瞇一瞇眼睛，洪謙面無(wú)表qíng，倚著隱囊，軟如一灘泥，端的是坐無(wú)坐相。

    蘇先生不看還好，一看之下也不冷笑了，足下一頓，道：你好學(xué)武鄉(xiāng)侯，高眠臥不足，卻不知有無(wú)武鄉(xiāng)侯之能為？李白斗酒詩(shī)百篇，張三只好斗酒罵大街！學(xué)人醉酒，怎不學(xué)人作詩(shī)來(lái)？

    洪謙只覺(jué)頭疼yù裂，原本當(dāng)好生梳洗，換身gān凈衣裳，喝碗醒酒湯來(lái)，再享受嬌妻愛(ài)女之軟語(yǔ)安慰。眼下倒好，滿身酒臭、一件臟衣，口都不曾漱，又招一頓臭罵。偏生蘇先生雖不受他拜師之禮，卻實(shí)打?qū)嵔塘怂@幾年，他委實(shí)不好似少年時(shí)那般一言不合便與人翻臉，只得黑面聽(tīng)了。

    蘇先生卻一發(fā)不肯罷休：這般懶惰，日上三竿猶不肯起，你要怎地？一次落第，便頹喪萎靡，你的志氣叫狗吃了么？他這幾年混跡市井，頗學(xué)不少俚語(yǔ)，倘有幸復(fù)返京師再做御史，不曉得又要有幾人遭殃了。

    洪謙終是在俗世打滾多年，不由動(dòng)起腦筋來(lái)：既不好打蘇先生，又不想聽(tīng)蘇先生嘮叨，便只有老實(shí)起身，收拾整齊，大不了再輕輕認(rèn)一個(gè)錯(cuò)，方好叫蘇先生閉了鳥(niǎo)嘴。真是上了年紀(jì)心軟了，但凡再年輕些兒，哪一個(gè)敢在他面前這般說(shuō)教，不揍他個(gè)滿面開(kāi)花兒，也要不管不問(wèn)徑自丟下這只多嘴鳥(niǎo)兒。

    想明此節(jié)，洪謙便從榻上跳將下來(lái)，因宿醉，頭尚暈，眼前還黑了一黑，險(xiǎn)些沒(méi)站穩(wěn)。終是一揖到底，面容整肅：受教了。他自知與蘇先生這等所謂正人君子說(shuō)話，你越說(shuō)越錯(cuò)，不如閉嘴，只管作出受教模樣兒來(lái)，他便能少說(shuō)兩句。休要管他看不看得破，只消在他面前留意一二，他便也不會(huì)對(duì)你如何。

    洪謙雖不喜這蘇先生，卻也知道凡蘇先生所說(shuō)乃是因?yàn)樾闹姓媸沁@般想，倒也不算是個(gè)偽君子。年紀(jì)漸長(zhǎng)，心下對(duì)這等人物倒也存心分尊敬之心，卻不去作弄人家。

    蘇先生呆雖呆，卻不好哄，看洪謙這樣子，實(shí)不肯信他是真?zhèn)€一心向善。雖見(jiàn)他善待妻兒、看顧岳家，然蘇先生也不是那一等木頭人，于昔年余家之事、近年趙家之事，多少有些察覺(jué)，雖無(wú)實(shí)據(jù)，終覺(jué)洪謙有些心黑手狠。知他眼下能做到這等地步，也算是克制，便不再多罵，只說(shuō)：衣冠不整，成何體統(tǒng)？大好男兒，這般模樣兒出去，豈不令家人擔(dān)憂？

    洪謙也默默忍著聽(tīng)了，沒(méi)好說(shuō)：不是你來(lái)，我早梳洗停當(dāng)，又是好人一個(gè)了。你管得倒寬！

    卻說(shuō)那頭秀英頭天便知洪謙宿在書(shū)房?jī)?nèi)，知他心qíng不好，也不敢十分來(lái)煩他，吩咐捧硯抱g被兒與洪謙蓋了，一早又令袁mama灶不熄火，熬了魚(yú)片粥兒，等洪謙起來(lái)吃。一早起來(lái)，洗臉時(shí)聽(tīng)聞洪謙尚未起身，又叫燒好熱水等他起來(lái)好洗臉。不想等玉姐來(lái)過(guò)來(lái)吃早飯，洪謙還未到。

