從雁山到漠北相距千里，中途要經(jīng)過(guò)江左、恒州、光陽(yáng)，渡過(guò)鄴水。一路風(fēng)景不斷變換，從青山掩映，綠樹(shù)成蔭，慢慢變成了一馬平川的平原，最后眼中能看見(jiàn)的只有漫漫黃沙了。

    梁歷28年暮春，歷時(shí)一月有余，在幾乎耗盡了盤(pán)纏之后，一行人終于在正午時(shí)分抵達(dá)了漠北邊境最大的城鎮(zhèn)——夜蒼城。梁國(guó)普通的馬匹遠(yuǎn)不如西涼戰(zhàn)馬，五人摒棄馬車(chē)，每人一馬，一路上秉持著邊走邊體察民情風(fēng)物的心態(tài)，走得倒也悠閑。

    雖說(shuō)這夜蒼城是漠北邊境最大的城鎮(zhèn)，可實(shí)際上此城里駐扎著五萬(wàn)玄甲軍，真正的百姓不過(guò)萬(wàn)人，其實(shí)也就是個(gè)龐大的軍營(yíng)。夜蒼城三面都是開(kāi)闊的平原地帶，只有東面背靠著洛伽山，在城的西面有一條不算寬闊的河流，這城里的人喝的水就引自這條河，因?yàn)榭拷股n城，所以這里的人將它命名為夜蒼河。夜蒼城墻都是用黃泥混合著隨處可見(jiàn)的黃沙堆砌而成，門(mén)樓上的花漆早已經(jīng)被風(fēng)沙侵蝕殆盡，露出了木頭本來(lái)的面目，就連城門(mén)匾額也是如此，“夜蒼城”三個(gè)字勉強(qiáng)才能認(rèn)出。

    “沒(méi)想到邊城竟是如此衰敗！”騎在馬上的段朗忍不住唏噓。

    “多年的戰(zhàn)亂，能有如今這般光景，只怕已屬不易了?！毙貙幭袷菍?duì)段朗作了番解釋?zhuān)聪虺浅氐难壑幸搽y掩失落。

    “到了吧！”凌緋顏興奮極了，“到了，到了，夜蒼，我回來(lái)了！”也許五人中，只有她最是開(kāi)心。

    守城將士看到有陌生人前來(lái)，立刻前來(lái)阻攔，大喝道“什么人！”

    “是我！怎么了，都不認(rèn)識(shí)了？”凌緋顏雙手叉腰，故作慍怒狀。

    幾個(gè)守城的年輕兵卒仔細(xì)打量了一番眼前的女子，依舊是陌生的緊，再加上她身后幾名身份不明的男子，兵卒們更是警惕起來(lái)。

    “都是新來(lái)的吧！難怪了，仇叔，我是凌緋顏！”凌緋顏不打算繼續(xù)打啞謎了，直接自報(bào)家門(mén)。

    “你是是緋顏啊”那個(gè)被稱(chēng)為仇叔的帶頭的年紀(jì)稍長(zhǎng)的老兵頗為意外的站出來(lái)，“緋顏啊，真的是你??！你總算是回來(lái)了，你爹可是天天念叨你呢！”

    “哈哈，我這不是回來(lái)了么。他們呢，都是我的同窗好友，這次是和我一起來(lái)投靠玄甲軍的！”凌緋顏?zhàn)岄_(kāi)身位，以便于守城兵卒們能看清楚來(lái)人。

    “這事兒啊你和將軍說(shuō)，先趕緊去看看你爹吧！”帶頭的老兵說(shuō)嬉笑著開(kāi)始催促一行人進(jìn)城。

    “那這么說(shuō)，我們可以進(jìn)城咯？”

    “那是當(dāng)然！”

    “謝過(guò)仇叔！”

    四人下馬，向守城將士平鞠一躬，然后牽著馬走進(jìn)了城內(nèi)。

    夜蒼城內(nèi)滿(mǎn)目所及的都是低矮的平房，沿街的店鋪也都是些賣(mài)菜、打鐵、藥鋪等等民生必須，完全見(jiàn)不到如鳳倚閣那樣的風(fēng)月場(chǎng)所。腳下的大道也不似京城的青石鋪就，而是保留著原始的土路，這暮春時(shí)節(jié)，馬蹄在其上激蕩起陣陣塵土。

