祠堂的供桌上統(tǒng)共擺了程姥爺一塊牌位，付氏一族通到九天上，也就眼么前兒這十幾口子，什么族不族都是空話(huà)，說(shuō)白了就是別給付家丟臉，既然同意上轎，不管男的女的，這輩子就得鎖在方家，做方家的人，別想回來(lái)了。

    春日多雨，臨江渡口的貨工歇了幾天，趁著今早日頭出來(lái)，開(kāi)始干活。江岸上站著一位背脊佝僂的灰褂老伯，五十來(lái)歲，干瘦蠟黃，一雙鑲在深眼窩里黑眸子炯炯有神，不見(jiàn)半點(diǎn)老態(tài)，他連續(xù)跑了三天，每天半個(gè)時(shí)辰，望著江面上的往來(lái)船只，像是等著什么。臨江渡一碧千里，四通八達(dá)，源頭位于楚州城外二十里，無(wú)論行商客運(yùn)，都極為方便，不少賣(mài)貨走親的，閑山路陡峭偏遠(yuǎn)，都會(huì)坐船過(guò)來(lái)。

    渡口的船夫拿著煙袋走到老伯跟前，樂(lè)呵呵地問(wèn)：“啞叔今兒個(gè)又來(lái)等新親啦？”

    啞叔點(diǎn)頭，指指天，又指著?？吭诎哆叺拇弧?/br>
    船夫看懂了，說(shuō)道：“約摸就這一半天了，前幾日天氣不好，不少?gòu)慕赀^(guò)來(lái)的船都耽擱了?！?/br>
    啞叔感激地笑了笑，塞給他兩枚銅板轉(zhuǎn)身回城，先去南街的裁縫店取了一套新衣裳，又去北街的糕餅店取了一包歡喜團(tuán)，做團(tuán)子的掌柜系著油抹的圍裙從門(mén)簾后面出來(lái)，瞧見(jiàn)啞叔還在，順便搭了句嘴：“這次團(tuán)子放的糖多，肯定合大當(dāng)家的口味。”

    啞叔連連拱手感謝，出了店門(mén)拐街繞巷，穿過(guò)東西大街，停在一座宅子前。

    辰時(shí)三刻，方家大門(mén)遲遲敞開(kāi)，兩個(gè)看門(mén)的家丁打著哈欠，懶懶散散地各站一邊，其中一個(gè)叫陳二，瞧見(jiàn)啞叔打算進(jìn)門(mén)，伸手?jǐn)r下，“這一大清早的去哪了？買(mǎi)了什么？”

    啞叔粗嘎地“啊”了兩聲，把手上的東西遞過(guò)去，陳二扯開(kāi)裁縫店拿回來(lái)的包裹，翻出一套嶄新的寬袍，嘲笑道：“瘸子穿這么好的料子真是浪費(fèi)了?！庇炙洪_(kāi)裝著歡喜團(tuán)的油紙袋聞了聞味兒，也沒(méi)問(wèn)主人家能不能吃，隨手拿了一個(gè)塞進(jìn)嘴里，還未咽下去，又全數(shù)吐了出來(lái)，干嘔道：“什么玩意兒！甜得直齁嗓子！是給人吃的嗎？”一邊罵一邊要把東西扔到地上，啞叔眼疾手快，彎下腰將衣裳和紙袋撈進(jìn)手里，又忙蹲下身，像是剛剛拾撿起來(lái)一樣。

    另一個(gè)家丁名叫周齊，有些看不過(guò)眼，上前安撫陳二兩句，沖啞叔使了個(gè)眼色，讓他趕緊進(jìn)去。

    “不過(guò)是一老一殘！也不知道夫人還留他們?cè)诟镒鍪裁?，照我看盡早轟出去，也省得占著當(dāng)家掌柜的名頭！”陳二沖啞叔的背影吐了口唾沫，語(yǔ)氣十分不敬。

    周齊才來(lái)方家不久，卻見(jiàn)慣了這種場(chǎng)面，斟酌半晌，好心道：“陳哥，啞叔好歹也是大當(dāng)家身邊的人咱們以后......”