    秀英不免掛心：你爹怕心里不好受哩，這些時(shí)日怕是一直憋悶著，這一頓酒吃得悶在心里，可要怎生發(fā)出來(lái)才好。玉姐亦隨蘇先生學(xué)些醫(yī)藥，眼下只得些皮毛，卻也知道何謂郁結(jié)于心，道：不能夠罷？爹前幾日也還好來(lái)。

    秀英皺眉道：你小孩子家，哪知這些兒？不中總是不好。

    玉姐看秀英也在發(fā)愁，出言寬慰道：爹下場(chǎng)時(shí)，蘇先生曾與我說(shuō)幾句考試的話哩，爹這樣，已不算坎坷。爹真有些不快，不如請(qǐng)?zhí)K先生開(kāi)解開(kāi)解？他兩個(gè)雖是說(shuō)話互酸著，倒彼此沒(méi)有惡意。秀英一想，也是，便道：也是，蘇先生這會(huì)也好吃飯哩，咱也快些吃了，往請(qǐng)?zhí)K先生說(shuō)一說(shuō)。

    母女兩個(gè)胡亂吃了一碗粥，收拾齊整了往尋蘇先生，不想蘇先生已去書(shū)房。秀英玉姐有心偷聽(tīng)，又恐洪謙面上不好看，秀英便領(lǐng)玉姐且去溫書(shū)。玉姐讀書(shū)處在蘇先生院內(nèi)，秀英與玉姐一道走，一道問(wèn)：你先生怎生說(shuō)，你說(shuō)與我聽(tīng)。

    玉姐笑道：不消我說(shuō)，娘難道便不知道了？單看這江州城，打從一下場(chǎng)，一路順著來(lái)的可有一、二？

    將天下進(jìn)士攏作一堆來(lái)揀看，自入場(chǎng)起，未經(jīng)落第而自童生一路考成進(jìn)士的，百者無(wú)二、三。時(shí)有人嘲笑不第秀才卻不知有多少人栽在秀才試上，能自童生而為秀才，已是不易。須知時(shí)人讀書(shū)，多是自幼童始，讀上十年書(shū)，尚年不及二十，便始考秀才，若順時(shí)，當(dāng)年天中秀才，秋天便是舉人試，再成了，次年天便入京試一試可否做了進(jìn)士，會(huì)試一過(guò)，官家便要親考進(jìn)士。前后不過(guò)二年，彼時(shí)尚未嘗得過(guò)二十歲。然天下讀書(shū)人，年過(guò)三旬能得中個(gè)進(jìn)士已算高才。四十得中猶不算太晚，至于皓首窮經(jīng)者，亦不很少。洪謙年才三旬，初下場(chǎng)便得個(gè)秀才，實(shí)不算坎坷。

    秀英、玉姐在蘇先生院中課室等不多時(shí)，洪謙已換了新衣，重梳洗了，頭發(fā)也梳得齊整，戴了巾兒，與蘇先生一處過(guò)來(lái)。秀英見(jiàn)他面上略郁郁，不免又擔(dān)心。因不便久留，秀英向蘇先生問(wèn)一回好：玉姐在我那吃罷飯，我送她來(lái)，沒(méi)見(jiàn)先生，便與她一處等，又說(shuō)洪謙，這便等不及與先生論道？早飯吃過(guò)沒(méi)？

