出順貞門，巍峨的玄武門已提前打開了一道fèng隙，門口有面生的禁衛(wèi)把站，那是戚世忠給小麟子留的恩典。至于后來又是誰(shuí)去找過的戚世忠，就不得而知了。

    兩個(gè)人從門fèng里擠出去，外頭已經(jīng)停了一輛不起眼的黑篷馬車。天才微微亮，什么都看不太清，說話聲音也不敢太大。

    吳全有給小麟子塞了壺?zé)崮套?，還有一包gān糧，然后拍了下她的小肩膀：拿著吧，路上吃。

    他說著就扭過頭不再看她，骨凸的長(zhǎng)袍在風(fēng)中舞得像一根瘦筷子。小麟子叫他吳爸爸，他也拗著頭不應(yīng)。

    五十多歲的老朱師傅站在一旁，身上背著一大一小兩個(gè)包袱，看見她就愛憐道：娃上車吧，累了幾天了。

    小麟子不肯上，依舊不甘心地問吳全有：陸老頭兒呢，為什么不是他隨我出宮？

    沒人吭聲應(yīng)話。

    吳全有默了默，做不屑語(yǔ)氣：人老了，貪睡。讓他睡著吧，換個(gè)人陪你出去也一樣。

    小麟子就知道陸老頭兒不在了，聲音唏唏哽咽起來。回頭望了眼高高的玄武門內(nèi)長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道，然后咬著嫣紅的下唇：我還回來。

    吳全有把臉轉(zhuǎn)向一邊不理她，她心里傷心，叫了他幾聲吳爸爸、麻桿兒爸爸。老朱師傅拖她走了，再晚出不了城了。皇帝要?dú)⒌暮⒆?，多艱難留下一條命。

    她被扯得胳膊一長(zhǎng)條，最后便趴在地上對(duì)他磕了三個(gè)響頭，然后一步三回頭地上了馬車。

    一場(chǎng)火燒得厲害，等到撲滅的時(shí)候天都蒙蒙亮了。

    乾西四所被燒得面目全非，清早的時(shí)候直殿監(jiān)派人過來清理。宋玉柔天亮睡醒就叫爹爹陪著進(jìn)了宮，父子倆由太監(jiān)領(lǐng)著，站在寒風(fēng)蕭瑟的甬道里。然后便看見兩個(gè)駝背太監(jiān)抬著副擔(dān)架，那擔(dān)架上頭蒙了白布，現(xiàn)出一條十歲少年焦黑的尸體。

    清條兒的，宋玉柔認(rèn)得她，速地把臉埋進(jìn)爹爹的袍擺里：她死了。

    從來不哭的小姐兒，忽然就撲簌撲簌嗆了鼻子。

    宋巖用手捂住兒子的眼睛，一動(dòng)不動(dòng)地看著那擔(dān)架吱嘎走遠(yuǎn)，然后把他抱起來：殘缺的卑賤苦命，早點(diǎn)去了也好留在這宮里也是過得不堪！想到那孩子西二長(zhǎng)街上爬人褲襠的一幕，隱痛地咬了咬唇，一道梧健的身影便大步往順貞門里出去。