    “大當(dāng)家？”陳二搶話(huà)，抬眼看了看頭頂上牌匾，幸災(zāi)樂(lè)禍道：“以后這匾姓不姓方都要兩說(shuō)，誰(shuí)還管他當(dāng)不當(dāng)家？”

    方家的宅院相比付家大刀破斧修建的亭臺(tái)樓閣，顯得素雅許多，雖然沒(méi)有刻意凸顯華貴，卻處處精巧別致，啞叔提著東西走過(guò)長(zhǎng)廊花窗，進(jìn)了一所院子，院里雕磚石刻，花木蔥蔥，桂樹(shù)上掛著鳥(niǎo)籠，門(mén)楣上刻著喜鵲，喜鵲站在盛開(kāi)的梅花枝頭栩栩如生，寓意“喜上眉梢”“喜事登門(mén)”，只是雕刻的年頭有些久了，又沒(méi)人時(shí)常打掃，顯得有些陳舊。

    啞叔無(wú)法出聲，進(jìn)門(mén)前先敲了敲門(mén)使個(gè)動(dòng)靜，沒(méi)人應(yīng)答，也走了進(jìn)去，把新衣裳送去內(nèi)室，又找出一個(gè)白玉盤(pán)把歡喜團(tuán)擺好。

    眼瞅著新親就要到了，方家卻沒(méi)有一點(diǎn)要辦喜事的氣氛，除了門(mén)口掛了兩個(gè)紅燈籠，再?zèng)]多余的布置，啞叔端著盤(pán)子在花廳徘徊兩圈，不知該放在哪張桌子上。

    這一顆顆江米團(tuán)子做了特定口味，藏著別樣的心思，只是不知道要吃的人坐在哪個(gè)位置，來(lái)是不來(lái)。

    不過(guò)親meimei成親，應(yīng)該是會(huì)過(guò)來(lái)送一送罷？斟酌半晌，拿不定主意，還是進(jìn)了書(shū)房。

    書(shū)案前坐著一人，目若天河，皎如玉樹(shù)，身著白衣交領(lǐng)，披著一件黯色寬袍。那人并未束發(fā)，只用一根深色發(fā)帶綁著發(fā)尾，手里拿著半塊白玉，細(xì)細(xì)摩挲。這塊玉佩年頭不短，上面刻著松石雀鳥(niǎo)，鳥(niǎo)兒體若畫(huà)眉，頭頂白櫻，踩在分辨不出的花枝上面，栩栩如生。

    聽(tīng)到啞叔進(jìn)門(mén)，抬了抬眼，正是方家瘸了腿的當(dāng)家，方澤生。

    啞叔托著盤(pán)子，示意不知放在哪里，又比劃兩下，意思是：新親就快到了。

    方澤生望著玉佩良久，最終將它收到一個(gè)上了鎖的盒子里，收斂起翻涌的心緒，淡淡說(shuō)道：“隨意放吧，他喜歡甜，放在哪里都會(huì)翻出來(lái)吃掉?！?/br>
    這廂話(huà)音方落，院里就傳來(lái)周齊的喊聲，啞叔急忙跑出，得知過(guò)了晌午江陵付家的送親隊(duì)伍就到了，得讓大當(dāng)家換上衣裳，準(zhǔn)備拜堂成親。

    一路舟車(chē)勞頓，走了將近半個(gè)月，三寶下船的第一件事不是扶著身穿喜服的付二爺上轎，而是抱著樹(shù)干狂吐不止。付景業(yè)被迫過(guò)來(lái)送親，沒(méi)比三寶好到哪去，原本滿(mǎn)肚子怨氣，但一想就此跟付景軒山水永別，又高興起來(lái)，上了方家送來(lái)的馬車(chē)，恨不能讓暮年老馬跑出千里良駒的氣勢(shì)。

    三寶背著包袱跟在轎子旁，小聲說(shuō)話(huà)：“少爺，咱們真的不找機(jī)會(huì)逃跑??？我左思右想這都是柳二娘想出來(lái)的計(jì)策！她可真是太jian詐了！”

    付景軒不理，三寶急得跳腳：“少爺，咱們趕緊跑吧，萬(wàn)一方家跟柳二娘商量好了，咱們豈不是羊入虎口？”這廂還沒(méi)說(shuō)完，一把折扇就從轎子里伸了出來(lái)，敲在他的腦殼上，三寶委屈地問(wèn)：“到底跑不跑啊少爺？我估摸咱們到了方家也好過(guò)了不，還不如回去欺負(fù)大少爺來(lái)的自在?！?/br>