乾清宮外已是冷得天寒地凍，雖然由懂事的太監(jiān)點(diǎn)起幾個(gè)炭盆取暖，可一眾大臣們都已凍了個(gè)瑟瑟發(fā)抖。

    總管天下錢糧的戶部尚書畢自嚴(yán)的并不例外。

    畢自嚴(yán)聽(tīng)見(jiàn)宮內(nèi)崇禎皇帝傳喚，便趕忙哆嗦著行了禮、報(bào)了名，這才敢推門進(jìn)屋，一股暖意頓時(shí)將他已經(jīng)凍僵了的身體融化開(kāi)來(lái)，滿面紅光地朝崇禎皇帝行了個(gè)禮，道：“老臣在此?！?/br>
    崇禎還未從對(duì)袁崇煥的惱怒之中恢復(fù)過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“畢大人，這里可暖和？外頭可冷？”

    畢自嚴(yán)不知崇禎此話用意，只得如實(shí)答道：“宮內(nèi)甚暖、宮外甚冷?！?/br>
    “那各地過(guò)來(lái)勤王護(hù)駕的將士，還駐守在京師之外，是不是更冷呢？要不要略加撫慰一下？”崇禎追問(wèn)道。

    畢自嚴(yán)趕忙拱手道：“自然，自然，自然是更冷了。應(yīng)當(dāng)撫慰，應(yīng)當(dāng)撫慰?！?/br>
    “那好?！背绲澗o接著說(shuō)道，“你是戶部尚書，勞軍之事當(dāng)由你負(fù)責(zé)。我問(wèn)你，現(xiàn)在戶部能拿出多少錢糧出來(lái)勞軍？”

    也不知是這乾清宮內(nèi)是不是太過(guò)暖和了，只見(jiàn)畢自嚴(yán)這個(gè)六十歲的老尚書額頭上忍不住冒出汗水來(lái)，說(shuō)道：“皇上想要?jiǎng)谲?，這是好的。只是……只是……”

    “只是什么？你給朕說(shuō)清楚了！”

    “只是京師之內(nèi)存儲(chǔ)的軍糧只剩七萬(wàn)石，只勉強(qiáng)夠三大營(yíng)十萬(wàn)人馬支持一個(gè)月……恐怕……恐怕……”

    “恐怕什么？”崇禎皇帝聲色俱厲道。

    畢自嚴(yán)見(jiàn)崇禎皇帝這副神態(tài)，知道自己今日已是很難過(guò)關(guān)的了，索性硬著頭皮答道：“恐怕已是不夠勞軍的了，皇上！”

    “什么？京師中剩余的軍糧只剩下這么一點(diǎn)了？你這戶部尚書是怎么當(dāng)?shù)?？”崇禎高聲叫罵道。

    他說(shuō)話聲音甚大，一直傳到乾清宮外，讓宮外侍立著的官員們聽(tīng)了個(gè)清清楚楚，心中不由一陣發(fā)緊。特別是戶部、兵部幾個(gè)有司官員，更是嚇得渾身哆嗦，唯恐皇帝的雷霆之怒降臨到自己頭上，劈得自己粉身碎骨。

    乾清宮中的孫承宗趕緊打個(gè)圓場(chǎng)，說(shuō)道：“皇上，這事也不能責(zé)怪畢大人?；侍珮O入寇之后，京師實(shí)際已斷絕了同外頭的聯(lián)系，軍糧自然運(yùn)送不進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在能存有一個(gè)月的余糧已是很不容易的了?！?/br>
    “沒(méi)有糧草，那如何勞軍？你們倒是教教朕??！”崇禎齜牙咧嘴地呵斥道，臉上、身上已經(jīng)絲毫沒(méi)有九五至尊那樣的威嚴(yán)和從容了。

    面對(duì)這樣的質(zhì)問(wèn)，孫承宗和畢自嚴(yán)都選擇了沉默。

    而姬慶文同他們相比卻還是個(gè)愣頭青，搶先答道：“皇上，可以出錢從京師里的富戶手里購(gòu)買糧食??！”

