可今天皇帝拉著三皇子和四皇子，大皇子二皇子反而落在后面，這樣的情景落在外人口中，自然免不了猜測(cè)。就連早早等候在祭殿門口的楚寬和幾個(gè)司禮監(jiān)內(nèi)侍，也不禁多看了幾眼。

    雖說帶著三皇子和四皇子到了祭殿門口，但等到真正進(jìn)去時(shí)，皇帝終究并沒有罔顧長(zhǎng)幼尊卑，把兩人繼續(xù)帶在身邊。即便如此，落在最后的三皇子和四皇子依舊挨了兩位兄長(zhǎng)的冷眼。兩人和大皇子二皇子年齡相差極大，從小也是被父皇捧在手心里的，此時(shí)不禁委屈極了。

    他們剛剛明明恭恭敬敬對(duì)兩位兄長(zhǎng)行禮的，也沒多說一句話，憑什么要挨白眼??？

    勉強(qiáng)捱到祭灶結(jié)束，當(dāng)皇帝帶頭出了祭殿時(shí)，三皇子和四皇子就手拉著手趕了上去?？蛇€不等他們接近父皇，就再次被大皇子擋住了：“父皇，兒臣只懇請(qǐng)您給兒臣一個(gè)機(jī)會(huì)……”

    皇帝終于徹底沉下了臉，他目視大皇子，見人硬著頭皮和自己對(duì)視，他就冷笑道：“好，你既然要主導(dǎo)這件事，那朕給你一個(gè)機(jī)會(huì)。你去滄州。滄州棉田乃是整個(gè)北直隸最多，你去把這新式紡機(jī)推廣下去，朕會(huì)委派兩個(gè)能干的監(jiān)察御史跟你同去，把你一舉一動(dòng)匯報(bào)上來。”

    二皇子原本想要反對(duì)，可聽到皇帝說出了滄州兩個(gè)字，他簡(jiǎn)直樂得想要立刻哈哈大笑。大皇子拼命接洽的，那是江南豪族，哪里看得上滄州這靠近京城的彈丸之地？眼見大皇子瞬間面色煞白，他忍不住叫道：“父皇圣明！”

    然而，他這四個(gè)字才剛叫出口，迎來的卻是皇帝那同樣冷淡的聲音：“太祖舊制，擅殺奴婢者，杖四十。過了正月，你自己去宗正寺，領(lǐng)你那四十杖！”

    見二皇子瞬間僵住了，四皇子差點(diǎn)沒笑出聲來，幸虧三皇子趕緊使勁一拉他的袖子，甚至還捂住了他的嘴，他這才沒有引來父皇和兩位兄長(zhǎng)的注意。等到他目送大皇子垂頭喪氣地離開，二皇子亦是滿面陰霾地離去，他這才掙脫開了三皇子的手，一溜煙跑上了前。

    “父皇，我聽說那新式紡機(jī)不是老師帶著陸三郎做出來的嗎？為什么要讓大哥去推廣，不是應(yīng)該改進(jìn)的人去推廣才更合適嗎？”

    見皇帝不說話，他壓根不理會(huì)在背后拼命拉自己衣角的三皇子，大聲說道，“而且，兒臣聽說最初的紡機(jī)樣品是張武和張陸獻(xiàn)出來的，就是他們，也比遲遲不肯拿出東西的大哥更合適！父皇既然讓大哥去滄州推廣，何妨讓張武和張陸去邢臺(tái)推廣！”

    皇帝倏然低頭看著四皇子，見這個(gè)幼子對(duì)自己那犀利的目光壓根不在意，他就沉聲問道：“是誰鼓動(dòng)你來對(duì)朕說這些話的？”

    四皇子頓時(shí)拉長(zhǎng)了臉，繼而不服氣地說：“兒臣不是小孩子了，沒人能挑唆我！”