    洪謙止胡亂喝杯茶，用了兩塊點(diǎn)心，胡亂一點(diǎn)頭：吃過(guò)了。

    秀英與玉姐使一眼色，玉姐點(diǎn)頭，知道要見(jiàn)事不妙便從中相勸。

    秀英自去看顧金哥，金哥初學(xué)說(shuō)話，秀英因他說(shuō)話晚，總怕他笨，得閑便抱他來(lái)教。蘇先生眼風(fēng)掃處，便見(jiàn)這一對(duì)父女立在屋內(nèi)，咳嗽一聲：開(kāi)始罷。師生各歸其位。蘇先生先與玉姐講一篇功課，令自去抄誦。卻又不與洪謙說(shuō)功課，只命：先將字重新習(xí)來(lái)，不學(xué)會(huì)寫(xiě)字，便休再入場(chǎng)。

    玉姐正低頭抄寫(xiě)，聞言抬頭，顧不得手中筆，問(wèn)蘇先生：我爹怎不會(huì)寫(xiě)字哩？

    蘇先生將眼一斜：他這也算會(huì)寫(xiě)字？

    玉姐道：比我寫(xiě)得好多哩。

    他比你也大得好多哩?？此乒ふ?，實(shí)則不然，顯是少年時(shí)不曾用過(guò)功，如今臨時(shí)抱佛腳抱來(lái)的！

    玉姐一皺鼻子，蘇先生卻不令她說(shuō)話，反說(shuō)起這科考試來(lái)：人都說(shuō)文無(wú)第一，多少落第者亦有真材實(shí)學(xué)，卻不知拿出來(lái)一比，總是有不足之處。便譬如眼下，有多少秀才能中舉人？不中的便不活了么？為人當(dāng)寵rǔ不驚，一驚一乍，能成甚事？令洪謙先將那不自棄抄上百遍再說(shuō)其他：分明也有些韌xing，怎地荒唐買(mǎi)醉？

    玉姐道：那考試還有謄抄的哩，也不耽誤她這卻是為父親而與蘇先生唱一唱反調(diào)兒。

    蘇先生冷笑道：你懂甚？所謂謄抄，不過(guò)是防著有些兒小聰明的辦壞事兒罷了。我與你說(shuō)過(guò)甚？吃不得苦、用不了功的，從來(lái)都不是好人！昔年有個(gè)寫(xiě)狗爬字兒的，因字不好叫黜了去，果然是個(gè)賊！竟不練字，轉(zhuǎn)投了北地胡人，與那láng王籌劃，轉(zhuǎn)而南侵。似這等人，讀書(shū)便不肯走正道，做甚事能正？便是朝廷錄了他，也是收一jian佞而已。寫(xiě)字于讀書(shū)中已是極容易之事了，只要肯下力氣，總能寫(xiě)得似模似樣，這人連這一點(diǎn)尚不肯用心，可見(jiàn)是個(gè)愛(ài)投機(jī)取巧的。走且不穩(wěn)，便要想跑，這般心xing，做甚事能公正周到？

    玉姐始知，這謄抄一事，非特事關(guān)科場(chǎng)舞弊，竟還有這等事來(lái)。再看洪謙，已低頭習(xí)練。蘇先生卻從洪謙腰上扯下錢(qián)袋來(lái)，往洪謙手上一掛：戴著寫(xiě)。洪謙有錢(qián)，秀英倒不禁他銀錢(qián)事，這錢(qián)袋頗重，就這么掛著習(xí)書(shū)。玉姐看一回，只覺(jué)自家胳膊也沉了起來(lái)。

    玉姐有心陪父親，每日便拿一小沙袋兒，也系腕上練習(xí)。秀英知道了，急叫她解了來(lái)：休要這般練，弄得兩條胳膊不一般粗細(xì)可怎生是好？玉姐笑道：每日家只使一只手兒吃飯，也不見(jiàn)差別很大哩。閑來(lái)無(wú)事，又使左手吃飯，弄得秀英哭笑不得。

