褚珩也在，視線投向長(zhǎng)信宮虛掩的大門。四月下旬的日頭并不涼快，別的幾名臣子皆曬得面紅流汗，他卻依舊不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也無(wú)。

    紀(jì)初桃進(jìn)了殿，便見(jiàn)小皇帝紀(jì)昭跪在光可鑒人的地磚上，垂著頭不吭一聲。

    直到座上的紀(jì)妧發(fā)聲，清冷道：“皇帝長(zhǎng)大了，既要執(zhí)政掌權(quán)，以后少不得還有更多風(fēng)險(xiǎn)波折。如此小事便來(lái)找本宮，朝臣怎么看你？”

    紀(jì)昭藏在袖中的雙拳握緊，帶著哭腔咬牙道：“是朕疏忽，萬(wàn)不敢自以為是了。還請(qǐng)長(zhǎng)姐看在先帝遺詔的份上，繼續(xù)攝政輔佐！”

    紀(jì)妧不置可否，拖著曳地的長(zhǎng)袍起身：“那本宮問(wèn)你，老進(jìn)士如何死的？”

    紀(jì)昭雙肩一顫，不可置信地抬起頭來(lái)，眼眶瞬間就紅了，委屈道：“朕真的不知?！?/br>
    紀(jì)妧笑了聲，說(shuō)不清是信與不信，將目光投略顯擔(dān)憂的紀(jì)初桃，問(wèn)道：“永寧，依你看，這場(chǎng)風(fēng)波該如何平息？”

    紀(jì)初桃素來(lái)不愛(ài)管朝中之事，最多也就主持幾場(chǎng)宴會(huì)積攢些名望，得些話語(yǔ)權(quán)為祁炎赦罪。

    但此時(shí)見(jiàn)紀(jì)昭哭得可憐，她不免動(dòng)了惻隱，便低聲提點(diǎn)道：“堵不如疏?！?/br>
    紀(jì)妧聽(tīng)見(jiàn)了，微微頷首：“你瞧，連永寧都比你活得清醒?！?/br>
    紀(jì)昭像是被針扎了一下，頭垂得更低了，雙肩微微顫抖。

    紀(jì)初桃心里也難受，紀(jì)家姊妹伶仃，已經(jīng)不起猜忌了，便跟著在紀(jì)昭身邊跪下，輕聲懇求紀(jì)妧：“皇上年少，經(jīng)驗(yàn)不足，還請(qǐng)皇姐出面把關(guān)，平息此事！”

    自被捧在手心長(zhǎng)大以來(lái)，她只跪過(guò)紀(jì)妧兩次。

    一次是為祁炎，一次是為紀(jì)昭。

    紀(jì)初桃悄悄扯了扯紀(jì)昭的衣袖，紀(jì)昭這才忍著眼淚，極慢、極慢地朝紀(jì)妧躬身拱手，乞求道：“求長(zhǎng)姐出面，平息此事！”

    紀(jì)妧沉默，良久，沉聲道：“都起來(lái)！紀(jì)家的膝蓋跪天跪地，唯獨(dú)不該跪人?！?/br>
    紀(jì)初桃知道長(zhǎng)姐松了口，心下輕松，忙拉著紀(jì)昭依言站起。

    下一刻，長(zhǎng)信宮的大門被宮人從左右拉開(kāi)，一襲黑金宮裳的紀(jì)妧出現(xiàn)在眾臣面前，威儀莊重不可方物。

    褚珩率先拱手迎接。借著寬大的袖袍遮擋，他望著腳下的石階，終于露出些許安心的神色。

    “傳刑部崇政殿覲見(jiàn)，保留證人尸首，徹查死因。左相出面安撫儒生士子，如有造亂不聽(tīng)勸諫者，國(guó)法處置！”

    “臣已出面安撫，并無(wú)大亂?！瘪溢竦?，仿佛總能先紀(jì)妧一步知道她的需求。

    紀(jì)妧繼而道：“著禁衛(wèi)立即緝捕會(huì)試考官諸人，刑部候?qū)?！坐?shí)舞弊受賄者，立斬！”