    就是這么一急，他完忘了什么父子君臣，直接你你我我了起來：“你別看我小，我也向人打聽過這新式紡機(jī)都有什么用！他們告訴我，紡紗速度快了，紡工就能多賺錢，紡工多賺錢了，就能吃飽肚子，多生孩子……”

    多生孩子之后，他卻卡了殼，可冥思苦想了好一會(huì)兒，他就立時(shí)眼睛一亮。

    “多生孩子之后，就能多開墾荒地，多出產(chǎn)糧食，然后天下豐衣足食，大家就都能知榮辱啦！北直隸種棉花最多的地方，就是滄州和邢臺(tái)，這是我問了好多人才知道的！老師和陸三郎都不肯告訴我，張武張陸也都不說，可他們忘了半山堂有好多人……”

    聽到四皇子勉強(qiáng)用還算有條理的話剖白清楚了心意，但隨后就開始東拉西扯了，三皇子連忙在旁邊求情道：“父皇，四弟的意思是，衣食足然后知榮辱……”

    “朕沒問你！”

    皇帝冷冷斜睨了三皇子一眼，見三皇子頓時(shí)老老實(shí)實(shí)閉上了嘴，他就再次端詳了一番虎頭虎腦的幼子。雖然和三皇子沒差幾歲，但四皇子卻是膽子極大，竟是梗著脖子和他對(duì)視。

    最后，他不知不覺就笑了：“你那老師在國(guó)子監(jiān)管著半山堂和九章堂，脫不開身，而陸三郎又是九章堂齋長(zhǎng)，估摸著鉆研算經(jīng)還來不及，他們師生都沒空管紡機(jī)這點(diǎn)事。朕既然讓你大哥去滄州，也不是不能讓有能力的人去邢臺(tái)也試一試，比如張武和張陸……”

    皇帝突然詞鋒一轉(zhuǎn)道：“但是，你為什么要替他們說話？”

    若是換成其他人，甚至于朝中那些身在高位的文武大臣，此時(shí)也絕對(duì)會(huì)被皇帝這驟然凌厲的口氣而嚇一跳，可四皇子卻一直都只把皇帝當(dāng)成是父親，而非君王，竟是怡然不懼。

    “因?yàn)閺埼浜蛷堦懚继蠈?shí)了，他們一個(gè)將來是我二姐夫，一個(gè)也可以算是半個(gè)姐夫，總不能讓他們老實(shí)人吃虧??！”四皇子說得理直氣壯，“否則要是不褒獎(jiǎng)他們獻(xiàn)出紡機(jī)樣品，下次父皇管人家要什么東西，人家都拖拖拉拉推三阻四怎么辦？”

    四皇子這荒謬至極的理由，皇帝聽著卻笑了。他大步走上前去，摸了摸四皇子的頭，這才看向三皇子道：“三郎，你覺得你四弟說得對(duì)不對(duì)？”

    三皇子頓時(shí)有些糾結(jié)。他素來膽小，在背后說長(zhǎng)兄壞話這種事，實(shí)在是有點(diǎn)挑戰(zhàn)他的膽量。然而，在父皇那目光直視下，他最終還是硬著頭皮說：“四弟說得有道理，兒臣覺得……兒臣覺得可以讓張武張陸他們?nèi)ピ囈辉嚒２恍性贀Q人！”嗯，這樣打補(bǔ)丁應(yīng)該夠了。

    “滄州去一個(gè)皇子外加兩個(gè)監(jiān)察御史，你們兄弟倆憑什么覺得，張武和張陸一個(gè)未來駙馬，另一個(gè)未來儀賓，能壓得住場(chǎng)面？”

    皇帝進(jìn)一步逼問，見三皇子頓時(shí)啞然，四皇子卻是眼珠子滴溜溜直轉(zhuǎn)，他不禁饒有興致地抱手而立。不一會(huì)兒，他就得到了一個(gè)意外的答案。

    “那兒臣也一塊去！”四皇子努力挺直了胸膛，但說出來的話卻不那么有底氣，“兒臣好歹也是個(gè)皇子，雖說年紀(jì)小了點(diǎn)，但也是能做事的！”