    “這里的頭等大事想必就是守衛(wèi)家國(guó)吧？”宣韶寧在心底這么告訴自己。

    “緋顏，夜蒼城之前也是這般模樣么？”段朗環(huán)顧著四周的街景，戚戚然問(wèn)向走在最前頭的凌緋顏。

    “在我記憶中，基本沒(méi)有改變模樣。和京城相比，云泥之別吧？”凌緋顏轉(zhuǎn)頭帶有詢(xún)問(wèn)的眼神看著身后的四人。

    “沒(méi)有，沒(méi)有！我們沒(méi)嫌棄！”霍青慌忙擺手，段朗尷尬的笑了笑。

    “要是后悔了，現(xiàn)在還來(lái)得及！”

    “既來(lái)之，則安之！”師鞏正淵超過(guò)凌緋顏?zhàn)叩搅俗钋邦^。

    走過(guò)腳下這條街之后，面前就不再有商鋪了，取而代之的是一個(gè)寬大的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)常之大，一眼難以望見(jiàn)其盡頭。廣場(chǎng)中間放置著一尊大鼎，在陽(yáng)光照耀下泛著銅綠的光澤，廣場(chǎng)中圍著不少人在看熱鬧，還不時(shí)喊著什么。

    五人湊近去看熱鬧，擠過(guò)人群只見(jiàn)原來(lái)是兩人在比拼武技其中一個(gè)中年壯漢赤裸上身，肌rou壯碩，雙腿穩(wěn)穩(wěn)扎在地上；而他對(duì)面的對(duì)手顯然年輕不少，是個(gè)毛頭小伙，論身材那是差了不少，兩人一比較就顯得小伙單薄了許多。

    只聽(tīng)那中年壯漢說(shuō)道“小子，我可不想別人說(shuō)我欺負(fù)人，我今天就讓你一只手，只要你能將我逼出這地面上的圈就算你贏！”

    這么一說(shuō)，人群才低頭去看地面，果然畫(huà)著一個(gè)大圈，兩人正是站在圈內(nèi)。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，小伙搶先下手，雙臂佯攻壯漢的面門(mén)，腿下卻是快速移動(dòng)到壯漢周邊，一掃退就朝著壯漢的雙腿而去，那壯漢回手擋住了小伙的進(jìn)攻，可好像反應(yīng)慢半拍，雙腳卻是沒(méi)動(dòng)。

    “不好！”宣韶寧暗想，這下壯漢中計(jì)了。

    只聽(tīng)“啊”一聲，讓人吃驚的是，那小伙一掃后，不但壯漢紋絲未動(dòng)，自己卻是一下子摔倒在地，大喊一聲，立刻環(huán)抱著一條腿疼得原地打滾。就在圍觀人還沒(méi)搞清楚發(fā)生什么事的時(shí)候，壯漢一個(gè)后撤步，雙手一把抓住小伙背部，小伙想要反抗，卻顯得很是無(wú)力，硬生生地被壯漢一把拋出了圈外，跌落在地上。

    “好！”圍觀眾人發(fā)出一聲喝彩。

    “這壯漢的下盤(pán)相當(dāng)穩(wěn)呢，而且腿部已經(jīng)練得非常堅(jiān)硬，那小伙的掃腿威力已然不小了，卻是被他直接硬擋住了！”霍青也是驚奇不已。

    “爹爹，好本事！”

    宣韶寧等人詫異地看著凌緋顏跑過(guò)去一把抱住了那壯漢。

    “他是緋顏的爹？！”

    壯漢還沒(méi)從方才的比試中回過(guò)神來(lái)，突然見(jiàn)到自己的女兒出現(xiàn)，簡(jiǎn)直狂喜到不知所以，一把推開(kāi)送上來(lái)的擁抱，照著眼前的女子來(lái)回轉(zhuǎn)了幾圈，滿(mǎn)臉的驚愕?！罢娴恼娴氖蔷p顏??？”