    落音清越鏗鏘，擲地有聲。

    紀(jì)妧前去審查舞弊事宜，混亂了一日的朝堂，又有序地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

    長(zhǎng)信宮中，紀(jì)昭依然伶仃地佇立原地，背影一顫一顫，有些蕭瑟可憐。

    紀(jì)初桃嘆了聲，走過(guò)去，軟聲相勸道：“意外乃是常事，皇上不必過(guò)于自責(zé)。我主持的除夕宴和躬桑禮也出了意外，不盡完善，但只要及時(shí)止損，未必就有那么糟糕。”

    紀(jì)昭喃喃：“他們不聽(tīng)朕的。他們總覺(jué)得，長(zhǎng)姐做得比朕好……”

    “長(zhǎng)姐也是一心為了江山，為了皇上你呀。待皇上再長(zhǎng)大些，自然能做得和長(zhǎng)姐一樣好?！奔o(jì)初桃安慰道。

    紀(jì)昭指尖掐入掌心，吸了吸鼻子，輕聲道：“可是，他們?yōu)楹尾幌嘈烹弈兀咳綦拚娴囊獨(dú)⒛抢线M(jìn)士粉飾太平，也斷不會(huì)選在刑部大牢，悄悄處理掉豈不更好？”

    紀(jì)初桃聽(tīng)著這番低語(yǔ)，想要安撫他的手頓在了半空中。

    他看著眼眶濕紅的皇弟，忽然覺(jué)得，面前的少年有些陌生。

    這種奇怪的情緒，一直伴隨著她回到府中。

    她說(shuō)不出哪里怪，只是在見(jiàn)過(guò)紀(jì)昭后，感覺(jué)有些溫暖的東西在不知不覺(jué)中變了味道。

    她不喜歡這樣，心中不安，便下意識(shí)尋找依靠，問(wèn)道：“祁炎呢？”

    “回殿下，祁將軍并不在房中?！?/br>
    挽竹見(jiàn)紀(jì)初桃從宮中回來(lái)后，就心事重重的樣子，想法子逗她開(kāi)心：“殿下，奴婢們摘了丹蔻花，等會(huì)子給您染指甲，可好？”

    紀(jì)初桃心不在焉地應(yīng)了聲，又叮囑道：“待祁炎回來(lái)，讓他立即來(lái)見(jiàn)本宮?！?/br>
    挽竹笑著道“是”，吩咐小宮婢去摘花榨汁。

    ……

    祁炎避開(kāi)眼線，去見(jiàn)了自己的副將。

    酒樓熟悉的廂房，宋元白問(wèn)道：“昨日擊登聞鼓的那個(gè)瘋進(jìn)士死了，你知曉么？”

    祁炎“嗯”了聲，這也是他來(lái)見(jiàn)宋元白的原因。

    因覺(jué)得此事蹊蹺，他讓自己埋在刑部的暗線去查了那具尸首，縊痕不對(duì)，是他殺。若這事不是紀(jì)家人做的，便只有可能是舞弊者做賊心虛，殺人滅口。

    聽(tīng)了祁炎的推論，宋元白大驚：“但是什么人有這么大膽子？舞弊不說(shuō)，還敢去刑部殺人滅口，將矛頭引向當(dāng)權(quán)者？”

    祁炎負(fù)手站在窗邊，沉聲道：“普通的舞弊者自然沒(méi)有這樣通天的本事，除非，他背后另有其人?！?/br>
    宋元白瞇起眼睛：“你是說(shuō)？”

    祁炎道：“有人費(fèi)盡心思，要往朝堂中埋自己的棋子，科舉便是第一步?！?/br>
    而放眼大殷，有本事做到這種地步的人屈指可數(shù)。

    “瑯琊王？他還真是不死心哪！”宋元白正色，對(duì)祁炎道，“你與虎謀皮，還是當(dāng)心些。別還沒(méi)釣出大魚，就將火燒到了自己身上?！?/br>
    祁炎背影挺拔。

