紀(jì)初桃依言坐下，想起李烈方才的慘樣，沒(méi)忍住小聲問(wèn)道：“二姐，北燕質(zhì)子怎么傷成這樣啦？”

    紀(jì)姝笑得涼薄，毫不忌諱道：“我讓人打的，躺了半月，今日才能下床?！?/br>
    一旁，紀(jì)妧清了清嗓子，端起茶盞輕抿，“今天不議朝政，只談風(fēng)月?！?/br>
    紀(jì)初桃的視線(xiàn)在兩位jiejie之間轉(zhuǎn)了一圈，已大概能猜到是怎么回事。

    北燕殘部借獻(xiàn)圖行刺，勢(shì)必牽連到質(zhì)子李烈。按照大殷的習(xí)俗，若兩國(guó)再起紛爭(zhēng)，質(zhì)子是要被殺頭祭旗的。

    二姐先行罰了李烈，給大姐一個(gè)交代。雖是打個(gè)半死，但能好歹保下他一條性命。

    可是，李烈和北燕人不是同族么？為何北燕殘部會(huì)不顧王子的死活，也要來(lái)行刺呢？

    顧及大姐說(shuō)了“不議朝政”，她便也只能壓下心中疑惑。

    “倒是你，看起來(lái)進(jìn)展不錯(cuò)?！奔o(jì)姝嫵媚的眼一轉(zhuǎn)，掃過(guò)遠(yuǎn)處廊下佇立的祁炎。

    “二皇姐……”紀(jì)初桃一言難盡，沒(méi)敢說(shuō)自己近來(lái)方寸大亂，被祁炎一招“以退為進(jìn)”壓制得死死的。

    她接過(guò)侍從遞來(lái)的春酒小小抿了一口，輕聲嘆道：“若是我同二位皇姐一般，天生就是大膽威嚴(yán)的決策者便好了?！?/br>
    這樣，她便不會(huì)總被祁炎擾亂了心神。

    “你以為，我和阿妧天生就是鐵石心腸之人？”紀(jì)姝咬著酒盞，笑吟吟道，“阿妧年少時(shí)，不知明里暗里掉了多少眼淚呢?！?/br>
    “承平，你醉了?！奔o(jì)妧淡淡瞥眼，喚了紀(jì)姝的封號(hào)。

    紀(jì)姝這才收斂些，沒(méi)有繼續(xù)抖露下去。

    但話(huà)題一開(kāi)，無(wú)疑勾起了弟妹們的好奇心。在紀(jì)初桃心里，大姐一直是威嚴(yán)強(qiáng)勢(shì)、無(wú)所不能的，她無(wú)法想象，面對(duì)巨大的壓力大姐獨(dú)自落淚是怎樣一番情景……

    只是看著大姐如今這般風(fēng)輕云淡的模樣，莫名心疼。

    “那二皇姐呢？”紀(jì)昭不敢追問(wèn)紀(jì)妧的過(guò)往，便將話(huà)題引至紀(jì)姝身上，“二皇姐可也有落淚的時(shí)候？”

    紀(jì)姝摩挲著酒杯，似是喝醉了，臉色越發(fā)冷白，唇色卻紅得艷麗。

    “有啊?！彼瓛伋鲆欢瓮?，在所有人心中掀起波瀾。

    “當(dāng)年去北燕和親，我差點(diǎn)……就逃婚了?！彼Φ脹](méi)心沒(méi)肺，“若是我逃婚成功，北燕一怒攻城，可就沒(méi)有如今的大殷了?！?/br>
    此言一出，眾人皆露出些許異色。

    良久，紀(jì)妧放下酒盞，沉聲道：“這件事，為何你不曾說(shuō)過(guò)？”

    廊下，飛過(guò)幾片梨白。

    祁炎執(zhí)劍而立，目光瞥過(guò)身側(cè)倚著的重傷者，平淡問(wèn)：“她為何救你？”

    李烈將視線(xiàn)從梨樹(shù)下的涼亭中收回，默了會(huì)兒，似乎在費(fèi)力地理解祁炎這番話(huà)的深意。

    半晌，他用生疏的漢話(huà)回答：“因?yàn)楹芫靡郧?，我救過(guò)她?！?/br>
    祁炎沒(méi)再繼續(xù)追問(wèn)。

    感官敏銳的強(qiáng)者無(wú)需對(duì)話(huà)，便能猜著對(duì)方心里在盤(pán)算什么。

    他在等李烈開(kāi)口。

    風(fēng)過(guò)，梨花飛雪，一場(chǎng)沒(méi)有戰(zhàn)火的拉鋸。良久，李烈淡色的眼睛望向祁炎，咕噥了一句北燕語(yǔ)。

    祁炎在邊疆長(zhǎng)大，自然能聽(tīng)懂異族語(yǔ)言。

    李烈說(shuō)的是：“我們可以合作，祁將軍?！?/br>
    第35章 躬桑   一身矯健的肌rou……

    二月春雨綿綿, 一下就是三五天。

    宋家酒樓內(nèi)，宋元白望著身披一身水汽進(jìn)來(lái)的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 溫柔鄉(xiāng)里眠。我還以為祁將軍有了新歡，就不記得我這個(gè)‘舊愛(ài)’了呢！”

