雨越來(lái)越大，越來(lái)越冷，紀(jì)初桃握著手爐的十指也越來(lái)越緊。

    她盼著祁炎快些撐傘去避雨才好，然而過(guò)了片刻再看，那道漆黑凌厲的身影依舊站在雨中，像是一座孤寒沉默的石雕。

    紀(jì)初桃忍不住了，急促道：“停車！”

    馬車停下，一旁的拂鈴剛要開口，便見紀(jì)初桃拿起擱在案幾上的油紙傘，彎腰鉆了出去。

    馬車還未停穩(wěn)，她下去時(shí)一個(gè)踉蹌。拂鈴忙道：“殿下！”

    “你們?cè)诖颂幒蛑?，都別過(guò)來(lái)！”紀(jì)初桃撐傘站在雨中，喝令所有侍從。

    雨水很快打濕了藕絲繡鞋和精美的杏紅裙裾，紀(jì)初桃跑得氣喘吁吁，隔著一丈遠(yuǎn)的距離與祁炎相望。

    他渾身濕透了，發(fā)絲滴水，冒著森森的寒氣。坊墻邊的燈籠被雨水澆滅，他的面容隱藏在濕冷的黑夜中，神情莫變。

    這個(gè)硬脾氣的笨蛋！

    紀(jì)初桃既生氣又心疼，蹙著眉頭向前，踮起腳尖將紙傘分他大半，一邊用袖子給他擦拭臉上的雨水，手有些抖。

    祁炎眉毛和眼睫上都掛著冰冷的水珠，看著她，眼睛通紅拉滿了血絲。

    紀(jì)初桃鼻根一酸，也跟著紅了眼睛，喘著氣慍怒道：“你素來(lái)連大姐的命令都敢違抗，怎么現(xiàn)在卻傻了，不知道躲雨的么？”

    腕上一緊，她被拽入一個(gè)濕冷堅(jiān)硬的懷抱中，如同撞上一堵墻。

    要把她揉碎般緊緊擁住，那樣禁錮的力度，叫人分不清是愛是恨。

    紀(jì)初桃墊著腳尖，被迫仰著頭，聽見祁炎嘶啞的嗓音自耳畔傳來(lái)：“為什么不要我了？”

    紀(jì)初桃心臟一緊，淚水瞬間漫滿了眼眶，視野變成模糊的光影。

    認(rèn)識(shí)一年余，祁炎永遠(yuǎn)是強(qiáng)悍桀驁的，游刃有余，睥睨眾生，仿佛天塌下來(lái)也不會(huì)皺一下眉頭。

    記得中元節(jié)方天燈那晚，宋元白曾對(duì)她說(shuō)：祁炎又狠又專情，即便殿下將來(lái)后悔，也甩不掉了。

    那時(shí)她以為宋元白是在玩笑，因?yàn)槠钛卓雌饋?lái)太強(qiáng)大，強(qiáng)大到好像不會(huì)為任何一個(gè)女人而停下腳步。

    但他卻甘愿為她的一句氣話而乖乖站立雨中，沒有賭氣，不曾斥責(zé)，只是像害怕失去什么般緊緊禁錮著她，偏執(zhí)地問她一句：“為什么不要我了？”

    “沒有不要你，祁炎?！奔o(jì)初桃哽著嗓子，輕輕道。

    世上好男兒那么多，可誰(shuí)也不是她的祁小將軍。

    身子一輕，她被按在坊墻上抵住，手中的傘在磕碰中脫手，咕嚕嚕滾在路邊。

    坊墻有一截矮小狹窄的檐，剛巧能護(hù)住紀(jì)初桃不被淋濕，但祁炎的整個(gè)身形則被暴露在雨水中。

    他俯身籠罩著紀(jì)初桃，下頜滴水，微紅的眼睛定定地鎖住紀(jì)初桃，浸透了雨水般濕冷而又沉重。

    “祁炎，別淋雨了！”紀(jì)初桃努力舉起雙臂，手搭涼棚遮在他的頭上。

    祁炎卻拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-間，狠狠地吻了她。

    他的唇有些冷，紀(jì)初桃難以呼吸，被親到發(fā)痛，支吾了一聲“祁炎”，欲要稍稍推開他，卻被捉住腕子壓在冰冷的墻上。隨即下頜被捏住，退無(wú)可退，只能仰著頭顫抖著承受這個(gè)似是確認(rèn)、又似是懲罰的深-吻。