    “對(duì)，對(duì)?！背绲澔腥淮笪?，又問(wèn)畢自嚴(yán)道，“現(xiàn)在國(guó)庫(kù)里還省多少銀兩？能買多少糧食？還有，既然是勞軍，光發(fā)些米面糧食總是不夠的，好歹也要賞賜些銀兩吧？”

    家里糧食不夠了，就應(yīng)該花錢去買。

    這么粗淺的道理，三歲小孩都知道，孫承宗、畢自嚴(yán)這兩個(gè)在官場(chǎng)里面摸爬滾打了幾十年的老狐貍又怎么會(huì)不知道？又怎么還須要姬慶文來(lái)提醒？

    他們之所以沒(méi)有提出這樣的意見(jiàn)，原因也是很簡(jiǎn)單的，就兩個(gè)字——

    沒(méi)錢！

    只聽(tīng)畢自嚴(yán)說(shuō)道：“皇上，如今國(guó)庫(kù)里面只剩下二十萬(wàn)兩銀子。按照現(xiàn)在京師一石白米五兩銀子的價(jià)錢，只夠買四萬(wàn)石的……”

    “不可能！”年輕的崇禎皇帝還不肯相信自己的耳朵，“國(guó)庫(kù)去年收入白銀應(yīng)當(dāng)有七百萬(wàn)兩，應(yīng)收入庫(kù)的也應(yīng)有四百萬(wàn)兩，現(xiàn)在雖是年終，可好歹也能剩下一百萬(wàn)兩以上的結(jié)余，朕前幾天還監(jiān)視過(guò)戶部的賬冊(cè)。怎么可能今天就只剩下二十萬(wàn)兩銀子？”

    說(shuō)罷，崇禎指著畢自嚴(yán)的鼻子呵斥道：“你，你是戶部尚書，這事，你給朕說(shuō)清楚！”

    畢自嚴(yán)無(wú)奈，只能長(zhǎng)嘆口氣，同崇禎算起賬來(lái)。

    原來(lái)大明朝廷應(yīng)收上來(lái)的錢糧稅收，本就只存在于賬冊(cè)之上——

    名義上國(guó)庫(kù)確實(shí)應(yīng)該收銀子七百萬(wàn)兩，然而其中有二百萬(wàn)兩是去年的虧空的銀子，還沒(méi)有收入國(guó)庫(kù)就已在賬上沖抵掉了。剩下的五百萬(wàn)兩中，又有二百多萬(wàn)兩就在原地支付了衛(wèi)所兵士餉銀、河道施工款項(xiàng)、義倉(cāng)更新糧食費(fèi)用等，實(shí)際送到京師的不過(guò)二百九十萬(wàn)兩銀子。而這二百九十萬(wàn)兩銀子，要用來(lái)供應(yīng)京營(yíng)兵士的糧餉、京城官員的俸祿、京師城墻的維護(hù)。去年，又劃撥了兩批銀子用以賑濟(jì)陜西、山西災(zāi)情和遼東戰(zhàn)事，也是兩項(xiàng)額外的支出。

    這樣零零總總算下來(lái)，到了年終的十一月，確實(shí)是只剩下二十萬(wàn)兩白銀了。

    其實(shí)，現(xiàn)任的戶部尚書畢自嚴(yán)，是一個(gè)十分清廉又頗有才干的官員，否則換了其他人來(lái)，還未必能做到還有二十萬(wàn)兩的結(jié)余呢！

    因此，崇禎聽(tīng)了畢自嚴(yán)的條條羅列，心中雖然惱怒，怒氣卻無(wú)處發(fā)泄，急得他就好似一只被關(guān)進(jìn)了牢籠的野獸一般，背著手在乾清宮中提溜提溜轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈。

    半晌，崇禎忽然抬頭，問(wèn)姬慶文道：“姬慶文，你是個(gè)有錢的，這次進(jìn)京帶了多少銀子出來(lái)？”

