那個(gè)士子雖然可笑，卻也不值得她留意什么。

    見紀(jì)初桃興致缺缺，挽竹抿唇一笑，將裝滿各色絹花的托盤奉上，伶俐道：“后天就是簪花御宴，您選個(gè)花？”

    本朝每年春末，宮中都會(huì)舉辦一年一度的簪花御宴，宴請(qǐng)文武百官。宴會(huì)上，天子和皇儲(chǔ)會(huì)將各色花賜給自己倚重的臣子，以表嘉獎(jiǎng)。譬如文官是茶花、牡丹之類，武將是欒枝芳草之流……

    大殷尚未有皇儲(chǔ)，因此賜花便由三位帝姬陪同小皇帝完成。

    往年紀(jì)初桃是不參與賜花的，她不似兩位jiejie那般位高權(quán)重，賜的花也無(wú)甚意義，連著幾年都告假不去。

    今年也一樣，她的心思全然不在花上，看也不看便回絕道：“不選，撤了罷。”

    挽竹“噢”了聲 ，端著花盤要走。

    正巧拂鈴進(jìn)來(lái)，問(wèn)了緣由，便向前勸道：“殿下往年不涉朝局，故而不賜花也在情理之中。但今年殿下連連主持幾場(chǎng)大宴，瓊林宴更是名聲大起，令無(wú)數(shù)士子刮目，按理是有權(quán)賜花的。”

    紀(jì)初桃道：“可是本宮沒(méi)有想賜花的人。”

    說(shuō)到此，她一頓，腦中頓時(shí)浮現(xiàn)出一張桀驁英俊的臉來(lái)。

    拂鈴看了眼她的神色，嘴角微微揚(yáng)起，輕聲道：“奴婢聽聞，今年簪花御宴，鎮(zhèn)國(guó)侯世子也會(huì)去?！?/br>
    紀(jì)初桃眼眸微亮，細(xì)嫩的指尖轉(zhuǎn)著鼠須細(xì)筆，忽而認(rèn)真道：“你們說(shuō)若是送武將，該用什么花？”

    挽竹和拂鈴相視一眼，俱是露出些許輕快的笑意。

    宋家酒樓，廂房?jī)?nèi)。

    祁炎抱臂望著窗邊的銅鏡，面無(wú)表情，甚是凝重。

    一旁，宋元白翹腿嗑著瓜子，忍不住道：“我說(shuō)祖宗，你來(lái)我這兒對(duì)著這面破鏡子看了快半個(gè)時(shí)辰了，到底意欲何為？”

    祁炎審視著鏡中眉目硬朗的臉，肅然問(wèn)道：“我和孟蓀，誰(shuí)好看？”

    “咳咳！”宋元白險(xiǎn)些被瓜子仁嗆住，一陣猛咳。

    見鬼了！這是祁炎問(wèn)出的問(wèn)題？！

    宋元白滿腦子都是“吾與城北徐公孰美”，半晌顫巍巍豎起一根大拇指，嘴角抽搐道：“君美甚，孟公何能及君也？”

    祁炎本就隨意一問(wèn)，也不指望宋元白嘴里能吐出什么象牙來(lái)，遂伸手將銅鏡扳倒在案幾上。

    宋元白想笑不敢笑，憋得一張臉通紅，提醒情竇初開的祁某人：“以色侍人，終不能長(zhǎng)久，我勸你還是想想別的法子。”

    祁炎剛應(yīng)付了瑯琊王那邊的消息，時(shí)間正空閑，滿心都是如何將紀(jì)初桃重新?lián)尰貋?lái)，圈禁在身邊，并不聽得進(jìn)宋軍師的良言。

    宋元白有了種“孩子長(zhǎng)大了，不聽話了”的感慨，繼續(xù)摸了把瓜子道：“明日簪花宴，你去不？”

    祁炎笑得有些冷：“去啊，如何不去？”

    畢竟，有孟蓀在那兒呢。

    ……

    四月中，簪花御宴，同時(shí)賜一甲進(jìn)士官銜。

    紀(jì)初桃提前半個(gè)時(shí)辰便入了宮，直朝紫宸殿行去。

    她袖中藏了個(gè)長(zhǎng)條形的紫檀盒子，走到中途，沒(méi)忍住將盒子悄悄拿出來(lái)打開，望著里頭一支精美崢嶸的絹花，不放心地問(wèn)隨行宮婢：“拂鈴，你覺(jué)得本宮送他丹桂合適么？”

    這丹桂欒枝是紀(jì)初桃請(qǐng)教尚宮，一絲一縷親自纏繞織做出來(lái)的，做廢了十來(lái)枝才選出最好的這枝，花了多少心思拂鈴都看在眼里。

    拂鈴道：“丹桂十月霜寒盛放，花開紅似簪纓，氣勢(shì)雄然，在民間意為武神花。殿下贈(zèng)送祁將軍丹桂，是再合適不過(guò)的?！?/br>
    紀(jì)初桃放了心，開始期許祁炎收到花會(huì)是何神情。