    紀(jì)初桃仿若在洪流中顛沛，死過(guò)一回般，舌尖痛麻，眼前一陣接著一陣發(fā)暈。

    等到意識(shí)回籠，感官?gòu)?fù)位，才發(fā)現(xiàn)祁炎正低著頭擺弄她束腰的絲絳。

    “哎，等等！”紀(jì)初桃眼睛濕潤(rùn)，按住祁炎骨節(jié)分明的手，臉頰的輕紅不知是醉是羞。

    雖說(shuō)大雨夜路邊無(wú)人，但紀(jì)初桃自小所受的宮規(guī)教導(dǎo)，不允許祁炎再有更進(jìn)一步的動(dòng)作。

    祁炎只是抬眸看了她一眼，將一個(gè)物件掛在了她的腰間。

    紀(jì)初桃低頭，看到了腰間所掛的墨色窮奇玉，不由愣神。

    猶記躬桑之后，紀(jì)初桃去探傷，祁炎笑著對(duì)她說(shuō)：“臣若有了心儀的女子，必鋪十里紅妝，備豐厚聘禮，將此玉雙手奉上?！?/br>
    按照夢(mèng)里的預(yù)示，祁炎會(huì)在大婚當(dāng)夜將這玉掛在她頸上，而非是在這樣一個(gè)凄寒的雨夜，將這塊對(duì)他而言極其重要的“護(hù)身符”掛在腰間。

    時(shí)間和細(xì)節(jié)皆變了，是否意味著夢(mèng)里的結(jié)局亦會(huì)跟著改變？

    “殿下頸上已有骨哨墜子，這玉，便掛在腰間。”祁炎的手留戀地在她纖腰上撫過(guò)，垂首時(shí)，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低聲道，“此物意義非凡，能護(hù)殿下平安，務(wù)必隨身帶著?！?/br>
    紀(jì)初桃心底涌現(xiàn)無(wú)數(shù)疑惑，問道：“你不是說(shuō)此物不能輕易示人，會(huì)招來(lái)災(zāi)禍的么？”

    祁炎頓了會(huì)兒，似是輕笑：“自然是騙殿下的。一個(gè)護(hù)身符而已，能有何災(zāi)禍？”

    “祁炎……”

    “殿下送臣一枚公主令，臣還殿下一塊墨玉，值了?！?/br>
    祁炎說(shuō)著，與她碰了碰額頭：“我不問殿下為何避著我，但若是移情別戀……”

    他的目光沉了下來(lái)，幽深而清寒。

    紀(jì)初桃知道他未說(shuō)完的話是什么，那樣的答案她不想再聽第二次。

    “本宮要如何說(shuō)你才肯信，沒有誰(shuí)阻礙你我，也沒有誰(shuí)能取代你，祁炎?！奔o(jì)初桃低聲道。

    夢(mèng)里夢(mèng)外兩輩子，她都認(rèn)定眼前這個(gè)孤傲強(qiáng)悍的小將軍了。

    “殿下又何曾信過(guò)臣？”祁炎以指腹碾過(guò)她艷麗的唇，凝視許久，方閉目深吸一口氣，轉(zhuǎn)身離去。

    “祁炎！”紀(jì)初桃執(zhí)著雨傘，追了出去。

    不知為何，她有些心慌，怕祁炎走了便不會(huì)回頭。

    有那么一瞬，她甚至想將一切和盤托出，管他在計(jì)劃什么，管他未來(lái)前路如何。

    然而祁炎頓住腳步，背對(duì)著佇立許久，又猛地轉(zhuǎn)身，大步將她擁入懷中。

    “臣是反賊之后，本非善類。”他道，“若不想臣發(fā)瘋，殿下便離其他男人遠(yuǎn)些。”

    他折回來(lái)，就為這么一句？

    可他的語(yǔ)氣，并不像是在開玩笑。紀(jì)初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你?！?/br>
    祁炎走了，紀(jì)初桃在坊墻下站了許久，直至雨停。

    自這夜過(guò)后，祁炎許久未曾出現(xiàn)。京都城越是平靜，紀(jì)初桃的心便越是繃緊。

    偏生這個(gè)時(shí)候傳來(lái)了紀(jì)妧病倒的消息。紀(jì)初桃隱約覺得有些不對(duì)勁，按理說(shuō)除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應(yīng)該不會(huì)如夢(mèng)中那般多病才對(duì)，為何每逢春冬之時(shí)仍是會(huì)疲乏染??？

