林老安人雙目已有些渾濁了，卻拉著玉姐的手兒道：凡事留一線(xiàn)，日后好相見(jiàn)，你把心全與了他，你要怎生是好？

    玉姐道：我便將他的拿來(lái)。

    林老安人嘆道：孩子話(huà)。真能這樣，你必得是個(gè)十世修行的好人兒，方能得這番福報(bào)哩。這些事兒，只好我與你說(shuō)罷了，你娘你阿婆，都是招來(lái)的夫婿，都不算個(gè)女人哩，哪里知道這里的門(mén)道？便絮絮叨叨說(shuō)些陳年舊事，當(dāng)年她與程老太公如何成親，婚后無(wú)子，程老太公納妾蓄婢，生下兒子等等。

    更與玉姐說(shuō)這后宅之事，她如何將質(zhì)郎生母發(fā)賣(mài)。最后道：我近來(lái)睡的越發(fā)長(zhǎng)了，不曉得見(jiàn)不見(jiàn)得著你出門(mén)子哩，這些話(huà)兒，早一天說(shuō)我便早一天放心。還有你那個(gè)娘，現(xiàn)教也晚哩，你多幫襯著她些兒。你爹是個(gè)好的，架不住你娘只養(yǎng)了你與金哥兩個(gè)，總不好叫你洪家絕后罷？你爹有出息了，洪家只有更大，沒(méi)有更小的理兒，到時(shí)候，你娘要怎生是好？程家小門(mén)小戶(hù)兒，尚有煩心的事兒，那府君家是天家貴胄，你也須小心。我說(shuō)與你，內(nèi)宅的事兒，記得兩條兒：占住了理、拿住了人。理，不用我說(shuō)，你懂得比我多哩。這人吶，你得自家看，丈夫與婆母，是最要緊的。

    玉姐聽(tīng)她說(shuō)得這般嚴(yán)肅，心下一緊：您別這樣說(shuō)，我害怕。

    林老安人道：你才定了親，這大喜的時(shí)候兒，我不該說(shuō)這些喪氣話(huà)的。我也盼你用不著這些話(huà)兒，人生在世，不怕一萬(wàn)就怕個(gè)萬(wàn)一，你肚里有數(shù)了，才能消災(zāi)免難。那九哥人是好的，又年輕，他家家教也好，趁他小兒，將人攏住了，這就是結(jié)發(fā)夫妻的qíng份。不是叫你與他離心，是叫你好有個(gè)數(shù)兒。夫妻是一體，卻也有個(gè)主從哩。

    玉姐板著臉兒應(yīng)了，心里也不知是甚滋味?；氐郊抑?，秀英洪謙如何看不出來(lái)？秀英先將玉姐拉到房里，將門(mén)兒一關(guān)，問(wèn)她緣由。玉姐思林老安人之語(yǔ)，又想秀英眼下卻不是女戶(hù)人家了，且父母間事，她一個(gè)女孩兒，又是定了親不知何時(shí)便要嫁了的，如何能管得過(guò)來(lái)？夫妻間事，終是要夫妻二人來(lái)辦。旁人也只好做個(gè)助力了。便將林老安人所說(shuō)，合盤(pán)托出。

    秀英原也為子嗣之事犯愁，然不yù玉姐擔(dān)心，只說(shuō)：這你休要掛心了，你爹的人品，你還信不過(guò)么？咱們總還有個(gè)金哥哩。實(shí)在不行，還有留子去母一途。再者，金哥長(zhǎng)大娶妻生子，多生兩個(gè)過(guò)繼來(lái)，血脈上總是不會(huì)錯(cuò)的。且有玉姐在，洪謙總是看重子女的。

    見(jiàn)母似有打算，玉姐也略將心放下，秀英見(jiàn)了，又說(shuō)她：老安人說(shuō)的，不過(guò)是最壞的。當(dāng)年你爹入程家門(mén)兒時(shí)，她還與我說(shuō)，叫控了你爹的錢(qián)財(cái)，休要與他機(jī)會(huì)做亂哩。你看你爹，誰(shuí)把得了他的錢(qián)？這卻是實(shí)話(huà)，洪謙弄錢(qián)的本事，確是不小，偏門(mén)也懂得比人多。

    玉姐道：那是我爹好。

    秀英道：還是，你休要想這些亂事。男人真有本事，那不是你管住了他，是他不肯離了你。這世間總是有公道在的，并不是哪個(gè)男人都愛(ài)走下流道兒的。你要先防了他，做得顯眼處，他又不是個(gè)癡子，怎會(huì)覺(jué)不出來(lái)？這些事兒，旁人教不得，須得你自家悟來(lái)。

    玉姐道：我曉得這些哩，老安人也是好意。我總憑良心做事來(lái)，也不硬也不軟，也會(huì)硬也會(huì)軟。好好夫妻，要過(guò)一輩子，不一處攜手同心，非要弄得二心了，莫不是犯昏？真不好時(shí)，再說(shuō)罷。