    路上悄悄掉下一只胖將軍，蟈蟈，蟈蟈，在青灰的冷磚石地上跳走。是宋玉柔送給小麟子的辭別禮物，一直藏著沒勇氣出來見她。

    嗚啦，角樓上一行白鷺上了青天，那身后長(zhǎng)長(zhǎng)的宮巷通往深處，那深處傳來老太監(jiān)吊尖兒的嘎啞嗓子。

    吭啐，吭啐，吭啐吭啐吭、吭他學(xué)著戲腔兒，把套著衣裳的木棍在枯槁的手上晃來晃去。

    他唱得啞巴了嗓子還陶醉其中：到今日，依舊地水涌山疊，好一個(gè)年少的周郎，恁在何處也？不覺的灰飛煙滅！

    她幼小聽得癡迷，看他皺紋堆擠的老臉意猶未盡。

    幾歲啦。

    三~歲。

    錯(cuò)啦。兩歲！

    我三歲了~

    小麟子是什么??？

    是小太監(jiān)。

    太監(jiān)要gān嘛吶？

    太監(jiān)生來是奴才，比不得六宮的主子，得做牛做馬伺候人。

    這紫禁城里的太監(jiān)不是人，下頭缺了一條勢(shì)，一輩子便只能馱著肩膀弓著背給人當(dāng)牛做馬使喚。爬不到那上頭你便任人打罵碾罰，爬到了那上頭，外表看著風(fēng)光鮮亮，關(guān)起門來的凄涼只有自己知道。

    來也短暫，去也短暫，三丈宮墻望不穿，打拐角處轉(zhuǎn)個(gè)彎就不留人。

    那個(gè)被燒死的是神宮監(jiān)一名病死的小太監(jiān)，所有人都以為小麟子死了，并且隨著她與萬(wàn)禧的死，之前隱隱要沖破的謠言便再?zèng)]了聲息。很久以后的人們?cè)偬崞?，便只隱約聽說曾經(jīng)有個(gè)十歲的小太監(jiān)，大抵是隆豐皇帝留下的骨ròu。但那太扯了，宮里頭的老人都知道，隆豐打去世頭一年開始，就只是摟著莊貴妃不碰不動(dòng)了。

    關(guān)于太子爺與小太監(jiān)通亂一事，皇帝到底還是深愛這個(gè)皇四子，后來便找了個(gè)因由，只道太子被jian人下了盅，以致qíng志模糊，并因此連帶替換了東宮里的一竿子使喚奴才。東宮自此閉門幽禁，不再擔(dān)任朝中任何政務(wù)。

    次年，三皇子楚鄴去了趟破院子，在小麟子曾經(jīng)蹲坐的臺(tái)階下，發(fā)現(xiàn)了一株剛剛冒頭的小梨苗。他便用柵欄圍住了，并在她的院子外上了一把銅鎖。

    四月，楚鄴出宮建府，封瑞賢王，賜保大坊中街府邸一座。又于月末成親，娶翰林院大學(xué)士聞勉之幼女聞雙兒。對(duì)于這個(gè)自幼體弱多病、從未有過錯(cuò)的皇三子，皇帝賞賜眾多，延禧宮殷德妃甚得欣慰。

    五月上旬，長(zhǎng)江中游某段決堤，江淮一帶發(fā)大水，民生飽受苦害，各地上書廢太子之請(qǐng)?jiān)俣染硗林貋怼r(shí)值北方軍事嚴(yán)峻，齊王鼓動(dòng)高麗、聯(lián)合謖真bī迫邊關(guān)，正是軍中用錢緊要之時(shí)，偏逢江南水澇。欽天監(jiān)夜觀天象，只道煞星地劫正對(duì)東宮方向，與太子之太正之氣相克，因此楚鄒幼年批命一事不知又被誰(shuí)傳開，廢太子之說越發(fā)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。養(yǎng)心殿里皇帝徹夜難眠，后問三品令人江錦秀，錦秀言：以退為進(jìn)亦是一種保全，又或如先改個(gè)名，用以壓制煞氣生亂，皇上您看呢？帝以為可。

    南方多災(zāi)，連帶著紫禁城也連日yīn雨蒙蒙。乾清宮里皇帝楚昂屏退了一gān奴才，只留楚鄒端坐在下首。仙鶴腿香爐里沉香裊裊，禁閉了半年的楚鄒著一襲寬松的太子常袍，目中卻依舊明亮睿利，叫人生出一種陌生與忌憚。