    “爹，連自個(gè)兒的女兒都不認(rèn)識(shí)啦？”凌緋顏慍怒道。

    “哎喲，七年了！咱們爺倆也就見(jiàn)過(guò)幾面啊，我的女兒果然是女大十八變，越變?cè)狡亮税?，嘖嘖嘖”壯漢說(shuō)著就重新將女兒攬入懷中。

    “女兒還學(xué)了一身的好本事呢，不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間來(lái)展示，我得先介紹一下！”凌緋顏挽著那壯漢對(duì)站在人群中的幾人說(shuō)道“這就是我爹，凌鐵鷹。爹，他們都是我的同窗?！绷杈p顏一改以往的干練，成了個(gè)撒嬌的小女兒。

    “爹爹，我給你介紹，他們是”

    “哎，不急，也不看看現(xiàn)在都是什么時(shí)辰了，幾位怕是都沒(méi)有吃飯吧？來(lái)，我?guī)銈內(nèi)L嘗軍營(yíng)的伙食如何？”

    凌鐵鷹雖然長(zhǎng)得五大三粗，可想事情倒是挺周到。

    “好啊，這一路的舟車(chē)勞頓的確是肚蟲(chóng)在叫了，我們就先謝過(guò)伯父了！”段朗自知不能輸了禮數(shù)。

    “哈哈，客氣，客氣，跟我來(lái)吧！”

    本以為凌鐵鷹會(huì)帶他們?nèi)ボ姞I(yíng)，沒(méi)想到，他竟然直接朝著廣場(chǎng)最遠(yuǎn)端的那個(gè)建筑走去，一行人跟在身邊，兀自沒(méi)有發(fā)問(wèn)。直到走了大約一炷香時(shí)間，眼前的建筑方才開(kāi)始變得清晰起來(lái)那是一座府邸，紅墻灰瓦，四四方方，兩扇朱漆大門(mén)洞開(kāi)。光看外表，若是放在京師之地，只怕連五品官員的府邸都比不上，然而在這夜蒼城卻可以算是一等一的豪宅了。

    看著府邸門(mén)楣上書(shū)的“將軍府”，四人互相對(duì)視，不禁暗自猜測(cè)這凌緋顏的父親軍銜幾何，竟能直接帶著他們一群人求見(jiàn)將軍。

    “百夫長(zhǎng)凌鐵鷹攜青山書(shū)院弟子，求見(jiàn)將軍！”凌鐵鷹行了個(gè)軍禮，嚴(yán)肅地說(shuō)道。

    “請(qǐng)進(jìn)！”守衛(wèi)回答的倒是干凈利落，全然不似京師那樣問(wèn)東問(wèn)西。

    原來(lái)只是個(gè)百夫長(zhǎng)！四人此時(shí)的驚訝情緒更濃了。

    凌鐵鷹朝著他們做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，然后自己帶頭當(dāng)先進(jìn)入了將軍府。

    進(jìn)入將軍府首先看見(jiàn)的就是一面照壁，灰色墻面上篆刻著兩個(gè)大字“玄甲”。繞過(guò)照壁就是校武場(chǎng)，不過(guò)面積和那廣場(chǎng)比起來(lái)可是小巫見(jiàn)大巫，場(chǎng)地兩邊放置著兵器架，架上的兵刃那真的是十八般兵器樣樣都在。站在校武場(chǎng)可以看見(jiàn)正廳，門(mén)楣上書(shū)朧廬。

    沒(méi)想到堂堂將軍府內(nèi)廳堂竟然取了個(gè)這么文雅的名字，四人倒是有些想見(jiàn)一見(jiàn)這位時(shí)常被書(shū)院中幾位師傅提起的豫王了。宣韶寧對(duì)這位書(shū)院師兄們口中的“鐵血王爺”也是越來(lái)越好奇了。

    “暫且去廳內(nèi)坐坐，我想將軍很快就來(lái)了”凌鐵鷹將眾人引至大廳內(nèi)。內(nèi)廳布置也是很簡(jiǎn)單正中間是一副砂質(zhì)地圖，上面標(biāo)記著夜蒼城的地理位置，還有周邊的一些重要地形；兩邊放置著兩排木椅，面對(duì)廳門(mén)的臺(tái)階上放置著一張長(zhǎng)桌，背后卻沒(méi)有椅子。

    “堂堂大將軍府的正廳卻是這般樸實(shí)！”霍青話(huà)語(yǔ)中透著欽佩。

    “大將軍的為人啊”凌鐵鷹剛起了話(huà)頭，立馬來(lái)了個(gè)轉(zhuǎn)折“我沒(méi)讀過(guò)書(shū)，就不隨便說(shuō)了，你們?nèi)蘸笙嗵幾匀粫?huì)知道的。”可說(shuō)起將軍，凌鐵鷹神情滿(mǎn)是尊崇。

