當(dāng)朱涇想到女兒的安危而一陣后怕，在家里暴跳如雷的時(shí)候，人在滄州的張壽和朱廷芳，也得知了雄威遇刺的消息。倒并不是因?yàn)樗麄兿㈧`通，而是那位曾經(jīng)的雄指揮使相當(dāng)會(huì)做人，特意命人快馬加鞭趕到滄州，給他們送了個(gè)信。

    很顯然，人還記得融水村去年的那場(chǎng)變故，因此派人來(lái)提個(gè)醒——同時(shí)也報(bào)個(gè)平安。

    “雄將軍說(shuō)，請(qǐng)二位不必?fù)?dān)心他的安慰。他早就有了準(zhǔn)備，刺客沒(méi)能靠近他身前五步，就被親兵格殺……”大概地講了講所謂行刺之事的經(jīng)過(guò)，那信使就繼續(xù)說(shuō)道，“事后，雄將軍封鎖軍營(yíng)，親自去下頭安撫士卒，鼓勵(lì)他們檢舉，沒(méi)多久就有人告密?！?/br>
    聽(tīng)到告密兩個(gè)字，朱廷芳眉頭大皺，張壽卻覺(jué)得這才是應(yīng)有之義。就憑雄威一個(gè)空降下去的主將，從前的職務(wù)又和水軍不對(duì)口，哪怕帶下去一些軍官，能壓得住場(chǎng)面才怪，不設(shè)法在鐵板一塊的營(yíng)盤(pán)中撕開(kāi)口子，還能怎么著？

    果然，下一刻，那信使就說(shuō)出了如今臨海大營(yíng)的那場(chǎng)絕大風(fēng)暴：“雄將軍一口氣拿下了兩個(gè)千戶三個(gè)百戶，又得到了確鑿的人證物證，證明他們與那場(chǎng)營(yíng)嘯有關(guān)。卑職出來(lái)的時(shí)候，雄將軍已經(jīng)命人準(zhǔn)備檻車，送這五個(gè)人犯入京。”

    好么，原來(lái)不論這些人是不是曾經(jīng)參與過(guò)當(dāng)初謀害孔大學(xué)士的舉動(dòng)，雄威壓根沒(méi)準(zhǔn)備自己審，而是預(yù)備好檻車往京城送，按照信使的說(shuō)法，就人眼下到滄州的這會(huì)兒，檻車說(shuō)不定都已經(jīng)走到去往京城的半路上了！

    而朱廷芳淡然若定地打發(fā)了那個(gè)信使，等人一出門(mén)，他卻立刻變臉了：“不是說(shuō)整個(gè)北直隸都已經(jīng)拉網(wǎng)排查了一遍，怎么還會(huì)有漏網(wǎng)之魚(yú)，怎么還會(huì)讓人混到臨海大營(yíng)堂堂主將面前行刺？是整個(gè)臨海大營(yíng)真的是已經(jīng)爛到根子上，完沒(méi)救了，還是雄威無(wú)能？”

    見(jiàn)一貫沉著冷靜的朱大哥已經(jīng)快要?dú)庹耍挚吹街煲说葎倓偔h(huán)列周圍的護(hù)衛(wèi)都已經(jīng)悄悄退下，就連阿六也很不講義氣地拋下他溜了，張壽唯有無(wú)可奈何地說(shuō)：“朱大哥，你先消消氣，冷靜一下……”

    他這話還沒(méi)說(shuō)完，立刻就挨了一道眼刀。心知肚明是怎么回事，他只好誠(chéng)懇地說(shuō)：“瑩瑩突然回京，那是一時(shí)起意，別說(shuō)外人，就是我們自己事先也不知情，所以就算某些漏網(wǎng)之魚(yú)要想伏擊她，那也是不可能的。當(dāng)然，我希望你不要著急，最重要的還是另外一個(gè)理由?！?/br>
    張壽頓了一頓，這才耐心地說(shuō)：“你不覺(jué)得，臨海大營(yíng)這連檻車都直接往京城送了，動(dòng)作實(shí)在是太快了一點(diǎn)嗎？遇刺也許不是假的，但與其說(shuō)雄將軍是不慎把人放到面前，還不如說(shuō)他是故意讓人以為有行刺的機(jī)會(huì)，然后借題發(fā)揮，一網(wǎng)打盡?！?/br>
    他想了想，最終還是省略了一句話——這樣明目張膽的釣魚(yú)，要說(shuō)雄威不是事先和京城的某些重要人士通過(guò)氣，有恃無(wú)恐，誰(shuí)信！