    他故意捏細(xì)嗓子, 做女子矯揉之態(tài)。祁炎解下?lián)跤甑哪诙放? 淡淡道了聲“滾”。

    “自除夕之后, 便沒(méi)有你的動(dòng)靜了, ‘窮奇’那邊都在等你號(hào)令呢?！彼卧渍f(shuō)起了正事，“別的我也不好插手，畢竟我爹還在朝中謀事, 不便牽扯太多?！?/br>
    提到‘窮奇’，祁炎不自覺(jué)抬手覆至胸口，里頭藏著的墨玉被體溫焐得滾熱。他想起夢(mèng)里自己親手取下這塊墨玉, 掛在新婚美婦頸上的模樣, 沉冽的目光有一瞬的松動(dòng)。

    祁炎道：“瑯琊王和北燕之外，尚有一股勢(shì)力潛伏不明, 現(xiàn)在還不是動(dòng)用‘窮奇’的時(shí)候。你那邊查得如何？”

    宋元白道：“放心罷，都按你年前的部署暗中推進(jìn)。至于你要查的那個(gè)人, 線(xiàn)索并不多?！?/br>
    祁炎按膝而坐：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “除了那扇面上是臨摹了沈老的飛燕體外，那人身世經(jīng)歷并無(wú)任何不妥之處。他早年游學(xué)，四海為家，前幾年拜入左相褚珩門(mén)下, 推選為翰林編外小吏, 一向籍籍無(wú)名。去年才開(kāi)始走運(yùn)，從一眾吏員中脫穎而出，得了大公主賞識(shí), 送來(lái)永寧公主府做府令。”

    說(shuō)罷，宋元白攤攤手：“生平無(wú)趣得很，你查他作甚？”

    祁炎的關(guān)注點(diǎn)卻是在別處，問(wèn)：“紀(jì)妧選的他？”

    “是啊，這種事必定是大公主的人經(jīng)手的，有何不對(duì)？”宋元白問(wèn)。

    祁炎尚不確定。他心思運(yùn)轉(zhuǎn)，片刻抬眸道：“你再去查一條線(xiàn)。”

    祁炎薄唇輕啟，吐出一個(gè)人名。

    宋元白應(yīng)允，而后偷偷瞄了祁炎一眼，笑問(wèn)道：“別光顧著安排我這邊。你那邊呢，除夕宴英雄救美，大家都是親眼看著你抱著三公主離開(kāi)的，后續(xù)如何？”

    他笑得曖昧，祁炎睫毛一顫，抱臂側(cè)首。

    窗外細(xì)雨如絲，清朗柔和的雨光順著窗欞透入，鍍?cè)谒⑼Φ膫?cè)顏上。

    “我想明白了一件事?！逼钛纂y得正色，如同在說(shuō)一件極其嚴(yán)肅的機(jī)密，沉聲道，“我有點(diǎn)兒喜歡她?！?/br>
    宋元白眨眨眼，“噢”了聲：“就這？”

    祁炎又皺起了眉：“你不驚訝？”

    宋元白心道：我驚訝個(gè)鬼哦！初雪那日看煙花歸來(lái)，你那耳根緋紅卻還強(qiáng)做鎮(zhèn)靜的樣子，還不夠說(shuō)明一切么？

    感情您老人家花了兩個(gè)月的時(shí)間，就想明白了一件我早看出來(lái)的事？那還真是挺棒棒呢！

    按捺住排山倒海的腹誹，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那樣的美人，男人喜歡她很正常罷。那，你倆如今是怎么個(gè)情況？”

    祁炎想了想，沉靜道：“獨(dú)處一室?！?/br>
    啥？進(jìn)展這么快？！

    宋元白這會(huì)兒真驚訝了，還有點(diǎn)兒慌，心想祁炎之前不近女色，應(yīng)該沒(méi)有床笫之事的經(jīng)驗(yàn)，該不會(huì)是來(lái)向自己取經(jīng)的罷？

    可問(wèn)題是，自己也無(wú)那方面的經(jīng)驗(yàn)??！

    宋元白雖招女人喜愛(ài)，能在狂蜂浪蝶中游刃有余，卻并未越過(guò)底線(xiàn)。談?wù)勶L(fēng)月尚能勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)，真刀實(shí)槍的可就不成了！

    若現(xiàn)在告訴祁炎實(shí)話(huà)，不久等同于告訴他之前那些言之鑿鑿的“策略”，都是從自己瞎琢磨出來(lái)的么？

    不成，決不能暴露自己‘紙上談兵’的事實(shí)！

    宋元白干咳一聲，裝作風(fēng)月老手的模樣道：“我那有幾本絕妙的圖冊(cè)，關(guān)于促進(jìn)夫妻之事的，要不……你拿去學(xué)習(xí)？”