    姬慶文忙道：“皇上，臣這次沒(méi)有奉旨，也就帶了十萬(wàn)兩銀子進(jìn)京，現(xiàn)在花了大概兩萬(wàn)兩犒勞軍士及接濟(jì)沿途百姓，大概還有八萬(wàn)兩銀子左右吧?！?/br>
    “好。雖然是杯水車薪，倒也是聊勝于無(wú)。這點(diǎn)錢，你先借給朕，從明年你上繳的綢緞、銀兩里扣除就是了?！背绲潫o(wú)可奈何地說(shuō)道。

    皇上向臣子借錢，這怕也是古往今來(lái)的獨(dú)一份了吧。

    就沖這個(gè)，姬慶文也不敢違逆崇禎，剛要答應(yīng)下來(lái)，一想又不對(duì)。

    于是他趕忙解釋道：“皇上，不是臣小氣。昨天臣走得急，銀兩都留在薊州城里了，不在身邊啊……要不您下道旨意，派哪位將軍領(lǐng)軍去取來(lái)？”

    “好！”崇禎缺錢得緊，想也不想就要下達(dá)旨意。

    一旁的孫承宗卻急壞了，忙道：“皇上請(qǐng)三思。十萬(wàn)兩銀子便是一萬(wàn)斤，人去得少了搬不動(dòng)，去得多了聲勢(shì)又太大。皇上，現(xiàn)在滿洲韃子在城外肆虐，這么大張旗鼓地去取銀子，那相當(dāng)于資敵??！”

    “我不管！”崇禎已然發(fā)了急，就連自稱都改成了“我”字，“誰(shuí)現(xiàn)在給我弄銀子，誰(shuí)就是我的恩人?！?/br>
    他又思索了一下，一指侍立在乾清宮門邊上的駱養(yǎng)性道：“不如這樣。駱養(yǎng)性，你領(lǐng)著手下錦衣衛(wèi)，去京師將城里的貪官污吏們搜掠一番，這些家伙平日里貪贓枉法、搜刮膏脂，如今國(guó)家有難，也該讓他們出出血了?！?/br>
    駱養(yǎng)性一聽(tīng)這是個(gè)可以兩頭收錢的美差，便趕忙拱手答應(yīng)下來(lái)。

    卻不料孫承宗又勸諫道：“皇上，此事萬(wàn)萬(wàn)不可。朝廷官員和皇親國(guó)戚，乃是立朝的根本，要是得罪了他們，唯恐……”

    “得罪了又怎么樣？總比亡國(guó)滅種的強(qiáng)?！背绲澚R道。

    在場(chǎng)之人，沒(méi)有一個(gè)膽敢去捋皇帝的胡須的，無(wú)不沉默下來(lái)。

    就在這沉默得仿佛凝固了一半的空氣當(dāng)中，暴怒的崇禎皇帝終于冷靜下來(lái)，說(shuō)道：“不如這樣。朕這就傳令下去，要京師所有皇親、貴戚、官員捐納糧餉，說(shuō)清楚這錢糧不是朕吃了、花了，而是用來(lái)犒賞軍隊(duì)的，讓他們知道有家才有國(guó)的道理?！?/br>
    崇禎停了停，說(shuō)道：“如今大敵當(dāng)前，朕也給不了他們多少時(shí)間，以一天為限，若是不捐納錢糧、或是捐納得少了來(lái)敷衍朕，那就別怪朕不氣了！對(duì)，就這樣做，叫韓曠進(jìn)來(lái)擬旨吧！”

    大學(xué)士兼內(nèi)閣首輔大臣韓曠聽(tīng)了崇禎的召喚，趕緊進(jìn)屋來(lái)，暖了暖凍僵了的雙手，按著皇帝的意思，親自研磨動(dòng)筆，開(kāi)始草擬起勒令京師富戶捐錢的圣旨來(lái)。

    此時(shí)已是朝陽(yáng)初升之時(shí)，在一種緊張而又詭異的氣氛中，京城迎來(lái)了崇禎二年十一月十七日。