秀英一想便疑與上回林氏的話(huà)有關(guān)，更不接話(huà)，只說(shuō)：她年輕，將養(yǎng)些時(shí)日也就好了。林大娘子怎肯叫她帶過(guò)去？秀英不接，她自家道：她有心病，心里難安哩，我婆婆便使我求到你這里來(lái)了。郎中都說(shuō)她好不了了，求走個(gè)安心，想求你家大姐兒做兒媳哩。我那外甥文郎，模樣也周正，孩子也懂事兒，且念著書(shū)，那處先生又極好，教出許多秀才、舉人來(lái)，將來(lái)出息了，也不致rǔ沒(méi)府上姐兒。

    秀英面皮漲紅，怎肯答應(yīng)？也不須與洪謙商議，便道：休要說(shuō)，再說(shuō)便惱了。我家玉姐才九歲，我還要留她二年哩。

    林大娘子道：非要過(guò)門(mén)兒，先放定如何？

    秀英怒道：你這人好不曉事，聽(tīng)不懂人言怎地？我好言好語(yǔ)說(shuō)與你，你裝耳聾，非要我說(shuō)得沒(méi)余地。你便聽(tīng)好，我家姐兒偏不與你外甥！貴足賤地，這等出息人的舅母，我家留不起，小喜，送這娘子出去！小喜一抬手兒：大娘子，請(qǐng)回罷。

    林大娘子原不想來(lái)，昔年恩怨她也知曉，她婆婆家里還說(shuō)來(lái)，彼時(shí)嘲笑程家，如今又要求人，豈能有好？然婆母之命難違，不得已，登了門(mén)兒，卻叫趕將出來(lái)。暗怨小姑子背晦：你兒又不是金童子，說(shuō)要人家便要，說(shuō)不要便不要。

    不想這林氏將死之人，xing直擰，偏認(rèn)準(zhǔn)了這樣于文郎有益，她娘心疼閨女，也是為她走得安心，又生出一番主意來(lái)：那秀英潑辣難對(duì)付，她娘卻好說(shuō)話(huà)！我與她哭上一哭，興許便能應(yīng)了，雖說(shuō)外祖母管不得此事。然有個(gè)話(huà)兒出來(lái)，他家便難分說(shuō)，這事便能成了五分兒。

    真?zhèn)€往尋素姐來(lái)哭，素姐從來(lái)心軟，雖記前事，也說(shuō)：我管不得女婿家事。架不住人一哭二哭，焚香看著不好，忙尋了林老安人來(lái)。林老安人氣急，盡力數(shù)說(shuō)一回：你這般哭，倒似是她已死了哩！為死人積些yīn德罷！休翻了臉，兩家面上難看！往年你們當(dāng)我家是瘟神，玩笑不敢開(kāi)一個(gè)，如今看玉姐爹中了秀才，又沒(méi)皮沒(méi)臉要來(lái)粘上，要臉不要？！你尋素姐做甚？你知我知！快些與我滾將出去，但凡叫我聽(tīng)著一絲兒不好，我與你合家算賬！將人趕將出去，那頭林氏母親還在要門(mén)首哭泣。

    第42章 喪事

    卻說(shuō)這頭林氏母親哭求林老安人，將林老家人氣個(gè)不行，那頭洪家門(mén)上已有人報(bào)與洪謙、秀英。秀英罵道：這般混賬！洪謙因問(wèn)：怎地？秀英哆嗦著道：先向我求玉姐與那家死人兒子，我不答允，便跑上家里鬧來(lái)

    洪謙將臉一板，大步流星走過(guò)來(lái)，問(wèn)：何事在門(mén)首哭？怎地不入門(mén)？一使眼色，捧硯架著老婦人便往那趙家里送，洪謙跟進(jìn)來(lái)，這老婦人未及聲張，便叫架進(jìn)了門(mén)。

    洪謙徑來(lái)尋趙大郎，如此這般一說(shuō)：你是不是男人，敢不敢親與我說(shuō)？且叫她們收收心罷，我的閨女竟淪落到與人沖喜么？鄰居面上，休要將事做絕，我有辣手，只為這等人設(shè)。她們不過(guò)是信不過(guò)你，要為兒子找好后路，有人支應(yīng)了，你有了新娘子也有人與文郎撐腰，竟拿我來(lái)做這冤大頭，莫不是找死？你男子漢，倒好叫岳家相疑至此！說(shuō)便冷笑將趙家上下打量。

    趙大郎聽(tīng)了不是個(gè)事，忙道：我委實(shí)不知此事！他實(shí)是知道，自家一掂量，也覺(jué)勉qiáng，便不肯出頭，隨妻子去說(shuō)。成便成，凈賺了，不成也不是他的事。此時(shí)見(jiàn)洪謙翻臉，忙說(shuō)不知。又聽(tīng)洪謙諷他無(wú)能，致岳家相疑。登時(shí)面皮漲紫。洪謙見(jiàn)他這般，又嘆氣道：此事到你我為止罷，我不再提，你家也安生些罷。說(shuō)出來(lái)誰(shuí)也不好聽(tīng)。倒做起好人，息事寧人起來(lái)。