    朱廷芳眉頭緊皺地沉吟了片刻，最終臉色漸漸舒展了開(kāi)來(lái)，關(guān)心則亂，他剛剛一時(shí)想到朱瑩趕路回京，便有些亂了方寸，卻忘了去細(xì)細(xì)思量此事背后的關(guān)節(jié)。然而，看到張壽還能細(xì)細(xì)分析，他不免又有些不痛快。

    當(dāng)下他就地說(shuō)：“不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一！”

    “是是是。”張壽從善如流地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即就開(kāi)口說(shuō)道，“我讓阿六日夜兼程回京一趟，一定叮囑他看到瑩瑩精神奕奕，再回來(lái)?！?/br>
    聽(tīng)到張壽連阿六都愿意派出去，朱廷芳剛剛那一丁點(diǎn)不滿立刻無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是更加不滿的阻攔：“你身邊就這么一個(gè)能用的人，把他派出去你還能用誰(shuí)？還是我找個(gè)人回京，順帶沿路打探得好！”如果真的不那么危險(xiǎn)，就順帶把你給朱瑩買(mǎi)的綢緞也送回去……

    “最近既然是多事之秋，葛太師你也攔一攔，別讓他輕車簡(jiǎn)從隨便往外跑，你自己也是！”

    張壽早就看破了未來(lái)大舅哥那冷硬（傲嬌）外表下隱藏的另一面，因此自然是笑著答應(yīng)。至于葛雍，去看過(guò)滄州鐵獅子卻失望不已之后，人就開(kāi)始不出門(mén)，赫然和解析幾何杠上了。

    眼見(jiàn)這件事已經(jīng)商定了，他正要借故離開(kāi)，卻不想朱廷芳突然叫住了他，躊躇片刻方才問(wèn)道：“那滄州港的事，從錢(qián)糧到人手，你有幾分把握？”

    張壽頓時(shí)哭笑不得。這讓他怎么回答？他要是說(shuō)，一分把握也沒(méi)有，會(huì)不會(huì)被朱廷芳給打死？可是，這事兒和他完沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系啊，他之前在葛雍面前，不過(guò)是因?yàn)楦鹩簡(jiǎn)柫耍谑撬酚薪槭碌貜母鞣矫娣治隹尚行?，怎么就賴上他了?/br>
    他想了想，這才避重就輕地說(shuō)：“朱大哥這話應(yīng)該去問(wèn)杜指揮使吧？”

    “杜衡乃是水師出身，如今到了銳騎營(yíng)，雖說(shuō)是恩寵，但對(duì)他來(lái)說(shuō)，卻如同海鳥(niǎo)折翼，海魚(yú)出水，不能長(zhǎng)久，他對(duì)滄州移鎮(zhèn)自然很感興趣。而且臨海大營(yíng)積弊太深，讓他重新練一支水軍，他其實(shí)是很愿意的。但是，他只懂得練兵和舟船等等，其他的一概不懂?！?/br>
    朱廷芳坦然看著張壽，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“而我在軍略上更擅長(zhǎng)一些，政略雖說(shuō)也還尚可，但對(duì)于民計(jì)民生，因?yàn)閺男〗佑|得少，所以不可能面面俱到。既然葛老太師說(shuō)你有想法，那么，我希望你……幫個(gè)忙。”

    幫個(gè)忙三個(gè)字說(shuō)出口時(shí)，朱廷芳終于心頭敞亮了。承認(rèn)未來(lái)妹夫很能干，對(duì)他來(lái)說(shuō)并不難；但承認(rèn)未來(lái)妹夫在算學(xué)之外的某些地方比自己出色，對(duì)一直都在各方面力爭(zhēng)出類拔萃他來(lái)說(shuō)卻很難；而承認(rèn)某些地方他還需要未來(lái)妹夫幫忙，否則就無(wú)從下手，那就更難了！

    但既然要做事，術(shù)業(yè)有專攻，他并不打算一個(gè)人大包大攬，到時(shí)候四處碰壁。

    “之前臨海大營(yíng)移鎮(zhèn)的事，我沒(méi)有和你提過(guò)，因?yàn)檫@只是皇上和我談過(guò)的設(shè)想，其實(shí)最初并不限于滄州，而是在京畿附近東部沿海各地選一個(gè)地方。但有一個(gè)前提，不能出北直隸。所以，只能在永平府和河間府中選。至于順天府的蘆臺(tái)，距離天津太近，不做考慮?！?/br>
    朱廷芳說(shuō)著就從懷中取出一本筆記，直接遞給了張壽：“這是我?guī)状巫嗍璧母北荆悴环料瓤匆豢??！?/br>
    這還真是……逃不掉嗎？