    “哈哈哈哈！”

    皇帝終于大笑了起來，見三皇子如釋重負(fù)，緊緊拉著四皇子的手松開了來，想到兩人雖然不是一母同胞，但從小卻親如孿生兄弟，他就揉了揉兩個(gè)人那圓滾滾的小腦袋，繼而淡淡地說：“你們兩個(gè)，很不錯(cuò)。”

    他說著就瞥了一眼旁邊的楚寬和司禮監(jiān)的其他人，不用他吩咐，司禮監(jiān)掌印徐留和秉筆楚寬便帶頭躬身行禮道：“今日之事，奴婢等必定三緘其口?！?/br>
    至于祭殿旁邊的其他人，皇帝并沒有放在心上，徐留和楚寬既然在，那就不用他cao心了。至于萬一消息真的傳出去，他也在三皇子和四皇子身邊放了足夠的防衛(wèi)力量，并不擔(dān)心會(huì)被人暗算。就連在國(guó)子監(jiān)，他也都做了相應(yīng)安排。

    此時(shí)，他一手一個(gè)牽了兩個(gè)孩子下了臺(tái)階，等回到乾清宮東暖閣，他把兩個(gè)兒子拉到自己跟前，這才微微笑道：“邢臺(tái)交給張武和張陸，這事情朕本來就考慮過，四郎你小小年紀(jì)卻和朕想到一塊去，著實(shí)難得。至于你說你去坐鎮(zhèn)……你想過這是和你大哥打擂臺(tái)嗎？”

    四皇子頓時(shí)愣住了。他猶豫了一下，說話就沒之前那么果斷了：“父皇的意思是說，大哥會(huì)覺得我有意和他做對(duì)嗎？”

    見皇帝但笑不語，他不禁有些委屈：“可事情是大哥自己做得不對(duì)啊！父皇問他要東西，他怎么能拖拖拉拉不給？只要他早點(diǎn)給，然后再要求去江南，我覺得父皇應(yīng)該會(huì)答應(yīng)他的！”

    “哦，你覺得朕真的會(huì)答應(yīng)他？”皇帝饒有興致地挑了挑眉，有些訝異幼子的敏銳。

    “那當(dāng)然！”這一次，不嫁思索插話的卻是三皇子。話一出口，他才發(fā)覺自己有些莽撞了，連忙小聲說道，“兒臣和四弟平常犯錯(cuò)的時(shí)候，只要肯勇于承認(rèn)，而不是搪塞狡辯，都一定會(huì)原諒我們，給我們機(jī)會(huì)的。對(duì)我們?nèi)绱耍瑢?duì)大哥也一定如此！”

    看著并排而立，猶如一個(gè)模子里刻出來的兄弟倆，皇帝不禁百感交集。最終，他若無其事地說：“四郎你志氣可嘉，但你實(shí)在太小，朕不會(huì)放你出京的。張武和張陸到底是不是能馳騁的駿馬，他們得自己去好好證明自己。朕會(huì)隨便他們挑人，要什么給什么?！?/br>
    “如果還辦不成，那他們?nèi)蘸缶妥鰝€(gè)富貴閑人好了！這事情年后再公布！”

    三皇子和四皇子對(duì)視一眼，對(duì)這個(gè)結(jié)果都表示滿意。畢竟，張武和張陸在半山堂中一貫很照顧他們，能有這次的機(jī)會(huì)，他們當(dāng)然很高興。可四皇子眼珠子一轉(zhuǎn)，突然又問了一個(gè)讓三皇子大驚失色的問題：“父皇，這次二姐許配了人家，可三姐為什么沒有？”

    此話一出，皇帝頓時(shí)愣了一愣，等看到三皇子使勁把四皇子往自己身后拖，啞然失笑的他便上前去，屈指輕輕彈了一記四皇子的眉心。

    “人小鬼大，你三姐夫讓你三姐自己挑，朕懶得瞎cao閑心了！”