京師同蘇州遠(yuǎn)隔兩千多里，又需要跨越黃河、長(zhǎng)江兩道天塹。

    為溝通南北聯(lián)系，早在一千年前，隋煬帝便舉全國(guó)之力，開(kāi)掘京杭大運(yùn)河，溝通南北聯(lián)系。又經(jīng)唐、宋、元幾代經(jīng)營(yíng)，直到明末運(yùn)河依舊通暢，是京師控制南方富庶之地，并獲取其糧草銀錢(qián)供應(yīng)的黃金大動(dòng)脈。

    姬慶文等人此次去蘇州赴任，便也借運(yùn)河之力，乘船南下。

    因他是蘇州織造提督，身份特殊，河道提督衙門(mén)便特意放了一艘空船順流而下。

    漕船先走通惠河出京師，沿會(huì)通河進(jìn)入黃河水域，過(guò)黃河之后經(jīng)濟(jì)州河、邗溝渡過(guò)長(zhǎng)江，再走江南運(yùn)河便直抵蘇州城外。

    下船之后，姬慶文一行從蘇州正西的閶門(mén)入城，沿城中大路經(jīng)靜思園，到獅子林左轉(zhuǎn)，再一路向南，過(guò)觀前街便到了織造府衙門(mén)之前。

    蘇州織造明面上是為皇上采辦絲綢、瓷器等日用物品的衙門(mén)，暗地里則擔(dān)負(fù)著替皇帝掌握、控制江南輿論并辦理機(jī)密事宜的責(zé)任。

    這明里暗里兩項(xiàng)職責(zé)都十分重要，因此衙門(mén)口當(dāng)然也有兵丁嚴(yán)密守衛(wèi)，見(jiàn)姬慶文一行大大咧咧直走過(guò)來(lái)，便上前喝止道：“來(lái)者何人？織造衙門(mén)重地，不要接近?！?/br>
    姬慶文今日飽覽蘇州風(fēng)貌，心情正好，也不同這兵丁廢話(huà)，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：“織造衙門(mén)？我來(lái)的就是織造衙門(mén)。告訴你，我是新任蘇州織造，過(guò)來(lái)赴任的。”

    那兵丁聞言一驚，忙換了一副嘴臉，笑道：“早聽(tīng)說(shuō)皇上新差了織造提督老爺過(guò)來(lái)，沒(méi)想到老爺這么早就到了，那是人眼拙、人眼拙。不過(guò)織造衙門(mén)，關(guān)防還是有講究的，不知道有沒(méi)有內(nèi)廷太監(jiān)老公公簽發(fā)的文書(shū)？”

    姬慶文嘴巴一咧，說(shuō)道：“太監(jiān)簽發(fā)的文書(shū)我是沒(méi)有，只有皇上的圣旨，你要不要看看？”

    那兵丁連道“不敢”，便讓姬慶文在門(mén)口稍歇片刻，自己則轉(zhuǎn)身去衙門(mén)里喊人了。

    過(guò)不多久，那兵丁便領(lǐng)來(lái)了個(gè)身穿宦官服侍之人，向姬慶文拱手作揖道：“雜家原是蘇州提督織造太監(jiān)，賤名郭敬。早進(jìn)聽(tīng)說(shuō)姬大人過(guò)來(lái)赴任，在此處等候許久了。雜家這就給姬大人請(qǐng)安?！?/br>
    說(shuō)著，郭敬立即跪下，“砰砰砰”給姬慶文磕了三個(gè)響頭。

    所謂“伸手不打笑臉人”，這郭敬態(tài)度如此恭敬，讓姬慶文也無(wú)話(huà)可說(shuō)，就要伸手將他扶起。

    可李巖卻在他耳邊說(shuō)道：“姬兄，這個(gè)太監(jiān)不過(guò)是五品內(nèi)官，官服補(bǔ)子雖然沒(méi)錯(cuò)，卻敢擅自使用一品大員的面料顏色。像這種僭越無(wú)禮之人，想必也不是什么好人，姬兄還請(qǐng)留意。”

    一聽(tīng)這話(huà)，姬慶文伸出去的手立即縮了回來(lái)，輕咳了兩聲，說(shuō)道：“那好，你起來(lái)吧，先帶本官看看衙門(mén)?！?/br>
    郭敬討了個(gè)沒(méi)趣，只好支撐著自己從地上爬了起來(lái)，臉上笑容有些凝固，說(shuō)道：“那好，那雜家就領(lǐng)姬大人進(jìn)去?！?/br>
    說(shuō)著，郭敬做了個(gè)“請(qǐng)進(jìn)”的手勢(shì)，便將姬慶文讓進(jìn)了織造府衙門(mén)。

    蘇州織造衙門(mén)卻同尋常官府衙門(mén)不同，進(jìn)了大門(mén)，并沒(méi)有什么正堂、后堂之分，卻是一大片園林。這園林不過(guò)巴掌大的地方，卻匠心獨(dú)具地營(yíng)建起了池塘、假山、樹(shù)林、徑等無(wú)數(shù)景致，更有亭臺(tái)樓閣坐落其中，顯得格外典雅別致。