    張壽心中嘆了一口氣，然而，未來(lái)大舅哥難得這樣態(tài)度良好地請(qǐng)求幫忙，他最終還是接了過(guò)來(lái)，但卻非常謹(jǐn)慎地說(shuō)：“我之前也不過(guò)是在老師面前隨口那么一說(shuō)，實(shí)際cao作起來(lái)到底如何，我也不能打包票，還得回去好好想一想?！?/br>
    “你要是一口答應(yīng)，那才說(shuō)明我看錯(cuò)了人！”朱廷芳終于微微一笑，隨即就淡淡地說(shuō)道，“如今這些案子基本上都已經(jīng)審結(jié)，那些貪腐的小吏差役，我已經(jīng)把結(jié)案判詞連同我殺了許澄的事一塊稟報(bào)了上去，等朝廷那邊有了回音之后，就和冼云河他們一塊處置掉，不審了?！?/br>
    張壽這一次回答得異常爽快：“這本來(lái)就是你的權(quán)責(zé)，我自無(wú)不可?！?/br>
    當(dāng)他頷首離開(kāi)的時(shí)候，到了門(mén)口時(shí)，卻聽(tīng)到身后傳來(lái)了朱廷芳的聲音：“韓昌黎公曾說(shuō)，人非生而知之者，孰能無(wú)惑。你雖名為葛老太師關(guān)門(mén)弟子，但卻是在小村之中自學(xué)成才。盡管這世上有的是天才，如王荊公的《傷仲永》中那位就是，可我卻知道，你是不同的?！?/br>
    “我不管你到底師承何人，只要對(duì)瑩瑩一片真心，只要對(duì)朝廷能夠恪盡本分和職守，那我就當(dāng)你是自家人。即便有人找各種由頭攻譖你，你也不用擔(dān)心！”

    “那就多謝朱大哥了！”

    張壽呵呵一笑，隨即微微側(cè)身含笑為禮。等到出了門(mén)，想到朱廷芳認(rèn)定生而知之，于是猜測(cè)他另有老師，他只能暗自嘆息。年紀(jì)小，閱歷低，出身鄉(xiāng)下——這三點(diǎn)匯聚在他一個(gè)人身上，哪怕他不想表現(xiàn)得特別高調(diào)，但一旦做事出乎人意料且獲得成功，仍然會(huì)引來(lái)關(guān)注。

    人家既然認(rèn)為他有子虛烏有的師承，那就讓人這么認(rèn)為好了！

    一連兩天，小花生都是兩頭連軸轉(zhuǎn)，分身乏術(shù)。一面是蔣大少帶著幾分討好，幾分忌憚，請(qǐng)他聯(lián)絡(luò)幾個(gè)好說(shuō)話的紡工和小機(jī)戶，商討工坊合作事宜；一面是朱二滿臉堆笑追在他后頭，請(qǐng)他介紹幾個(gè)棉農(nóng)，也好請(qǐng)教種棉事宜，人甚至不惜為此親自跑到棉田里去不恥下問(wèn)。

    往常根本不屑于談工農(nóng)事的兩個(gè)大少爺突然如此勤勉，他就已經(jīng)夠不習(xí)慣了，而當(dāng)滄州城中各家武館都開(kāi)始清理那些浮浪子弟，抓到就自家先暴打一頓關(guān)起來(lái)，整個(gè)滄州城的治安和氣氛都大有好轉(zhuǎn)時(shí)，奔前走后卻再?zèng)]碰到過(guò)鬧事又或者覬覦者的他反而倒不習(xí)慣了。

    然而，因?yàn)檠残械膲寻嗖钜壑?，多了不少各家武門(mén)的精英子弟，他在走夜路時(shí)再也不用擔(dān)心會(huì)遭遇不知道哪砸來(lái)的黑磚，飛來(lái)的悶棍，這卻是一樁意外之喜。要知道，雖說(shuō)他那叔爺和云河叔都是武藝不錯(cuò)的人，可他卻自幼稟賦不好，不能習(xí)武，為此曾經(jīng)耿耿于懷許久。