    他有自己的打算，最開(kāi)始接觸瑯琊王是因?yàn)閷?duì)紀(jì)妧不滿，既是“天生反骨”，不如一反到底。但后來(lái)，一切都慢慢變了……

    腦中閃過(guò)紀(jì)初桃純凈無(wú)憂的笑顏，他的心更堅(jiān)定了些，抬起冷冽的眼吩咐道：“科舉之事敗露，紀(jì)因必定先紀(jì)妧一步斬草除根。吩咐麾下，想辦法暗中救出涉事考官和行賄之人，以后用得著?！?/br>
    安排好一切，他方回到公主府中。

    紀(jì)初桃在花廳中休憩，幾個(gè)宮婢取了丹蔻汁，正用柔軟的細(xì)筆蘸了給她涂指甲。那鮮紅的顏色涂在粉而圓潤(rùn)的指甲上，襯得指尖纖纖，嫩如蔥白。

    祁炎不自覺(jué)晦暗了目光，喉結(jié)滑動(dòng)，仗著腰間那枚無(wú)所不通的令牌，揮退了礙事的侍婢，自己盤腿坐在紀(jì)初桃身邊的席位上，堂而皇取代之。

    聽(tīng)到了他的聲音，紀(jì)初桃從淺睡中驚醒，迷蒙的水杏眼漸漸聚焦，看清他的臉，化作笑意道：“你來(lái)了，去哪兒了呀？”

    窗邊夕陽(yáng)秾麗，她的鬢發(fā)也折射出柔軟的金絲光澤。

    “昨夜未得殿下心意，臣心中苦悶，所以出去散散心?！逼钛纂S口道，刻意瞞下了那些讓她煩惱的陰謀算計(jì)。

    昨夜……

    他說(shuō)的是表白心跡，而自己未曾及時(shí)應(yīng)允的那事……多委屈似的！

    “胡說(shuō)?！奔o(jì)初桃低低哼了聲。

    祁炎嘴角淡淡揚(yáng)起，拿起那支秀氣得過(guò)分的軟毛小筆，蘸取了嫣紅的花汁，拉過(guò)她的指尖開(kāi)始涂抹。

    他將紀(jì)初桃粉嫩得過(guò)分的指尖送到自己面前，垂首斂目，筆刷輕輕掃過(guò)指甲蓋，軟軟的，涼涼的。

    紀(jì)初桃也好奇地湊過(guò)去看，與祁炎的額頭都快抵到一起，問(wèn)道：“小將軍武能舞劍，文能繡花，還會(huì)這個(gè)？”

    “總要學(xué)著做?！逼钛椎吐暤?，呼吸掃過(guò)她的指尖，濕熱微癢。

    紀(jì)初桃忍不住縮了縮指尖，立刻被男人更緊地握住，微啞道：“別動(dòng)?！?/br>
    祁炎手重，一個(gè)指甲上刷了好幾層丹蔻汁，越發(fā)紅艷。紀(jì)初桃喜歡淡淡的顏色，有些不好意思，輕聲提醒道：“夠了，換一個(gè)。”

    祁炎從善如流地?fù)Q了她的尾指。

    先前入宮的沉悶煙消云散，紀(jì)初桃怔怔地想：不管夢(mèng)里夢(mèng)外，祁炎或許是唯一一個(gè)不會(huì)背叛她的人了。

    正失神，祁炎一筆沒(méi)落好，丹蔻汁溢出指甲，順著嬌嫩的指腹淌了下來(lái)，像是一滴血珠。

    紀(jì)初桃“呀”了聲，正欲取帕子來(lái)擦，卻見(jiàn)祁炎先她一步，用手指抹去了那滴嫣紅。

    帶有薄繭的男人手指不輕不重地蹭著尾指，輕輕捻著，酥酥麻麻的，比別處的感覺(jué)更奇異。明知他只是在拭去多余的花汁，紀(jì)初桃還是控制不住地?zé)崃四橆a，那揉散的花汁仿佛順著尾指上竄，匯聚在臉上。

    荔頰紅深，也浮現(xiàn)出淡淡的花汁色。

    第48章 往事   誰(shuí)惹哭你了？

    紀(jì)初桃伸出十指, 對(duì)著窗邊的暖光照了照。

    指頭根根纖白，圓潤(rùn)的指甲上一層丹蔻嫣紅，與她不點(diǎn)而紅的唇色交相映襯。

    回想起祁炎方才拉著她的手, 一筆筆認(rèn)真染指甲的模樣，紀(jì)初桃打心底里覺(jué)得今日染的指甲格外好看。

    她悄悄瞥了身側(cè)的祁炎一眼, 壓住眼底的笑意, 裝作平靜審視的模樣道：“會(huì)不會(huì)顏色太艷了些？”