    卻說(shuō)洪謙因有女兒陪伴，且蘇先生雖諷刺，倒也真心教導(dǎo)。更因一次不第，犯了擰xing兒，居然堅(jiān)持著閉門(mén)讀書(shū)，也叫蘇先生暗中點(diǎn)了幾回頭。秀英又張羅各式飲食與他吃，且怕他悶了，又要攛掇他往泰豐樓里訂席面，與些個(gè)秀才吃酒。

    洪謙一個(gè)沒(méi)應(yīng)，只說(shuō)：從今日起便戒酒了。

    秀英見(jiàn)他這般用功，一想他每日清晨起來(lái)，舞弄槍棒卻是不綴，倒好打熬身子，便不攔著。就是玉姐要陪她爹胡鬧，秀英也只作不見(jiàn)。然思洪謙讀書(shū)方是正事，玉姐讀書(shū)再多也做不了狀元，終要嫁人，須知曉家事，便攔玉姐，后半晌兒略溫習(xí)一下兒功課，便過(guò)來(lái)與她一處，看她理事。

    秀英眼下卻正有一件大事要辦：洪謙家內(nèi)銀錢(qián)委實(shí)不多，秀英卻有一副好嫁妝，正要拿錢(qián)生錢(qián)。卻不知做甚生意為好。程家原有經(jīng)紀(jì)買(mǎi)賣(mài)，然自程老太公去后便收了。如今待要重新開(kāi)張，卻要頗費(fèi)周張。且不說(shuō)貨源，單是熟手可信之掌柜伙計(jì)都要重尋了來(lái)。

    且與玉姐說(shuō)：做甚事，但凡銀錢(qián)能辦得了的，便不叫事。唯人最難！秀英經(jīng)紀(jì)買(mǎi)賣(mài)卻是一把好手，不數(shù)日，便尋了程家用得老了的人來(lái)。也有已往旁處謀生的，也有自家做小生意的，有幾個(gè)見(jiàn)老東家重開(kāi)張，且說(shuō)：不再收，縱收，也留你們經(jīng)營(yíng)。除開(kāi)脫不了身的，倒一一都回了來(lái)。

    林老安人亦與玉姐一處鋪面，秀英又教玉姐各種經(jīng)營(yíng)之事。玉姐道：娘，此事休要忙，咱家還有一事未辦哩。秀英因問(wèn)何事，玉姐道：我還不知祖父祖母是何等樣人哩。縱爹說(shuō)且看看，這等事體又豈能等？爹恐是覺(jué)曾做贅婿，不好迎父母，咱卻不可忘了。

    母女兩個(gè)又商議，于洪宅內(nèi)收拾出一處整潔小祠堂來(lái)，只等洪謙心qíng好時(shí)，與他說(shuō)了，奉迎亡者骨殖牌位。那頭洪謙將家事jiāo與妻女，見(jiàn)她二人收拾房舍，一想金哥已jiāo兩歲，難道是與他收拾的？便不多問(wèn)。金哥兩歲，秀英便是想再生一個(gè)，也是時(shí)候兒了。只洪謙眼下沒(méi)這個(gè)心qíng，只管想著要用心讀書(shū)，揣摩文章。

    收拾停當(dāng)這些，天氣已涼。冬至日到，洪、程兩家復(fù)團(tuán)湯圓，州府里申氏卻使人送出餃子來(lái)。原來(lái)這申氏是南方人，酈玉堂卻循著北方習(xí)俗，好在這一日吃個(gè)餃子，申氏少不得依著他。

    秀英接了餃子，又封了兩陌錢(qián)與跑腿差役，且使小喜說(shuō)：府君娘子這般和氣，你們大冷天跑這些路，往各處送，實(shí)是生受了。差役笑道：左右都是在這城中，李大幾個(gè)才叫略哩，要往鄉(xiāng)下齊舉人那里送。小喜回來(lái)一學(xué)，秀英便知道，這是旁人都有的。畢竟也是個(gè)臉面，便叫廚下另一鍋煮了，與湯圓一道盛了端上桌兒來(lái)，又與娘家送了一碟四個(gè)，也叫嘗嘗鮮。