    這天晚上，當(dāng)小花生總算是抽空回到老咸魚(yú)在水市街的那間鋪?zhàn)訒r(shí)，卻發(fā)現(xiàn)在這四處都打烊的時(shí)候，在那搬動(dòng)門(mén)板打算關(guān)門(mén)的，竟然是個(gè)小和尚。認(rèn)出是曾經(jīng)隨著張壽和朱瑩從馬騮山那邊回來(lái)的小和尚觀濤，他不禁愣了一愣，隨即瞪著對(duì)方問(wèn)道：“你居然還沒(méi)回去？”

    觀濤小和尚微微一愣，隨即就老老實(shí)實(shí)地說(shuō)：“老檀越不放我回去?！?/br>
    “檀越是誰(shuí)？”小花生滿臉迷惑，“他怎么管得了你回不回去？”

    “叫你小子多讀兩本書(shū)，連檀越都不知道，這書(shū)都讀到什么地方去了！”

    老咸魚(yú)聞聲出來(lái)，伸腳就直接朝小花生踢去，見(jiàn)人敏捷地躲開(kāi)，他就沒(méi)好氣地罵道：“檀越是人家佛寺的說(shuō)法，就是施主的意思，連這都不懂，走出去別說(shuō)是我養(yǎng)大的你！藏海下院一堆沒(méi)度牒的和尚，卻養(yǎng)出了觀濤這個(gè)懂經(jīng)文的異類，也不知道你藏海師叔是怎么教的?！?/br>
    小花生有些敵意地瞄了傻乎乎的觀濤一眼，隨即就小聲嘀咕道：“他喜歡念經(jīng)就應(yīng)該去望海寺啊，跑到滄州來(lái)干什么？”

    “因?yàn)檫@小子從小就跟著種地，不像我就是個(gè)嘴上吹吹的假把式?！崩舷挑~(yú)也不怕說(shuō)破自己的底細(xì)，笑瞇瞇地摸了摸觀濤那光溜溜的腦袋，隨即就開(kāi)口說(shuō)道，“再說(shuō)了，這小子很得朱大小姐喜愛(ài)，還吩咐了日后把他帶去京城，找家敕建的古剎掛單，我當(dāng)然要留著他！”

    小花生頓時(shí)臉色更不好了。一想到在自己當(dāng)初跟著冼云河去過(guò)日子后，老咸魚(yú)一貫嫌小孩子麻煩，所以一再婉拒娶個(gè)媳婦又或者收養(yǎng)個(gè)同族子弟的建議，如今卻竟然留著這么個(gè)小和尚在身邊，他就有一種危機(jī)感。

    可還沒(méi)等平生第一次萌生出嫉妒這種感情的他想明白，就直接被老咸魚(yú)給拎了進(jìn)去：“一來(lái)就和人家觀濤鬧別扭，你這小子就沒(méi)有一點(diǎn)年紀(jì)大做哥哥的自覺(jué)！張博士正好來(lái)了，還問(wèn)你下落呢，你快去見(jiàn)他，少在這兒?jiǎn)??！?/br>
    小花生頓時(shí)大愕，這才慌忙快步跟隨老咸魚(yú)入內(nèi)。通過(guò)前頭那咸魚(yú)味道極重的店鋪，到了后頭院子，他就只見(jiàn)阿六正百無(wú)聊賴似的坐在一旁的圍墻上，而張壽則正站在院子里，左手負(fù)在身后，右手食指和拇指似乎拈著什么東西，正對(duì)著月光細(xì)細(xì)查看。

    月光下，一襲青衣，頭戴儒巾的他看上去清雅脫俗，小花生甚至覺(jué)得，人如果再拿上一卷書(shū)，那就簡(jiǎn)直是詩(shī)詞里想要乘風(fēng)歸去的神仙！

    就當(dāng)他有些憧憬地盯著對(duì)方直看時(shí)，就只見(jiàn)張壽似乎察覺(jué)到了動(dòng)靜，突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，隨即就對(duì)他笑道：“小花生，這幾天你辛苦了。那兩邊的事情忙完了？”

    小花生這才看清楚，張壽手中拈著的東西，恰是一粒棉籽。雖說(shuō)此物立時(shí)拉低了張壽身上的那種格調(diào)，但他還是趕緊收起雜念，恭恭敬敬地說(shuō)：“人我都已經(jīng)給他們帶去了，蔣大少爺和朱二公子這段日子名聲不錯(cuò)，應(yīng)該不至于起大沖突的，接下來(lái)也就用不上我了?！?/br>
    張壽不禁欣然一笑：“那正好，接下來(lái)我還有些事情要辦，阿六雖然能干，但要說(shuō)地頭蛇，卻比不過(guò)你，你就跟著我好了！”