    “鐵鷹啊，這是你寶貝閨女回來(lái)了吧？”

    眾人隨著聲音回頭看去，只見(jiàn)兩名男子正朝著朧廬走來(lái)。為首的那人，身穿一件繡著黃色云紋的青色罩子，身高足有六尺，膀闊腰窄，走起路來(lái)虎虎生風(fēng)，很是氣派；發(fā)髻高束，鬢若刀裁，容貌如畫(huà)，皮膚黝黑似隱隱有光澤流動(dòng)，眼睛里閃動(dòng)著明媚的光芒，左面額頭一道短傷疤讓這副俊美容貌略顯滄桑；后面那人，衣著樸素，頭發(fā)不扎不束，身形偏瘦，較之前面那人矮了半頭，面色同樣黝黑，頜下一撮山羊胡，看上去年紀(jì)比前者要大些。

    “末將參見(jiàn)將軍，參見(jiàn)莫師傅！”凌鐵鷹單膝跪地、雙搜抱拳，行軍中大禮。五人立刻緊跟著行禮，不過(guò)行的是雙手環(huán)十，半身鞠躬的見(jiàn)禮。

    “起來(lái)吧！”為首那人略一擺手，笑眼盈盈的看向了凌鐵鷹身后的五名年輕人。

    “將軍，容末將介紹這幾位”凌鐵鷹將身子往邊上一挪，將后面的五人完全展現(xiàn)在來(lái)人面前，“他們四位和顏兒是同窗，都是青山書(shū)院的學(xué)子?！?/br>
    “之前就已收到白石夫子的傳書(shū)了，知道有青山書(shū)院的弟子來(lái)投奔玄甲軍，千等萬(wàn)等，總算是把你們等到了！”豫王抬手示意眾人落座，自己走到了長(zhǎng)桌前，反而站著?！拔沂窃ネ跏捲破?，也是這里五萬(wàn)玄甲軍的統(tǒng)帥，你們以后如鐵鷹一般稱(chēng)我將軍即可。”

    豫王用“我”自稱(chēng)，而不是“本王”、“本將軍”，足見(jiàn)姿態(tài)之低，僅從這一點(diǎn)就讓宣韶寧等人從心底佩服。

    “這位算是你們的師兄了，文武全才，既是我的軍師，又曾數(shù)次救我于亂軍之中?！痹ネ跣χ榻B著他后面之人，“承楓，你還是自己來(lái)介紹吧。”

    “將軍真是夸贊了，在下莫承楓，乃是青山書(shū)院第四屆的弟子，我們師出同門(mén)，日后便以師兄弟相稱(chēng)?！?/br>
    “莫師兄好，我們也數(shù)次聽(tīng)夫子提起你，今日得見(jiàn)也算是圓了我們的一個(gè)夙愿！”段朗恭敬的說(shuō)道“在下段朗！”

    “嚯，中氣十足呢！”豫王被段朗的高聲自薦激起了興趣，“緋顏雖是七年未見(jiàn)，可這軍中的唯一巾幗，憑誰(shuí)都不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的。倒是另外三位，不妨自報(bào)家門(mén)。”

    “在下霍青，出身農(nóng)家，幸得夫子教授六藝，只希望能在玄甲軍中效力！”

    “在下宣韶寧，孤兒一個(gè)，自古言‘功名但在馬上取’，遂決意投身軍旅！”

    “師鞏正淵，襄州人氏?！?/br>
    霍青淳樸、宣韶寧志遠(yuǎn)、師鞏正淵寡言，豫王已經(jīng)約莫的做了個(gè)大概的印象?！爸荡藖y世，熱血男兒投身軍營(yíng)的確是一條明路，可戰(zhàn)場(chǎng)的兇險(xiǎn)遠(yuǎn)勝你們所想的萬(wàn)倍，即便是師出青山書(shū)院，日后在我軍中同其他兵卒便是一視同仁！”