    想得太入神，未留意一行內(nèi)侍端著糕點(diǎn)自拐角而來(lái)，兩撥人險(xiǎn)些撞在一起，紀(jì)初桃匆忙停住腳步，手中的花枝卻抖了出來(lái)，落在地上。

    內(nèi)侍們自知闖禍，忙伏地請(qǐng)罪，嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

    挽竹迅速將花枝拾了起來(lái)，仔細(xì)吹了吹灰塵，心疼道：“還好沒(méi)摔壞，殿下做了許久呢！”

    紀(jì)初桃見花枝并未受損，虛驚一場(chǎng)，便也不為難內(nèi)侍們，叮囑道：“起來(lái)罷！下次小心些，別這樣莽撞。”

    內(nèi)侍們忙不迭稱“是”。

    待紀(jì)初桃一走，路過(guò)的宮人見到什么新奇事般，相互低聲道：“你們瞧見了么，三殿下這次不僅來(lái)參與簪花宴了，還帶了花呢！”

    “看見了看見了，好像是木樨花！”

    “不對(duì)，那顏色是丹桂！不知是哪位大人這般有福氣，能得到三殿下初次送的花呢！”

    “還能有誰(shuí)？俗言道‘蟾宮折桂’，意為金榜題名，依我看哪，定是送給孟狀元的罷！”

    “這么說(shuō)來(lái)，咱們宮里很快就會(huì)有帝姬出嫁的喜事啦？”

    三公主與孟狀元郎才女貌，堪為佳話，遑論宮中帝姬大婚，必大赦天下，連帶著她們這些奴才也能得到嘉獎(jiǎng)封賞，不由人人雀躍起來(lái)。

    宮人們笑談著出了紫宸門，忽見門下立著一名挺拔冷峻的黑袍武將，登時(shí)一驚，臉上的笑容化作惶然，紛紛避讓道：“祁將軍！”

    祁炎負(fù)手而立，氣場(chǎng)全開，冷冷地望向戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的宮人們。

    他問(wèn)：“你們方才，在說(shuō)什么？”

    第44章 開竅   回過(guò)神來(lái)時(shí)，唇……

    孟蓀甫一入宮, 便見穿著新科進(jìn)士服的同儕迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，賀喜孟兄！”

    孟蓀拱手回禮, 即便疑惑，語(yǔ)氣亦是帶著優(yōu)雅的平靜, 問(wèn)：“喜從何來(lái)？”

    “孟兄還不知？”同儕訝異, 隨即單手?jǐn)n在嘴邊, 朝孟蓀神秘道, “方才聽?zhēng)讉€(gè)小黃門說(shuō)，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不僅來(lái)了，還帶了一枝丹桂準(zhǔn)備贈(zèng)人。蟾宮折桂, 不是為你還能為誰(shuí)？”

    孟蓀端然未語(yǔ)。

    上次一見，便知紀(jì)初桃絕非艷俗之人，相反秉性通透溫和, 談詩(shī)論賦字字珠璣, 眼界非尋常女子能比。此番驟然聽說(shuō)紀(jì)初桃要為他獻(xiàn)花，若說(shuō)心中沒(méi)有一絲波瀾, 那絕對(duì)是假的。

    正心神微蕩，背后一陣急促的腳步聲傳來(lái), 繼而孟蓀肩上一疼，一個(gè)人從身后狠狠地撞上他。

    “孟兄！你沒(méi)事罷？”同儕忙扶住他。

    孟蓀微微皺眉，搖了搖頭，身邊同儕也是個(gè)仗義的性子, 氣不打一處來(lái), 拉住撞人的那個(gè)干瘦進(jìn)士，不悅道：“喂，兄臺(tái)沖撞了人, 總該致歉一聲罷？”

    撞人的進(jìn)士年紀(jì)頗大了，骨瘦如柴，看起來(lái)家境貧寒。此時(shí)雙目渙散，花白的胡須抖動(dòng)，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻來(lái)覆去如此一句，似是精神不太正常。

    孟蓀攔住了同儕，寬宥道：“不礙事，算了?！?/br>
    同儕也看清楚了肇事之人的臉，一愣，神情古怪道：“我當(dāng)時(shí)誰(shuí)，原來(lái)是你。”

    說(shuō)罷，哼了聲松手，放開了那神神叨叨的老進(jìn)士。

    孟蓀望著老進(jìn)士跌撞離去的背影，問(wèn)道：“復(fù)之認(rèn)得此人？”

    “就張?zhí)撀铮婆e考了三十三年的那個(gè)釘子戶！放榜之后便有些瘋癲了，大放厥詞說(shuō)有人趁著圣上剛執(zhí)政，鉆空隙在科舉中徇私舞弊……不過(guò)沒(méi)人聽他的，都當(dāng)他是老眼昏花看錯(cuò)了，或是中進(jìn)士后瘋癲了。”

    同儕說(shuō)笑話似的，“嗐”了聲道：“今日簪花宴賜官，說(shuō)他作甚？晦氣！”