    秀英卻是知道的，這閨女素來(lái)與洪謙親近，那個(gè)辣手的爹，能教出甚軟弱閨女來(lái)？不怕她太善，倒怕她太狠，行事要軟和些兒方好。又想玉姐都定了親了，金哥都好上學(xué)了，洪謙縱明年中了進(jìn)士，也須敬著自己。且她固看洪謙不透，卻知洪謙于程老太公感qíng甚篤，總不至叫自己難過(guò)。真要作出防范姿態(tài)來(lái)，豈不是bī得洪謙與她離心？洪謙之能，自余家之事便可看出，與他不一路，莫不是嫌活得太暢快了？

    玉姐打秀英房里出來(lái)，秀英想一想，還是與洪謙說(shuō)了：今天從阿婆那里回來(lái)，叫說(shuō)了一回，將說(shuō)自己的話(huà)隱去，只說(shuō)玉姐事，我說(shuō)了她一回，還未一處過(guò)，便想著不好，何苦成親來(lái)？九哥我看著也是甚好，叫她安心且過(guò)日子。我這樣說(shuō)可行？統(tǒng)共只養(yǎng)得這一個(gè)姐兒，我又怕她摔了又怕她化了，我娘家事你也知曉，她比我命好，不須招贅，我便不大懂這些事兒，教她這些兒，可會(huì)犯丈夫忌諱？

    洪謙道：你說(shuō)的很是，總想著離心，又何苦成親？不過(guò)安人也是心疼她，酈家人口從來(lái)不少，是非也是有的，得空我再與玉姐說(shuō)去。

    玉姐再想不到她爹會(huì)來(lái)與她說(shuō)這些話(huà)，聽(tīng)洪謙與她說(shuō)男人如何蠢、如何賤皮，不由微張了嘴。

    洪謙意猶未盡，恨不得將知道的都說(shuō)與她：人便是如此，愛(ài)之置諸膝，恨之摒諸淵，不想看的，就是千般證據(jù)擺到面前，他也能當(dāng)是沒(méi)有。你為他好，做了多少，須得叫他有個(gè)數(shù)兒。卻不好自家說(shuō)與他，必要叫他自己悟來(lái)。旁人不好，能說(shuō)的說(shuō)，不能說(shuō)的，叫他自家看去。不要做那吃力不討好的事兒，那是蠢人做的。有腦子的，做了事兒，總要讓人明白。成日與外人周旋累個(gè)半死不活，到家里來(lái)再與你猜謎？?jī)?nèi)外一個(gè)樣兒？還有甚親疏分別？人總趨利避害，一個(gè)叫你舒心的，一個(gè)叫你累心的，換做你，你樂(lè)意與哪個(gè)親近？

    玉姐笑道：有些事兒在明面兒上，有些事兒卻只好在暗地里，我只盼一世也用不著哩。留個(gè)后路也好，縱留，也是留與大家的。我做了，也不說(shuō)，有用得著處，拿出來(lái)用。沒(méi)用得著時(shí)，何苦叫他知道？又自怨男人丈夫不能叫我省心？

    洪謙亦笑：孺子可教也！九哥不是那般人，你且休要先做出叫人寒心事來(lái)。縱有事，也不要慌，你爹娘又不是死的！安人是不是也憂(yōu)心你娘？

    玉姐歪頭道：爹還知道哩？

    洪謙道：我知道的多哩。自從有了你，還有甚不懂的？總是一父母長(zhǎng)輩一片心罷。你娘明白便好，安人也老了。往后在旁人家里，做事切記，不要自作聰明。

    玉姐笑道：我原是個(gè)笨的，只曉得照著規(guī)矩做事兒，笨且來(lái)不及，何處尋聰明來(lái)？街上可有賣(mài)？幾文一斤？

    洪謙大笑：你又促狹了。婦人家事，你娘知道的多，酈家那頭親家母也不是個(gè)苛刻的人，她統(tǒng)共就這一個(gè)兒子。那家里也和睦，你總處著便是了，旁人怎生待你，你也便怎生待人。實(shí)要翻起臉來(lái)，記得一句話(huà)兒，要便不做，做便做絕，好也絕，壞也絕。

    玉姐亦應(yīng)了。

    這幾位說(shuō)完，蘇先生也不甘寂寞起來(lái)。玉姐定了親，蘇先生便也想再指點(diǎn)一二，所言者無(wú)非《女誡》《女訓(xùn)》等，他肚里文章錦繡，又有各種禮儀典章，復(fù)與玉姐說(shuō)許多京中禮儀、皇室典范一類(lèi)。

    蘇先生自以君子坦dàngdàng，姓名都不曾瞞著，眾人想不到，也不是他的錯(cuò)。程老太公等人不知，他也不好大言說(shuō)來(lái)，洪謙必是覺(jué)出來(lái)了，無(wú)論洪謙是否曾說(shuō)與家人聽(tīng)，當(dāng)時(shí)也是他處境艱難時(shí)，總有收留之恩。大家都是裝聾作啞罷了。 哪知玉姐是真?zhèn)€不知！