    “在這軍中，可不乏我們青山書(shū)院的子弟呢！”莫承楓笑著摸了一下頜下山羊胡。

    “承楓說(shuō)的是，今日你們就能見(jiàn)面?！痹ネ蹩粗鴰兹苏f(shuō)道。

    “將軍、莫師兄，正淵是我們之中天資最高的；段朗的戰(zhàn)術(shù)可是得到過(guò)褚況師兄贊賞的；霍青呢，身強(qiáng)體壯，武藝出眾；至于韶寧呢，騎術(shù)、戰(zhàn)術(shù)、武藝樣樣都拿得出手！”凌緋顏說(shuō)起這幾位同窗，很是自豪。

    “好好好，那你都學(xué)到了什么？”豫王對(duì)待凌緋顏的態(tài)度很像是對(duì)待自己的meimei。

    “男子會(huì)的我都會(huì)！”凌緋顏挺胸作答。

    “鐵鷹啊，你這閨女是要當(dāng)女將軍的呢！”莫承楓打趣道。

    “哎呀，能收留她在軍營(yíng)已經(jīng)是將軍仁厚了！女孩子家家的，舞刀弄槍的我也就隨她了，但是戰(zhàn)場(chǎng)上是萬(wàn)萬(wàn)不能去的！”凌鐵鷹很是疼愛(ài)這唯一的女兒。

    “爹，此言差矣！女兒既然得到將軍資助進(jìn)入青山書(shū)院修習(xí)，那么習(xí)得文武本事就必須施展出來(lái)，如此方不負(fù)將軍的期望！”凌緋顏對(duì)于不讓上戰(zhàn)場(chǎng)一說(shuō)甚為反對(duì)。

    “你這丫頭”

    就在這時(shí)不知是誰(shuí)的肚子咕嚕嚕地叫了一聲，凌鐵鷹恍然想起了一件重要的事兒，一拍大腿道“哎呀，瞧我這記性！將軍，他們到現(xiàn)在還沒(méi)吃飯呢！”

    “那正好，我和承楓也是正要去膳房，大家一起吧?！闭f(shuō)著，豫王就領(lǐng)著眾人來(lái)到了將軍府的后院，說(shuō)是后院，其實(shí)也很小，僅有一座廳堂而已，較之前的內(nèi)廳又縮水了一截，堪堪勉強(qiáng)能容下八人。廳堂內(nèi)除卻幾張膳桌之外別無(wú)他物。其中兩張膳桌上已經(jīng)擺好了膳食一飯、一藿菜、一方rou和一湯而已。侍從看見(jiàn)了同行幾人，立刻知趣的將另外幾張膳桌上擺放好相同的膳食。

    “漠北不能和京師相比，飲食上也是粗糙簡(jiǎn)單，還望幾位別嫌棄”豫王說(shuō)話(huà)謙恭，倒是讓幾個(gè)年輕人受寵若驚。

    段朗一聽(tīng)豫王的話(huà)語(yǔ)，即刻俯身說(shuō)道“將軍，您真是客氣了！我們都是青山書(shū)院弟子，在書(shū)院本也就是粗茶淡飯，怎么會(huì)嫌棄？再者，我們都是晚輩，也是久仰將軍之名前來(lái)投靠，能和將軍共食已經(jīng)是我等的榮幸！”

    “不必如此緊張，將軍對(duì)人一向如此”莫承楓擺擺手道“你們?nèi)蘸蠖〞?huì)體會(huì)到?！?/br>
    “都落座吧！在這夜蒼城，每個(gè)弟兄我都是一視同仁，你們不必介懷；再者我與白石夫子認(rèn)識(shí)已久，和青山書(shū)院也是頗有淵源，你們既然肯來(lái)我玄甲軍，那日后便會(huì)是我蕭云祈的兄弟！”豫王說(shuō)著就舉起了茶盞，朗聲道“軍中不準(zhǔn)飲酒，我便以茶代酒為各位接風(fēng)，先干為敬?！?/br>
    在場(chǎng)所有人也是齊刷刷的一口飲下了盞中茶。

    “將軍，在書(shū)院之時(shí)就聽(tīng)說(shuō)了漠北戰(zhàn)事緊張，我們想盡快加入玄甲軍！”霍青直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)出了心中所想。

    “玄甲軍最是看重人才，要入我玄甲軍，不難！填飽肚子，隨后就帶你們?nèi)⒂^軍營(yíng)！”