    趙大郎回去將林氏一頓數(shù)說(shuō)：人既不愿，你何苦qiáng求？撕破面皮，吃虧的是你。你掛心文郎，我使與你立個(gè)誓，必不使人慢待了他，如何？你一分嫁妝，jiāo還他舅家看顧，我并不留。他說(shuō)親，我也jiāo與他舅家，如何？

    林氏道：你如何不管？

    趙大郎冷笑道：眼下可還用著我管？

    林氏既驚且羞，她原想自家悄悄辦成了，不想秀英沒(méi)應(yīng)。應(yīng)便yù使趙大郎去說(shuō)，趙大郎不接話(huà)兒，方求到母親那里，誰(shuí)料趙大郎又算后賬。忙遞信與她母親：文郎爹生氣哩，嫌我自作主張，又不信他。文郎終是姓趙的，且將那頭事放下罷。又學(xué)趙大郎之語(yǔ)。

    林家老mama驚回神道：壞了壞了，怎生叫他知道了？林氏道：文郎事，他怎能不知？林家老mama憂(yōu)心女兒，才將這頭事放下了，且說(shuō)：那文郎怎生是好？林氏道：起先是我糊涂了，文郎他爹心頭不喜、那頭洪秀才也不喜，先替文郎將兩頭兒都得罪了，他豈能得著好兒？說(shuō)不得，我與他爹賠個(gè)不是。

    這老婦人原只為擔(dān)心女兒，現(xiàn)聽(tīng)女兒這一說(shuō)，也回過(guò)味兒來(lái)：我且與你間隔程家道一回不是去，遠(yuǎn)親不如近鄰，倒好看顧哩。林氏道：早得罪了，如何肯回轉(zhuǎn)？娘休要再堵人門(mén)上了。老婦人道：我有數(shù)。收拾了四色禮物，上門(mén)賠罪來(lái)。林老安人正在家中打素姐：你個(gè)面耳朵，險(xiǎn)誤了我玉姐一生！我生下你來(lái)做甚？你這討債鬼兒！上氣父母，下誤子孫！從今而后，不許你見(jiàn)客人！

    又說(shuō)：那是你甚么人？為著你一個(gè)心軟倒要賠了親外孫女兒？你有沒(méi)有良心？姐兒姓洪，你這兩姓旁人多的甚嘴？氣極倒將手上戒尺不打素姐背，往她嘴上打。恰在此時(shí)，那頭來(lái)賠罪。

    林老安人怒道：不見(jiàn)這等人，我且還多活二年哩！都扔將出去！一時(shí)急怒攻心，一口痰卡在嗓子眼里出不來(lái)，竟撅了過(guò)去。醒來(lái)便覺(jué)不好，素姐不頂事，吳mama急去洪宅報(bào)信，繼而延醫(yī)問(wèn)藥。

    秀英深恨林氏，親往間壁趙家尋林氏婆母一通告說(shuō)：將我阿婆氣病在g，你家好親家哩！

    洪謙因事涉玉姐，更是憤恨，復(fù)尋趙大郎：你家無(wú)良婦人生的好事！我原怎說(shuō)？到此為止，府上貴親又生這等事來(lái)，卻是誰(shuí)個(gè)挑唆？趙大郎見(jiàn)要出人命，不敢爭(zhēng)辯，又懼洪謙，轉(zhuǎn)說(shuō)林氏，林氏吃丈夫一說(shuō)，心事愈重，竟?fàn)査懒恕３?、洪兩家只薄薄與祭銀，并不親至，推說(shuō)要侍林老安人之疾。

    那頭洪謙卻不肯收手，攛掇趙大郎與林家點(diǎn)嫁妝。又與鄰里說(shuō)：不知這病人犯的甚么昏，兒子不教親生父親養(yǎng)，必要jiāo與岳家。因我娘子外祖母與他家同姓認(rèn)了gān親，哭到門(mén)上bī著為他家爭(zhēng)出頭，生恐孩子親爹了親兒子哩。街坊許多年，不消她說(shuō)，我等又豈能看著孩子受苦？然此等無(wú)禮的事如何能允？老人家叫他家氣病了，于今還在g上哩。老安人與我親祖母也差不離了，叫人氣病了，我與些祭儀便是面子，休想我親去！

    洪謙又使團(tuán)頭侯四手下化子滿(mǎn)城謠傳，道是林家要bī趙大郎做鰥夫，又要接外甥養(yǎng)活，一分嫁妝不肯留下。滿(mǎn)城風(fēng)雨下，林大娘子怨恨尤深，她有個(gè)十三歲女兒正在說(shuō)親，有此事，幾個(gè)人肯要她閨女做媳婦？

    林家始慌了手腳，又有林老安人侄兒林秀才并林老安人嫂子老舉人娘子等來(lái)看林老安人，一齊說(shuō)林家不是，又往趙家挑唆一回。竟鬧得趙家與林家兩親家不上門(mén)兒。趙大郎被bī無(wú)奈，將林氏嫁妝一點(diǎn)，敲鑼打鼓兒送還林氏娘家，且說(shuō)：錢(qián)財(cái)與你，文郎卻是我兒！從此兩家不相gān。