    父子二個(gè)只是默默地坐著，長(zhǎng)久沒有言語(yǔ)。

    后來楚昂就說：我兒看起來jīng神欠善，恐不宜再憂思勞心。太醫(yī)院給朕看了你的方子，近日便責(zé)個(gè)靜處好生調(diào)養(yǎng)吧。

    楚鄒無可無不可，只淡淡一笑道：父皇不必解釋，是兒臣之錯(cuò)。兒臣做的什么，在您眼中都是錯(cuò)的。

    楚昂有點(diǎn)被激怒，便不說話，只道讓楚鄒自己選個(gè)地方。

    楚鄒說乾西四所。

    那乾西四所已被燒得面目全非，楚昂不允，回想他四歲那年的一場(chǎng)法事，似乎冥冥中yīn晦便是從那時(shí)那地開始。最后便頒下旨意，命太子移駕紫禁城西北角咸安宮靜養(yǎng)身心，并將楚鄒改名為楚邪，用以化命中太正之氣。

    圣旨一頒發(fā)，便形同與廢太子無異。楊家與方卜廉并宋家紛紛跪在奉天門臺(tái)階下求qíng，長(zhǎng)公主與壽昌王、瑞賢王亦輪番進(jìn)宮，但皇帝始終不予召見，一切的求qíng皆是無用。

    是年七月，太子廢，入住咸安宮幽禁。

    八月，錦秀封康妃，后宮事務(wù)jiāo景仁宮張貴妃代掌。五歲的皇九子移居清寧宮皇子所，皇九子楚鄎自幼聰穎勤學(xué)，頗有皇帝幼年風(fēng)范，尤得圣眷。

    同年九月，遼東關(guān)防正式開仗。年十八歲的二皇子楚鄺自請(qǐng)邊關(guān)立功，以恕幼年犯下之過錯(cuò)。帝允。

    秋天的承乾宮里，落葉金huáng，打出一穆光輝的希望。已然封妃的錦秀著一襲大襟刺繡花卉宮袍，端坐在正殿中央的榻椅上。經(jīng)年沉淀的宮廷素質(zhì)，使得她整個(gè)人看去明媚而又不失端莊。

    戚世忠借傳話的名義進(jìn)來恭喜：康妃娘娘這一招走得真是，既除了自個(gè)兒的隱憂，又給萬(wàn)歲爺永絕了后患，高明，高明。

    那吊尖長(zhǎng)的嗓子聽著滲人骨頭，錦秀對(duì)于他依舊是心有忌憚的。她在這宮中，定要做到游刃有余，且唯一不能傷害的便是皇帝。后宮之中唯帝王是尊，只有楚昂龍?bào)w康健，她的輝煌才能夠長(zhǎng)存。否則風(fēng)光再如萬(wàn)禧又如何，最后男人一歸西，還不是落了個(gè)láng狽下場(chǎng)。

    卻不能得罪，便不亢不卑地笑笑：得戚公公照拂，是本宮的福氣，還望公公周全。

    那影壁下她笑意深然，如同一朵艷麗綻開的花，是個(gè)不簡(jiǎn)單的角色啊，故事還沒完。

    戚世忠扯了扯嘴角，對(duì)她拱手一哂：必然，必然，誰(shuí)能又離得了誰(shuí)不是？

    宮門一開一闔，且把故事分兩段。

    且說小麟子出宮后沒有直接往山東走，而是聽從吳全有的叮囑，一路打安徽湖北湖南往江浙拐，路上停停走走，到了次年秋天才到達(dá)的山東。

    這一路她看到了許多，看到富貴的人們朱門高匾不比宮中臺(tái)階低，也看到了窮人衣裳襤褸漏瓦屋貧難下米，還看到了巍峨綿延的山川與河流、一望無垠的平原和田野。后來到了浙江，她還見到了蔚藍(lán)的大海，掬一掊清涼從粉嫩的指尖流過，帶著點(diǎn)咸咸的魚腥味道。

    這些都是她在紫禁城里想都沒想過的，起初的時(shí)候她眼睛都不敢太睜開。三丈宮墻把幼小心靈拘限，眼目看到的除了紅就是huáng，還有穿森青淡紫的太監(jiān)和奴才，可從來沒見過這樣多形形色色的人與廣袤天地。半路上老朱師趕車?yán)哿耍瑺攦簜z一塊下地走，她摸著田埂邊的小糙，只是杵著身板兒不知該怎么邁開步。