七日后。

    黎明前，梨溪巷一六號后院灶房里亮起了黃蒙蒙的燈光。

    李不琢打著呵欠對灶前忙活的三斤說“考場前賣吃食的小販多的是，何必自己早起來做？”

    “吃壞肚子怎么辦，又費(fèi)不了多大功夫?！比锿罾锓挪窕穑^也不回，“保單、號牌、準(zhǔn)試憑證、筆墨硯臺都放考籃里了，你看看，漏掉什么沒?！?/br>
    李不琢拿出考籃一翻，皺眉道“那套文房四寶呢？”

    “你別用那個呀。”三斤回頭責(zé)怪道“縣試考完，還有府試州試呢?！?/br>
    李不琢眼皮一翻，沒理會三斤這小氣勁兒，到書房拿了聽潮石硯、生花筆、金箔藥墨放進(jìn)考籃，忽然眉毛一跳，往花梨木考籃夾層里一摸，掏出把干果道“誰叫你放這個的？攜帶考場明文規(guī)定之外的東西都算舞弊，我沒跟你說過？”

    李不琢把干果撿出小半斤，兩掌夾住鐵球般硬的核桃一搓，就把rou取出來吃了，縣試時(shí)一日都不能飲食，得提前吃些管飽的，但也不能油膩，不然考到一半便口干舌燥，影響答題心境。

    片刻后飯桌上擺了大碗羊奶酥酪，一斤麻餅，李不琢吃到八成飽，三斤斟了半盅泛著淡紅色的粢醍酒“喝了，討個好彩頭。”

    粢醍酒別稱仙人釀，醮儀上經(jīng)常用到，價(jià)錢不便宜，一盅的量快賣到一銀銖了。

    李不琢一飲而盡。

    換上月白色考生服，便提上考籃出門。

    天色漆黑一片，瓦縫間積水滴答落下，走出巷口，棧道云橋間巡視的皂衣們佩刀帶戈，提著燈籠，腰牌撞擊刀鞘嘩嘩的響。

    遠(yuǎn)處高低錯落的樓臺間，行人螞蟻似的熙攘擁擠，喧鬧聲隱隱傳來。

    三斤跟在后面突然沒了動靜，李不琢回頭，見她盯著東側(cè)那道云橋發(fā)呆。

    三斤收回目光，低聲道“那幾個耍大木人的戲師好久都沒來了，怎么都走了呢？”

    “總在老地方賣藝，任誰都看膩了，走吧?！?/br>
    李不琢催了一句，轉(zhuǎn)身離開，三斤低下頭小聲自語“鴉師父也是，燕jiejie也是?！?/br>
    …………

    縣試考場坐北朝南，南轅門下儀衛(wèi)高舉“考場重地，閑人免入”的木牌，轅門外，每隔十步便有縣兵手托火器阻擋百姓靠近，只許考生進(jìn)入。

    但縣試考生可不少，此刻在轅門外等候的人頭黑壓壓一片，估摸著不下千人。

    考生也有階級，譬如世家子弟，或永安縣學(xué)的學(xué)生，便有人接引著站到靠前的位置，開考場后能優(yōu)先進(jìn)去。

    人群外，李不琢回頭對三斤道“就到這兒吧，回去等我消息?！?/br>
    “我在這等?！比锼南驴慈ィ€是頭回見到這樣的場面，額頭都冒了細(xì)汗，幾縷絨絨的鬢發(fā)搭在臉頰邊。

    “你看著怎么比我還擔(dān)心？這也沒個休息的去處，你回去等著，考完回來得黃昏后了，餓了一天，總不能連口熱飯都沒得吃?！崩畈蛔恋馈?/br>
    三斤猶豫了一下，點(diǎn)頭說“沒漏東西吧？”

    “你都問十多遍?！崩畈蛔僚呐娜镒蠹?，回身擠進(jìn)人群。

    來考縣試的考生良莠不齊，大半都是十六七歲的少年少女，高矮胖瘦都有，也有不少中年人，甚至李不琢見到幾個白發(fā)蒼蒼的拄杖老者，看模樣一蹬腿差不多就要嗝屁，嘴里還念念有詞背著經(jīng)文。

    縣試考場有圣人泥像與法家金印壓制，對考生精神體力考驗(yàn)極大，可李不琢一圈兒看下來，許多人腳步發(fā)虛，書呆子似的沒半點(diǎn)精氣神，顯然沒達(dá)到內(nèi)壯境。

    這些人過縣試希望自然渺茫，據(jù)說每年縣試都會有十幾人死傷，可前仆后繼來撞天門的人一年多似一年，這已不能簡單地“碰運(yùn)氣”三字解釋，或許就如飛蛾撲火般，活這輩子就為了個盼頭。

    李不琢視線越過人群，見到西面有人舉著“永安縣學(xué)”的牌子，擠過去，卻見到原來永安縣學(xué)里的一眾學(xué)生眾星捧月般圍著個面容陌生的少年，相對而言不遠(yuǎn)處的何文運(yùn)竟被冷落了。

    少年面帶微笑，言談間竟有名士之風(fēng)，李不琢遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽了一陣，心道“引鉤箝之辭，飛而箝之，這少年言談間對飛箝術(shù)運(yùn)用自如，原來是縱橫家后人?！?/br>
    所謂“飛箝”，是縱橫家話術(shù)，言談間隨意就能牽著他人鼻子走，讓他人心生敬佩。

    李不琢眼睛一掃，看到白游，過去問道“那是誰？”

    “李兄來了？”白游回頭見到李不琢，感慨道“這位是縱橫家符膺，身份可了不得。”

    “嗯？”李不琢還是頭回見到白游心服口服。

    白游道“其實(shí)以李兄的才識，雖然你嘴上不說，但你一定想爭魁首，這話不假吧？你可別說沒有?！?/br>
    見李不琢不否認(rèn)，白游又搖頭道“可兄弟我說實(shí)在話，你可知道為什么縣學(xué)上下，包括沈教授都默認(rèn)今年魁首必是何文運(yùn)？此人是何家旁支子弟，前朝未滅時(shí)何家祖上可是出過進(jìn)士七十位，舉人兩百的，可惜二十年前家道中落！不曾想，在河?xùn)|縣落馬坡這一脈旁支出了何文運(yùn)這個天才！十歲就通讀儒家經(jīng)典，倒背如流，再讀讖緯化入道家，去歲盂蘭法會，他和三位道家童子論道完勝，辯至一人吐血?！?/br>
    李不琢一抖眉，通過縣試的煉氣士才可稱童子，這么說來兩年前何文運(yùn)學(xué)識就已遠(yuǎn)超一般童子了。

    白游說著嗤一聲“若非他爹是個食古不化的老頑固，還對前朝有些愚忠，壓著何文運(yùn)不讓他考煉氣士，不然憑他的才學(xué)，定然已中了舉子。拿個縣試魁首對他來說，如探囊取物?！?/br>
    李不琢沉吟不語，何文運(yùn)是何鳳南的侄兒，少時(shí)在滄州讀書，兩年前借著李琨霜發(fā)跡，何家便隨李家一道搬至幽州，回歸祖地，沒想一回幽州，何文運(yùn)便鋒芒畢露。

    “可符膺一來，何文運(yùn)卻要倒霉了?！卑子卫洳欢〉馈?/br>
    “怎么說？”

    “你可知道他的來歷？”白游望向那被眾星捧月簇?fù)碇纳倌?，感嘆一聲。

    “他是圣人徒孫。”