這龜公顯然是伺候慣了姬慶文這樣難纏的官，臉上笑容不改，不慌不忙地說(shuō)道：“大人這又何必呢？我們開(kāi)行院行當(dāng)?shù)碾m然下賤，卻也是照章納稅。您拆了我的樓，地方少了份稅收，樓里這么多老少爺們也每處吃喝，這樣損人不利己的事情，大人有何苦去做呢？”

    這龜公說(shuō)得還真有幾分道理，將姬慶文堵得一愣，說(shuō)道：“我就隨口說(shuō)了一句，你倒還了我一車(chē)。得了，看你也是個(gè)沒(méi)主意的，我也不為難你，你去把你家老板娘請(qǐng)來(lái)，我自然有話對(duì)她說(shuō)。”

    龜公又笑道：“姬大人能有這樣的見(jiàn)識(shí)，那可就是小人的福分了。大人不是想要見(jiàn)老板娘么？喏，那里下來(lái)的就是……”說(shuō)著，龜公向中庭前方的舞臺(tái)上一指。

    姬慶文朝臺(tái)上望去，果然見(jiàn)一個(gè)三十多歲、不到四十歲的紅衣女子，搖曳著腰肢，款步走到臺(tái)上，用團(tuán)扇掩著嘴巴，先“哈哈哈”笑了一陣，方才說(shuō)道：“諸位，諸位，奴家我便是這處‘絳云樓’的老板娘，年輕時(shí)候在秦淮河畔也有些名號(hào)，叫‘馬湘蘭’的就是?！?/br>
    眾人見(jiàn)她雖是徐娘半老，卻也風(fēng)韻猶存，眼角、額頭、嘴角雖然布滿了厚厚的胭脂也遮蓋不住的皺紋，五官的比例和位置卻是恰到好處，可見(jiàn)她年輕時(shí)候也必是一位絕色的女子。

    只聽(tīng)他接著說(shuō)道：“奴家也是花國(guó)之中一路蹚水過(guò)來(lái)的，知道這里頭的規(guī)矩——我們‘絳云樓’百十來(lái)個(gè)姑娘，加起來(lái)都抵不上一個(gè)柳如是姑娘——諸位光臨我這‘絳云樓’想必都是沖著柳姑娘來(lái)的吧？”

    中庭之中立即有官附和道：“你這老鴇子倒也識(shí)時(shí)務(wù)，知道我們都是來(lái)見(jiàn)柳姑娘的，那你還不請(qǐng)她出來(lái)？”

    馬湘蘭掩嘴笑了一陣，說(shuō)道：“柳姑娘就在這樓里頭，請(qǐng)她出來(lái)自然方便。可諸位這么多人，柳姑娘出來(lái)給諸位露個(gè)臉、唱支曲，誰(shuí)也輪不上同柳姑娘多說(shuō)半句話，又有什么意思？”

    可不是嘛！

    要是只見(jiàn)柳如是一面，那連這進(jìn)場(chǎng)的二十兩銀子都不用給了，只要日日夜夜守在這“絳云樓”之前，總有一日能等得到柳如是出門(mén)的……

    于是又有人高聲問(wèn)道：“老鴇子你有話直說(shuō)，少賣(mài)關(guān)子！”

    馬湘蘭又笑道：“這里這么多的官，要是人人都同柳姑娘見(jiàn)上一面、說(shuō)上幾句，就怕把姑娘累壞了。不如這樣如何，諸位分個(gè)高低上下，奪得魁首的，自然聽(tīng)柳姑娘為您單獨(dú)彈唱上一首曲子，說(shuō)上幾句知心的話……”

    她話音未落，中庭之中便有人起哄道：“高下？這高下怎么分得出來(lái)？總不見(jiàn)得誰(shuí)個(gè)頭最高，誰(shuí)就能同柳姑娘見(jiàn)上一面吧？”

    姬慶文聽(tīng)了卻笑道：“這主意倒好，我看現(xiàn)在這里的人，就數(shù)黃得功個(gè)頭最高了。要是按個(gè)頭分高下，黃得功可以獨(dú)占鰲頭了?！?/br>
    卻聽(tīng)馬湘蘭又“哈哈”笑道：“這位爺開(kāi)玩笑呢。又不是皇上選大內(nèi)侍衛(wèi)，要這么高做什么？”

    卻又有人說(shuō)道：“哼！說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是要錢(qián)。老鴇子你不如干脆一些，開(kāi)個(gè)價(jià)，我們出得起的出、出不起的自然知難而退，省得在這里抓耳撓腮地戲弄我們！”

    馬湘蘭笑道：“這位爺說(shuō)話實(shí)誠(chéng)，奴家也是欽佩的。可天底下那么多錢(qián)，再怎么賺都賺不完。剛才下樓之前，奴家聽(tīng)我們姑娘說(shuō)了，今日以詩(shī)文比較，諸位作詩(shī)作得最好的，自然可以同柳姑娘相會(huì)?！?/br>
    馬湘蘭話音剛落，中庭之中立即響起竊竊私語(yǔ)之聲，這聲音繼而越來(lái)越響、越來(lái)越大，終于哄哄鬧鬧亂成一片。

    原來(lái)在座之人，大多是世家子弟或者官宦人家，雖然未必能有什么經(jīng)世濟(jì)民的真才實(shí)學(xué)，卻大多以風(fēng)雅自詡——詩(shī)文，作得未必就好，但搜腸刮肚地總能作上一兩首，搞不好今日就能力壓群雄，贏得同柳如是造膝晤談的機(jī)會(huì)。