    孟蓀望著老進(jìn)士瑟縮跌撞的背影，沉吟不語(yǔ)。

    ……

    紀(jì)初桃在紫宸殿外，透過(guò)敞開的殿門，下意識(shí)望了眼殿中席位，鎮(zhèn)國(guó)侯處的位置還空著。

    她一邊等候祁炎的出現(xiàn)，一邊行至人少的廊下，悄悄將檀木盒打開村許，望著里頭崢嶸虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些許恬靜的笑意。

    “送給狀元郎的花？”

    冷不丁一個(gè)嫵媚的嗓音傳來(lái)，紀(jì)初桃忙蓋緊盒子，扭頭一看，對(duì)上紀(jì)姝慵懶的笑意。

    “二皇姐？嚇我一跳。”紀(jì)初桃吁了口氣，將盒子藏入懷中捂住，“皇姐從何處聽說(shuō)，這花是給孟蓀的？”

    紀(jì)姝將懷中貍奴交給身后內(nèi)侍，哼道：“蟾宮折桂，最配狀元。難道不是？”

    折……折桂？

    紀(jì)初桃倒忘了桂花還有這層含義，不由傻了。

    “不過(guò)我要提醒你，文人最是迂腐清傲，孟蓀看似隨和，禮教束縛卻是頗多，不適合你?！?/br>
    紀(jì)姝悠悠道，“以我的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，無(wú)論在閨房還是殿堂，他都比不上你家小將軍一根指頭。我性子野，所以喜歡聽話的美男；但你性子乖巧，配個(gè)祁炎那般兇猛的才合適?！?/br>
    聽到“閨房”“兇猛”之詞，紀(jì)初桃險(xiǎn)些又紅了臉。

    二姐雖然口無(wú)遮攔，但說(shuō)出來(lái)的話卻是意外中聽。紀(jì)初桃也覺(jué)得，祁炎比孟蓀好上太多……

    當(dāng)然，和閨房之樂(lè)沒(méi)有關(guān)系！

    “這花，不是給孟蓀的?！奔o(jì)初桃小聲說(shuō)，聲音內(nèi)斂，眼里卻帶著晶亮的雀躍。

    “哦？”紀(jì)姝像是發(fā)現(xiàn)了什么有意思的事，笑意越發(fā)莫測(cè)起來(lái)，朝她湊近道，“難怪聽聞前些日子，祁炎在瓊林宴上寫了‘天作之合’幾字給你，這般高調(diào)，你們是事成了？”

    紀(jì)初桃微微睜大眼睛，恍然的神情，喃喃道：“祁炎那句‘天作之合’，是寫給我和他的嗎？”

    難道不是說(shuō)孟蓀？

    紀(jì)姝訝異，而后失笑，屈指彈了彈紀(jì)初桃的腦門，恨鐵不成鋼道：“榆木腦袋，該開竅時(shí)不開竅！你覺(jué)得以祁炎的肚量，會(huì)舍得為他人做嫁衣，祝福你和別的男子？”

    好像也對(duì)……

    因?yàn)槟侨账腥硕荚谡f(shuō)她和孟蓀如何般配，她明面沒(méi)說(shuō)，心里卻是極其不耐的。加之又喝了酒，思緒混亂，祁炎一再在她面前提及孟蓀，她便下意識(shí)以為他和那些人一樣，在撮合她與孟蓀。

    而今看來(lái)，那不是祝福，而是吃醋爭(zhēng)寵么？

    想通了這點(diǎn)，紀(jì)初桃忽覺(jué)數(shù)日陰霾豁然開朗，渾身血液順暢似的，連呼吸都帶了微微的顫抖。

    是呢！

    她和祁炎在預(yù)知的夢(mèng)里就結(jié)了姻緣，可不是正經(jīng)得不能再正經(jīng)的“天作之合”么？

    紀(jì)初桃甚是懊惱：都怪飲酒誤事，糊涂了，竟未想起如此重要的一點(diǎn)！

    “小廢物，情歸情愛(ài)歸愛(ài)，記住我教你的那些，可不要給紀(jì)家丟臉！”

    紀(jì)姝看穿一切似的，在旁耳提面命。

    紀(jì)初桃沒(méi)敢說(shuō)早就將二姐教的那些“馴夫之道”拋卻九霄云外，只囫圇“唔”了聲，笑意從嘴角蔓延至眉梢，開心得恨不得飛奔至祁炎身邊，看著他那雙張揚(yáng)又深邃的眼睛，當(dāng)面問(wèn)個(gè)清楚才好。

    正按捺不住雀躍的心思，忽見一名女官交疊雙手從廊下行來(lái)。

    秋女史先給紀(jì)姝請(qǐng)了安，方面向紀(jì)初桃道：“三殿下，大殿下請(qǐng)您移步藕香榭一敘。”

    大姐？

    她不是試著放手還政了么，連宴會(huì)都不來(lái)參加了，還有何事交代？