    也不知是否故意拖延, 每片指甲, 祁炎都染了一遍又一遍，直到紀(jì)初桃輕聲提醒才肯換新的指頭。如此，一雙手的指甲染了小半個(gè)時(shí)辰, 等到全部弄好，她的指尖已被祁炎握得guntangguntang。

    “不艷，很好看。”祁炎曲肘撐著太陽(yáng)xue笑道, 視線卻久久落在紀(jì)初桃精致的側(cè)顏上。

    仿佛贊美的不是指甲, 而是她這個(gè)人。

    祁炎生得俊美狷傲，視線也深沉灼熱, 獨(dú)處時(shí)越發(fā)不加收斂。紀(jì)初桃被他看得有些不好意思，便收起如玉般的十指, 挺胸故作肅然道：“不許這樣盯著本宮看！”

    祁炎并未移開(kāi)視線，只是換了個(gè)姿勢(shì)，“殿下好看，臣心向往之。”

    他說(shuō)這話時(shí)神情自然, 語(yǔ)氣低沉醇厚, 沒(méi)有半點(diǎn)輕佻之意。紀(jì)初桃聽(tīng)過(guò)不少奉承之言，沒(méi)有一句如他這般來(lái)得認(rèn)真坦率。

    他就是吃準(zhǔn)了她脾氣好。

    紀(jì)初桃無(wú)奈，又見(jiàn)祁炎的視線下移, 落在紀(jì)初桃裙裾下露出來(lái)的一點(diǎn)鞋尖上。

    他半垂著眼睛，有了新主意般，轉(zhuǎn)動(dòng)著涂抹指甲的細(xì)筆道：“殿下的玉足尚未染過(guò)?！?/br>
    盡管花廳中四下無(wú)人，侍從都候在廊下，紀(jì)初桃還是沒(méi)由來(lái)竄上一股熱流。

    知道祁炎打得什么主意，她收攏腳尖正襟危坐，將那穿著藕絲繡鞋的雙足藏在裙裾下，赧然拒絕道：“腳不可以?！?/br>
    祁炎只是看著她，并不冒犯，也不放棄，滿眼執(zhí)拗道：“臣想。”

    也不知是什么奇怪的癖好。

    “想也不行！”紀(jì)初桃軟綿綿瞪他。

    紀(jì)初桃沒(méi)敢說(shuō)，她的腳比指尖更為敏-感，一摸就忍不住發(fā)顫，偶爾涂抹丹蔻，宮婢都依著她的性子小心翼翼服侍，絕不碰到她的足底。而像抹玉膚霜這等事，每日都是她自己親自動(dòng)手，連親近的宮婢都碰不得，遑論一個(gè)指節(jié)帶繭的男子？

    就算男子是祁炎也不行，若沒(méi)忍住在他面前臉紅打顫，未免也太丟臉了！

    思及此，紀(jì)初桃少見(jiàn)的強(qiáng)硬，將祁炎指間轉(zhuǎn)動(dòng)的丹蔻細(xì)筆搶過(guò)來(lái)藏在身后，輕聲哼道：“想都別想！若再得寸進(jìn)尺，本宮便收了你的腰牌！”

    當(dāng)初上元節(jié)戲弄的一吻過(guò)后，祁炎主動(dòng)請(qǐng)纓服侍紀(jì)初桃兩個(gè)月，說(shuō)是賠罪，實(shí)則步步為營(yíng)，一點(diǎn)點(diǎn)侵入了紀(jì)初桃的心房。如今兩月期限已到，但誰(shuí)也沒(méi)提及歸還令牌之事……

    見(jiàn)紀(jì)初桃態(tài)度堅(jiān)決，祁炎只得按捺住躁動(dòng)的心緒，屈指有一搭沒(méi)一搭地叩著案幾邊沿。