    姬慶文在陜西西安的住宅面積雖大，可同眼前的織造衙門(mén)比較起來(lái)，卻顯得又粗又傻，洋溢這一股暴發(fā)戶(hù)的氣質(zhì)。

    于是姬慶文對(duì)郭敬說(shuō)道：“你個(gè)太監(jiān)倒會(huì)享福，住在這么個(gè)好地方。我看這地方也別住人了，干脆向百姓開(kāi)放，在門(mén)口擺把椅子，進(jìn)來(lái)看景的百姓每人收十枚銅錢(qián)，大概一個(gè)月也能賺上不少錢(qián)了?！?/br>
    郭敬忙賠笑道：“姬大人說(shuō)笑了，這都是前幾任織造提督太監(jiān)慢慢興建起來(lái)的，雜家不過(guò)是在前人栽好的樹(shù)下乘乘涼罷了。喏——”他伸手指著遠(yuǎn)處一樁兩層樓的房子，說(shuō)道，“那邊便是雜家之前居住的樓，前幾天就已經(jīng)騰出來(lái)了，大人派人收拾收拾，就可以住進(jìn)去了?！?/br>
    原本姬慶文是不屑住在太監(jiān)住過(guò)的房子里的，可遙看那座樓建在院中一塊高地之上，前頭正是一片池塘，正好能夠俯瞰整個(gè)織造府，實(shí)在是一處絕佳的住所。

    于是姬慶文便答應(yīng)下來(lái)：“也好，就住在那邊了。不過(guò)我看這衙門(mén)里盡是一片園子，不知道織坊、染坊、繡坊什么的在哪里？”

    郭敬一笑道：“那種東西又吵又臟，又人多嘴雜，怎么能造在衙門(mén)旁邊？不知姬大人是從何處進(jìn)的城，可曾路過(guò)觀前街？這些工坊就在觀前街上呢?！?/br>
    姬慶文聽(tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭，又同李巖商量幾句，吩咐多九公和杏兒留在此處打掃房間，便叫郭敬前頭帶路，在黃得功的陪伴下，離了織造衙門(mén)，往觀前街而去。

    走了沒(méi)幾步，眾人便在一處院前停了下來(lái)，這院院墻斑駁、大門(mén)虛掩，門(mén)口更沒(méi)有半個(gè)兵丁守護(hù)，郭敬隨手推開(kāi)院門(mén)，便請(qǐng)了姬慶文進(jìn)去。

    進(jìn)去之后姬慶文才發(fā)現(xiàn)這院子徑深不，便問(wèn)道：“郭公公，這里就是工坊了嗎？怎么這么大個(gè)院子，就開(kāi)了這么一扇門(mén)？進(jìn)進(jìn)出出也不方便啊?！?/br>
    郭敬道：“這是織坊，染坊和繡坊還在隔壁。因這里是織造衙門(mén)陸陸續(xù)續(xù)購(gòu)置擴(kuò)建的，所以里面雖大，門(mén)卻還是原來(lái)的那扇門(mén)。那啥，門(mén)開(kāi)得些，也好防著織工往外帶東西不是？”

    姬慶文沒(méi)有答話(huà)，又道：“那好，那你帶我們進(jìn)去走走。”

    郭敬卻道：“姬大人，現(xiàn)在是上午，織工還沒(méi)上班，里頭也沒(méi)啥好看的。不如讓雜家請(qǐng)你用過(guò)午餐，等下午工人們到齊了，再過(guò)來(lái)看看不遲?！?/br>
    姬慶文雖不喜歡這個(gè)郭敬，卻也覺(jué)得他說(shuō)的有些道理，剛要同意他的建議，抬眼卻見(jiàn)一間工坊里隱隱約約似乎有人在活動(dòng)，便道：“什么沒(méi)人？那里不有個(gè)人嗎？”

    郭敬也覺(jué)奇怪，親自跑到工坊門(mén)口，推門(mén)一開(kāi)，扭頭答道：“姬大人，這人不是織工，是宋孝廉……”

    孝廉？不是舉人的別稱(chēng)嗎？一個(gè)舉人跑到織坊里來(lái)做什么？

    姬慶文滿(mǎn)腦袋問(wèn)號(hào)，說(shuō)道：“那好，你就請(qǐng)他過(guò)來(lái)，我有話(huà)同他說(shuō)。”話(huà)一出口，他又覺(jué)不對(duì)，說(shuō)道，“算了，別請(qǐng)他了，還是我過(guò)去吧?！?/br>
    說(shuō)著，姬慶文便上前幾步，走到工坊門(mén)口，探頭進(jìn)去，果然見(jiàn)一個(gè)四十歲上下的男子，正蹲在地上仔細(xì)觀察著面前的一張織機(jī)，還不時(shí)拿手中工具這邊敲敲、那邊打打。

    姬慶文見(jiàn)這“宋孝廉”這樣一幅專(zhuān)心認(rèn)真的樣子，不忍心打攪他，可一旁的郭敬卻沒(méi)有這樣的修養(yǎng)，扯著公鴨嗓子就喊：“嘿，宋孝廉，我們新任的織造提督來(lái)了，你還不快來(lái)參見(jiàn)？”

    宋孝廉似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)郭敬的聲音，依舊拿著手中工具，在織機(jī)上擺弄了一番，這才緩緩起身，活動(dòng)了一下腿腳，說(shuō)道：“我有舉人功名在身，憑什么要過(guò)來(lái)參見(jiàn)太監(jiān)？真是笑話(huà)。”

    姬慶文聽(tīng)他話(huà)語(yǔ)之中頗有幾分傲氣，像個(gè)耿直的讀書(shū)人的樣子，便清了清嗓子說(shuō)道：“孝廉公，在下就是新任織造提督?？晌壹炔皇翘O(jiān)，也不用你來(lái)參見(jiàn)，只想同你說(shuō)說(shuō)話(huà)罷了?！?/br>
    “宋孝廉”聽(tīng)了一愣，朝姬慶文身上望去，見(jiàn)他唇上續(xù)著淡淡的胡須，果然不是太監(jiān)，便立即整理了一下身上的衣服，向姬慶文拱手道歉道：“學(xué)生唐突了。只當(dāng)織造提督從來(lái)都是由閹人擔(dān)任，沒(méi)想到大人卻是位須眉，學(xué)生真是太無(wú)禮了?！?/br>