    中庭之人個(gè)個(gè)躍躍欲試，只有姬慶文心灰意冷。

    他從后世穿越過(guò)來(lái)，從來(lái)沒(méi)有學(xué)過(guò)怎么吟詩(shī)作對(duì)，要他寫(xiě)首詩(shī)出來(lái)，真比要他扛三百斤的沙包還難；偏偏學(xué)識(shí)過(guò)人、才華出眾的李巖被自己安排留在松江，經(jīng)營(yíng)那座新碼頭……

    想到這里，姬慶文幾乎已是放棄了，心想：憑才華今天我是見(jiàn)不著柳如是了，只有改日找機(jī)會(huì)多出幾兩銀子，才能同她會(huì)面了。

    姬慶文正胡思亂想，那馬湘蘭在臺(tái)上高聲說(shuō)道：“諸位靜一靜，靜一靜！我家姑娘也不是讓諸位胡亂作詩(shī)，先出了個(gè)題目，讓諸位依題作詩(shī)，既能有的放矢、也好分個(gè)高下不是？”

    中庭之人聽(tīng)了她的話，立即安靜下來(lái)。

    有人高聲問(wèn)道：“什么題目，老鴇子你快說(shuō)??！”

    馬湘蘭笑了兩聲，說(shuō)道：“題目也不刁鉆，諸位寫(xiě)一首‘七律’要寫(xiě)盡相思之情，僅此而已?！闭f(shuō)著，她掃視了臺(tái)下一眼，又道，“那諸位就請(qǐng)開(kāi)始吧，多攢幾首好詩(shī)，說(shuō)不定奴家還能給諸位刻印一部詩(shī)集呢！”

    馬湘蘭說(shuō)罷，中庭之中便又竊竊私語(yǔ)起來(lái)，過(guò)了許久，依舊沒(méi)有一個(gè)人敢起身作答。

    原來(lái)是這“以相思為題的七律”，古往今來(lái)不知有多少名家寫(xiě)了多少傳世之作，現(xiàn)在中庭中人，如果倉(cāng)促吟詠出來(lái)，不是步了先賢的后塵、便是落了已有的俗套——沒(méi)一個(gè)人有把握能夠獨(dú)領(lǐng)風(fēng)sao。

    過(guò)了許久，終于有個(gè)書(shū)生站起身來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢念了一首自己搜腸刮肚剛剛寫(xiě)好的“七律”，眾人默默聽(tīng)完，無(wú)不垂首搖頭——這首詩(shī)寫(xiě)得實(shí)在是平常得很，沒(méi)有半點(diǎn)出彩之處。

    那書(shū)生見(jiàn)眾人這副模樣，臉上一紅，便趕緊坐了下去。

    眾人見(jiàn)他折戟沉沙，料想這自己做的詩(shī)也未必能比他強(qiáng)到哪里去，萬(wàn)一貿(mào)然說(shuō)出來(lái)，搞不好也要貽笑大方，便更加不敢出頭了。

    就這樣又等了片刻時(shí)候，卻聽(tīng)馬湘蘭笑道：“諸位，諸位。怎么今日大家才思枯竭，竟做不出像樣的詩(shī)來(lái)？奴家我倒有首詩(shī)，念出來(lái)讓大家哂笑哂笑?！?/br>
    說(shuō)著，馬湘蘭在臺(tái)上走了幾步，口中吟詠起來(lái)：

    “飛閣凌云向水開(kāi)，好風(fēng)明月自將來(lái)。

    千江練色明書(shū)幌，萬(wàn)疊嵐光拂酒杯。

    何處笛聲梅正落，誰(shuí)家尺素雁初回。

    芳尊竟日群公坐，得侍登高作賦才?！?/br>
    她這一首詩(shī)暗含譏諷之意，揶揄眾人只知道舞文弄墨、喝酒**，竟然沒(méi)有一個(gè)人有真才實(shí)學(xué)的——頓時(shí)說(shuō)得中庭之人無(wú)不羞愧不已。

    正在這時(shí)，卻聽(tīng)有人說(shuō)道：“老鴇子何須這樣作弄人？不如我來(lái)作一首，讓諸位品評(píng)品評(píng)。”

    說(shuō)罷那人便低聲吟詠道：

    “不憚風(fēng)波兩日程，孤舟聊系故人情。

    菊花與我為賓主，醴酒從人結(jié)弟兄。

    秋谷已銷(xiāo)吳甸雨，寒潮不上闔閭城。

    白頭欲制烏啼曲，付與漁郎短笛聲?！?/br>
    在場(chǎng)之人聽(tīng)了這首詩(shī)，無(wú)不敬佩不已——這首詩(shī)沒(méi)有一個(gè)字點(diǎn)出“相思”二字，卻字字不在寫(xiě)“相思”之情，又能寓情于景、娓娓道來(lái)，可謂是詩(shī)中的極品了。

    馬湘蘭聽(tīng)了這首詩(shī)，也禁不住夸贊道：“好詩(shī)！好詩(shī)！奴家我在秦淮河邊開(kāi)了那么久的行院，也見(jiàn)了不少江南才子、讀了不少絕妙好詩(shī)，卻沒(méi)一首能同今日這首相提并論！這首詩(shī)，是哪位的大作，還請(qǐng)現(xiàn)身……”

    那作詩(shī)之人自矜身份，并沒(méi)有起身或是舉手，半晌才有身邊之人說(shuō)道：“這位，是這位老先生做的詩(shī)！”

    馬湘蘭注目望去，忽然“哎呦”驚叫一聲，便趕忙從臺(tái)上走到那人身邊，滿臉堆笑道：“原來(lái)是虞山先生來(lái)了，您老怎么不提前打聲招呼，奴家也好親自來(lái)迎不是？”