    那些東西，祁炎有幸在紀(jì)初桃的書(shū)房里觀(guān)摩過(guò)一次。

    無(wú)甚意思，畫(huà)里的女人沒(méi)有紀(jì)初桃一根頭發(fā)絲來(lái)得誘人，遂拒絕：“不必，我自會(huì)應(yīng)對(duì)。”

    當(dāng)他喜歡上一個(gè)女人時(shí)，靠近取悅她便仿佛成了一種本能，根本無(wú)需什么策略、學(xué)習(xí)。

    見(jiàn)祁炎如此，宋元白便知他有了主意。

    祁家人都是死腦筋，認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)人后就九死不悔，祁炎也不例外。

    可如今身處漩渦之中……

    宋元白也不想潑兄弟冷水，遲疑許久，還是善意提醒道：“你若要娶三公主，要么舍下兵權(quán)，要么就只能……”

    要么只能推翻現(xiàn)有的一切，建立一個(gè)能被他掌控的朝堂。

    后面半句大逆不道，宋元白憊賴(lài)一笑，沒(méi)有說(shuō)出口。

    二人心知肚明。

    “我們可以合作，祁將軍。”

    不自覺(jué)想起昨日在紀(jì)姝府中，李烈對(duì)他咕噥的那句北燕語(yǔ)。

    瑯琊王，北燕……祁炎知道自己遲早會(huì)做出最后的抉擇，但不管哪個(gè)抉擇，都必須有她。

    ……

    紀(jì)初桃被詔進(jìn)了宮，是關(guān)于今年的躬桑禮。

    按本朝舊例，先農(nóng)和躬桑二禮當(dāng)由皇帝、皇后分別完成，但皇帝紀(jì)昭年幼未娶，后宮虛設(shè)，躬桑禮一向由紀(jì)妧代勞。

    “北燕殘部蠢蠢欲動(dòng)，委實(shí)抽不開(kāi)身。除夕宴你表現(xiàn)不錯(cuò)，這次躬桑先農(nóng)，便由你和皇帝一同完成。”

    長(zhǎng)信宮中，紀(jì)妧對(duì)紀(jì)初桃道。

    一旁，紀(jì)昭有些擔(dān)心的樣子：“長(zhǎng)姐，郊外艱苦，人員冗雜，三皇姐并未出過(guò)皇城，會(huì)否吃不消？”

    近來(lái)經(jīng)歷許多，紀(jì)初桃已懂事不少，何況大姐將躬桑這樣關(guān)乎社稷的大事交給她來(lái)做，亦有助于提高她在民眾之間的聲望。

    想到此，她微笑道：“沒(méi)事的，陛下，我能行。”

    “那便這般定了。”紀(jì)妧一錘定音，紀(jì)昭只好悻悻作罷。

    躬桑前，需沐浴齋戒三日。

    二月底，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍從宮門(mén)出發(fā)，內(nèi)侍、宮女、命婦，各分為兩撥，隨著皇帝和長(zhǎng)公主的儀仗隊(duì)前往城郊設(shè)好的桑田之中祭祀行禮。

    春日融融，巍峨的城郭倒退遠(yuǎn)去，大片大片的綠意鋪展眼前。

    紀(jì)初桃換了一身莊重的禮衣，烏發(fā)綰起，頭戴沉重的花冠，于顛簸的垂紗輦車(chē)中撩簾望去。

    輦車(chē)旁，祁炎腰掛公主府令牌，騎在一匹四蹄踏雪的黝黑駿馬之上，身上落著薄薄的日光，雖然已經(jīng)相處了這些時(shí)日，但乍一看去，仍是會(huì)被他極具沖擊性的外貌所驚艷。

    那渾身冷冽沉穩(wěn)的氣度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆場(chǎng)之上，又會(huì)是怎樣不可一世的風(fēng)姿。

    路途無(wú)聊，紀(jì)初桃不小心走了神，直到祁炎察覺(jué)到她的目光，隼目一轉(zhuǎn)，幽沉的視線(xiàn)對(duì)上她的，比陽(yáng)光更為奪目炙熱。

    紀(jì)初桃被燙著似的，忙不迭收回視線(xiàn)，放下車(chē)簾擋住了他的回視。

    祁炎捏著韁繩，眼里劃過(guò)戲謔而內(nèi)斂的笑意，若無(wú)其事地策馬靠近她的輦車(chē)，從馬臀馱著的包袱中翻出一個(gè)油紙包，然后就著馬背俯身，從輦車(chē)垂簾中遞了進(jìn)去。

    紀(jì)初桃一愣，下意識(shí)接過(guò)油紙包。輦車(chē)顛簸，兩人的指節(jié)輕輕擦過(guò)，微癢的觸感。