    竟使親戚不上門(mén)兒。林家因理虧，yù待鬧，滿(mǎn)城上下無(wú)不知此事，卻都不說(shuō)他家好話(huà)。世人皆知后娘不甚可靠，然似這般bī鬧女婿不叫續(xù)弦的委實(shí)罕見(jiàn)，趙大郎又送還嫁資，只要兒子，林家雖有些可憫之處，卻也未免失禮霸道。林家兩頭落空，兒媳肚里埋怨婆母，又要安撫女兒，少不得向丈夫抱怨兩句，惹得丈夫心煩提起拳頭，氣得林大娘子帶著一雙兒女跑回娘家去。林大舅不得不千求萬(wàn)告復(fù)接回來(lái)。

    因不知是洪謙弄鬼，林家又怨上趙家。不想因這一場(chǎng)鬧，撐了幾年yù死而未死的趙家老安人卻叫氣死了。家人恐她生氣，未曾告訴她事qíng首尾。趙大郎見(jiàn)事鬧大，如何敢說(shuō)是林氏yùqiáng求人家女兒？卻冷不防家中使女多嘴，說(shuō)叫趙老安人聽(tīng)了，道是孫媳婦娘家要bī她孫子做鰥夫，這一氣又如何忍得？

    趙大郎雖疑心是洪謙，然洪謙與街坊所言，句句與謠言不一樣，洪謙又是個(gè)秀才，他是白丁，斗將起來(lái)恐要吃虧，且壞了名聲的是林家，于他又無(wú)損，他還了嫁妝，留了兒子，反有人說(shuō)他硬氣，便將此事壓下。他也實(shí)惱了林家做事不周全，結(jié)下這等仇人，悔得不行。又千般想來(lái)，是岳家不信他這親爹，聽(tīng)得多了，連著文郎，也冷淡起來(lái)。

    林、趙兩人便成死仇。

    反是林老安人兩劑藥吃下去，又好了起來(lái)。醒來(lái)見(jiàn)素姐在g前坐著，一雙眼睛哭得通紅，不由又氣：你恨我不死，必要哭死我哩。嚇得素姐不敢哭，秀英早從吳mama與焚香處問(wèn)得實(shí)qíng，看這親娘竟不知要如何待她。還是洪謙道：城中炎熱，且去鄉(xiāng)下避一回暑。攜家，與林老安人母女，同往鄉(xiāng)間而去。一則避暑，二則避人。

    蘇先生略有耳聞，卻是不知事關(guān)玉姐，聽(tīng)聞下鄉(xiāng)，便道：也好。鄉(xiāng)間清靜，倒好休養(yǎng)。又親為林老安人摸一回脈，道是老病又急怒，好生將養(yǎng)就是，萬(wàn)不可再動(dòng)怒。

    ――――――――――――――――――――――――――――――――

    五月里，洪、程兩家收拾行李，一早雇了車(chē)轎馬匹，往鄉(xiāng)間而去，住卻住在程家那處鄉(xiāng)間宅子里。

    秀英冷臉只不與素姐說(shuō)話(huà)，洪謙也不搭理這位岳母，林老安人更不待見(jiàn)她，下死命，不許她說(shuō)話(huà)。素姐自知理虧，又無(wú)人理會(huì)她，鎮(zhèn)日難過(guò)，又不敢于林老安人面前哭泣。忍無(wú)可忍，便想上吊。

    豈知尋遍房?jī)?nèi)無(wú)有白練，解下腰帶來(lái)，又拋不上房梁。暗思近處有一河，不如投河。乃穿戴整齊，推說(shuō)晌午要睡，又打發(fā)焚香也去睡。卻悄悄開(kāi)了門(mén)，夏時(shí)人乏，正午時(shí)昏睡者多，竟叫她溜將出來(lái)，一步一步往河內(nèi)走去。

    河水漸沒(méi)至膝，她已膽寒，然回頭望望，后頭無(wú)人來(lái)尋，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，又邁一兩步，已至腿根。此時(shí)腿上不知叫甚啄了一下，素姐大駭，喉嚨里嗚咽一聲，轉(zhuǎn)身便要跑。她平素膽小，投水只因一時(shí)氣悶，早怕了，此時(shí)唯恐水中有甚妖怪要吃她。然她原就怯弱，行動(dòng)并靈便，一身衣服濕了水課裹在身上，更難舉動(dòng)。素姐更怕，暗道莫是妖怪使妖法困住了我？

    河底又滑，心一慌，腳便站不住，原止半人深處，她竟跌跤沒(méi)了頂兒，不由亂撲騰。合該湊巧，她命不該絕，卻叫個(gè)過(guò)路的瞧著了，跳下來(lái)往她背后一立，將人揪出水來(lái)，素姐猶兩手亂張，救命也不知道喊上一聲。問(wèn)她話(huà)，也不答，張大兩只眼睛，竟嚇得昏死過(guò)去了。