    連著三天沒(méi)有jī腳吃，自去街上，吃jī腳，回來(lái)又迷一路，回來(lái)好到晚飯時(shí)分了，走在街上險(xiǎn)些叫巡夜的給逮了去。洪謙看不過(guò)，方好心嘲笑了他一回，蘇先生始知得罪了女學(xué)生，又暗道：原來(lái)他家真不知道，洪謙也不曾泄漏！又暗說(shuō)玉姐促狹，扣了jī腳捉弄他。好笑之余，也不點(diǎn)破，依舊教她。

    果然，三日后，九哥來(lái)時(shí)，便攜了好大一包jī腳來(lái)與他吃。蘇先生留九哥吃飯，一頭咬著jī腳，一頭說(shuō)：女生向外哩。九哥道：食不語(yǔ)。洪謙道：正是，一盤(pán)jī腳也該堵住嘴了。蘇先生冷笑一聲：你兩個(gè)方才沒(méi)說(shuō)話(huà)？腹語(yǔ)？弄得這兩個(gè)都閉了嘴。

    用過(guò)飯，九哥又向蘇先生請(qǐng)教，蘇先生看看他的臉，嘆一口氣：你這也是本事了。九哥卻是來(lái)請(qǐng)教書(shū)法的：總有寫(xiě)不好處。因他面上誠(chéng)懇，蘇先生也不推拒，一一指正了他不解之處，提筆于九哥寫(xiě)的幾個(gè)字旁重寫(xiě)了，又將九哥筆劃不順處抹改一番。

    九哥看著紙，半晌沒(méi)言語(yǔ)，忽將紙一推：請(qǐng)先生代為保管，拿回家，必叫家父取去，剪了先生的字裱起來(lái)。

    蘇先生失笑，問(wèn)九哥：令尊書(shū)房有甚好書(shū)？我好借一本來(lái)瞧。九哥道：家父那里有自京中得來(lái)一部御制新書(shū)。蘇先生便寫(xiě)一帖，向酈玉堂借書(shū)一觀，命九哥帶回去與酈玉堂，下回捎書(shū)來(lái)。

    九哥默默將帖收下，又將方才字紙一并拿回，蘇先生不由莞爾。卻將眉毛一挑，又抽出一幅字來(lái)：這里還有一個(gè)人寫(xiě)的，極工整，你可拿去揣摩。

    九哥雙手接了一看，筆跡酷肖蘇先生，然又有些微不同，似是蘇先生早年手筆，然紙又是新的。再細(xì)一看，忽而大悟，此時(shí)此地，還能有誰(shuí)？越看那一幅《將進(jìn)酒》，越覺(jué)好看。鄭重謝一謝蘇先生：必定珍惜，時(shí)時(shí)揣摩。

    蘇先生一擺手兒：少與我面前裝憨兒，這是看在jī腳份上與你的，我又不是不曾定親娶妻。言畢，將手兒往后一背，不去看九哥。九哥將自己的字紙與那一幅《將進(jìn)酒》作一處胸口揣了，卻將蘇先生手帖討個(gè)拜匣裝了，回去與酈玉堂jiāo差。

    辭別蘇先生，卻在蘇先生院門(mén)口靜站著。站不一刻，自有人來(lái)與他搭話(huà)。

    九哥見(jiàn)玉姐來(lái)，從懷里揣出只小匣子來(lái)：這個(gè)，你拿去玩罷。玉姐見(jiàn)他耳朵一抖一抖的，輕笑出聲兒，親手來(lái)接。將解那匣子，九哥不動(dòng)聲色將匣子放到她手里，雙掌劃了個(gè)圈兒，包著她一雙手滑了下來(lái)。

    玉姐只覺(jué)手背一陣的暖，到九哥手溜了下來(lái)還是燙的。九哥只覺(jué)掌心指腹又軟又滑，鼻尖嗅著她身上散出的香氣，真?zhèn)€又香又軟?？人砸宦暎耗锖芟肽?，我你何時(shí)得空，我使人來(lái)接你。

    玉姐嗔道：我這些時(shí)日，總是在家的。卻抱著匣子跑掉了。

    九哥又做一回香蕉皮，摸一下胸口，去辭了洪謙好回家。

    那頭玉姐回了房里，將匣子打開(kāi)了，見(jiàn)是一雙小玉兔兒，極是圓潤(rùn)可愛(ài)，托在手里，將指尖兒來(lái)回在那兔子背上劃著，很是順手。心中道：那肥兔子歸了你，這個(gè)倒好歸了我了。

    那頭九哥回去也開(kāi)心，酈玉堂圍著兒子打轉(zhuǎn)兒，又是搓手，又是嘆氣，九哥一一看在心里。施施然取了匣子，jiāo與酈玉堂。酈玉堂見(jiàn)了蘇先生手帖，喜不自勝：快將御制的書(shū)都裝了送去。九哥告知出來(lái)，心道，娘不會(huì)叫你今天這般送出去的，挑起來(lái)一大擔(dān)呢。