    可又不似紀(jì)姝那般頻繁病弱，難道只是巧合？

    紀(jì)初桃去了長(zhǎng)信宮一趟。

    “本宮沒事。cao勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災(zāi)?！奔o(jì)妧已有數(shù)日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發(fā)髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕松之態(tài)。

    她將太常寺的折子遞給紀(jì)初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方面，你已有經(jīng)驗(yàn)。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負(fù)責(zé)?！?/br>
    祭天大典？

    紀(jì)初桃仔細(xì)看了眼折子，謹(jǐn)慎道：“大皇姐，這種時(shí)候祭天，是否不太妥當(dāng)？”

    她是指蠢蠢欲動(dòng)的瑯琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調(diào)動(dòng)往來(lái)難免有所疏漏，若被居心叵測(cè)之人鉆了空子，恐應(yīng)付不過(guò)來(lái)。

    “永寧，舍不得餌料，大魚是不會(huì)上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規(guī)格來(lái)，越熱鬧越好！”

    紀(jì)妧視線下移，在紀(jì)初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”

    這玉祁炎讓紀(jì)初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。

    正思忖著該如何回應(yīng)大姐，便聽見門外傳來(lái)內(nèi)侍的通傳：“陛下駕到——”

    紀(jì)昭走了進(jìn)來(lái)，問道：“長(zhǎng)姐的身子可大好了？”

    “托皇帝的福，應(yīng)是快好了?！奔o(jì)妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀(jì)昭道，“皇帝來(lái)得正好，禮部方才呈了折子來(lái)，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，cao勞不了這些了，便交給陛下自行裁度。”

    她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀(jì)昭面前，請(qǐng)他過(guò)目。

    紀(jì)昭有些詫異，接過(guò)折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀(jì)還小，選妃之事是否太早了？”

    “天子駕馭朝臣，講求‘恩威并施’?；实廴讉€(gè)權(quán)臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩(wěn)固江山的方式。”

    紀(jì)妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區(qū)別？”

    她說(shuō)的是婚事，又好像另有暗指。

    正在飲茶的紀(jì)初桃一頓，下意識(shí)抬眼看向紀(jì)昭。

    出了大殿，紀(jì)昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說(shuō)長(zhǎng)姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子?！?/br>
    “阿昭……”

    紀(jì)初桃喚了聲，然而等紀(jì)昭扭頭望過(guò)來(lái)時(shí)，她終是輕嘆道：“沒什么。陛下長(zhǎng)大了，多了解世家女子總是好的?！?/br>
    帝王成長(zhǎng)的代價(jià)，首先便是要將自己的心掰成無(wú)數(shù)份撒出去，分給無(wú)數(shù)個(gè)出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。

    紀(jì)昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。

    回府的路上，紀(jì)初桃去了一趟太史局，占問近日天象有無(wú)大雪。

    太史令很快給出了答案，恭敬道：“據(jù)天象所示，老臣推測(cè)，近日初雪應(yīng)在冬至前后?！?/br>
    紀(jì)初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”

    太史令道：“天象之事，瞬息萬(wàn)變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握?！?/br>
    紀(jì)初桃站在觀星臺(tái)的天機(jī)儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人?！?/br>
    “殿下言重?！?/br>
    太史令拱手，想起什么道：“說(shuō)起來(lái)，去年此時(shí)，亦有人來(lái)找老臣占問雪天。”

    “誰(shuí)？”紀(jì)初桃順口問道。

    “是鎮(zhèn)國(guó)軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂呵呵道，“聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來(lái)?！?/br>
    去年此時(shí)，雪天……

    紀(jì)初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。

    那時(shí)，她與祁炎一個(gè)滿懷算計(jì)，一個(gè)不甘示弱，過(guò)招拆招，明明是給對(duì)方設(shè)置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進(jìn)去。

    紀(jì)初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅(jiān)定了些。

    十一月初，冬至郊祀祭天。

    除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續(xù)一天一夜。

    天還未亮，府中侍從已來(lái)回準(zhǔn)備祭祀所需的車馬和隨行之物。

    北風(fēng)緊湊，紀(jì)初桃睡得不甚安穩(wěn)，似乎聽到窗外傳來(lái)窸窣輕微的落雪聲……